学工的比我们做过外交官的还客气，所以应该向工程师学一点客气。今年夏天，我和校友等谈过，校友什么时候回来，我们北大绝对欢迎。校庆会最好由校友作主体，学校乐意给以种种便利。12日我到南京去以前，便给马院长写了一封信，因为记错了日期认为是11月21日，我不可能赶回来，便请转告校友们早日筹备，可是我昨天才回来，而且有机会又来参加，很是高兴。
今夏在南京，北平大学农院校友代表曾来看我，愿与北大校友会取得联系，并准许加入。于是我写了一封信给南京北大校友会主持人，欢迎参加。这次到南京去听说已有不少平大校友参加了。北大整个的校庆日是在12月17日。当然平大校友们如愿参加，我们也是欢迎的，都是国家的学堂，当然联系越亲密越好。北平工院的历史很长，已有了四十四年，而且从一个专门工业学校，发展到变为北京大学的一部分。在今年8月以前，虽经过几次改名字，还不要紧。我在南京对政大同学讲演，便告诉他们说名字没有关系，怎样改也是国家的学堂，北平话有“我们”、“咱们”之分，如说“咱们”，便像都包括在内，说“我们”，好像就分出“你们”来了。所以，我说这学堂是“咱们的”学堂。
校友会在世界大学历史上的地位很重要，双十节六科学团联合年会上，我讲过一个故事，我并且发问，为什么科学的研究不起于非洲、亚洲，而起于欧洲呢？原因很多，可是我认为惟一正确的答案，是欧洲从中古以来，继续不断的有一千年历史的大学，如意大利的伯罗尼亚大学，法国的Paris大学，其他如有七八百年历史的英国Oxford大学，因闹风潮而分出来成立的Combridge大学等，在欧洲五百年以上历史的大学要有几十个。科学不是一个人的力量可以完成的，科学要继续不断的研究，从理论变成实验，从实验变成发现，这样继长增高，非以大学为中心不可。并且知识、学风、设备等一天天积累起来，才能成为科学研究中心。
为什么欧洲大学能这样长久继续下去呢？中国为什么不能？如北京大学，可说是继承了太学而来，以公历纪元前124年为始，再加上1947年，这可说是已有两千一百多年的历史了。但是为什么北大不能说有两千多年的历史，而说有四十九年历史？为什么中国最老的大学如北洋大学只有五十一年历史？中国古代私立书院，在一千多年前五代到北宋之间，已有了四大书院，可是为什么不能继续到今日？为什么欧洲书院能Continue这么久？而我们却不能？我的答案，根据历史看，欧洲大学不是政治制度的一部分，中国太学却是文官考试制度的一部门，太学博士是官，司业是官，祭酒也是官，出去做官，回来可以又当太学博士，也可以当司业，可是不久也会又出去做官，所以这制度受政治的牵涉太大，不能把学校看成是自己的学堂，或是“我们的”学堂，或是“咱们的”学堂。学生也认为学堂是一块敲门砖，毕业生对学校毫无感情。私立书院也是如此，所以，千年来我国大学没有固定的继续性。
欧洲大学的能以继续有两个因素：一个是主持财产的董事会，一个是终身任教职的教授会。前者，罗马教皇对大学主持者给一特许的Bull，因而保管财产成为一特许组织，固定的永久的专门的负责的来保持财产，好像保管自己的财产一样，使成为一个立案的法人或法团。这保管校产的团体叫董事会也好叫Cooperation也好。后者，教授以终身作教学的职务，对学校有一种责任和任务，一切得到了保障，这组成的团体，主要的是教授会。
这二者之外，另有一重要者，是起源于美国大学的Alumnus。这在大学发达史上有很大的力量，如哈佛大学《大学宪章》上规定，由本州省长及教会参加董事会，后来遂演变到成为美国大学的一个组织，这是美国大学发达史上一重要的生产品，中国学校有校友会，首先起于与教会有关系的学校，或是和美国发生关系的学校，如清华大学虽非教会学校，可是在清华学堂时代却有美国式的风气，所以校友会受到了美国的影响。加拿大、英国等近三百年来，这Alumnus可说是高等教育史上一重要的产物。私立大学如普林斯顿、芝加哥等也都普遍的有了校友会了，美国先有私立大学，后有州立大学，后来美向西部移民，联合各州而成合众国，新开的省政府，便设立大学，这大学虽比不上私立的如有三百十一年历史的哈佛大学，及将近三百年的耶尔大学，可是邦立大学却胜过其他若干私立，因国家的力量是无限的，私立是有限的。这两种大学部设有校友会。如校友发了财捐巨款建造图书馆、实验室，可是这捐款却由校友指定，而不能移作别用，这样的捐款校长是不欢迎的。校长所欢迎的是每人五块钱的General Contribution。这样积少成多，可使学校经费复活。美各大学校友会每年选举代表，参加学校行政，不断和母校发生关系，把母校的事变成好似自己家里的事情一样，可以使母校有很大的发展。校友并且还要负责给母校选择人才，如那个学生的Football好，便介绍他去考自己的母校，如果学生算学或文教有天才，也拉入母校去。可是美国近来大笔捐就不会有成绩，因为政府征收所得税，每年总收入仅有百分之十五，可以免收税额捐作教育费，否则即要征税。故今后私立大学靠捐款已不易维持了。有了校友，财产之处理，人才之选择，非常重要，校友会是美国大学的大贡献，因此，不但大学能够继续，而且因此而能发展。
中国办纺织系，以北平工学院最早，已有三十多年历史。我这次在上海，有四位平工校友来看我，谈到应恢复纺织学系，替国家造就纺织人才，我答应了决定办。我今天很诚恳的欢迎大家，“咱们”同心协力来做成一个工业的最高研究中心。
（本文为1947年10月29日胡适在北大工学院四十四周年纪念会上的演讲，原载1947年10月30日北平《世界日报》）