王安石由于推行新法，遭到朝中保守派的反对。他被罢相（免去宰相之职）后，隐居在南京半山园。半山园是个小园林，风景十分幽雅。半山园东北方向不远处，是一座佛寺，无官一身轻的王安石常骑着小毛驴，悠然自得地去找老僧谈天论地。老僧见他常来常往，不甚方便，特地腾出几间房舍供他读书、著述和休息。
一日，书画家米芾（fú）前来拜望王安石。几句寒暄过后，二人品茗笑谈，十分欢悦。米芾说：“晚生听说老相公正在编一部《字说》，我曾听人借用《西厢记》故事，巧赋一字谜，久思不得其解，想当面请教。”说罢，念道：
莺莺小姐去上香，
香头插在案几上。
远看好似张秀才，
近看却是一和尚。
王安石听后，哈哈大笑道：“老夫日日相见，岂会不知！”说罢，王安石的表情顿时严肃起来，接着说道：“此字谜可不能当着佛寺的僧人说哟，否则，他们不会饶你的。”
那谜底是个什么字呢？
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“上香”解为“香”字上头。
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秃（“香”字上头为“禾”，与“几”组合成“秃”。第三句指“秃”与“秀”字形相似，第四句则指和尚头是秃的）。