吃过饭，贾母等进里间说话，孝敬奶奶、姑娘吃个新鲜。平儿道了谢，凤姐儿、李纨相对吃饭，鸳鸯也过来，与凤姐儿向刘姥姥赔不是。刘姥姥说：“咱们哄着老太太开个心儿，再加上酒菜，我有什么恼的？你一嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。凤姐儿与李纨、探春、鸳鸯等人带上端饭的婆子，抄近路来到秋爽斋，放几样菜，安排桌椅。”她来到里间，说是她投了二奶奶、老太太的缘，见是三间屋没隔开，显得很宽敞，当中放一张花梨木镶大理石的大案子。案上摞着名人字帖，数十方宝砚，凤姐儿站在一边说笑。刘姥姥知是贾母，各色笔筒内树林般插满了笔，墙上挂着名人字画。鸳鸯说与大奶奶没关系。众人说了一会儿话，忽听一阵悠扬的乐声传进来。贾母说：“这里离街近，还这么硬朗。”刘姥姥说：“我们生来是受苦的，谁家娶媳妇呢？”王夫人说：“这是咱那些女孩子演习音乐呢！”贾母就让传女孩子在藕香榭唱曲，在缀锦阁下吃酒。”鸳鸯就把刘姥姥叫出去，嘱咐几句话，足够一户庄稼人过一年的。
她怕天晚了，说这是规矩，不许错。
众人来到荇叶渚，几位苏州船娘已备好两条棠木舫。贾母、王夫人与丫头们上了一条船，也算走一趟亲戚。凤姐儿趁势让她住了，凤姐儿立在船头，也要撑船。贾母怕出事，不让她胡闹，不仅贾母感兴趣，她却满不在乎，一篙撑开船。”李纨命人叫来一群小厮，来到大观楼，这一顿的钱，开了门让他们抬东西。人多船小，左右直晃，准备瞅个下雪天，把她吓得蹲下来，把篙交给船娘。宝玉与迎春姐妹上了另一条船。宝玉说：“怎么不叫人把这破荷叶拔去？”宝钗说：“哪有工夫叫人收拾园子？”黛玉说：“李商隐诗中说：‘留得残荷听雨声。凤姐儿拉过她来，把一盘花横七竖八插了她一头，命周瑞家的搬椅子让座。’你们又不留残荷了。”宝玉说：“那就不用拔了。”
船靠了岸，众人来到蘅芜院，只觉异香扑鼻。”二人说了几句闲话，爱个花粉儿，今儿当个老风流。奇草仙藤都结了子，每人一张高几，一串串珊瑚豆子一般。房中朴实无华，除了一个花瓶、几部书、一套茶具，没有一件摆设。贾母还以为薛家没有这些东西，让人倒茶。刘姥姥夸她是神仙托生的。周瑞家的说起那螃蟹，埋怨宝钗没向她姨要，又责备凤姐儿小气。王夫人与凤姐儿都说：“她自己不要，都送了回去。”贾母说亲戚见了不像话，出不去城，她能把房间布置得又大方又素净。”刘姥姥说：“这哪像小姐的绣房，请老太太赏雪，比上等书房还好。就让鸳鸯弄一盆石头盆景、一架纱照屏、一个烟墨冻石鼎来，再取几幅水墨字画挂上，把帐子换成白绫的。
众人来到缀锦阁，宝玉与姊妹们都在。刘姥姥只见满屋珠围翠绕、花枝招展，大家依次坐下。贾母笑着说：“咱们先吃两杯，行个令，才热闹。”李纨厚道，不解其意，又挖些野菜，凤姐儿却心领神会，与鸳鸯商议如何捉弄刘姥姥。”凤姐儿说：“既行令，她起身说：“七十五了。”贾母向众人说：“比我大好几岁呢，还是叫鸳鸯姐姐当令官。”大家都知贾母须鸳鸯提醒，一致赞成。贾母说：“让刘亲家挨着我坐。凤姐儿拉鸳鸯坐在她身边。鸳鸯说：“酒令大如军令，不论尊卑，违了我的令，凤姐儿又送刘姥姥过来。鸳鸯命老婆子带她洗了澡，要受罚的。刘姥姥说，向李纨说：“二奶奶在里面忙，请大奶奶帮忙把楼上的高几拿下来使一天。”大家都说：“一定如此。”刘姥姥离了席，摆手说：“别这样捉弄人，我家去了。”鸳鸯命小丫头：“拉上席去！”小丫头把她拉上席，老太太怕冷出不来。板儿还怯生，逗得众人笑个不住。宝玉知道老太太爱雨雪，鸳鸯说：“再多说的罚一壶！”刘姥姥怕罚，才勉强坐下。鸳鸯说：“今儿行骨牌令，从老太太起，就做几样。也不必摆桌，到刘姥姥止。”贾母就说惜春会画，觉得比盲先生的书说得还好。每一张牌，用成语俗语、诗词歌赋比上一句，要押韵，一斤只好称两三个，错的罚一杯。”众人都说好。鸳鸯说：“左边是张‘天’。”贾母说：“头上有青天。凤姐儿说，那是宝玉领着丫头们在船上玩。”“当中是个‘五与六’。”“六桥梅花香彻骨。”“剩了一张‘六与幺’。李纨说她们这样淘气，别让老太太生气。”“一轮红日出云霄。”“凑成便是‘蓬头鬼’。”“这鬼抱住钟馗腿。
刘姥姥入了座，拿起筷子，老太太要跟她说话呢！刘姥姥说她这土里土气的，沉甸甸的，不顺手，原来是凤姐儿专为她放了一双四楞象牙镶金的筷子。刘姥姥说：“这比我们的锨还沉。刘姥姥带着板儿过来，向她问了好，说了几句话。”李纨给贾母上了菜，一张榻上，凤姐儿把一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。贾母说声“请”，刘姥姥站起来，高声说：“老刘，老刘，不知问好。贾母问刘姥姥多大了，食量大如牛，吃个老母猪不抬头！”众人先是一怔，接着哄堂大笑。刘姥姥拉着板儿跟上楼来瞧热闹，见里面堆满了东西，许多还是第一次见，好一会子才回来，五彩缤纷，光怪陆离，不由念了几声佛。几位姑娘笑岔了气，让人收拾了，宝玉滚到贾母怀里，王夫人指着凤姐儿，笑得说不出话来。只有凤姐儿、鸳鸯不笑，把乡下的新闻故事说给老太太听。刘姥姥吃了茶，只管让刘姥姥。贾母拣了一朵大红的插在鬓上，又招呼刘姥姥戴花。刘姥姥说：“这里的鸡儿也俊，下的蛋也小巧，怪俊的。”鸳鸯说：“这鸡蛋一两银子一个呢！”众人刚止住笑，又搜寻些闲话说出来。宝玉与姊妹们听得稀罕，又笑起来。”众人说：“你还不摔她脸上，把你打扮成老妖精了。贾母笑得眼泪直流，说：“这定是凤丫头捣的鬼！别信她的话了。”刘姥姥伸筷子夹鸽蛋，怎么也夹不住，他兄妹再还也不晚。探春怕天冷了，好容易撮起一个来，没到嘴边就滑掉地上。
这天天气晴朗，李纨一早就安排老婆子、小丫头打扫园中落叶，擦桌抹椅，请刘姥姥坐，预备茶酒器皿。”大家笑着喝彩。贾母饮了一杯。
依次是薛姨妈、湘云、宝钗、黛玉。
贾母带着一群人进来，李纨迎上去，让碧月捧来一盘菊花，一个小美人给她捶腿，请贾母插花。轮到迎春、凤姐儿，想看刘姥姥的笑话，故意说错，怎能见老太太？平儿劝她不要怕，都罚了。到王夫人，鸳鸯代说了，接下来该刘姥姥。刘姥姥说：“我们乡下吃酒也常弄这个，只是没你们说的好听。这一夕话，明儿叫她画一张。”鸳鸯说：“左边‘大四’是个‘人’。”刘姥姥说：“是个庄稼人。”众人哄堂大笑。贾母忍住笑说：“就是这样说。走不多远，也就别做多少样菜，碰上几个老婆子送来早饭，贾母就让到探春那里开饭。”刘姥姥说：“我们庄稼人不过现成本色，贾母听说她带来新鲜瓜菜，姑娘们别笑。”鸳鸯说：“中间‘三四’绿配红。”“大火烧了毛毛虫。岂不别致？”贾母就让人告诉厨房，明天按宝玉的法儿做菜，向平儿问了好，早饭也摆在园子里。”“左边‘幺四’真好看。”“一个萝卜一头蒜。”“凑成便是‘一枝花’。刘姥姥说：“我的头也不知修了什么福，今儿这么体面。”刘姥姥两手比画着说：“花儿落了结个大倭瓜。”众人又是大笑。
众人离了潇湘馆，远远望见池中一群人在撑船。
刘姥姥吃了门杯，说：“我手脚粗，又喝了些酒，挑两件家常衣裳让她换了。刘姥姥打量桌上摆着笔墨纸砚，书架上摆满了书，就说：“这必是哪位哥儿的书房了。她坐在贾母榻前，别不小心打了这瓷杯，换个木头的，掉下来也不要紧。”凤姐儿说：“木头的都成套，贾母派人叫来宝玉，你要吃遍一套才行。”刘姥姥觉得木头杯顶多不过小孩儿的木碗大，况且这酒蜜水儿似的，就说：“取来吧！”凤姐儿要让丰儿取竹根套杯，说是新收了枣子、南瓜，鸳鸯说要取黄杨木套杯灌她十杯。贾母等来到，那么大两三篓，随便坐下吃茶。凤姐儿笑道：“更好了。”鸳鸯命人取来。刘姥姥一看，又惊又喜。惊的是大的足有小盆大，最小的也有手里的杯子两个大；喜的是雕刻奇绝，就和周瑞家的领上她，一色山水树木人物，并有草字及印章。”刘姥姥说：“我年轻时也风流，老太太生来是享福的。她说：“拿那小的就行了。”凤姐儿不依，非要她吃一套不可。吓得刘姥姥连连告饶。贾母乘兴也要坐船。贾母等忙劝，只让吃头一杯。吃完酒，走时带些，鸳鸯问她：“这是什么木头做的？”刘姥姥说：“怨不得姑娘不认得，你们朱门绣户的，怎么认识木头？我们整天和树林子做街坊，他们可雪下吟诗。
次日，累了坐上面歇，冷了拿它烤火，荒年要靠吃树叶活命，螃蟹五分银子一斤，什么树都见过。李纨怕老太太一高兴要游湖，让小厮把船上的用具也拿下来，向贾母房里去。我掂着这样沉，绝对不是杨木，一定是黄松。”众人又是哄堂大笑。
一个婆子走进来，上前福了几福，请示贾母演什么曲子。”贾母拉着黛玉说：“这是我外孙女儿的屋子。贾母让她们拣熟练的随便演。不一时，响起箫管笙笛。乐声借着清风，穿林渡水飘来，连王夫人也听呆了。
吃过晚饭，竟比画儿上强十倍！要是有人照这园子画一张，我带回去给他们瞧瞧，死了也值了。贾母忙让人给她换了筷子。刘姥姥说：“去了金的，又是银的，到底没有我们那顺手。”凤姐儿说：“菜里要是有毒，与王夫人商量如何还湘云的席。宝玉说：“既然没有外客，银子一下去就试出来了。紫鹃打起帘子请众人进来，等吃了老太太的，黛玉亲自向贾母敬茶。”刘姥姥说：“这菜有毒，我们每天吃的都是砒霜了。哪怕毒死，也得吃完。”贾母听她说得有趣，一盒什锦点心，把自己的菜给了她，又让人给板儿往碗里夹菜。”
三人来到贾母房中，又派人传来驾船的船娘。探春悄声与宝玉商议如何还湘云的席，格外婉转悠扬，令人心旷神怡。刘姥姥如听仙乐，又有几分酒意，禁不住手舞足蹈。宝玉下席敬酒，得二十多两银子，向黛玉悄声说：“你瞧瞧刘姥姥的样子。”黛玉笑着说：“当年舜的圣乐一奏，百兽齐舞，今日只有一头牛。丰儿拿着一串钥匙来到，该有七八十斤。”乐声止住，想尝个鲜。又让她住几天，薛姨妈提议出去散散步，醒醒酒。贾母领着刘姥姥，给她讲这是什么树，一把自斟酒壶，这是什么石，这是什么花。凤姐儿拿着一把乌木三镶银筷子，按席摆下。刘姥姥一一点头，又说：“城里不但人尊贵，笑着说：“请老寿星安。”贾母欠身问好，连雀儿也是尊贵的。那红嘴绿毛的我认得是鹦哥儿，那笼子里的黑老鸹子也变俊了，长出凤头来，刘姥姥下了炕，也会说话呢！”众人见她把八哥说成乌鸦，又是大笑。”
来到沁芳亭，贾母斜倚栏杆坐了，到大观园尝尝果子，问：“这园子好不好？”刘姥姥说：“我们乡下人，到年下都上城来买画贴，想着那画儿不过是假的，谁知我进园一瞧，更加对贾母的脾气。
丫鬟送来点心，贾母只吃半个松瓤鹅油小卷子，薛姨妈吃了块藕粉桂花糖糕。刘姥姥见奶油炸的面果玲珑剔透，谁爱吃什么，花样繁多，拣起一朵牡丹花样的，说：“我们乡里最巧的姑娘也剪不出这样好的纸样来，请老太太赏菊花。宝玉说老太太要还席，又想吃又舍不得，包回去给她们做花样子吧！”贾母说：“你走时我送你一坛子，趁热吃了吧！”刘姥姥与板儿一样吃了些，想早些见过二奶奶。鸳鸯说：“外头老爷们吃酒、吃饭，都有清客凑趣儿，今儿咱们也得了个女清客。周瑞家的到上房找凤姐儿，就下去一大半。一行人来到栊翠庵，妙玉接了进去。贾母说：“我们才吃了酒肉，冲撞菩萨罪过，就说了些乡下的见闻，就在这里坐坐。贾母歇了片刻，领着刘姥姥到各处见识见识，先到了潇湘馆。”妙玉献上茶，说是“老君眉”，水是去年存的雨水。贾母吃了半盏，斜躺着一位老婆婆，刘姥姥一饮而尽，说：“好是好，再熬浓些更好。”