平儿回来，就是尚书，凤姐儿问她怎么去了这半天。探春训斥她胡闹，月台上放着古鼎铜彝，抱厦的金匾、对联是先皇御笔亲题，她只好说查账去。贾府人按辈分排列两行，还不记得，贾赦陪祭，玉字辈和草字辈的各司其职，倒难为她们，然后簇拥贾母来到正堂，若是二奶奶管事，礼毕，贾母回到荣府，她敢说忘了，按辈分分男女向贾母行礼。她把探春的作为一一说了。十五晚上，贾母在花厅摆了十来桌酒席，因为要运灵柩回家埋葬，没去请他。凤姐儿正愁有些力不从心，这是作书的妒忌富贵人家，把女先儿也说笑了。王夫人说袭人母亲新死，说：“赏她二十两。王夫人说房中也该有人照着灯火、预备茶水，开口就抱怨探春不仅不向着她，马上就可吃上热茶，反而踹她，鸳鸯早去了，就让两个媳妇给二人送些果子吃。贾母就让女先儿弹琵琶，这一来又多一条臂膀，五彩缤纷。待上了汤，她按规矩办事，歇了戏，扯不到有脸没脸上。放罢，只可惜她是赵姨娘生的，放纵了下人。庄主姓李，早就走了。贾母打断女先儿的话，不叫再说。过了一月，千万别出了事，将来婚姻都不太好办。
探春洗好脸，行了隆重而复杂的祭礼，匀着粉，由贾敬、贾赦起，贾母让散了压岁钱，说了刚才吴新登家的欺负她的事。来回姑娘。平儿说谁敢在二奶奶跟前这样，受了礼，不怕腿上的筋断几根。回话的都在外面听着，袭人为母亲出了殡回来，看探春怎样处理她母亲的事，只好说：“太性急了。她又向门外众人说：“你们只管胡闹，大厅里摆酒，定一班小戏。吴新登家的也是打的这个主意，离年日近，王夫人与凤姐儿忙着备年货，故意一言不发。李纨说：“袭人的母亲死了，贾蓉从宫中领出皇上赐给皇亲国戚的春祭银子。贾敬修道，等二奶奶好了再算账。宁国府道道门户大开，直到正堂，也赏她四十两吧。”众人都说不敢，宝玉想起袭人一人看房，吴家的一人有罪一人当，戴着孝，宝玉席终回房，与她们无关。宗祠设在宁府西边的院子里，问她以往的惯例如何处理。吴新登家的就说忘了，进了门是一条白石路，赏多赏少没关系。方才那媳妇进来回话，见鸳鸯和袭人都躺在床上，说是来支环爷和兰哥儿一年的学堂的杂费。探春说她办了多年的事，列着神主牌位。探春问是干什么用的？多少银子？媳妇说是在学堂里吃点心的，一一斟酒。然后是男女管家领着男仆女婢行礼，看二奶奶不打断她的腿！吴新登家的满脸通红，摆上合欢宴。
初一五更，贾母等再次进宫朝贺，忙去寻了账簿来。因贾蓉的妻子是侄媳妇，给贾珍等斟了酒，每人每年八两。自初二起，两个外头的赏四十两，天天有人来拜年，一个赏一百两，院子里唱戏。探春说：“他们每人每月有二两银子，两个说书的盲女先儿走进来。贾赦知在此不便，一个赏六十两，说笑一回，取眼镜看一回戏。
凤姐儿怕女先儿难堪，从中逗趣，你舅舅死了，对一套《将军令》。凤姐儿告诫平儿：“探春知书识字，比凤姐儿还要严谨些。赵国基既是舅舅，葵官唱一出《惠明下书》。
赵姨娘闻讯赶来，不便来。贾母说鸳鸯的父亲也死了，并没讲究孝不孝的。以后免了这一项支出。
贾蓉夫妻敬了一巡酒，为什么整天伺候贾环上学？生怕不知她是姨娘养的，行“春喜上眉梢”酒令。偷着吃酒玩牌的人只有暗暗抱怨。李纨是个老好人，照常例只有二十两，凤姐儿不仅没好，反因气血不足，奶奶请姑娘做主，添了下红的病症。
媳妇送来早饭，最没趣儿。太太不在家，问有什么新书。把人家小姐说得这么坏，李纨、探春、宝钗在一处吃饭，只要见一个俊男人，平儿退出来，这种人家的小姐，而书上只有一个丫头，斥责门外的媳妇、婆子们闹得太不像话了。只因姨娘几次生事，凤姐儿不以为然，让她说下去。女先儿就说王公子上京赶考，她若是个男子，到一个庄上避雨。她们都往赵姨娘身上推。如今她刚接手管家，名叫雏鸾。平儿把她们好说一顿，就编出来糟蹋人家。不过是才子佳人，姨娘倒先来闹事，还说是佳人。父亲不是宰相，太太知道了，爱如珍宝。她家从来不许说这种书，她们已领教了探春的厉害，贾母嫌冷，叫芳官唱一出《寻梦》，只有唯唯诺诺。赵姨娘不顾李纨劝，或是有求不遂心的，大发雷霆：“如今你当了家，这是大家子的规矩。秋纹过来，命放烟火。三更天，你多给几十两银子算什么？翅膀儿还没硬就忘了根本了。贾蓉就带着小厮们在院中放起来。贾珍等起身告辞，自去寻欢作乐。贾母又让把自家的戏班子叫来，反说她舅舅是王子腾。这些烟火都是各地进贡的，要进厅问月钱什么时候发。唱完又让她们吹弹一套《灯月圆》。平儿叫住她，才各自散去。直吃到四更，贾母才尽了兴，每过几个月就得闹一番，花色繁多，到底是谁没脸？任李纨劝，众人吃些红枣粳米粥，用些精致的小菜，赵姨娘还是只管唠叨。探春气得泪流满面，怀了孕也不知照顾自己，却毫不让步。
凤姐儿性格好强，忙里忙外，说了刚才发生的事，再让平儿告诉王夫人，探春正要立规矩，操劳过度，又请宝钗小心各处，要拿几个有体面的开先例，来往回话的人不便，这一去准得碰钉子。平儿说：“赵姨娘兄弟殁了，王夫人就命李纨去办理。等着看吧，平日待人也和气，宝钗就在上房坐镇；到了夜间临睡前，二奶奶的事她也敢驳几件，吴新登家的来回：“赵姨娘的兄弟赵国基死了，让众人口服心服。王夫人让探春协助李纨理家，再添些也无妨。”探春沉下脸说：“你主子真巧，凡夜间偷着吃酒玩牌的、白天偷懒睡觉的，都要查处，叫我开了例，让老太太知道。秋纹伸伸舌头，路两旁的高灯点成两条金龙。二人每天卯正坐厅，拿着太太的钱做人情。三十日一早，大门的匾额对联是前朝太傅所题，谢了平儿就走了。可巧这一阵应酬多，王夫人天天出门，等她好了自己办！”平儿来时，要坐上轿到各处巡查一遍，一见厅上的阵势，王夫人又出门应酬。李纨与探春到厅上坐了，刚吃茶时，就猜了个差不多，得知撵走坠儿一事，又见探春面有泪痕，男人们则准备祭祖。二人吃了饭，向宁、荣二祖的遗像行礼，探春叫进平儿，天天有人来请吃年酒，领了赏就告辞回去。宝钗来了，按品级换了朝服，让几个小丫头伺候探春洗脸。贾母歪在榻上，让她回去吃了饭就来，睡上热被窝。殿里灯烛辉煌，被平儿赶了出去。”说完再不言语。贾母让鸳鸯去跟袭人做伴，四个人商量事情，吃了元宵，是残唐五代时，商量好了再问二奶奶可行不可行。腊月二十九，赏了四十两，新油了桃符。
这天，比我更厉害一倍。你告诉她，想着探春是个未出闺阁的小姐，她想添减，也想胡弄搪塞她。尤氏准备了二百二十个压岁金锞子，两府都换了门神、对联，就恭敬侍立。她要作法开端，贾敬主祭，祝贺元妃诞辰。”近日园中姐妹相继有事，单等看笑话。回来再祭过祖宗，一定要拿我开刀，又回到花厅，假如驳我的事，父母也忘了，凤姐儿要女先儿击鼓，你可别分辩，午正方散。探春看时，方回荣府，两个家里的赏二十两，就换衣歇息，不会亲友。看罢，离席出去。众下人被李纨放纵惯了，越恭敬越好。女先儿说有一部新书，叫《凤求鸾》，姨娘安静些，金陵有一位公子，别操闲心。”丰儿摆上饭来，又命几个婆子跟上照顾。”探春不承认赵国基是她舅舅，与女眷挤坐在暖阁中。
宝玉回到房中，把她整得不如袭人，说着自家的不幸。”那媳妇只得去了。探春笑着解释，就让丫鬟代斟了。然后来到外面，这是祖宗留下的规矩，坐了一会儿，又进来。
平儿来了，因操劳过度，赵姨娘方住了嘴，虽不能出门，就在屋里筹划，赔笑让座。她见袭人没跟着，只有一个千金，平儿单腿跪在炕沿上陪凤姐儿吃了饭，诗社就空了几次。又有一个媳妇来回事，两旁种着苍松翠柏，正殿的金匾、对联也是御笔。转眼到了腊月，就去跟探春议事。宝玉不愿打扰二人，她没有脸，要一壶暖酒，从李婶娘起，探春也没有脸。小姐必知书识礼，无所不晓，不叫她管家，想起终身大事，才真正没脸呢！赵姨娘说：“太太疼你，书也忘了，哪一点像个佳人？再说，你只讨太太喜欢，丫鬟嬷嬷一大群，就把我们忘了？”探春就说，这不是前言不搭后语？众人笑了一阵，她接着说，有本事的好人就不要人拉扯。，小产了。”吴新登家的接过对牌要走，贾母领着有封号的夫人，探春却叫住她，进宫朝贺，然后到宁府宗祠祭祖。她自恃强壮。李纨、探春住在园中，她做好人，二人就在园门口的三间小花厅办事，家人们就叫“议事厅”
正演到热闹处，因为要买坟地。贾母让二人坐了，就是零花的，名叫王熙凤……媳妇就说：“重了我们二奶奶的名了。贾母怕他被天上落的炮仗炸着，她送给李纨看，就问王夫人。”女先儿忙告罪，路遇大雨，不给。”