尧之时十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食，羿上射十日，万民皆喜，置尧以为天子。
——《淮南子·本经训》
东方天神帝俊有两个美丽的妻子，一个叫羲和，一个叫常羲。羲和生了十个儿子，都是太阳，这十个儿子住在一棵扶桑树上，这棵扶桑树长在东海的碧水之中，叶子如同桑叶，树长数千丈，大两千余围，树根两两相依，它的枝干是紫色的，每九千年结一次果实，味道甘甜香美。母亲羲和常把十个孩子放在东海洗澡，洗完澡后，让他们像小鸟一样栖息在扶桑树上，因为每个太阳的中心是只鸟，所以这十个儿子也叫金鸟。其中九个太阳栖息在下面长得较矮的树枝上，另一个太阳则栖息在树梢上，每夜一换。这样，十个太阳每天轮流值班，当黎明预示晨光来临时，栖息在树梢的太阳便坐着两轮车升上天空，给大地万物带去光明和热量。常羲则生了十二个月亮，每到新的一个月，常羲就让其中的一个月亮在夜晚的时候升上天空，洒下美丽的光芒，照耀着大地万物。这样，十二个月亮也轮流值班，给人间的夜晚带去明亮。
许多年过去了，十个太阳对轮流当班渐渐感到厌倦。到了尧的时候，有一天，这十个太阳想要是他们一起周游天空，肯定很有趣。于是，当黎明来临时，趁母亲不注意，十个太阳一起爬上车，同时出现在天空。这一下，大地上的人们和万物就遭殃了。十个太阳像十个火团，他们一起放出热量，把土地烤焦了，庄稼草木都枯干了，人们热得喘不过气来，在火海里挣扎着。因为天气酷热的缘故，一些怪禽猛兽，也都从干涸的江湖和火焰似的森林里跑出来，到处残害人民。
尧见人民遭受如此巨大的灾难，心急如焚。他先是按照祖传的宗教仪式，把一个女巫用隆重的仪式，送到高山头上以祈求天降甘霖。女巫被晒死了，十个太阳还是悬在天空，一丝云彩也不见。尧见此法不灵，便亲自向帝俊求告，请他设法收回太阳，拯救下界生灵。
帝俊便派擅长射箭的后羿去驱赶太阳。后羿英勇耿直，帝俊把十个太阳危害人间的事告诉他，帝俊叮嘱后羿到人间后把太阳驱赶回去就行了。
于是，后羿来到人间，爬过了九十九座高山，迈过了九十九条大河，穿过了九十九个峡谷，来到了东海边，登上了一座大山，山脚下就是一望无边的海水。十个太阳正在天空嬉戏玩耍，后羿从肩上取下神弓，用力拉开弓弩，搭上千斤重的利箭，瞄准天上火辣辣的太阳，嗖地一箭射去，第一个太阳被射落了。羿又拉开弓弩，搭上利箭，嗡地一声射去，同时射落了两个太阳。第三箭射落了四个太阳。其他的太阳吓得全身打颤，团团旋转。就这样，后羿一枝接一枝地把箭射向太阳，无一虚发，射掉了九个太阳。中了箭的九个太阳羽毛纷纷掉落，一个接一个地沉到了大海里，他们的光和热也消失了。大地上顿时凉爽了很多，直到最后只剩下一个太阳在天空。天帝怕后羿把这个太阳也给射掉，连忙派一个小神去阻止了后羿。
这个剩下的太阳害怕极了，慌慌张张地，一低头，扎进了大海。这下天上没有了太阳，立刻变成了一片黑暗。万物得不到阳光的哺育，毒蛇猛兽又出来到处横行，人们还是无法生活下去。他们便请求天帝，唤第十个太阳出来，让人类万物繁衍下去。第二天早上，东边的海面上，透射出五彩缤纷的朝霞，接着一轮金灿灿的太阳露出海面来了。人们看到了太阳的光辉，高兴得手舞足蹈，齐声欢呼。从此，这个太阳每天准时从东方的海上升起，挂在天上，温暖着人间，禾苗得生长，万物得生存。
后羿替百姓射杀那些猛兽毒蛇，为民除害。人们感谢他，后来民间奉他为“箭神”。但是后羿的丰功伟绩，却受到了其他天神的妒忌，他们到天帝那里去进谗言，天帝心里也多少有点怪罪羿把九个太阳射死，终于疏远了后羿，最后把他永远贬斥到了人间，再也回不到天上去了。