班超不以为然，说：“我猜想，一定是匈奴的使者到这儿来了，鄯善王受到匈奴使者的胁迫，正在犹豫不决，所以无形中对我们就疏远了。”
于是班超把侍候他们的鄯善人找来，出其不意地突然问道：“匈奴的使者已经来了几天了？住在什么地方？”
鄯善王和匈奴的使者打交道本来是瞒着班超的，那仆人被班超突然一问，吓得惊慌失措，以为班超已经知道了这件事，只好老实地回答说：“已经来了三天了，住在离这儿三十里以外的地方。”
班超下令把那个仆人扣留起来，以防走漏消息。他立即召集三十六个随从，和他们一起饮酒。等大家喝到酒酣耳热的时候，班超故意激怒众人说：“大家跟我一起来到西域，无非是想立功报国。现在匈奴的使者才来三天，鄯善王就对我们如此无礼。如果他把我们抓起来送给匈奴人，那我们也只好束手就缚，成为豺狼口中的食物了。你们看该怎么办？”
众人都齐声说：“现在情况危急，生死关头我们全听你的。”
班超说：“不入虎穴，焉得虎子！现在只有一个办法，趁黑夜用火攻匈奴使者，才能转危为安。大火一起，他们不知道我们有多少人，一定着慌。只要我们趁他们惊魂未定之时，杀了匈奴使者，鄯善王就会闻风丧胆，我们就可以大功告成了。”
众人都说：“好！就按你的计划行事。”
到了半夜，班超带领三十六个随从，奔向匈奴使者的驻地。那天晚上，正巧刮起了大风，正是火攻的好时机。
班超命令十个随从拿着大鼓，躲在匈奴使者驻地的后面，和他们约定以火为号，看见火起，立即大力擂鼓呐喊；其余的人都带着兵器，埋伏在匈奴使者驻地的前面。然后班超顺风放起火来。
火一烧起来，鼓声、呐喊声顿时响成一片。匈奴人从梦中惊醒，弄不清是怎么回事，惊慌失措，乱作一团。班超打头冲了进去，连杀三人，其余的随从一拥而上，杀了匈奴使者和三十多名匈奴人，余下的匈奴人都被大火烧死。
班超回到自己的驻地，天刚发白。班超派人把鄯善王请来，将匈奴使者的人头放在他的面前。鄯善王一看到匈奴使者被杀，十分害怕。班超对他好言抚慰，劝他归附汉朝，不要再依附匈奴了。鄯善王对于匈奴经常来勒索财物本来就感到不满，又见班超有勇有谋，当即表示愿意归附汉朝。
由于班超主动出击，先发制人，取得了出使西域的第一个胜利。以后他又多次出使西域，先后使于阗、疏勒、莎车、龟兹、焉耆等西域诸国归附了汉朝。班超在西域活动了三十一年，巩固了东汉在西域的统治，使西域人民摆脱了匈奴的奴役，被汉明帝封为定远侯。
在本篇中孙子还指出了如何运用各种方法调动敌人争取主动。“敌佚能劳之”就是其中的一种方法，就是在敌人休整得很充分时，要设法使它疲劳被动，通过变“佚”为“劳”，改变敌人主动而我被动的局面，取得主动，最终战胜敌人。
吴国是春秋晚期南方新兴的一个国家，它在发展过程中，与同是南方地区强国的楚国产生了尖锐的矛盾，以至长期兵戎相见。吴国在吴王阖闾时，在大将孙武、大夫伍子胥、太宰伯的辅佐下，励精图治，发展生产，改良吏治，整军经武，国力大增。
公元前512年，吴王阖闾认为可以攻打楚国了，于是召集大臣共议出兵大事。
孙武道：“大王要远征楚国，时机尚不成熟。楚国地大物博，兵多将广，而我们吴国是个小国，人口少，物力也还不够富足，吴国的军队又因连年作战没来得及休整，将士非常疲劳。要想打败楚国，还需要几年的准备。”
伍子胥同意孙武的意见，并提出了一个疲楚的计划，即把吴国的军队分成三支，每一次用一支去袭扰楚国的边境，一支返回，另一支则出发。这样吴军可以得到充分的休整，而楚国的军队则会疲于奔命，劳苦不堪。这样消耗了楚国的实力，然后再大举进攻，就一定会取胜。
吴王阖闾接受了孙武的意见，并按照伍子胥的计划，命令伍子胥和孙武去实施疲楚战略。
第二年秋，吴军用一支人马围攻楚国的六城（今安徽六安北）和潜城（今安徽霍山南）。楚国马上派军救潜。伍子胥、孙武估计楚国救兵快要赶到时，便主动撤军。楚军扑了个空，白跑了一趟，将潜城人迁到南岗（今安徽霍山北）后，只好回军。
楚军刚一回去，人未解甲，马未下辕，吴军的第二支人马又包围了楚国的弦城（今河南息县南）。楚昭王大怒，命令左司马戌，右司马稽两员大将率大军出征。楚军昼夜兼程，奔走数百里，还没赶到弦城，吴军又已经主动撤离了。
就这样经过六年不断地骚扰，楚国的军队被搞得疲惫不堪，士气低落，戒备松懈，实力大大削弱。
公元前506年秋季，楚军进攻临近的蔡、唐两个小国，蔡、唐抵挡不住，派人向吴国求援。蔡、唐两国虽然是小国，但位居楚国的北部侧背，战略位置相当重要。
吴王阖闾认为给楚国致命一击的大好时机终于来到了，再次召集孙武、伍子胥和伯商议出兵之计，他们三人一致同意吴王阖闾的意见。
这年冬季，吴王阖闾亲自率军出征，并任命孙武为吴军主将，伍子胥为副将。倾全国三万水陆之师，乘楚军连年作战极度疲惫，东北部空虚之隙，沿淮河逆流而上，从淮（今河南潢川西北）登陆，迅速通过大别山与桐柏山之间的天隧、直辕、冥阨三个隘口（均在今河南信阳南），进抵汉水岸边，与楚军隔岸对阵。
吴楚两军在柏举（今湖北汉川北）展开决战，楚军遭到惨败。吴军乘胜追击，又五战五捷，攻占了楚国的都城郢（今湖北江陵）。楚昭王多亏跑得快，才没有成为吴军的俘虏。
“攻其所必救”也是孙子提出的争取克敌制胜主动权的方法之一，就是通过攻击敌人必然救援的要害处和敏感点，使敌人改变原来的进攻方向和地点，主动灵活地打击敌人，从而主宰敌人的命运。战国时，孙膑围魏救赵，就是“攻其所必救”的著名战例。
战国时期，魏国自从魏惠王迁都大梁（今河南开封西北）后，与齐国争雄中原。齐国在齐威王即位后，也决心要同魏国争霸。为了实现这一目的，齐威王竭力拉拢韩、赵两国，与魏国对抗。
公元前354年，赵国在齐国的支持下，迫使原来归服于魏国的卫国屈服称臣。魏惠王因此很生气，派将军庞涓率兵八万进攻赵国，包围了赵国的都城邯郸（今河北邯郸西南）。赵国抵挡不住，派人向齐国求救。
齐威王从自身利益出发，虽然答应救赵，但没有立即大举出兵，而是先用一小部分兵力，联合宋、卫两个小国，攻打魏国的襄陵（今河南睢县西），分散魏军的力量，以坚定赵国抗魏的决心，这样一来，赵、魏两国继续互攻，齐国便可坐收渔利。
赵、魏两国相持一年有余。邯郸形势危在旦夕，赵国再次向齐国求救。此时赵、魏两国都已疲惫。齐威王认为与魏军交战的时机已经成熟，这才任命田忌为主将，孙膑为军师，统帅八万大军救赵。
田忌打算率军直奔邯郸，进攻魏军主力，以解邯郸之围。孙膑不赞成这样做，提出了“批亢捣虚”“围魏救赵”的办法。他说：“要解开乱成一团的丝线，不能用手硬拉硬扯；要排解别人的聚殴，自己不能直接参加进去打。派兵解围的道理也是这样，不能硬碰硬，应该采取‘批亢捣虚’的办法，也就是撇开强点，攻击弱点，避实击虚，冲其要害，使敌人感到形势不利，出现后顾之忧，自然也就能够解围了。”
孙膑接着又进一步分析道：“魏军长期攻赵，精兵肯定都集中在邯郸城下，国内留守的不过是一些老弱残兵而已。如果我们乘虚进攻魏国都城大梁，占据它的交通要道，袭击它空虚的后方，魏军就必然被迫回师自救。这样，既解了邯郸之围，又可以乘魏军长途跋涉疲困之时，将其歼灭。”
田忌一听，不禁大喜，马上采纳了孙膑的计谋。
齐军主力进至大梁东面的军事重镇平陵（今山东定陶东北）附近。平陵地形险要，易守难攻，而且齐军若在此处进攻，粮道有被断的可能。魏军因此产生了错觉，以为齐军将帅指挥无能。齐军进攻大梁的企图一点没有被魏军看出。
接着，齐军将主力隐蔽，派不懂军事的齐城、高唐两个都邑大夫率领部分士卒去攻打平陵城，结果兵败战死。庞涓接到报告后，以为齐军战斗力弱，不足为虑，就不再操心国内的事情，继续攻打邯郸。
公元前353年，庞涓费了九牛二虎之力，终于攻克了邯郸。而魏军的军事实力也因为攻打邯郸而受到了很大的损失。
这时，孙膑向田忌建议，立即派一部分轻车锐卒，直驱大梁城郊，主力却分散跟进，造成兵力单薄的假象，诱使庞涓上当。
庞涓在打下邯郸后，忽闻大梁危急，吓了一跳。他顾不得部队久战的疲劳和损失，也来不及休整，留下少数兵力驻守邯郸，自己亲率大军，抛弃辎重，日夜兼程回救大梁。
当魏军匆匆渡过黄河，走到桂林（今河南长垣西北）的时候，突然遭到早已等候在那里的齐军主力的截击。魏军措手不及，仓促应战，很快被杀得溃不成军，庞涓仅带着少数残兵败将狼狈而逃，齐军大获全胜。
“围魏救赵”是“攻其必救”战术思想的出色运用，这一战法一直为后代军事家所赞赏和借鉴。
“故形人而我无形，则我专而敌分。我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡；能以众击寡者，则吾之所与战者约矣。”这是孙子提出的如何在全局上以少胜多，在战斗中以多胜少的重要军事原则，他认为要用各种手段欺骗敌人，使敌人暴露而不让敌人察知我军意图，这样，我军兵力可以集中，而敌人兵力却不得不分散；我军兵力集中在一处，敌人兵力分散于十处，这就能用十倍于敌人的兵力去攻击敌人，从而造成我众敌寡的有利态势；能做到以众击寡，那么与我军直接交战的敌人就少了。明朝时，后金努尔哈赤在萨尔浒之战中击败明军，就是成功运用这一军事原则的典型战例。
公元1616年，努尔哈赤统一了女真族各部落，建立了后金国，他称金国汗。建国后，努尔哈赤不愿再受明朝的统治，决定举兵进攻明朝。努尔哈赤先后攻克了抚顺（今辽宁抚顺北）、清河（今辽宁抚顺东南），连败明军。
消息传到北京，明朝廷大为震惊。连终日纵情声色，万事不理的明神宗也着了慌，深感后金势力强盛，决心讨伐后金，以消除对明朝的威胁。
明神宗任命杨镐为辽东经略，主持辽东军务。从福建、浙江、四川、陕西、甘肃等省调募了约九万兵力，连同助战的二千叶赫兵和一万三千朝鲜兵，共十万余人，号称二十四万，增援辽东。
公元1617年二月，明军分四路合击后金的都城赫图阿拉（今辽宁新宾老城）。第一路由开原总兵马林为指挥，率一万五千兵马，由开原出三岔口从北面进攻；第二路由山海关总兵杜松为指挥，率三万兵马，担任主攻，由沈阳（今辽宁沈阳）出抚顺关，直插苏子河，从西面进攻；第三路由辽东总兵李如柏为指挥，率二万五千兵马，由清河出鸦鹘关，从东面进攻；第四路由沈阳总兵刘为指挥，率一万兵马和一万三千朝鲜兵，由凉马佃出趋宽奠，从南面进攻。杨镐则坐镇沈阳指挥。
明军调集和出发的详情，早已由后金细作（间谍）报告了努尔哈赤。努尔哈赤根据情报，认为南北两路明军因路程遥远，道路难行，不可能立即到达，决定采用“凭尔几路来，我只一路去”的战略，集中兵力，逐一击破明军。
努尔哈赤将十万后金兵马集中于赫图阿拉，准备迎战。对于最先发现的刘所率领的东路明军，努尔哈赤只派出五百人马去干扰其前进，而自己则亲率十万主力大军迎击杜松所率领的西路明军主力。
杜松是明军中的骁将，但是有勇无谋，骄傲轻敌。他求功心切，也不等待其他几路兵马的到来，率军突出冒进，于三月初一到达萨尔浒（今辽宁抚顺东）。
萨尔浒在浑河和苏子河汇合处，东北面靠近铁背山，山上有后金正在修建的界凡城。这里是水陆交通的要冲，通往赫图阿拉的门户，乃兵家必争之地。
杜松到达萨尔浒后，将辎重和二万人马留驻萨尔浒，自己带领一万精锐兵马抢渡浑河，进攻界凡。企图抢在后金大军到达之前，迅速攻占界凡。
努尔哈赤一面派二旗人马救援界凡，一面亲自率领六旗人马抄明军的后路，出其不意地攻打杜松驻萨尔浒的大营。明军惊慌失措，匆匆应战。
这时，大雾弥天，咫尺难辨。明军点燃火炬照明，以便用大炮轰击。后金军正好利用火炬的光亮，从暗处向明处射击，箭如密雨，百发百中；而明军在火光照耀下，反而看不清后金军的所在，铳炮都射到树林中去了。后金军乘着大雾，越过沟壕，拔掉栅寨，攻破了明军的营垒，击溃了杜松军的主力。后金兵穷追猛打，明军尸横遍野。
努尔哈赤马不停蹄，指挥人马渡过浑河，从背后包抄攻打界凡的明军。攻打界凡的明军听说大营被破，顿时军心动摇，士气瓦解，再加上腹背受敌，很快就被后金军消灭。杜松战死，他所带领的西路明军就这样全军覆没了。
当晚，马林率领的北路明军，进至距萨尔浒三四十里的尚间崖时，得知杜松的部队已经全军覆灭，不敢再前进了。马林将部队分为三处，就地防御。为了保存实力，马林命令环绕营垒挖掘三道壕沟，将火器部队布置在壕沟外，骑兵留在后面，并环列战车，以阻挡后金骑兵的冲击。又命令部将潘宗颜、龚念遂各率领一万人马分别驻扎在大营数里之外，形成犄角之势，相互支援。
努尔哈赤在歼灭杜松军之后，随即率领八旗主力北上，迎击马林率领的北路明军。三月初三，努尔哈赤先用一部分骑兵从两侧冲击龚念遂的营阵，接着派步兵从正面进攻，攻破了明军的战车阵，击败了龚念遂军。
同时，努尔哈赤指挥后金军的主力，从后面进攻尚间崖。马林率军迎战。努尔哈赤派骑兵迂回到马林军的阵后，前后夹击，大败马林军，夺占尚间崖。接着努尔哈赤率军乘胜击破潘宗颜军。北路明军至此大部分被歼灭，马林只身逃脱。
刘率领的南路明军，此时还不知道西路和北路的明军都已经相继失败，仍然按照原计划向北开进。
努尔哈赤为了全歼刘军，先将主力埋伏在赫图阿拉南面的阿布达里岗，另派少数兵士穿上明军的服装，打着明军的旗帜，冒充明军，拿着杜松的令箭，前去向刘假报军情，说杜松军已经逼近赫图阿拉，要刘迅速跟进。刘信以为真，立即下令部队轻装急进。
三月五日，刘军行至阿布达里岗时，遭到后金军的伏击，全军覆没，刘力战而死。朝鲜兵投降。
坐镇沈阳的杨镐，接到三路人马全部战败的报告后，急忙命令李如柏退兵，因而这一路明军得以全师而还。
这次战役，历时五天，明朝损失士卒四万六千人、文武将吏三百余人。因为战斗主要在萨尔浒地区进行，所以历史上把这次战役称为“萨尔浒之战”。这是历史上一次集中兵力，各个击破的著名战例。