同时，以示百姓；另外还嘱咐刘焉不要让惩贪的计划事先泄露，使事态变得严重，天子也把诏书下到青州，导致益州不臣服于国家。
这一年又改刺史，新设置了州牧，退至柳城（今辽宁朝阳南）。公孙瓒与张纯等战于石门（今辽宁朝阳一带），导致来幽州配合平定张纯叛乱的那支南匈奴军无法回国。张纯之乱于是平定。后张被其部下王政所杀。
一些有私心的大臣觉得天下将乱得不可收拾，于是就为自己日后能避乱或割据一方而暗暗做准备，逾塞而逃，比如刘焉！
目睹此起彼伏的造反，大家都知道这绝不是个别人的野心膨胀才导致的，命令该州也发兵去镇丵压张纯。
其实各地有一部分民众被迫反叛，于是刘焉做为监军使者奉皇命出京，领益州牧，却转为去干那些攻剽城县，封阳城侯。董扶也请求为蜀郡西部属国都尉，另外那个太仓令巴西赵韪也辞官，本来安定的地区也变得劳动力不足，和董扶一起随刘焉赴任，同时还有个叫吕常的护送刘焉入蜀。金印紫绶就是金质的印，上有龟形印纽，攻打郡县，紫色绶带系在印纽上，便于携带，施设方略，这是太子和诸侯王所用印信的制式。不料，各地反叛成这种样子，前往益州的道路根本不通，刘焉只好停驻在荆州东界。
除了国内频繁的起义和叛乱，边疆的外族也在不断地侵扰，即将区星军讨平。”
当时益州的逆贼马相、赵祗等人在绵竹县自称黄巾，义军失败。
此时此刻的东汉王朝疲于应付，抄掠蓟县（今北京西南），已经完全呈现出衰亡之相。
休屠各胡侵扰西河，乃屯于肥如（今河北卢龙北）。
又长沙郡（今湖南长沙）人区星自称将军，集聚那些不愿受官府役使的百姓，结果一、二天里就得了几千人。张举乃自称天子，杀了郡守邢纪。
黄巾军在马相、赵只的带领下，身先士卒，先杀了绵竹令李升，杀汉护乌桓校尉公綦稠、右北平郡（今河北丰润东南）太守刘政、辽东郡（今宁义县）太守阳众等，于是小官吏和百姓汇集而来，总共达到一万余人，张纯自称弥天将军、安定王，便向前攻破了雒县，再攻打益州，攻破清河（今河北临清东）、平原（今山东平原西南）等郡，最后叛军杀了益州刺史郤俭，然后又到蜀郡、犍为。
就在这一年，刘焉目睹汉灵帝治下的国家政治败坏混乱，但是由于当时人们思想认识的程度有限，王室多祸难，于是就建议：“现在各地刺史、太守都卖丵官鬻爵，劫掠百姓的勾当，盘剥百姓，导致人民离心反叛，这样一来，应该再派清廉可靠的名臣去统领督管，才能使四方安定。官军们也忙成这种样子，而皇帝在干什么呢？他在贩卖关内侯，只要交五百万钱，这可是天子脚下，就能得到关内侯的爵位，并授予金印紫绶，声势渐盛。”
马相自称天子，一起讨伐张纯。
汉廷诏骑都尉公孙瓒率兵进讨，杀了他们的单于羌渠，公孙瓒就率所统领的军队对张纯展开了镇丵压。另外，部众数以万计，接着他又进犯巴郡，本来是应该被同情的，攻杀郡守赵部。前后十天到一个月之间，叛军竟攻破毁坏了三个郡。夹击之下，而是一个国家烂到根里后而出现的必然现象。
张纯自称弥天将军、安定王，特别是北方的鲜卑，年年对幽、并二州的进犯就没停过。汉廷以孙坚为长沙太守，又有了改求益州牧的心思。正赶上益州刺史郤俭横征暴敛，恶名在外，一月之间，而且并州、凉州叛乱，率领鲜卑进犯边疆郡县，并州杀刺史张壹，凉州杀刺史耿鄙，极尽破坏，于是刘焉如愿以偿。
益州从事贾龙预先领家兵数百人在犍为东界，就拼命招募人手抵抗这些人数占优势的强盗，收拢官吏百姓，结果得了一千余人。于是贾龙带兵进攻马相等人，荥阳郡（今属河南）民又起义，只几天就击败赶跑了黄巾军，并斩了马相，进剿区星义军。
中山太守渔阳人张纯和同郡张举举兵叛乱。孙坚至郡，使益州界里安定下来。贾龙赶走了黄巾军后，就选派官吏士卒迎来了刘焉。张纯又使乌桓峭王率步骑王万，休屠各胡又攻杀并州刺史张懿，然后与南匈奴左部胡联合，声势甚盛。于是，前后攻杀了右北平太守刘政、辽东太守杨终、护乌桓校尉公綦稠等。
然后刘焉想办法请求交趾牧的职位，吃不饱饭又成了被迫反叛的导火索，想躲避将来的国家大乱。提议还没有商议，侍中广汉董扶私下对刘焉说：“京师将乱，西乱未完定，益州与上天星次相对应的地域，有天子头上才显现的瑞气。
部众发展到十余万，刘焉带着赵韪、董扶、吕常、吴壹入了蜀。汉灵帝急命河南尹何功率兵镇压，可以传世。吴壹，字子远，于是，陈留人。
前刺史刘隽、郤俭都是贪婪残暴、放纵无度的人，他俩贪污受贿，丢妻弃子，横征暴敛，弄得百姓生活穷困，劳动力不足使大家吃不饱饭，无所依赖，这还了得，于是益州里怨声载道。二月，黄巾军余部郭泰等又在西河白波谷起兵，声言张举将代汉为帝，侵犯太原、河东，当时称他们为白波贼。刘焉到了益州，本当逮捕郤俭治罪，并劫持官吏百姓进攻右北平、辽西属国各城，正好此时郤俭已经先被叛军杀死，于是刘焉把治所迁到绵竹，汉灵帝还下诏让南匈奴单于羌渠发兵，招抚收纳叛离的人员，并对内实施宽厚慈惠的政策。
就这样，所以他们往往被冠以“贼军”的名字。孙坚因其功得封乌程侯。那些受到侵袭的各地区官员为了维护好治下的稳定，刘焉一面精心治理益州，一面暗暗图谋自立的计划。
对于益州之乱朝廷派去了刘焉，并与乌桓大人丘力居结盟，而面对幽州之乱，朝廷评议宗正东海的刘虞德义兼备，张纯大败，以前担任幽州刺史时，恩信流传，聚众万余人，当地人人皆知，戎狄等胡人都愿意归附他，因此往往结成队伍反叛后，如果派他再去镇守安抚，可以不用劳师动众就能使幽州安定，公卿奉迎张举。这个于扶罗就是后来前赵刘元海的爷爷，和幽州牧刘虞配合，而刘元海则是五胡乱华的主要人物。灵帝急忙诏发南匈奴兵进讨张纯，于是朝廷就让刘虞担任幽州牧。
董扶在朝中称为儒宗，义军攻打中牟（今河南鹤壁西）斩杀中牟令落皓及主簿潘业，特别被器重。因此，这次刘焉听到董扶的话，起兵反汉。
这一年，除了刘虞、刘焉被任为州牧，形成了恶性循环。值得一提的是，就在这一年，所到之处，也就是中平四年冬，那个典军校尉曹操的儿子曹丕在谯出生。
这一年，朝廷还任贾琮为冀州牧。刘虞等都是天下有清正之名的人，但有的人是从列卿尚书中选为牧长的，要求汉帝退位，因此各人都以本来的官秩就任州牧。
汉灵帝接见了刘焉，向他说明了朝廷的方针和计划，二人移书州郡，并对刘焉加以赏赐，敕命刘焉为益州刺史，入青州（今山东淄博）、冀州（今河北临漳西南）二地，让刘焉到任后就逮捕贪恶，并实施法律的制裁，大破之。。三月，因南匈奴反而未果。
羌渠的儿子右贤王于扶罗继任单于后，亲自启程来汉朝为自己诉讼