一、道教及其历史演变
道教是中国古代汉民族的土生土长的传统宗教。它起源于殷周时代的巫术，即巫祝祭祀鬼神（鬼道神道）和战国时代的方士求仙采药。道教在其形成和发展的过程中，复合地吸收了儒家的神道观念和祭祀仪礼、道家的“玄”的形而上观念、阴阳家的阴阳五行思想，还吸取了佛教的业报轮回和解脱，乃至济度众生的教理、仪礼等，把鬼神崇拜、神仙方术和古代唯心主义结合起来，形成了内容庞杂的完整的神学体系。
道教源远流长，历史悠久，与中国漫长的封建社会的历史进程交织在一起。道教的前身是战国燕齐方士的方仙道——修炼和求不死之药。随后是黄老道。此道由西汉时方士结合黄老学说而成。至东汉时，方士在政治上失意，转变活动方向，有的进山林，成为山林隐逸者，即成为道士。早期道教形成于东汉末叶，它包括两支，即张角创立的“太平道”和张道陵创立的“五斗米道”，后者奉老子为教主，张衡、张鲁相继弘传。自三国至五代是道教的改革与发展时期，张鲁归顺曹操以后，五斗米道自四川、汉中一带流传到江南，以天师道面目出现，为豪门贵族所奉行。晋代葛洪著《抱朴子》内外篇，全面阐发道教理论。北朝寇谦之编《云中音诵新科之诫》，改革“三张（张道陵、张衡、张鲁）伪法”，创立新天师道，加强了与统治阶级的关系，史称北天师道。南朝陆修静、陶弘景，力使道教的宗教形式更为完备，史称南天师道。至隋唐时代，道教更为兴盛。宋代以来，道教趋于分化，至明清时代，就走向衰落了。
二、道教的哲学理论
道教理论也是解脱人生痛苦的解脱道，其基本主张是靠身心的修炼而达到成仙的目的。从宗教哲学的角度来说，道教理论可以概括为这样两个问题：人为什么可能成仙？人怎样才能成仙？这样两个问题的哲学基础是形神问题，即形神俱不灭说。
（一）“羽化登仙”
中国古代早有“长生不死”和“肉体飞升”的说法。道教由神仙家演变而来，也以“长生不老”、“白日登仙”为人生追求的最高目标。成仙也叫“羽化”。“羽”，鸟的翅膀，有“飞升”的含义。中国古代神话称天上“仙人”为“羽人”。道教也用“羽化”来说明道士的变化飞升，由此道士也称“羽士”、“羽客”。《抱朴子》在成仙问题上的说法有些矛盾，它一方面认为“仙人有种”、“仙人禀异气”，似乎并非人人都能成仙；一方面又说人“皆可长生”，人们经过修炼都可成仙。但是，他重视的是后一说法。人成为神仙以后，神通广大，法术无边，如入水不濡，入火不，鬼不敢近，刃不能中，乃至腾云驾龙，随时变现任何事物。神仙境界是超世间的极乐圣地，“饮则玉醴金浆，食则翠芝朱英，居则瑶堂瑰室，行则逍遥太清”（《抱朴子》）。可见，道教和儒家、佛教不同，它追求人的生命的无限延长，向往永恒的奢华生活，因而带有贪生哲学、享乐哲学的特色。
（二）修炼成仙的途径和方法
道教宣扬成仙必须修炼，修炼的途径和方法，基本上是养神炼形两方面：第一是在思想、精神方面强调“守一”。《抱朴子》引《玉牒记》说：“知守一养神之要，则长生久视（不老）”。“守一”的“一”，就是“道”，“玄”。《抱朴子》说：“玄者，自然之始祖，而万殊之大宗也”。“玄”或“道”既然是自然的始祖，万物的宗主，守住它，保持它，就可以成仙：“其知玄道者，可与为永；不知玄道者，难与为存。”（《抱朴子》）第二是具体的修炼方法，大体有两类：一类是采用占卜、祈禳、禁咒、符箓（所谓天神的文字）等术，以求延年益寿，后来演化成符箓派。另一类是主张炼丹，服食丹药，称为丹鼎派。此外，还有养气也叫食气、服气，即吐纳呼吸法、辟谷（不食五谷）等方法。道教成仙是虚构的幻想，道教的修炼方法有的完全是神秘主义的，有的则有健身延年的作用。
（三）形神俱不灭说
道教宣扬“肉体成仙”，也就是认为形体和精神都是可以不灭的。葛洪对此作了充分的论述。他说：“夫人在气中，气在人中，自天地至万物，无不须气以生者”（同上）。天地万物包括人在内都由气生，人的形体和精神都由“气”构成。由此，葛洪认为要修炼成仙，最根本的途径就是“养气”。他说：“苟能令正气不衰，形神相卫，莫能伤也。”（同上）通过“养气”，使形体永远不衰朽，精神就永远有了住宅；通过“养气”，使精神永远不散失，形体也就永远神而明之。这样形体和精神也就永远不相离开，永远不会消灭，两者不离而俱得超化，一起进入仙境。葛洪认为“气”是极细微而清轻的，如果通过“养气”修炼得和“气”一样清轻，那么人就可飞升到天上成仙。葛洪还引《仙经》说：“上士举形升虚，谓之天仙；中士游名山，谓之地仙；下士先死后蜕，谓之尸解。”（《抱朴子》）成仙有三类，最上等的是举形升虚，即神形一起升天成仙，叫“天仙”；次等为“地仙”；下等的叫“尸解”。所谓“尸解”是指人先死，人死如蝉蜕，虽留尸体，但变形而与神一起仙去。即人先死后形神一起升天，“尸解”也是形神不离的。历史上因吃了道教的金丹而身亡的不乏其人，也从未见过活人成仙的先例。葛洪宣扬成仙三等说，提出“尸解”的说法，正是为了摆脱道教的困境。但是，成仙必须死后实现，实际上等于宣告长生不死说的破产，等于宣告形神俱不灭理论的破产。