引言
中国古代哲学家非常重视探讨“天道”和“人道”，强调“知天”和“知人”，而“知天”和“知人”就涉及“知”的问题。“知”的来源是什么？“知”是否可能？取得“知”的方法和途径是什么？“知”的标准又是什么？这样又涉及“行”的问题。知行问题就成为中国古代哲学的重要问题。
中国古代哲学的“知”，涵义比较复杂，包括知觉，即知此物为此物，也就是认识的能力和作用；知识，即对于事物条理法则的认识；道德意识，即对于是非善恶的认识。通常“智”和“知”的涵义、用法相同，有区别时，则“知”指认识能力；“智”指知识。“行”，除有过程的意义外，多指个人的行为、活动，尤其是道德行为，个别的哲学家也用以指生产活动。“行”也称“为”、“习”、“践履”、“实践”。
知行关系问题，相当于认识和实践的关系问题。通常把这种关系概括为两个方面：一是知是从哪里来的？二是知对行有什么作用？中国古代哲学对于知行问题的探讨，主要集中于知行有否先后，孰先孰后的问题上。一种主张是知行合一，知行无先后；另一种主张是知先行后或行先知后。由于这两种观点的分歧，又衍生出知行孰难孰易和孰轻孰重的问题。知行的先后问题，是认识的来源问题。知行的难易问题，一般地说是不存在的，只是在相对意义上有难易之分。知行的轻重问题，则涉及知和行在认识中的地位问题。
一般地说，中国古代佛教哲学，并不主张认识客观世界及其规律，更反对改造现实世界的实践活动。它的知是着重如何认识客观世界是虚空的，以否定客观世界的真实性，宣传佛国世界的庄严美妙；它的行是达到超脱现实世界，进入理想境界的修持活动，这是一种特定的知行观，是中国古代知行观的一部分，是唯心主义知行观的重要部分。了解中国佛教哲学的知行观，也是有意义的。（本章撰写时，参考了方克立：《中国哲学史上的知行观》，北京，人民出版社，1982。）