Δ戈尔大败布拉德利
按照美国的法律和政治惯例，四年一度的美国总统大选可以分为四个阶段，即筹备阶段，预选阶段，政党代表大会阶段和正式选举阶段。一般来说，进入预选阶段，美国大选就算正式开始了。预选是一种党内选举，某一政党由选民决定由谁来代表该党竞选公职的过程。预选制度是美国人的发明，创始于19世纪40年代，在20世纪初推广到美国一半的州（1916年有26个州采用），到70年代美国的50个州和哥伦比亚特区都采用了某种形式的预选制度。通过参加预选，选民可以参与对候选人的提名，这样就扩大了公众的民主权利。而早先时期的候选人都由政党领袖在“烟雾弥漫”的房间内决定的，弊病很多，广受非议。政党全国代表大会是美国大选的第三阶段，在民主、共和两党之间，习惯上在野党先举行全国代表大会，执政党稍后举行会议。2000年共和党全国代表大会将于7月31日到8月3日在费城举行，民主党的全国代表大会将于8月14日到17日举行。此后直至选举日，将是两党候选人正式对峙的阶段，即正式选举。2000年的选举日是11月7日。
3月9日，由于麦凯恩和布拉德利先后宣布退出竞选，小布什和戈尔实际上已稳获共和、民主党总统候选人提名，两党较量提前来临。由此，总统竞选活动将经历一个相对“沉寂”的时期。在小布什和麦凯恩经历过了一场激烈角逐之后，在这个相对“沉寂”的时期，让我们一起来回顾一下民主党这边的战况如何。
民主党这边的战况是民主党的主要候选人，在职副总统戈尔，他在1999年第三季度开始遇到该党另一名候选人布拉德利的严峻挑战。首先介绍一下民主党两员大将的基本情况：主将戈尔，1948年3月31日出生于美国南方田纳西州的一个政治世家，现年52岁。他比他姐姐南希整整小10岁。他的父母对他的意外到来感到十分惊喜，并在《田纳西报》上登了一则“告知天下”的启事。在多数人的眼中，这个四口之家有着完美的角色分工：南希爱开玩笑，有迷人的魅力和幽默的性格。小戈尔富于责任心，稳健而值得信赖，生来就很循规蹈距。其父老戈尔是位很有名望的政治家，曾任国会议员达32年之久，当过参议院民主党委员会主席，是一位自负的南方自由主义者，善于雄辩。由于反对越南战争和良好的品行，至今仍受到南方多数激进势力的尊重，拥有南方人脉与票源。老戈尔是总统迷，1970年他竞争 美国民主党副总统候选人失败后，就将希望寄托在儿子身上。戈尔的母亲鲍琳是田纳西州最早的女律师之一，在小戈尔成长道路上起了重要作用，并一直“按照当总统的梦想”来调教她的儿子。童年时代的戈尔，自小以田纳西州的大农场和国会走廊为游乐场，小时候曾经坐过主持参议院会议的副总统尼克松的膝盖。他有一半的时间住在华盛顿豪华的费尔法克斯旅馆，只有节假日及国会休会期间，他才随家人回到家乡田纳西州迦太基镇史密斯县法院的红砖小楼。但一回到家，父母就忙于聚会演说和为选举拉关系。正是父母的耳濡目染，戈尔从小就对政治感兴趣，常常坐在电视机前聚精会神地看政治节目。一次，他的父母衣冠楚楚地准备去白宫参加晚宴，当时年仅10岁的戈尔突然喊道：“爸爸把你穿的这件衣服保存好，也许有一天我用得上它。”戈尔从中学开始就显示出了非凡的组织能力，1969年从哈佛大学毕业后应征入伍，由于具有写作天赋，他在越南战场上当了军事记者。6个月后应召回国，但对造成越南战争的政治原因的不同看法使他一度对政治兴趣减弱，转而开始研究宗教，并任《田纳西州报》记者。在报社，起始他只写一些趣闻轶事，后来开始采编政治新闻。5年的记者生涯为他后来从政打下了基础。戈尔涉足于政坛始于1970年。当时他帮助父亲竞选连任参议员，父子俩一起从事各种政治活动的合影照片频频出现在各种报刊上。此次竞选虽然失败，但使戈尔出了名，并获得了丰富的竞选经验。同年，他同接受过高等教育，拥有硕士学位的蒂珀结婚并共同育有四名子女，三女一男。1976年，28岁的戈尔在田纳西州击败了8名竞争对手，当选为联邦参议员，并连任8年；1984年又当选参议员，再次连任8年。自1977年1日进入国会以来，他一直坚持每周周末回到田纳西州，在自己的选区和邻近选区召开会议，广泛听取选民意见，交流情况，因此深得选民拥护，戈尔早就有问鼎白宫的“鸿鹄之志”。1988年他便与杜卡斯基竞争民主党总统候选人，时年仅40岁。人们认为他具有竞争力，只是要等待时机。1992年戈尔因6岁的儿子发生车祸临时放弃了总统竞选，后接受克林顿邀请担任副总统一职至今。当老戈尔得知克林顿选中他的儿子作为总统竞选伙伴后，不无自豪地说：“是我们培养了他。”1999年6月16日，美国田纳西州迦太基小镇，彩旗招展，人声鼎沸。人们像欢迎英雄一样迎接衣锦还乡的现任副总统戈尔。在五千多名支持者的欢呼声中，戈尔宣布将参加2000年的美国总统竞选。
戈尔的座右铭是“无论做什么，都要尽力而为”。不少美国人认为，戈尔是最理想的第二把手。与历来被称为点缀的副总统不同，戈尔是克林顿的左膀右臂，在美国政坛发挥了不可忽视的作用。他对环保问题有特别研究并写有专著。作为副总统他还负责政府科技部门的发展，对于促进美国在信息技术领域的领先地位方面有一定贡献。建立所谓“信息高速公路”是他率先提出的。他为人作风稳健，生活严谨，政治倾向温和，同克林顿总统配合默契。他的最大弱点是不擅长鼓动性的演说，不善于和群众沟通，比较缺乏个人的特性和魅力。作为克林顿的长期伙伴不能不受克林顿绯闻这一包袱的负面影响。另外，在1996年大选中的所谓政治献金案中，据称克林顿和他均有利用公职之便和攫取选票和筹集经费之嫌，一度被共和党人和报刊炒得火热，这次竞选中也可能再次成为共和党攻击点之一。据美国舆论称，目前美国老百姓中有一种“厌倦克林顿”的情绪，这自然也会波及到戈尔身上。在外交政策上，他将受攻击的一个方面是他负责的对俄经济政策，因为他一直是美俄政府首脑级经济合作委员会的两主席之一（一度称为戈尔——切尔诺格尔金委员会）。俄罗斯经济的严重困境和所谓的“无底洞”，加上洗钱案等，将成为其他被追究的话题。但另一方面，八年来的政治经济情况的良好，在职的有利条件（例如易于因公务活动而在电视中露面，扩大影响），克林顿擅长宣传的特点，有1300万会员的美国劳联—产联工会的后盾，加上老百姓对民主党“中间道路”政策取向的赞同，所有这些都是戈尔的实力所在，不容低估。按照民主党全国领导委员会主席阿·弗姆的说法，戈尔的难处在于“他要传达一个既有继承作用又包含变革的信息”。
民主党内戈尔的挑战者比尔·布拉德利于1943年出生于密苏里州一个大银行家的家庭，为独生子，上普林斯顿大学时的全国著名篮球明星，越战时参加了美空军预备役，1978年—1996年连任三届参议员。他任参议员时的一个突出特点是敢于逆潮流，自行其是。例如，1981年他是参议院银行委员会中惟一反对里根减税法案的议员，为民主党成员却曾支持里根提出的支援尼加拉瓜反政府武装组织的法案。当1989年著名学者保罗·肯尼迪的“美国衰落论”流行时，他对采访的记者表示：美国经济正处于高新技术繁荣期的前夕。他参加竞选人主要主张是美国必须进行政治改革，因为“政党成了筹集竞选经费和进行游说的工具”，“金钱主导了美国的政治和立法”，所以他强调要首先进行竞选筹款制度的改革，还有税收改革，并主张实行全国普遍的医疗保险（当前美国尚有4400万人享受不到医疗保险）。关于布拉德利的这种看法的确在公众心中有一定市场。在继8月18日西班牙《世界报》撰文批判《金钱是美国民主的癌症》之后，8月31日，西班牙《国家报》又撰文《美国：可以出卖的民主》，文中指出：美国最主要的十个跨国公司对两位最重要的候选人只是分别提供了100万美元的，因为它们清楚地知道，一旦当选，小布什和戈尔就会忘掉他们对选民的承诺。美国的大选是所有发达资本主义国家中最虚伪、最唯利是图的大选。共和党和民主党都呼吁“改革大企业中的资金问题”，但它们却无一例外地向赞助他们的大企业索要巨款。最主要的候选人都与大企业的利益密不可分：小布什与得克萨斯石油公司，戈尔与华尔街等，候选人都是由大企业资助的，而这些大企业的利益又是与民众的利益完全对立的。那些“自由市场”，“劳工灵活性”等说法只不过意味着更长的工作时间和更没有保障的劳动，这又意味着自由时间的减少和家庭价值的削弱。大选中最引人注目的是大企业对从候选人的选举到大选运动这一整个过程的控制程度。美国的民主被卖给了出价最高的人。
布拉德利认为自己同戈尔的主要差别在于“生活经历”和“领导风格”。据称，他的弱点在于对社会下层缺乏了解，也不善于同老百姓沟通。他的难点在于党内竞争对手戈尔有民主党最强大的利益集团的支持，再就是必须筹集到2000万到3000万美元的竞选经费。
戈尔作为在职副总统，老早就开始了竞选活动，并得到了包括克林顿总统和大部分党内议员和州长在内的民主党领导层的鼎力支持。由于他的支持力量十分雄厚，所以除布拉德利之外，党内没有第二个人公开出来与之叫板，向之挑战。戈尔开始时认为民主党总统候选人非他莫属，可以高枕无忧了，所以根本没把布拉德利放在眼里，但没想到这位篮球运动员出身的参议员虽出面竞选较晚，却出手不凡，财力人气两旺，到1999年9、10月份达到高峰，不但筹集的资金与戈尔不相上下，其民意支持率也与他难分仲伯，对戈尔提出了强劲挑战。其具体表现为：首先，从1999年1—9月，戈尔筹措到的经费为2420万美元，经开支后目前尚存1030万美元；布拉德利虽只筹措到1840万美元，但结余有1070万美元，而且在1999年第三季度他筹集到的经费已经超过了戈尔。其次，他在新罕布什尔州（每次总统竞选中第一个进行预选的州，其选举结果历来具有重要象征意义，且对促进其后的竞选势头影响很大）、纽约州和加尼福尼亚州等关键地区的影响力不断上升，例如在纽约州他得到民主党连任过4届而刚退休的资深参议员莫伊尼汉的支持。这一切使戈尔产生了危机感，不得不慎重应付，并调整“玫瑰园”竞选策略，改变形象，1999年9月底断然宣布将其竞选总部从首都华盛顿迁往自己的家乡纳什维尔，同时裁减竞选班子成员，节约开支，表示要认真对付布拉德利的挑战，提出要同布拉德利举行几场电视辩论赛。戈尔决心要改变自身形象，回到家乡和老百姓当中去，而离开政治丑闻盛行的华盛顿。这样才得以稳住阵脚，转向反攻。
自2000年1月总统预选在艾奥瓦州揭开序幕以来，戈尔势如破竹，在民主党的竞争中一直处于领先地位。继在艾奥瓦州的民主党党团预选会议上击败竞争对手布拉德利之后，戈尔在接下来的新罕布什尔州预选中又取得了胜利，此后其支持率一路上升，而布拉德利节节败退，竞选声势越来越弱。由于3月7日在美国总统预选中具有决定性的影响，所以被称为“超级星期二”。这一天从东海岸到西海岸，民主党在15个州同时举行预选，共和党则在13个州举行预选。这么多州在同一天举行预选，在美国历史上还是第一次。要赢得总统候选人提名，民主党竞选人需要得到至少2170名党代表的支持，共和党候选人则需要获得1034名党代表的支持。“超级星期二”预选分别产生了1315名民主党代表和613名共和党代表，超过所需代表总数的一半以上。
在当天举行的民主党总统预选中，戈尔过五关斩六将，以绝对优势大获全胜，囊括了所有15个州的胜利，而他的对手布拉德利则全军覆没，没有在一个州赢得胜利。当晚，戈尔和夫人蒂珀在他老家田纳西州纳什维尔市的一个五星级宾馆里焦急地等待预选结果。从9时左右开始，好消息一个接一个不断地从举行预选的州传来。他的对手布拉德利也给他打来一个电话，对他表示问候和祝贺。在得知自己获胜的消息后，戈尔欣喜若狂，拉着夫人蒂珀的手登上讲台，向支持者发表庆祝胜利的演讲。他说：“当我们在这里庆祝胜利的时候，我要告诉大家，我们的战斗刚刚开始。”他还向他的政治对手布拉德利“表示敬意”，称因为有布拉德利的竞选使他成为一个更有竞争力的总统候选人。
据统计，“超级星期二”预选结束后，支持副总统戈尔的民主党代表人数有1424名，已经超过赢得选名所需的票数的一半以上，而布拉德利在预选中仅获得了412名党内代表的支持。布拉德利眼看出线无望，只好黯然退出竞选。他于3月9日在家乡新泽西州举行新闻发布会宣布退出总统竞选的消息，并表示全力支持副总统戈尔竞选下一任美国总统。他还呼吁民主党团结在戈尔周围，夺取大选的胜利。他说：“现在是团结的时候了……这个国家需要民主党的领导，我将为保证民主党控制白宫和国会而努力。”