荷兰——其政治名称为北部七省联合体，其实力的增长完全是以海洋为基础的，并充分地运用了由荷兰民族庞大的海运体系和贸易天才所形成的有利因素。实际上，荷兰人不仅精明而且讲究成本，他们所做的事情每一件都以明确的利益为指向——他们接管了西班牙的主要贸易城市，其殖民地遍布于东方的各海洋上，印度、马六甲、爪哇、摩鹿加和澳大利亚北部群岛等，非洲的西海岸也有他们的领地，荷兰的西印度公司几乎拥有从巴西的巴伊亚州向北沿岸三百多个商业社团。
没错，是西印度公司。
有关这一家始终笼罩在历史烟云中的神秘商业社团，始终是史学家执着追寻的一个不解之谜。可以确信它与东印度公司一样，都是由商人、冒险家同政府联合进行扩张的社团。荷兰政府是荷属东印度公司的后台，是它强有力的后盾，有时候，荷兰东印度公司的首领就是国王本人。这一有着独立外事法权的商业社团所针对的目标是印度尼西亚，曾经深深地卷入到了马打兰的内战之中，但是当英国势力出现在这一地区的时候，东印度公司很快就退让了，荷属西印度公司取代了它的位置，将马打兰的内战转变为了英属东印度公司与荷属西印度公司之间的残酷较量。
仅仅从这个角度上来看，荷兰的西印度公司似乎比英属东印度公司有着更浓烈的军事组织色彩。
实际情况是，尼德兰的新教徒们始终针对他们的敌人西班牙同时在两条阵线上作战。一条是地域横跨欧洲大陆及海洋的多边战争，在这个过程中尼德兰的特洛伊木马之战不过是一个小小的点缀。而在另一条阵线上，尼德兰的精明商人早已介入到了葡萄牙与西班牙的殖民地域之内，大量的金钱正是从这里源源不断地流出，用以支持威廉·奥兰治以及小亲王茅里茨数之不尽的情妇们的日常开销。如果没有如此充足的经济来源，尼德兰的80年坚持是不可能的。战争让哈布斯堡家族破产，让西班牙全国破产，而荷兰人，却找到了一条隐秘的财富之路。
80年的独立运动无论对谁来说也太过于漫长了，在通常情况下，这往往就意味着失败与绝望。而西班牙一而再再而三地挫败尼德兰人的不轨之举，军事上的胜利掩盖的却是另一场战役的失策——尼德兰商人对任何形式的停战协议充满了怨言，因为这就意味着他们那隐秘的财富争夺之战很有可能被暴露在光天化日之下。
在几内亚的黄金海岸，曾有600名荷兰军人向控制在葡萄牙人手中的圣乔治城堡发起了进攻，企图夺取这座商业要隘。葡萄牙总督唐·克里斯托巴·德·梅罗于中途设伏，击溃了这股正规武装。
此后这支武装力量又返回过两次，他们甚至企图利用一次地震导致了城堡受损的机会发动攻势，但仍然未能得手。
三次失利之后，荷兰人派出了他们的海军上将詹·迪里克松·朗，以及一支称得上是真正的大部队，包括了15艘帆船，1 200名荷兰士兵和150名非洲籍战士。他们在距圣乔治城堡以西约6英里处登陆，而他们的对手只不过是56名守军。
但是荷兰人还是失败了，他们的损失超过了500人，其余的士兵在当地土著战士的追杀之下逃回到了船上。
现在荷兰人终于意识到到底是谁在妨碍着他们的战略目标了。荷兰的摩里总督尼古拉·冯·易普伦亲自起来瓦解当地土著人对葡萄牙的支持，而在军事方面，由海军上将拿骚伯爵率领着9艘军舰和800名士兵赶来增援。此外还有一千多名当地部族的战士分乘二百多艘小船在海岸角登陆，共同参加了对只有56名守军城堡的围攻。
但是这座坚不可摧的城堡还是攻不下来，荷兰方面的指挥官柯因上校下令占领城堡附近的圣雅各山，用重炮居高临下地对城堡进行猛烈的轰击。
这一招很快就奏效了，葡萄牙守军被迫投降，荷兰人得到了这座城堡，与此同时他们还得到了几内亚的黄金海岸。此后他们牢牢地将这座城堡抓在手中，直到英国人赶来为止。
三十年的宗教战争对于伟大的民族德意志来说无疑是一个悲剧，对于欧洲其他各国也不例外。唯有尼德兰，唯有北部七省联盟，或者是说唯有荷兰是一个例外。
聪明的荷兰人从不把他们的精力浪费在毫无意义的事情上，在欧洲各国的新旧教徒们陷入了战争的狂热而丧失了理智的时候，他们却成立了西印度公司来摧毁葡萄牙人在南大西洋的贸易排他体系。他们什么生意都做，毫无忌讳也从无道义上的拘泥。从西非贩卖黄金与象牙，从非洲贩运奴隶到巴西种甘蔗，然后再把糖出口到欧洲。当时被西班牙吞并的葡萄牙人赶来维护他们的利益，荷兰人一度吃了大亏——虽然他们在商业领域中战无不胜，但他们在军事领域中始终未能取得令人满意的成绩——三十年战争结束之后，刚刚从西班牙中恢复独立状态的葡萄牙向荷兰人伸出了橄榄枝，呼吁和平。但这一良好的愿望同时被荷属东西印度公司拒绝。
无论是东印度公司，还是西印度公司，他们从未掩饰过对于战争的迫切需求。公司负责人在为他们的这种选择辩护的时候曾经说过：“光荣的公司通过同葡萄牙人打仗已大大壮大了自己，因此，公司在亚洲大部分海事贸易中获得了垄断地位。公司可望平均每年获利700万至1 000万，如果公司仍被准许照此办下去，上述利润可望逐年增加。”
有些史学家反对片面强调这两家面目可疑的商业社团对于荷兰财富积累的重要性，他们说这种分析很有可能是在夸大了事实的基础上得出的，因为荷兰商船参加东印度公司贸易的份额仅占商船总数的0.2%。但是，即使是这些反对者也说不清楚西印度公司到底是怎么一回事，只有一种普遍性的怀疑让人们疑惑不解——西印度公司的冒险活动是阿姆斯特丹的实际摄政者所为，这家商业社团到底都干了些什么，只有他们自己才知道。
可以断定的是，西印度公司真正得益的途径还在于他们参与走私与海盗式的劫掠活动。荷兰人皮特·海思曾经在曼坦孔斯一次性地俘获了西班牙的整个运输船队，破坏了西班牙人在加勒比海的贸易系统数年之久，并最终将西班牙拖到了破产。而皮特的伙伴霍金斯却战绩平平，他在组织了一连串无关痛痒的小规模伏击之后，始终未能有效地影响到西班牙海洋帝国的贸易。于是他返回英国并成为了海军上将，随后带着他的外甥海盗德雷克消灭了西班牙的“无敌舰队”。
早在16世纪时，获得主事认可并授权的私掠船还在欧洲备受攻讦，但等到17世纪的时候，这种私掠行为已经因为过于频繁而几乎合法化了。私掠船都拥有他们自己国家的国王亲自授权的海盗行为许可授权书——这种授权书不可以买卖出售，但有的海盗却同时拥有几个国家的授权——我们还不能够确定这些海盗们与上古时代的维京人之间是否存在着血统上的联系，但是他们几乎都是英国人和法国人，当然还有荷兰人。
英国人和法国人最早的殖民地就是他们的海盗窝点，他们率性而为地把自己的战船挂上任何一个国家的旗帜，不分青红皂白地进行抢劫活动。而荷兰人按照既往的风格，他们从不出现在风险过高而利润不足的商业领域，所以他们主要的工作是向英国人和法国人提供航海装备和技术指导，同时还为缺乏保障的海盗们建立起了一个保险体系，这使得荷兰人在海盗之中大受欢迎。同样受到海盗欢迎的还有荷兰人替他们提供了一个小规模的交易市场，这在再一次地证明了荷兰人那天生的商业智慧的同时，也为荷兰财富的聚敛立下了汗马功劳。
尽管参与东印度公司的荷兰船数量极少，但这家商业社团的通常红利在125%~150%之间，而西印度公司应该比东印度公司更高才对。这两家商业社团所起到的作用是决定性的——整个欧洲因为三十年的宗教战争都被拖到了破产的边缘，但是荷兰人却因为把这起战争生意经营得更加符合利益准则而财源滚滚。当停战协议签订之后，荷兰人成为了唯一能够供养一支强大的海军的国家，他们有充足的钱雇用更为专业的技术人手，还可以对士兵进行日常的操演训练，并使用这支海洋上的强大力量来保护他们的商船。
直到这时候，海盗们才如梦方醒，把他们的目光转向了他们早就应该转到的方向。
当荷兰人取代他的对手西班牙成为了海洋上的私掠猎物的时候，英国人和法国人则把他们的目光转向了耕作，他们迫切地需要粮以及其他类型的农产品，这就意味着他们同样需要同荷兰人打交道。
新的战争时代就这样走来了。
而这一次，荷兰人的商业头脑却再也派不上用场了。
【战争前的英国人性格分析】
早在尼德兰的新教徒为了他们的信仰反叛西班牙的时候，英国人就是他们最可靠的盟友。但是英国人之所以支持荷兰，不是他们对于这些精明的商人有什么好感，那只是为了对付强大的西班牙的权宜之计而已。
最主要是，和荷兰的商人存在着明显的区别——荷兰人对于生意有着一种近乎病态的追求，他们愿意和任何人做生意，哪怕他们是自己不共戴天的仇人，他们也能够把对方拉入到生意状态中去，英国人却没有这么好说话，他们最关心的是建立起一个封闭的、对抗性的、互相排斥的贸易体系。因为英国人坚持认为，只有击败对手，自己才能发财。
除此之外还有英国人那狂妄自大的秉性，正因为在保守的英国人身上我们很少会看到这些东西，所以当它一旦流露出来，就更加令人无法忍受。
不要说荷兰人，即使是法国人，也只能在英国人的趾高气扬面前忍气吞声。如果我们知道他们是如何粗暴地对待一位德意志绅士的，那么就会很容易理解他们在冯·特龙普爵士面前的表现。
神圣罗马帝国皇帝亨利四世的大臣苏利公爵在加来登上了一艘主帆上挂着法国国旗的军舰，行驶到了英吉利海峡，遇到了前来迎接他的一艘英国传递公文的小船，该船的船长命令法国军舰降下法国旗帜。苏利爵士考虑到他的军舰性质不会使他遭受到什么侮辱，就回绝了对方。但是，接下来发生的事情让苏利伯爵大吃一惊。
3发炮弹呼啸着破空而来，穿过了苏利爵士的法国军舰。这件事令苏利爵士的心灵遭受到了无以复加的损份儿，在强权的胁迫之下，苏利爵士被迫做了尊严不会允许他做的一系列事情。连续性的伤害使得苏利爵士悲愤不已，他开始向英国人提出强烈控诉。
英国船长礼貌地告诉苏利爵士：“那恰恰是我的职责责成我向这样一位使者致敬，同时我也有责任提醒阁下向作为海上的统治者英国的国旗致敬。”
苏利爵士当然不肯罢休，他愤怒地向英国国王本人提出了抗议。英国国王对苏利爵士的遭遇“和他所承受的心灵痛苦”表示了深切的同情，但是英王委婉地告诉受人尊敬的苏利爵士，尽管他贵为国王，但也不会因为这样一件小事去伤害那位勇敢的船长的骄傲。
这就是可怜的苏利爵士的遭遇了，他只能把苦水吞进腹中，和这些野蛮的英国人，是无法用文明人的语言进行沟通的。
同样的事情也曾发生在荷兰冯·特龙普将军的身上，但是特龙普将军却不买英国人的帐，最重要的是特龙普将军拥有着比英国人更强大的海上力量，这才使得他免去了可能的羞辱。
事件发生在三十年宗教战争的末期，西班牙无法忍受可能的战争后果，于是决定把战火蔓延到瑞典海岸。他的国王派出了一支强大的舰队——感谢上帝，在“无敌舰队”彻底毁灭之后，西班牙的国力可以使他随时根据需要组建起比这更为强大的海上舰队——为了装备这支舰队，国王还命令从敦刻尔克运送增援人员和补给。
西班牙的舰队起航了，但他们马上遭遇到了荷兰人。
荷兰海军将军特龙普包围并攻击了西班牙人，俘虏了一些战舰，其余的西班牙战船立即退回到了敦刻尔克港口。几天之后，特龙普将军在海面上截获了3艘从加的斯驶向敦刻尔克的中立国英国的舰船，并在船上发现了1 070名西班牙士兵。
特龙普将军宣布他俘虏了那些西班牙士兵，并释放了舰船。然后他留下了17艘战舰继续实施对敦刻尔克的封锁，他自己则率领着其余的12艘战舰去迎战驶近的西班牙战舰。在多佛尔海峡，特龙普将军遇到了西班牙人，他们总共有67艘战船，船上装有2 000名士兵。此后4艘荷兰战舰赶来与特龙普将军会合，但在数量上，荷兰人仍然不占优势。
但是特龙普将军仍然是以较少的部队对西班牙人发起了决定性的攻势——这些远道而来的西班牙战舰急需补充给养，与特龙普将军的战斗是他们在这种情形下最不喜欢的事情。所以西班牙人躲避开特龙普将军的追逐，在其舰队司令奥肯多的带领下躲进了唐的斯港内。
特龙普将军追到港口，耐心地等待着西班牙人出来，尽管西班牙人的舰队拥有着不少于100门舰炮，但是他们的弹药数量不足，这对于荷兰人来说是一次难得的机会。
就在这时，驻扎在港口的英国舰队司令派人前来，他要求特龙普将军立即撤走，并声称他已经接到国王的命令，如果唐的斯港发生海战的话，英国人只能选择与西班牙站在一起。
冯·特龙普将军不敢掉以轻心，于是就返回国内请示。
不久特龙普将军就回来了，回来的时候他带着由96艘帆船和12艘纵火船组成的一支增援部队。而且特龙普将军已经获得荷兰政府的攻击许可——对英国人的攻击许可。
他留下一个分舰队监视英国，一旦英国人帮助西班牙，该分舰队就会毫不犹豫地对其发起攻击。然后特龙普将军开始在浓雾中向西班牙人发起进攻，浓雾帮助了西班牙人，他们纷纷砍断锚链逃走。但是由于过于慌乱，许多西班牙战船驶错了方向，搁浅在附近的海滩上。这反倒成为了他们的幸运，因为他们至少还保住了性命。
而那些逃出港口的西班牙战船，他们大半被特龙普将军率领的荷兰海军击沉，残余者逃到了法国海岸——这场战事就这么落下了帷幕，它是荷兰海军所取得的从未有过的较为彻底的胜利。
但是，这一次海面上的隐性冲突，却将英国人与荷兰人的矛盾搁置到了桌面之上。两支有着同样目标的海上力量势必会发生激烈的冲突，战争既然迟早会成为一个必然，那么现在所需要的就只是一个理由了。
但是英国的海军统帅蒙克对此不以为然，他说：我们现在所需要的不是理由，而是一场战争。
他还说：战争就是最好的理由。
是时候了。
蒙克向“海上马车夫”发起了攻击。