工商论
王先谦(1842—1917)，字益吾，湖南长沙人，同治进士，官至国子祭酒。他原是汉学家，但也工诗文，晚年私淑姚鼐，入桐城派。他学问渊博，著述颇丰。编著有《十朝东华录》、《汉书补注》、《后汉书集解》、《荀子集解》、《庄子集解》、《虚受堂文集》、《续古文辞类纂》等。晚年思想趋于保守，反对资产阶级革命。
在中国长期封建社会中，以农为本而抑制工商的思想根深蒂固，这是社会发展缓慢的重要原因，在西方资本主义侵入中国后，一些有识之士认识到，要使国家富强，就必须要发展工商业。本文指出，“古圣处今日，其法不能不变”，提出以“工政争胜外人”，是保国富民的行之有效的方法，这种意见在当时具有启蒙作用。
工与商之相需也，犹子母之相生而相养也。中国无工政，则不必有商政，然而商政可已而不得已，工政则不可已而已。昔在成周之世（成周：指东周。“成周”原指洛阳，东周建都洛阳，因称东周为“成周”。），工商并任而工之为政载籍特详，事集众长，故官府之董劝亟焉（董劝：督促鼓励。亟(jí)：急切。）。惟技巧淫奇则有禁（淫奇：过分奇异。），王道所以居正也。今之工，推泰西诸国，就其中析言之：
轮船铁轨，地球一统之舟车，此万古不废者也。火器相竞而益精，亦军政所取资也。其无益而蠹中国之财者（蠹(dù)：侵害。），莫如饮食器用之属，彼来而我购，在上者不能禁也。于是有南北洋通商之官，海道四达，衢市阗溢（衢市：道路城市。阗(tián)溢：指货物商品丰富。阗：充满。），愿者骇观（愿者：谨慎老实的人。），侈者竞美（侈者：奢侈的人。）。辇去亿万，而官取其毛氂（氂(lí)：通“厘”。），盖不数十年，中土之财将尽入于外邦。虽欲不为其奴仆牛马而不可得矣。吾民非甚愚也，公输、王尔之徒（公输：即鲁班，姓公输，春秋时鲁国建筑工匠。王尔：古代巧匠。），非绝迹于世也。贫贱无由集巨赀，而秀异不愿能鄙事，故非朝廷特辟一进身之途，又得悲天悯人之官长相与扶助奖成之，无望有工善其事之一日也。
或曰：古圣之所禁，而今导之，无乃不可乎？曰：非常之变，盖非常理所能制驭。虽古圣处今日，其法不能不变也。果工政争胜外人，则彼之货自沮（沮：阻止。），而吾之财不流。行之一省则保一省，行之天下则保天下。富藏于民，然后上之取不穷，而事毕举，日本其明验已。然则朝廷所以进之，奈何？曰：宜坊唐百工技巧，领于少府监（少府监：官名，负责纺织等业。），差其等以待能者，庶几其相劝乎？虽然，吾之私议云尔。今之人言制造以火器为先，而工政与军政不辨；言变法以乱党为戒，而忠谋与邪谋不辨；视国计、民生如秦越肥瘠之不相涉焉。徒思快其口舌，而不悟患之已迫于肌肤也。可哀也夫。
工业与商业的互相依靠，如同儿子与母亲相生相养。中国没有关于工业的政务，就不必有关于商业的政务，然而关于商业的政务可以没有而不得不有，关于工业的政务则不可没有却没有。早先在东周的时代，工商业都加管理，当时工业是当作政务的，这在书籍中记载得很详细。工商之事能集众人之长，所以官府的管理、鼓励很迫切，只是技巧特别怪异的才加禁止，这是因为官府推行仁义之道要取中正不偏。现在工业首推西方各国，仅就西方各国情形分析论说之：
轮船铁路、地球上统一的车船，是万古不废的，武器军火竞相发展而日益精良，也是军务所取用的。西方对我无用而且损害中国资财的，莫如饮食用具之类。他们来卖而我们购买，在上的官府是禁止不了的，于是便有了南北海运通商的负责官员。海路通达，大路贸易丰富充溢，忠厚的人惊叹，奢侈的人竞相比美，外国货车一去盈利亿万，而官府仅取毫厘，大约用不了数十年，中国的财物将要尽归外国，虽然想不做人家的奴仆牛马而不可能了。我国百姓并非十分愚笨，鲁班、王尔之类人，并非在世上绝迹。贫贱的人没有办法筹集大量资金，而优秀卓异的人又不愿从事工艺鄙陋之事，所以非得朝廷特别开创一种可以升迁的途径，又能得到哀怜天时同情人民的长官相与扶助和奖励成就，那就不要指望有精善其事的一天。
或许有人会说：古代圣人所禁止的事，而现在却加以引导，那不是不可以的吗？我说：非常的变革，就不是用常理所能做到的，即使是古代圣人身处今日，那些陈旧的方法也不能不变。如果工业方面能够争胜外国人，那么他们的货物输入就会自己阻止，而我们的财物就不会外流。在一省推行，就能保住一省，在全国推行，就能保住全国。丰富的财物贮藏在民间，然后朝廷上级就会取用不穷而各项事业全部振兴，日本已经明白验证了。那么朝廷如何进取呢？我说：应该效仿唐朝百工技艺统领于少府监，分出等次以等待有能力的人，这就接近鼓励的含意了。虽然这不过是我的私人之见。现在的人讲制造业要以制造武器为先，但工务与军务的关系却弄不明白；讲变法要防止产生“乱党”为戒，但忠心谋划与奸人谋划弄不明白。这些人看待国计与民生，好像看待陕西与浙江的贫富毫不相干一样，只知道痛快地耍嘴巴而不知道国家祸患已经迫近自身了。可哀可叹啊！