五台山寺庙经过长期的扩建，逐渐形成为我国最大、最多的佛寺建筑群。由于北魏帝王的崇佛，尤其是魏孝文帝的开拓，五台山佛教日益兴盛起来。北齐时五台山区扩建的寺院多达200余所。隋文帝曾下诏在五顶各立一寺。唐代开元年间，“文殊信仰”以此山为中心，使佛教臻于极盛，大寺林立，规模宏伟。敦煌莫高窟第61窟中现存的《五台山图》，大40多平方米，描绘寺院和朝台人马络绎的情景，是五代时五台山山区寺院盛况的真实写照。宋代五台山有72寺。元朝特别信奉密教，五台山密教寺院大增。元武宗在五台山建寺，曾调动协助建筑的军士多至6500人。明万历年间佛寺增至300多处。清嘉庆以后渐趋衰颓，然仍有寺院100多处。五台山寺院有两类，一类是汉僧寺院，俗称“青庙”；另一类是喇嘛寺院，俗称“黄庙”。清代曾将10个青庙改为黄庙，青衣僧也改为黄衣僧。因此，又有了汉族的喇嘛。五台山现存寺庙，台内39处，台外8处，并在不断恢复之中。因为传说五台山是文殊菩萨示现的地方，所以，佛寺中普遍供有文殊菩萨像。
五台山著名的寺院很多，大量的雕塑、碑刻、墓塔、佛经，都具有很高的历史和艺术的价值。最重要的寺院，有显通、塔院、菩萨顶、殊像和罗，称五台山“五大禅处”。此外有秘密寺和南禅寺等。
显通寺：相传始建于东汉明帝年间，为五台山最古老的寺院。初名大孚灵寺，唐武则天时改名大华严寺，明代始改今名。现存建筑为明清时重建。寺有殿堂400余间，其中以无量殿、铜殿、铜塔最负盛名。如闻名中外的铜殿，全部用铜铸成，仿木结构建筑，门窗铸成花卉图案，殿内铜佛万尊，是古代佛教艺术的精品。
塔院寺：原是显通寺的塔院，明代重修舍利塔时独立为寺，改用今名。舍利白塔高50米，周围83米，塔端有铜盘，四周悬以铜铃，风吹铃响，叮当之声，数里相闻。白塔高耸在青山绿丛之中，格外醒目，为五台山的标志。白塔与壮丽的显通寺交相辉映，斜阳塔影，红楼晚钟，为五台风光之绝唱。
菩萨顶：因传说为文殊菩萨居住处，故又名真容院，也称文殊寺。寺前有108级石阶，据传暗指山西旧属108个县。寺院建筑仿宫殿式，殿顶铺琉璃瓦，金碧交辉，富丽堂皇，犹如皇宫。清康熙、乾隆二帝几次朝拜五台山，在此住宿，书匾题铭，撰写碑文。正殿内悬挂菩提树金色画一幅，传为乾隆皇帝亲作。
殊像寺：因寺内供文殊像而得名。文殊阁内，佛坛宽大，文殊驾驭于狮背，高约9米。龛背面倒座之上，塑有药师、释迦、弥陀三世佛，两侧悬塑五百罗汉。全部塑像秀美端庄，工艺精巧。
罗寺：喇嘛庙。四月初四传为文殊菩萨诞辰，释迦牟尼的儿子罗罗为其祝寿，以“跳鬼”相娱，故名。是日，喇嘛身着奇装，头戴鬼面，随锣鼓节拍，满院蹦跳。寺院后殿中心有活动机关莲台一座，名“开花献佛”，制作奇特。
秘密寺：佛教传说秘密寺所在秘密岩为文殊菩萨受记五百神龙潜修之所，又禅宗马祖后永泰禅师法嗣居此，人称秘密和尚，还因手持木叉，也称木叉和尚。寺内有三圣庵，奉释迦、老子、孔子像，孔像已失。寺内观音洞三层分奉弥勒、三大士、关公（羽）等石雕像。
南禅寺：位于五台县西南22公里李家庄西侧，创建年代不详，重建于唐建中三年（公元782年），为我国现存最古的木结构寺院，历时1200多年，巍然独存。大殿内有名闻世界的唐代彩塑佛像。
五台山佛教，自北魏开始兴盛，至唐代华严宗最为流行，次为净土宗、律宗，晚唐时禅宗盛行。密宗由于元代朝廷的提倡，一度在五台山占了优势。明清以来，五台山青庙多属禅宗，其中又以临济宗最多，曹洞宗次之，此外也有属于净土宗的。至于喇嘛庙则是属于密宗的。
五台山自唐代开始，就成了驰名中外的佛教圣地，是我国最早也是最大的一处国际性佛教道场。唐仪凤元年（公元676年）罽宾（今克什米尔一带）僧人佛陀波利来唐，专为入山求见文殊菩萨。传说他到山中进入金刚窟，就不再出来了。唐代日本著名僧人圆仁到五台山竹林寺朝山拜佛，沟通了五台山与日本佛教界的往来。此外，尼泊尔、斯里兰卡、印度尼西亚等国僧人，也都曾前来巡礼朝拜。
二、普陀山
普陀山是浙江省东北部普陀县舟山群岛中的一个小岛，原名小白华，又名梅岑山。《华严经·入法界品》中有观音菩萨住在普陀洛伽山（梵文Potalaka，简称普陀）的说法，于是借用普陀以名此山。岛南北长8.6公里，东西宽3.5公里。面积近12.76平方公里。四周波涛浩渺，岛上山岩峻奇，林木葱茏，素有“海天佛国”之称，传说是观音菩萨的道场胜地。
相传唐大中元年（公元847年）有一印度和尚来此自燔十指，在潮音洞前亲见观世音菩萨现身说法，于是就地结茅，遂传此地为观音菩萨显灵之地。日本临济宗名僧慧锷多次入唐，五代后梁贞明二年（公元916年），他从五台山请观音菩萨像回日本，途经普陀山为大风所阻。传说他祈请观音，得到不肯去日本愿留中国的灵示，于是他就在普陀潮音洞前的紫竹林内建“不肯去观音院”，是此道场的开基。
北宋神宗元丰三年（公元1080年）王舜封出使三韩，遇大风浪，望潮音洞叩拜祈祷平安济度。后向上奏闻，上赐名宝陀观音寺。此后名声更大，来往日本、朝鲜等国行旅，常停此候风，望山归命，祈求平安。一时寺宇迭兴，香火极盛。据中国佛教传说，观世音的诞辰是夏历二月十九日，得道日是夏历六月十九日，入山修道期是夏历九月十九日。因此，每逢二、六、九月普陀山都有香会，朝拜者络绎不绝，尤其是日本、朝鲜半岛、东南亚的佛教徒，常不远千里而来。普陀山成为近代中国佛教最大的国际性道场。南宋绍兴元年（公元1131年）普陀佛教各宗统一归于禅宗。此后法系一直以禅宗为主。嘉定七年（公元1214年）又规定该山以供奉观音为主，此后一直延续下来。普陀山在解放前有寺庙、庵堂、茅棚216个，僧尼3000余人。其中的普济、法雨、慧济称“普陀三大寺”，规模宏大、巍峨庄严，为我国清初建筑群的典型代表。如普济寺有殿阁堂庑200余，为山中供奉观音大士的主刹，雄伟壮观。此外岛上还有风景点20余处。著名的有潮音洞，洞窟日夜与海潮相吞吐，声如雷鸣。梵音洞，洞的两侧峭壁相合如门，高约百米，洞深百米，屈曲通海，海潮涌入，如虎啸龙吟。还有南天门、西天门、千步沙等。整个普陀山洞幽岩奇，银涛吞沙，山秀林幽，历来为游览避暑胜地。
三、峨眉山
峨眉山在四川峨眉县城西南7公里，因山势逶迤“如螓首峨眉，细而长，美而艳”（《峨眉郡志》），故有此名。佛教称“光明山”，道教称“虚灵洞天”、“灵陵太妙天”。有大峨、二峨、三峨之分。主峰万佛顶海拔3000多米，方圆2公里，自山麓至峰顶50余公里，石径盘旋，直上云霄。山脉峰峦起伏，千岩万壑，重岩叠翠，雄秀幽奇，流云瀑布，气势磅礴，正如唐代大诗人李白诗云：“蜀国多仙山，峨眉邈难匹。”（《登峨眉山》）故素有“峨眉天下秀”的美称。
峨眉山最初流行道教，东汉时就开始创建道教庙观。到了唐代峨眉山佛教日益兴盛。宋人附会说，古时有一采药老人蒲翁入山采药，见普贤菩萨瑞相，曾在今白水普贤寺事佛。宋太祖乾德六年（公元968年），嘉州屡奏普贤菩萨显相，因遣内侍张重进前往塑造普贤菩萨像。太宗太平兴国五年（公元980年），又造巨型的普贤铜像，建阁安置，并将白水寺改名为白水普贤寺。从此以后峨眉山便成为普贤菩萨的圣地了。峨眉山佛寺到了明清两代臻于极盛，梵宇琳宫，大小寺院近百座。自清以降，寺庙破败不堪，所存不及半数。主要寺庙有：
报国寺：寺内有明永乐年间彩釉瓷佛一尊，高2.4米。前殿有明铸14层紫铜华严塔一座，高7米，塔身上铸有佛像4700余尊，并刻有《华严经》全部经文。
万年寺：创建于晋代。唐称白水寺，宋改为白水普贤寺，明代又改为圣寿万年寺。殿内有北宋时铸造的普贤菩萨骑六牙白象铜铸像一尊，通体高7.3米，重62吨。铁铸佛像24尊，小铜佛像300多尊。铸工细致，非常精美。
洪椿坪：古称千佛庵。因寺院附近有一株1500年的洪椿老树，因此改名为洪椿坪。寺内有清代刻制的七方千佛莲灯一具，高2米，直径1米，刻纹龙7条，佛像数百躯，雕工精湛，技艺高超。古刹雄踞天池峰下，景色秀丽宜人。“洪椿晓雨”为峨眉十景之一。
普光殿：建于东汉，因山多雷火，屡建屡毁。殿建于峨眉山顶——金顶。此处还有云海、日出、宝光三大奇观。宝光也称菩萨佛光。每当风清日朗，下午时分，人们从金顶舍身崖向下看去，可见五彩光环浮于云际，身影置于光环之中。实际上这是阳光透过水蒸气折射而成的一种美妙的自然现象。
峨眉山的白龙寺（白龙洞）、仙峰寺（九老洞）、伏虎寺、洗象池、雷音寺、清音阁等寺院也都闻名遐迩。此外，峨眉山还有道教胜迹和其他一些名胜。
历史上在峨眉山阐化的僧人，多属禅宗学人住持道场，初多为青原下法嗣，有曹洞宗、云门宗的僧人，少有属于临济宗的。今则多属临济宗，次为曹洞宗。
四、九华山
九华山在安徽青阳县西南20公里，主峰千王峰海拔1342米，全山100余平方公里。山上99峰并立罗列，其中的天台、莲花、天柱、十王等九峰高出云表。九华山原名九子山，李白以九峰如莲华削成，作诗云：“昔在九江上，遥观九华峰，天河挂绿水，秀出九芙蓉”（《望九华赠青阳韦仲堪》）。此后逐渐称为九华山了。山中多溪流、泉水、瀑布、怪石、古洞、苍松、翠竹，水光山色交相辉映，名胜古迹遍布其间，素有“东南第一山”之称。
佛教传说释迦牟尼逝世1500年后，地藏菩萨降迹新罗国为王子，姓金名乔觉，削发后号地藏比丘。于唐高宗时航海来中国，在九华山结庐苦修。后被当地乡老诸葛节等发现，见他孤坐石室，吃掺有观音土（一种白土）的饭食，十分钦佩其苦行精神。又得知是新罗王子，感到应尽地主之谊，于是发善心为之造寺。当时九华山为闵公所有，建寺要闵公出土地，闵公问地藏比丘要多少地，回答说，“一袈裟地”，闵公答应下来。不料袈裟越扯越大，盖尽九华。据说金地藏居此山数十年，99岁时，于唐玄宗开元年间夏历七月三十日夜，召众诀别，跏趺坐化。其肉身不坏，徒众以缸殡殓，置入塔中。相传山上闻名遐迩的“月（肉）身宝殿”，就是地藏的成道处。后世遂以此日为地藏菩萨应化中国的涅槃日，届时举行地藏法会，所以九华山的香火以七月最盛。自明代起以金地藏为地藏菩萨的化身加以崇祀，九华山便成为地藏菩萨的圣地了。明万历年间，寺庙增至百座以上。清初增至150余座，佛事活动极盛，有“佛国仙城”之称。太平军进入九华山，寺庙多数被毁。其后又有所整修，现尚存98座。
九华山的著名寺院有百岁宫、东崖寺、祇园寺、甘露寺四大丛林。此外还有化城寺、月身宝殿等。
百岁宫：为纪念明无瑕禅师而建。无瑕禅师长年苦修，百岁而逝，人称“百岁公”。死后三年肉身不腐。明崇祯皇帝认为他是地藏菩萨转世，敕封为“应身菩萨”。殿内所供无瑕禅师的真身至今尚存。其头部与常人相差无几，然躯干已萎缩如孩童一般。
东崖寺：在东崖寺附近有一巨石，相传为金地藏晏坐处。明代王守仁游此有“尽日岩头坐落花”的诗句。东有曾为金地藏所居住过的地藏洞。东崖寺在抗日战争前是九华山的最大丛林。
祇园寺：始建于明嘉靖年间，后几经扩建，规模为九华山之冠。大殿雄伟，佛像壮观，香火兴盛，清时曾为十方丛林。
甘露寺：建于清初，后重修建。寺依山而建，高达五层，琉璃瓦顶，金光闪耀。四周茂竹修林，遮天蔽日，山水环拱，景色优美。
化城寺：在九华山中心，为九华山开山寺。史载由青阳诸葛节等人修建，请地藏居此。寺依山而建，气宇轩昂，庄严古朴。唐建中二年（公元781年）开辟为地藏道场。明清一些皇帝曾亲书匾额并赐金修葺。今寺内仍藏有明代谕旨、藏经等文物。明末高僧蕅益（1599—1655）曾入九华，住化城寺南的华严庵（即回香阁），从事佛教活动。
月身宝殿：俗称肉身塔。史载佛教徒为纪念金地藏而建。现存塔殿为清同治年间重建。殿宇宏伟壮观，内有七级木质宝塔，高约17米，每层有佛龛八座，供奉地藏金色坐像。
§§§第三节八宗祖庭
隋唐时代中国佛教形成了八个宗派，这些宗派都有创始者和主要继承人，他们同被奉为祖师，祖师的庭院，即他们所开创或住过的寺院，称为“祖庭”。这些祖庭是中国佛教宗派的发源地，在佛教史上有着极为重要的地位，其中有些也是著名的名胜古迹仍保存至今，其他或已荡然无存，或仅留遗迹。下面依据它们的不同情况作一详略有别的介绍。
一、天台山——天台宗祖庭
天台宗发源地天台山，在浙江天台县城北。天台山群峰争秀，巉峭多姿，景色秀丽。据传三国时吴赤乌（238—251）年间僧人就已在此建有佛寺。东晋以来名僧支道林、昙光、竺昙猷等曾居此修习禅定。天台宗初祖慧文在河北，二祖慧思住湖南南岳，天台宗三祖、实际创始人智于南朝陈太建七年（公元575年）率弟子慧辩等20余人居此，建草庵讲经十年。他继承慧文、慧思的思想，并在此基础上构成了自己独具特色的思想体系，形成了自己的一家之言，创立了天台宗。隋开皇十八年（公元598年），晋王杨广承智遗志，在山麓建寺，隋大业元年（公元605年）赐寺名国清寺，为天台宗的根本道场。后经历代的多次整修，现存的建筑为清代雍正十二年（公元1734年）所建。1973年又作了全面的修整。这是一个拥有殿宇14座、房屋600余间的大型建筑群。大雄宝殿正中设明代青铜铸释迦牟尼坐像，连座高6.8米，重13吨。殿两侧列元代楠木雕制的十八罗汉坐像，工极精致。殿东侧小院中有古梅一株，传为隋代初建寺院时所栽。寺内藏有珍贵文物，其中有智的遗物贝叶经，清雍正年间的钦赐藏经和唐代诗僧寒山子印的《寒山诗集》等。
国清寺前的前岗上巍然屹立砖塔一座，为隋代所建，宋代重修。高约6米，六面九级，形制挺秀。国清寺前还有唐天文学家一行禅师墓塔。一行为修订《大衍历》曾到国清寺向寺僧求教数学，后人在寺前的七佛塔后建墓塔以纪念之。又传他到寺时，正值北山风雨大作，前寺东山涧流水猛长，向西山涧倒灌。今寺外丰干桥旁侧有石碑一方，上书“一行到此水西流”七字。
隋开皇十七年（公元597年）智去世，后人在天台山佛陇为其建塔院，称“智者大师塔院”。此塔院现在真觉寺中。塔院祖殿中置六角智者大师肉身宝塔。现有的建筑系明代重修，近年又重建。天台山寺院甚多，如高明寺也是智者大师的道场之一，宝相寺是智者大师入灭处，还有五代时德韶大师所立的华顶寺，都比较著名。