要了解一个地方的人文及集体性格，最好的方式就是爬爬那里的山，亲亲那里的水，再听一听带有本土气息的音乐。因此登上黄鹤楼，亲临汉江水，你会发现一个不一样的湖北。
1.湖北画卷记载着不朽的文化
北京有“京派文化”，上海有“海派文化”，南京、成都的文化特色也都十分明色，就是一些小城镇的文化也不乏独到之处。而湖北的文化特色是什么似乎很难说出。有人说，湖北没有文化，最多只有商业文化、码头文化、市民文化，也有人说湖北的文化是一种俗文化。的确如此，湖北总是“雅”得不够，“俗”得也不够，既不新潮，也不古朴，似乎什么味道都有一点，又似乎什么味道都差一点，而湖北的文化魅力也就在于此：以无“特色”胜有“特色”。
与中国其他省市相比，湖北的画卷中记载着不朽的文化。
一是大禹文化。大禹治水是中国历史上最伟大的篇章，而在中国大地，最大规模的大禹纪念地，除大禹下葬处的浙江绍兴，再就是湖北武汉。当年大禹引汉水于今龟山处入江，由此奠定今日武汉三镇的地理格局。可以说，是大禹造就了武汉，称大禹为“武汉城市之父”一点也不为过。直到元世祖到武汉祭奠大禹，开创了武汉祭祀和崇尚大禹的先河。1954年武汉人民殊死搏斗，战胜了百年未遇的大洪水，震惊世界；1998年长江全流域性的大洪水，党中央以武汉为中心指挥全国抗洪，全世界的目光都聚焦武汉。
二是汉水文化。汉江对于中华文化、楚文化、辛亥文化(主要指阳夏战争)，都具有蕴育和发生之功。汉江之“汉”，中华民族之“汉族”，语言之“汉语”，历史之“汉王朝”，武汉之“汉”，这其中有着密切联系的文化渊源。可以说，汉江流淌的水，就是文化的水。
三是盘龙城文化。盘龙城是商代中期偏早的历史遗迹，它较为完整地保存了当时的城轮廓、护城河和宫殿遗址，这样完整的商遗址，在长江流域绝无仅有，极其珍贵。
四是楚文化。知音文化在汉阳发生，高山流水，琴台知音，千古佳话铸就武汉人重情、践诺、守信的品质。
其他还有“木兰文化”，木兰代父从军，巾帼不让须眉，传承着中华民族的爱国传统和尊老美德。此外还有萦绕于斯的三国文化；南北朝、唐宋时期的黄鹤楼文化；明代江夏龙泉山的楚王陵；汉口开埠后的租界文化；张之洞为代表的洋务运动；首义文化中的阳夏战争；武汉国民政府历史，以及昙华林的保护和开发等等，都浸润着这里的一草一木。湖北的历史和文化，就物化在这残垣断壁，亭台楼阁与山川湖海之中。
2.故人西辞黄鹤楼
有这样一则笑话，说的是一次几个湖南人、四川人和湖北人碰在一起吹牛，各自吹自己的地方是如何如何的好。湖南人说：湖南有座岳阳楼，真是平地起高楼。四川人说：四川有座峨眉山。离天还有三尺三。轮到湖北人说了，于是他沉思半晌说到：湖北有个黄鹤楼，半截生在天里头。当然，这只是一个笑话，但就此推之，各省名胜古迹的多寡，可作为衡量该省民风的一个标准。回头再看湖北，三国英雄在这里留下许多浩气长存的故事，历代文豪在这里洒下了千古绝句的遗墨。当然，最著名的还得算号称江南三大名楼之一的黄鹤楼。
黄鹤楼濒临万里长江，雄踞蛇山之巅，挺拔独秀，辉煌瑰丽，俯瞰的全是苍茫大地，悠悠江水。当年李太白曾经在楼上遥望好友顺江而去，酒中挥笔：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州，孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。”历代名士如崔颢、李白、白居易、贾岛、陆游、杨慎、张居正等，都先后到这里游乐，吟诗作赋。而崔颢的《黄鹤楼》诗，一直被认为是千古佳作，为人传诵。因为这首诗，使很多人产生了对黄鹤楼的怀念。关于黄鹤楼还有许多动人的传说。据传，黄鹤楼原为辛氏开设的酒店，一道士为了感谢她千杯之恩，临行前用桔皮在壁上画了一只鹤，告之它能下来起舞助兴。从此酒店宾客盈门，生意兴隆。过了十年，道士复来，但是老板利欲熏心，老道十分失望，遂取笛吹奏，然后跨上黄鹤直上云天。这个故事一方面展示了湖北人豪爽仗义、不计较回报而能助人为乐，另一方面也反映出了湖北人个性中缺乏持久性，爽快之气有余，而持久性不足。这种性格其实几千年来已经根深蒂固于湖北人的性格中。
另一个版本是说有一位名叫费伟的人，在黄鹤山中修炼成仙，然后乘黄鹤升天。后来人们为怀念费伟，便在这黄鹤山上建造了一座黄鹤楼。崔颢的诗与此有关，诗云：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”关于黄鹤楼的吟唱，大多是轻松、明快的，因为这毕竟是传说中的仙人驾鹤之地，纵然黄鹤已杳，仍有白云悠悠。在此地，纵有感伤，也不过是旧思、乡愁、别情，“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁”。
然而，在这“烟花三月”，在这荆楚之地，毛泽东却没有赏春的雅兴，而只对黄鹤楼发出幽思。1927年2月，毛泽东考察完湖南农民运动后来到武昌，信步走到江边，倾听涛声，然后沿着蜿蜒的蛇山小径，登上黄鹤楼。为黄鹤楼写下了一种别样的“绝唱”：“茫茫九派流中国，沉沉一线穿南北。烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。黄鹤知何去？剩有游人处。”
1957年建长江大桥武昌引桥时，占用了黄鹤楼旧址，如今重建的黄鹤楼在距旧址约1千米左右的蛇山峰岭上。古黄鹤楼“凡三层，计高9丈2尺加铜顶7尺，共成九九之数。”新楼要雄伟多了，楼共五层，加上5米高的葫芦形宝顶，共高50.4米，攒尖顶，层层飞檐，四望如一。在主楼周围还建有胜象宝塔、碑廊、山门等建筑。整个建筑具有独特的民族风格。
黄鹤楼内部，层层风格不相同。最底层是一个高大宽敞的大厅，其正中藻井高达10多米，正面壁上有一幅巨大的“白云黄鹤”陶瓷壁画，两旁立柱上悬挂着长达7米的楹联：爽气西来，云雾扫开天地撼；大江东去，波涛洗净古今愁。登上二楼大厅，迎面是一幅大理石上镌刻的唐代阎伯瑾撰写的《黄鹤楼记》，它记述了黄鹤楼兴废沿革和名人轶事；楼记两侧为两幅壁画，一幅是“孙权筑城”，形象地说明黄鹤楼和武昌城相继诞生的历史；另一幅是“周瑜设宴”，反映三国名人去黄鹤楼的活动。三楼大厅以壁画为主，多是唐宋名人的“绣像画”，如崔颢、李白、白居易等，也摘录了他们吟咏黄鹤楼的名句。四楼大厅用屏风分割几个小厅，内置当代名人字画，供游客欣赏、选购。顶层大厅有《长江万里图》等长卷、壁画。因此，黄鹤楼不是修复，而是重建。它保留了古楼的某些特色，但更多的是根据现在的需要和人们对审美观点的变化来设计的，更具有时代的特征。
3.“高山流水”话知音
湖北人特重情义和友谊。钟子期、俞伯牙的一曲“高山流水”传颂至今，成为千古佳话。
话说在很久以前的楚国，有一出名的音乐大师叫俞伯牙。这一日，伯牙坐船来到川江峡口处，突遇狂风暴雨。瞬时间江面上金蛇狂舞。于是船夫迅速将船摇到一山崖下抛锚歇息，伯牙见这高山之间的川江有别样的风韵，不禁犯了琴瘾，便拿出随身携带的古琴就在船上借此情景弹奏起来。他正弹到兴处，突然琴弦断了一根，猛抬头一看，就见不远处的山崖上有个樵夫立在那里注目聆听！非常的陶醉。伯牙问到：“小哥怎么会在此处。”那人答道：“小人打柴被暴雨阻于此崖。雨停正要回家，忽听琴声一片，不觉听上了瘾！”见樵夫如此说，伯牙高兴地问道：“你既然听琴，可知老夫适才弹的是什么曲子？”樵夫说到：“略知一二，方才大人所弹，乃是您见到山中川江在雨后的感慨。大人的琴音是那般昂扬雄伟，就像那巍峨的高山一样啊！琴音是那样浩浩荡荡，就像滔滔流水一样呀！琴声太美妙了，琴声里我还听到了山间江水流动的声音，有平缓，有激流，有曲折，有流畅。”
俞伯牙惊呆了！心想：小哥比我弹琴的体会都深！遂惊喜万分。他急忙推琴而起，拱手作礼道：“真是荒山藏美玉，黄土埋明珠！老夫遍游五湖四海，今天遍访知音，今得遇小哥，此生心愿已了！”遂促膝谈心。俞伯牙才知道钟子期虽是个樵夫，可是学识渊博，深谙乐理，具有高尚的志趣和情操，便拉他面对青山作拜，结成刎颈之交。
伯牙又说道：“我与子期弟知音一回，就把刚才弹一曲起名叫《高山流水》吧！以纪念你我的相交。”次日，艳阳高照，长江口两人洒泪而别。约定来年春暖花开之际在此聚首，以叙衷肠。
时间飞逝转眼到了约定日期，俞伯牙又驾舟来到长江口，却不见钟子期来与他会面。一打听才知道，子期已于年前病世！伯牙听了顿时热泪长流。来到子期的坟前捶打着墓碑道：“可怜我遍访才华才遇到这一个知音，这么年轻竟先我而去！天地不公呀！我与子期知音一回，在此诀别时，我再弹一曲《高山流水》吧！”
俞伯牙跪在琴前，热泪盈眶泣洒在琴上。仰天叫道：“子期呀，且听伯牙再为你弹一曲吧……！”俞伯牙泣不成声弹完此曲，泪流满面地说：“从此知音绝矣！”说完，他拿起琴，对着钟子期墓前的石头用力一摔，只听啪嚓一声，琴身粉碎，从此俞伯牙终生不再弹琴，以谢平生难得的知音。
武汉的古琴台就是为纪念俞伯牙弹琴遇知音而修建的纪念性建筑物。古琴台又名伯牙台，位于汉阳龟山西麓，月湖东畔。始建于北宋，后屡毁屡建。清嘉庆初年，湖广总督毕沅主持重建古琴台，清汪中代笔撰《琴台之铭并序》和《伯牙事考》，此文颇为时人称道。光绪十年（1884年）黄彭年撰《重修汉阳琴台记》。光绪十六年（1890年），杨守敬主持并亲自书丹，将《琴台之铭并序》、《伯牙事考》、《重修汉阳琴台记》重镌立于琴台碑廊之中，并书“古琴台”三字刻于大门门楣。
古琴台建筑群占地15亩，规模不大，布局精巧，主要建筑协以庭院、林园、花坛、茶室、层次分明。院内回廊依势而折，虚实开闭，移步换景，互相映衬。修建者充分利用地势地形，还充分运用了中国园林设计中巧于“借景”的手法，把龟山月湖山水巧妙借了过来，构成一个广阔深远的艺术境界。到古琴台游览，进大门，过小院，出茶院右门，迎门是置于黄瓦红柱内的清道光皇帝御书“印心石屋”照壁。照壁东侧有一小门，门额“琴台”二字，据传出自北宋著名书法家米芾之手。进门后为曲廊、廊壁立有历代石刻和重修琴台碑记。再往前便是琴堂，又名友谊堂，堂前庭院中汉白玉筑成的方形石台，便是象征伯牙弹琴的琴台。
4.湖北人乐水
人们常说，一个城市，有了水就活了。湖北水多，有千湖之省之称。俗话说：“仁者乐山，智者乐水。”这水多，自然就为湖北人的聪明找到了最好的理由。湖北人以水为邻，与水抗争，在治水中也有了“水”的性格。水之浩浩淼淼，水之坦坦荡荡，水之浪漫灵动或静谧闲适，水之知进识退，水之汹涌澎湃，以至水之桀骜不驯，无不在湖北人身上烙下深深的印记。
烟波浩渺的水上孕育出的堪与古希腊文明相媲美的荆楚文化，也就弥漫着水之氤氲、水之清澈、水之飘逸。古代屈原的《离骚》、《九歌》、《天问》，便是“水”之钟灵毓秀的代表作。今天的《洪湖水浪打浪》，更是湖北人“风风火火闯九州”、滴着“水腥气”的“名片”。湖北水多，最著名的还属东湖。就是济南大明湖与武汉的东湖相比，也逊色一些，但大明湖名声在外，而东湖却养在深闺人未识。
东湖桃红柳绿，小桥游鱼，风景如画。从湖这边看着那边的山，好像蓬莱仙岛一样烟波浩渺，忽明忽暗。雨中赏玩东湖，更是说不出的一番景色了。杨柳绿堤，无边荷塘，仅用这样的字眼来描写东湖，是损了她的灵气的。她的美，并非只言片语可以表达的出的。
东湖，就像是秀美的姑娘眼中的那抹灵光，在朴实的小女孩黝黑的明眸中朦胧闪烁着，轻轻地流动，恬静但不失灵巧。因为雨的缘故，清晨的湖面上笼着薄雾，就像是女孩早起时的睡眼惺松；又像是遇到什么不解的事情，蹙眉紧紧地细锁，就在那聪颖的眼中蒙上这么一丝的迷惘；又或许是多愁善感的姑娘因了什么伤了心，欲哭无泪的眼中，掠过这样的惆怅？可是，又有谁忍心伤了这上天的造化呢？走在她的身边都是要小心的。
水必依山而存，山必傍水而居，便像是缠缠绵绵的爱人，片刻也忍耐不得的相思，总要在看得到的地方彼此守望着。那么，磨山，想来就是东湖的情人。湖水围绕着他陶醉着，磨山立在湖的中心守护着她。一定是这样的。从磨山的顶上观望，你便可将原本以为浩翰的东湖观之八九了。湖水依然清涟，只是，在磨山上观看，仿佛又多了几分妩媚了。东湖她自怜着自己的绝色，并不在乎旁人的评论，她秉着自己的睿智，并不需要外界的理解。她并不像想像中那样无尽地宽阔着，而是卖弄似地在最该修饰的部分画上眉眼，凹凸错落，分隔多处小潭小湖而成现在的丰盈。娇柔的样子不仅让你想起湖北女孩纤细中又不失大方，兼着北方女孩的高挑与南方女孩的瘦弱。必然还操着一口浓浓的乡音，客气地询问你的来处，是呀，在这山水之中孕育而生的孩子，怎会不沾染上他们的诗意与浪漫呢？
而东湖之于西湖，尽管只有一字之差，却又存在着那么多的不同。东湖具有空间的平面性，而西湖则具有时间的纵深感；东湖体现出一种阳刚性，而西湖则有一种柔性美；东湖男性化多一些，西湖则女性化多一些；东湖的文化大多流于表面，缺乏内在审美，而西湖的文化则润透到每一滴水中，成为西湖灵魂的内涵；东湖是一个废黜玄想的务实之湖，而西湖则是一个激发人们想象力的浪漫诗性之湖；东湖的人文遗迹有仿制性，而西湖则体现出一种原生的真实性。苏东坡曾十分恰切地说：杭州之有西湖，如人有眉目。当杭州人把西湖视同杭州的城市名片和城市文化的命脉时，而湖北人顶多把东湖看作是城市发展的一种资源而已。
然而，这也却无损于湖北人的“水”性。靠水吃水的湖北人，有着水的性格，水的印记，水的汹涌澎湃和桀骜不驯！战国末年，秦朝军队如决堤之水，势不可挡。公元前223年，秦国灭楚国。就在天下归一的盛赞中，一个预言悄悄在民间传开——“楚虽三户，亡秦必楚”，好一个“惊涛裂岸”、“崩土瓦解”的气概。静静地长眠在武昌长江大桥边的陈友谅，就是具有水之桀骜不驯性格的人物。这个洪湖岸边的“鱼花子”，念着“王侯将相宁有种乎”揭竿而起，操起桨、驾起船、扯起数丈风帆，和“小和尚”朱元璋争夺天下，在鄱阳湖一决雌雄，是何等的“壮怀激烈”。一个唱“凤阳花鼓”，一个唱“沔阳花鼓”，旗鼓几乎相当。做了皇帝的朱元璋，在陈友谅的墓前竖起“天定人修”四个大字，真的就是“天定”么？楚望台上一声枪响，辛亥首义波澜壮阔，摧枯拉朽，一夜之间席卷九州，真是一个一泄千里，何等壮观。这便是湖北人。
水是知进识退的。进则“狂飙为我从天落”，退则“胜似闲庭信步”。红军团长方和明，扎根乡村当农民……这，是不是有点“把酒临风、宠辱皆忘”的“江上渔者”之遗风。