法常、僧辩两位法师犹豫了片刻，还是点了点头。于是，三人走出大庄严寺，向西边走去。大总持寺与大庄严寺都是皇家寺院，规模相当，只有一墙之隔。其住持慧迁大师自幼出家，师从隋初六大高僧之首的慧远，研习《十地经论》长达十二年，是地论学派的代表性人物。而今，慧迁作为地论学派的一代宗师，无论是在京师乃至全国，无人能与之比肩者。说话之间，他们三人已经走近了大总持寺方丈。远远的，他们看到年近八旬的慧迁老僧满脸微笑，站立在方丈门前的台阶之上。他就像预先得到了通知，所以提前出来迎接玄奘他们的造访。见礼寒暄一番之后，四人进入方丈之中的会客室，玄奘他们三人心中更是暗暗惊奇：室内正中茶桌上，已经氤氲着一炉檀香，四杯清茶分主客各就其位，似乎在等待他们的到来。难道，这位前辈高僧真的能未卜先知，早已知道了他们的到来？主客落座，慧迁大师端起茶杯，淡淡一笑，颇有意味地说道：“请用茶。同一锅茶汤，看看你们各自能品出怎样的味道。”天哪，难道这老人家连他们的心思、他们来访的目的，也知道得一清二楚、明明白白？既然如此，玄奘也就不再犹豫，一股脑地将自己心中的疑惑通通倒了出来：众生的佛性是始有还是本有？第八识阿赖耶识（① 人有八识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。阿赖耶识，意为“我”。）是妄是净？地论师与摄论师纷争百年，究竟谁是谁非……没想到，慧迁大师总是笑而不答，一个劲儿请他们喝茶。等三碗茶汤进肚，老人家说道：“老僧已经很长时间没有登塔了。三位是不是有雅兴陪我登高一望？”
尽管满心的疑惑不解，玄奘他们还是客随主便，随着慧迁大师来到了大总持寺巍峨耸立的木塔下，开始登临这座高达三百三十尺的佛塔。慧迁老人已经七十九岁高龄，但依然精神矍铄，步履矫健，登楼梯如履平地。大总持寺塔，是一座阁楼重叠式木塔，四角飞檐凌空，层层回廊环绕，所以，登此塔可以将四周景色尽收眼底，且移步换景，高低不同。许是美景怡人心性，许是高僧慧迁的摄受力神奇，他们并没有感到劳累就已经登上了木塔最高层，徐徐绕廊眺望。
时令已近九月，长安城外秋色正浓，高高低低的山丘上霜叶初红，远远近近的井邑人家隐约树色之中。夕阳斜照，渭川之竹仍旧翠绿；炊烟袅袅，田中农人已然归心。
慧迁老和尚指着塔外的景色说道：“最初，站立在高塔脚下的时候，我们的视野只能局限在大总持寺的范围之内。随着我们的步步登高，眼中所看到的范围越来越宽阔，而现在，当我们到达了高高的佛塔绝顶，不但偌大的长安城尽收眼底，而且连渭、湄、泾三河交汇，终南的翠华山峰，西边的咸阳古道，东方的骊山之姿，都看得一清二楚。同样的道理，对于佛教经典，我们每一个人戒、定、慧三学的修学程度不同，自然而然地就会产生不同的理解。”
玄奘恍然大悟：原来，老和尚不回答他们的提问，而让他们前来登塔，是为了让现实说法。玄奘很有体会地说道：“是的是的，就是同一个人，随着自身学问的积累、修养的深厚、境界的提高、视野的开阔，也会产生新的体悟。”
慧迁老人淡淡一笑，没有再说话。
落日熔金，暮云合闭。天色渐渐暗了下来。于是，他们一行开始下塔。临到塔底，慧迁大师突然说道：“群盲摸象的故事，想来你们都耳熟能详吧？”
自从佛教传来，几乎所有的中国人都曾听说过这个故事：
昔日，国王让一群盲人摸象，然后报告大象的模样。摸到大象鼻子的盲人首先报告说大象像一根弯曲的车辕，摸到大象牙齿的说大象长得像长长的木杵，摸到大象耳朵的说大象长得像簸箕，摸到大象脑袋的说大象长得像一口大鼎，摸到大象肚子的说大象如一面墙壁，摸到大象腿的人说大象是一根柱子，摸着大象脚印的说大象像石臼，摸着大象尾巴的说大象像扫帚……每一个盲人都理直气壮、坚定不移地认为自己是唯一正确的，而其他人都错了，彼此争论不休。
慧迁老和尚问：“你们想过没有，佛陀为什么要在佛典中反复讲述这个简单的故事？你们谁还记得那位国王最后所说的偈子？”
玄奘博学强记，所以随口诵出：“诸盲人群集，于此竞诤颂；象身本一体，异相生是非。”
慧迁大师点点头：“或许我们都觉得那些盲人可笑、可怜、可恨，其实，不管是在学习佛法上，还在社会生活之中，我们每一个人都是盲人。我们的知识是片面的，认识是有局限的。就算你已经把一个方面的事物研究得十分透彻了，可是对于世界或宇宙而言，还是等同于‘盲人摸象’。所以，我们永远不要自以为是，不要少得为足，不要以偏概全，不要以自己的管窥之见否定其他。”
僧辩法师不禁脸红了起来。他双手合十，向慧迁大师深深鞠躬，道：“老和尚教训得是，晚辈知错了。”
慧迁老人却说道：“你何错之有？不但你没有错，连那些盲人也没有错。”
“啊？”众人心里不由得惊叫一声。老和尚莞尔一笑，接着说：“从他们的角度来说，他们都是对的。每一个人的认知虽然有局限，但经验与知识是可以积累的。若是将所有盲人心目中的‘大象’组合起来，他们也就‘看见’了真正的大象。因而，在修学佛法、追求解脱的路途上，我们必须谦虚，包容，不偏激，不固执己见，就能一枝一叶地掌握真理的大树，一锹一铲挖掘出隐藏的规律。”
众人频频颔首称是。说话之间，他们已经下到了地面上。法常等人刚想告辞，慧迁老和尚说：“大家一定口渴了，还是到老衲的方丈歇息片刻吧。”
既然前辈发了话，他们便依教奉行。方丈之内，侍者已经备了茶。大总持寺塔高达三百多尺，一上一下，很是出了几身热汗，所以大家便畅饮起来。然而，玄奘却手拿着茶杯发愣，心儿魂儿好像挂在了高高的塔尖上没有带回来。慧迁老和尚慈祥地问道：“玄奘，你在想什么？”
玄奘一怔，不好意思地笑笑，然后说：“大师，南北两道的观点之所以产生差别，是不是与中国僧人不精通天竺文字，不能直接阅读佛典原文有关？”
慧迁老和尚郑重地点点头：“大有关系！到目前为止，中国的佛经翻译，大都以天竺或西域僧人为译主。因而，对于佛教义理的差异，中国僧人往往是知其然，而不知其所以然。比如，同一部《十地经论》，勒那摩提与菩提流支为什么会产生不同的认知？我们因为不能直接阅读原典，两眼一抹黑，只能人云亦云。”
“这就是说，如果精通梵文，就有可能从原典中找到南北二道的分歧渊源，并消而弭之，协调统一起来？那么，佛法的一味之旨，就不会产生歧义了！”玄奘的口吻很是有些兴奋。
慧迁老和尚不答反问：“玄奘法师是否有此志向？”
玄奘神色颇为窘迫，喃喃说：“弟子年幼无知，才疏学浅，如何能担当得起这般历史重任？我……”
慧迁老和尚打断道：“玄奘，你何必妄自菲薄呢？你能断然拒绝了‘长安十大德’的名号，主动放弃入禁围主法，说明你不为名利所惑，是真正身出家、心出家的沙门（① 出家修道者的通称。），仅此一条，就令老僧我汗颜！另外，自古英雄出少年！你年轻，并不是短处，而是大有可为的前提。玄奘啊，等你到了我这个年纪，不管干什么都心有余而力不足了，若是心中仍然存有疑惑，将会抱憾终生。所以，为了佛教的千秋大业，你必须敢于担当。”
玄奘使劲点了一下头。
法常法师想了想说：“今日听了老和尚的一席话，晚辈我也有一种豁然开朗的感觉。比如自从南北朝以来，许多义学沙门专门从事一经一论的研究与弘传，从而形成了许多学派，如毗昙学、地论学、成实学、涅槃学、摄论学、俱舍学等。这固然学有专长，形成了一定的规模，但毕竟是一孔之见、一家之言，人为地增设了许多屏障，阻碍了相互交流。比如地论学与摄论学，本来都是天竺大乘瑜伽行派的著作，传到中国之后，反而分裂成了不同的学说。”
慧迁老和尚说：“这与我们的经典翻译现状有关。佛教东渐六百多年来，虽然前辈们翻译了大量佛典，但依然缺失很多。尤其是新兴起的大乘佛教，更是缺乏系统、完整的引入。”
玄奘道：“若是能完整系统地将大乘瑜伽行派的著作翻译过来，大家能够得见全豹，自然而然就不会固执己见，各执一端了。地论、摄论也就能在一个更高的层面上统一起来了。”
慧迁老和尚欣慰地说道：“这就要靠你们年轻人发奋努力了。遗憾的是，老僧垂垂老矣，等不及了，无缘得见那番盛景了。”
僧辩说：“老和尚，从今天登塔的情况看，您老人家的身子骨比我们还壮实，起码能再活三十年。”
慧迁老人说：“古人说，老之不死谓之贼。有生就有死，我可不想成为老妖精。再说，人的死亡是自然而然的事情，犹如秋天的落叶，虽然没有春花盛开的灿烂，但其飘逸潇洒，却有着独特的魅力。”
玄奘说：“老和尚，您要学僧敢于担当，学僧将来也要等您印证才行呢。”
慧迁笑道：“玄奘，你放心，老僧我虽然看不到你慧日临空的盛况，但不会抱憾。老僧要先到兜率天（① 六欲天之四。此天有内、外两院，内院是弥勒寄居于欲界的“净土”。）弥勒内院，听弥勒尊佛讲经说法去了。”
说完，慧迁老和尚竟一一与大家告别，吩咐侍者为他准备一盆热水。
老人家沐浴更衣，在佛像前焚香之后，双腿盘起，跏趺而坐，脸上洋溢着一种安详、怡然而又神秘的微笑……静，
无边的寂静。方丈之内，唯有一缕淡淡的香烟袅袅上升，飘逸而出，散向辽远高邈的天空……
慧迁大师入灭了。