【解读】据《史记？孔子世家》记载，此章记述的是孔子从楚国的叶邑返回蔡国途中的事。当长沮知道车上拉缰绳的人是孔丘时，他说孔子知道渡口在哪里，言外之意可能是孔子能坚持大道，自己知道该怎么做。桀溺对子路说的话，是希望孔子生在乱世要避世隐居，不要对当政者们抱有希望。孔子却不同意桀溺的观点，他认为，生逢乱世，就要同乱世中的人(包括当政者)相处，而不能采取躲避的消极办法，去隐居而与飞鸟走兽一起生活。正因为天下不太平，他才要奔走于各诸侯国，向当政的国君和大臣宣传自己的政治主张，参与社会的变革。孔子之所以伟大，他的许多观点之所以两千多年来一直得到世人的赞同，他所具有的“知其不可而为之”的永不言弃的精神是重要原因之一。
18.7子路从而后①，遇丈人②，以杖荷③。子路问曰：“子见夫子乎？”丈人曰：“四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”植其杖而芸④。子路拱而立⑤。止子路宿⑥，杀鸡为黍而食之，见其二子焉。明日，子路行以告。子曰：“隐者也。”使子路反见之⑦。至，则行矣。子路曰⑧：“不仕无义。长幼之节⑨，不可废也；君臣之义，如之何其废之？欲洁其身，而乱大伦。君子之仕也，行其义也。道之不行，已知之矣。”
【译文】子路跟随孔子赶路，落在后面，遇见一个老人，用拐杖挑着除草用的农具。子路问道：“您看见我的老师没有？”老人说：“你这种人四肢不勤劳，五谷不认识，我怎么知道你的老师是谁？”说完，就放下拐杖去锄草。子路拱着手站在那里。老人留子路住宿，并杀鸡做饭给他吃，让两个儿子与子路相见。第二天，子路赶上孔子并告诉了这件事。孔子说：“这是位隐士。”让子路返回去见他。子路到了老人家里，老人已经出去了。子路说：“不从政做官不合乎君臣大义。长幼之间的礼节，尚且不能废弃；君臣之间的大义，怎么能废弃呢？想让自身纯洁，却扰乱了伦常大道。君子从政做官，是为了履行君臣大义。我们的政治主张不能实行，早已经知道了。”
【注释】①从：跟随。后：指落在后面。②丈人：通称老人。③荷(hè)：扛，挑。(diào)：古代除草用的农具。④植：通“置”，放置。芸：锄草。⑤拱：拱着手、双手交叉抱在一起的姿势，表示敬意。⑥止：留住。⑦反：通“返”，返回。⑧子路曰：指子路向老人的儿子转述了孔子所说的话。⑨节：礼节。义：道义。大伦：伦常大道。古代多指礼制规定的人与人关系的根本准则。朱熹《论语集注》：“人之大伦有五：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信是也。仕所以行君臣之义，故虽知道之不行而不可废。”道：指孔子的政治主张。
【解读】据《史记？孔子世家》记载，此章记述的也是孔子从楚国的叶邑返回蔡国途中的事。此章与前两章一样，都是记述隐者对孔子的劝告、评论，以及孔子做出的回应。子路向老人的儿子转述的孔子的话表明，孔子主张君子从政做官必须履行君臣大义，即使自己的政治主张不能实行，也不能扰乱伦常大道，这充分体现了孔子“知其不可而为之”的精神。李泽厚先生说：“‘知其不可’是认识，‘而为之’则是偏偏不计较成败、因果而去做，正显示伦理‘本体’高于现象的认识，显示了人的尊严，不屈从于因果的自由。”(论语今读))“四体不勤，五谷不分，孰为夫子”这句话，有人认为是老人批评孔子和他的学生轻视体力劳动。但从孔子让子路转告的话来看，作为隐者的老人这样说，是委婉地劝告孔子和他的学生，与其“知其不可而为之”，不如避世隐居踏踏实实地做点实事。显然，为了实现自己的政治主张，孔子是不会采纳老人的这一观点的。
18.8逸民①：伯夷、叔齐、虞仲②、夷逸、朱张、柳下惠、少连③。子曰：“不降其志，不辱其身，伯夷、叔齐与！”谓：“柳下惠、少连，降志辱身矣。言中伦④，行中虑，其斯而已矣。”谓：“虞仲、夷逸，隐居放言⑤，身中清⑥，废中权⑦。我则异于是，无可无不可。”
【译文】避世隐居的贤人有：伯夷、叔齐、虞仲、夷逸、朱张、柳下惠、少连。孔子说：“不降低自己的志向，不侮辱自己的人格，是伯夷、叔齐吧！”又说：“柳下惠、少连两人，降低了志向，人格受到侮辱。但言论符合伦理，行为经过考虑，不过这样罢了。”又说：“虞仲、夷逸两人，隐居山野，不议论世事，行为廉洁，却抛弃了通达权变。我和他们都不同，没有什么可以，也没有什么不可以。”
【注释】①逸民：也作“佚民”，指避世隐居的人。②虞仲：又称仲雍，周太王的次子。相传周太王欲立少子季历，以便再传位给季历之子姬昌(后来的周文王)，仲雍和兄长太伯一起到了楚、越交界的地方，自称为句吴。太伯死后，由仲雍继位做吴王(见《史记？吴世家》)。③夷逸、朱张、少连：三人生平、言行均不可考。④中：符合。伦：伦理。⑤放言：放弃言谈。指不议论世事。一说为放纵其言(刘宝楠《论语正义》)。从前说。⑥身中清：一身清廉。指行为廉洁。⑦废中权：抛弃通达权变。
【解读】孔子对古代六位隐居的贤人分别给予评价，认为他们都坚持某种德行而缺乏权变，不能灵活地处理遇到的问题。孔子认为，君子的为人应该遵行“无可无不可”的原则。“‘无可无不可’是非常灵活而又坚定执著的人生哲学与生存智慧，是‘经’与‘权’的灵活妙用。联系孔子终身行事的情形与其发表的观点，可以理解其‘无可无不可’的内涵，即针对不同情况采取不同对策，没有固定不变的生活方式，体现出个体的主动性与灵活性。”(毕宝魁《论语精评真解》)孔子一生坚持自己的政治主张，既在鲁国担任过要职，又带领弟子周游过列国，在经过努力而无法直接实现自己的政治理想后，他在晚年通过兴办教育、著书立说，间接地实现了自己的理想。孔子所评价的六位古代贤人，缺少的正是孔子所具有的灵活性。
18.9大师挚适齐①，亚饭干适楚，三饭缭适蔡，四饭缺适秦②，鼓方叔入于河③，播鼗武入于汉④，少师阳、击磬襄入于海⑤。
【译文】主管音乐的官员挚到了齐国，二次用餐乐师干到了楚国，三次用餐乐师缭到了蔡国，四次用餐乐师缺到了秦国，击鼓的乐师方叔到了黄河岸边，摇小鼓的乐师武到了汉水之滨，少师阳和击磬的襄到了海边。
【注释】①大师：即太师，乐官之长。古代朝廷主管音乐的官员。挚：人名。②亚饭：古代天子、诸侯每天四餐，用餐时要奏乐，“亚饭”即第二次用餐时奏乐的乐师，简称“二次用餐乐师”。三饭、四饭与此同。干、缭、缺：均为乐师名。③鼓：动词。击鼓。方叔：乐师名。河：指黄河。④播：通“簸”，摇。鼗(táo)：小鼓，像现在的拨浪鼓。武：人名。汉：汉水。⑤少师：乐官。阳、襄：均为人名。
【解读】国家兴盛，政治清明，统治者重视人才。国家衰败，政治黑暗，统治者不重视人才。重视人才则人才聚，人才聚则事业兴；不重视人才则人才失，人才失则百业废。此章记述了鲁国音乐人才纷纷离开，前往外地或别的诸侯国的情况，说明鲁国当时由于季氏、孟氏、叔氏三家执政，导致了礼崩乐坏，政事荒废，民怨四起。此章虽无孔子和他的学生的言论，但客观地反映了鲁国当时的情况，这也许是孔子离开鲁国周游各诸侯国的原因之一。
18.10周公谓鲁公曰①：“君子不施其亲②，不使大臣怨乎不以③。故旧无大故④，则不弃也。无求备于一人⑤。”
【译文】周公对鲁公说：“君子不怠慢他的亲族，不让大臣抱怨不被重用。老臣旧友没有严重过失，就不要遗弃。不要对某个人求全责备。”
【注释】①周公：姬旦，周文王之子，他辅助周武王灭纣，建周王朝，封于鲁，是鲁国的始祖。相传他制定了周朝的礼乐制度。鲁公：周公之子伯禽。②施(shǐ)：通“弛”，弃置。引申为怠慢。③以：用。引申为重用。④故旧：旧友的总称。这里指老臣旧友。大故：大事，大变故。指严重过失。⑤求备：要求完美。意思是求全责备。
【解读】周武王在周公等人辅佐下灭了商纣王，建立了周王朝，并把鲁这个地方封给周公。作为鲁国的始祖，自然有老臣旧友和亲族要一同前去，但周公要留京辅政，于是派儿子伯禽前去代为治理鲁国(见《史记？鲁国公世家》)。伯禽出发前，周公对他作了这番告诫。伯禽不负周公的厚望，坚持以周礼治国，使鲁国经济发展，社会稳定，成为周王朝统治下的“礼义之邦”，周公告诫伯禽的话也在鲁国民众中广为传诵。可能孔子在教育学生时引用过周公这句话，因此被学生收录在《论语》里。周公这种尊重亲族、不遗弃老臣旧友、不对人求全责备的观念，因有其合理之处，所以在中国传统文化中占有重要位置，产生了广泛而深远的影响。
18.11周有八士①：伯达、伯适、仲突、仲忽、叔夜、叔夏、季随、季②。
【译文】周代有八位贤能之士，他们是：伯达、伯适、仲突、仲忽、叔夜、叔夏、季随、季。
【注释】①八士：八位贤士。②伯达、季等八人：生平、言行均不可考。有人因为八位贤士的名字每两位的前一个字相同，就推测他们是四对双生子，但无可靠证据。
【解读】此章介绍了周代八位贤士的名字，虽然他们的生平、事迹无法考证，但这段记述客观上反映了周王朝建立后由于以礼治国，实现了天下太平，百业兴盛，因而国内涌现出了一批贤能之士。明代首辅张居正为此章所作的注说：“考之尧、舜之时，有八元八恺；成周则有八士，盖天将祚帝王以太平之业，则必有多贤应运而生，一气数之自然耳！顾天能生才而不能用才，举而用之，责在人主。是以，史称舜举十六相而天下治。《诗》云：济济多士，文王以宁。言其能用之也。”可见，人才虽然对于一个国家具有重要的作用，但关键还在于有识才、用才的当政者和用人机制。与周代当政者重视人才相反，春秋末期的鲁国，由于季氏专权，国君昏庸，使得人才纷纷出走。孔子在感叹之余，可能在教育学生时讲述了周代重用人才、国家兴盛的情况。