暴雨洪水的特点决定于暴雨，也受流域下垫面条件的影响。暴雨洪水一般有如下特点：
（1）涨落较快。暴雨洪水一般涨落较快，起伏较大，具有很大破坏力，尤其是特大暴雨形成的洪水常可造成严重的洪涝灾害，导致巨大的经济损失，人员伤亡以及对生态环境的破坏。其中较为典型的如1963年8月海河流域发生的特大暴雨，暴雨中心河北省内丘县獐么站7天降雨量达2050毫米，为我国大陆7天雨量最大记录，海河南系大清河、子牙河、南运河发生海河流域有记录以来最大洪水，洪灾直接经济损失约60亿元。1975年8月淮河上游发生特大暴雨，暴雨中心河南省沁县林庄最大24小时雨量1060.3毫米，3天雨量1605.3毫米，强度之大，超过了我国大陆上历次实测暴雨记录，淮河支流洪汝河、沙颍河发生特大洪水，两座大型水库垮坝，下游7个县城遭到毁灭性灾害。1935年7月长江中游发生历时5天的特大暴雨，暴雨中心湖北省五峰3天雨量1076.7毫米，为长江流域目前历时降雨量最高纪录。长江中游南北两侧同时发生特大洪水，致使堤防大量溃决。死亡人口达14.2万。
（2）空间分布不均匀性。从我国标准面积（1000平方千米）最大流量地区分布图上可见各地最大洪峰流量的地域分布不均匀，差别悬殊。量级最低的西部青海、新疆部分地区每1000平方千米的最大流量不足100立方米／秒。量级最高的东部山区及沿海丘陵每1000平方千米最大流量可以达到8000立方米／秒，东西之差可达80倍。此外可从东北小兴安岭、吉林哈达岭向西延伸至阴山，经贺兰山直至四川康定、云南腾冲可以绘出一条每1000平方千米最大流量为1000立方米／秒的等值线，这条线的位置与年最大24小时点雨量均值50毫米等值线位置接近，此线以东为我国主要暴雨洪水频发区，以西基本为暴雨洪水少发区。
（3）季节变化明显。暴雨洪水具有明显的季节性。一般是夏秋季洪水频频发生，洪水峰高量大。冬季大多数地区很少发生洪水。发生洪水的季节称为汛期。我国汛期季节变化的一般趋势是随纬度增高而错后，汛期长度随纬度增高而缩短。全国汛期最长的为江南地区，历时长达5~6个月，华北地区汛期最短约1个月。南方的珠江流域与北方黄河上游、渭河、汉江上游、嘉陵江等河流都有明显双汛期，南方汛期分前汛期和后汛期，北方汛期分伏汛和秋汛。
江南丘陵地区、闽浙赣地区自3月下旬即开始进入汛期，是全国入汛最早的地区。4~6月华南出现前汛期，长江中下游出现梅雨，华南地区开始产生洪水，有时还可形成特大洪水。如1982年5月北江洪水，1994年6月西江北江洪水。江南梅雨期暴雨持续时间长，雨区分布广，容易造成大范围的洪涝灾害，如果与后期暴雨衔接，前后期洪水遭遇，则会形成特大洪水，如1954年和1998年长江中下游特大洪水。7月、8月两月为汛期全盛期，在此期间各地区洪水频频出现，七大流域特大洪水也都出现在这一季节。如1915年珠江特大洪水，1931年和1954年江淮特大洪水，1958年黄河特大洪水，1963年海河特大洪水，1988年辽东特大洪水，1998年松花江特大洪水。汛期结束最晚的是汉江、嘉陵江流域，迟至10月上旬。如1975年10月嘉陵江洪水，1983年10月和2003年10月的汉江洪水。
以上只是洪水季节变化的一般规律，而一些特大洪水，往往是天气异常情况下发生的，不仅洪水量级很大，洪水季节也会出现反常情况。例如长江宜昌站，大于60000立方米／秒大洪水，90％以上发生在7月上旬至8月中旬，而120多年实测系列中，最大的一次洪水发生在1896年9月。再如汉江安康大洪水，主要发生在7月（伏汛）和9月（秋汛），但历史上最大的洪水1583年洪水却发生在6月12日，而6月通常是该地区旱季，径流量最小。
（4）年际变化大。我国洪水年际变化比暴雨更大，最大洪峰流量与多年平均值的比较，在一定程度上可以反映出流量变化幅度，全国大中河流代表性河段统计资料表明，长江以南地区两者比值为2~3，较为稳定。淮河、黄河中游比值为4~8，海河流域、辽河流域最不稳定，比值为5~10，某些支流甚至更大，如海河流域漳河观台站两者比值达18.5，中小河流这种倍比数值有的还更大。对比河流历年最大和最小年洪峰流量的比值，可进一步看出洪水年际剧烈变化，北方河流比值一般大于南方河流，海河流域洪水年际变化尤为突出，流域内几条较大河流控制性大水库测站，历年最大和最小年洪峰流量比值为42~856，一些中小河流年际变化更大，如洺河的临洺关站1963年的洪峰流量为12300立方米／秒，而前一年即1962年最大洪峰流量仅为5.1立方米／秒，两者比值达2412。洪水年际变化不稳定，常遇洪水与稀遇洪水，量级悬殊，这给防洪减灾带来很大困难。
（5）具有准周期性。洪水的时间变化过程存在有周期性而又不重复的性质，一般称为准周期的性质，如每年的汛期和非汛期。每条河流都有汛期，但每年的入汛时间、汛期长短都是不同的，如江淮梅雨，季节性很强，一般年份为6月中下旬入梅，7月上中旬出梅，梅雨时间为20天左右。但各年梅雨期出现时间相差很大，梅雨开始时间早的为5月下旬（1896年），晚的要到7月上旬（1952年）。前后相差一个月左右，梅雨期平均为20多天，有些年份梅雨期只有三四天（2006年），长的可达40多天（1954年）。
通过长期观测，河流洪水一个时期频频发生，另一个时期则很少发生，这种高频期与低频期呈阶段性的交替变化，如海河流域1880~1899年20年间发生了13次灾害性洪水，1900~1949年50年间发生了10次灾害性洪水。20世纪50~60年代又进入洪水频发期，自1963年大洪水之后，海河流域又很少出现灾害性洪水，进入低发期。其他河流情况也相类似，只是持续时间有长短区别。
山洪泥石流型
山洪泥石流是指含有大量泥沙、黏土、砾石、岩石等固体物质与雨水、地表水、地下水混合后，使沟谷地带产生移动或流动，并向沟谷坡下缓慢滑动或位移的洪流。与其他洪灾相比，泥石流突然暴发时，来势异常凶猛，造成的水土流失历时较短，具有强大的破坏力，对山区工农业生产、水利、交通、通信等设施的危害更为严重，对人口密集的城镇和工矿区造成的危害更大。
山洪泥石流的发生除与地形和地质条件有关外，暴雨是诱发的重要因素。凡是山高坡陡，沟壑纵横，植被较差、土层薄，没有高大森林，也没有灌木丛林的山地，当遇有暴雨或大暴雨时，最容易发生泥石流。据福建南平地区调查，在容易发生泥石流的地形和地质条件下，24小时雨量达140毫米以上时，就有可能诱发泥石流。降水越强，出现泥石流的机会越多，灾害也越严重。当24小时雨量达300毫米以上时，会诱发形成较重和严重的泥石流。在相同暴雨条件下，坡面坡度越陡，表层物质越疏松，植被条件越差，则越容易形成山洪泥石流。
滑坡、崩塌体落入江河形成的巨大涌浪，会击毁对岸建筑设施和农田、道路，推翻或击沉水中船只，造成人身伤亡和经济损失。落入河流中的土石有时形成急流险滩，威胁过往船只、影响或中断航运。落入水库中的崩塌、滑坡体可产生巨大涌浪，翻越大坝冲向下游形成水害。有时，巨大的滑坡、崩塌还可引起轻微的地震（实际上是浅层地表发生的轻微震动，与地震有区别）。
我国的山洪泥石流主要分布在川滇山地、陇南山地、黄土高原南部、华北、西北山地等地区，此外在东北、华东、中南山地以及台湾、海南山地也有零星分布。
我国山洪泥石流灾害发生频繁，造成损失巨大。如1981年7月辽东半岛一次山洪泥石流造成664人死亡，铁路被冲毁，列车被颠覆。2002年6月陕西省佛坪、宁陕发生特大暴雨，形成山洪泥石流，致使173人死亡，226人失踪，1.66万间房屋毁坏，直接经济损失19.46亿元。
山洪泥石流特点为：
（1）突发性强，预测预防难度大。山丘区暴雨常具突发性，降雨强度大，且山丘区坡高谷深起伏大，导致河流产汇流快、流速大。从降雨至山洪灾害形成历时短，一般只有几个小时，甚至更短，很少达到或超过24小时，加上山丘区监测站网覆盖率低，给预测预防带来很大困难。
（2）成灾快，破坏性强。泥石流具有强大的冲毁破坏能力。一场大中型泥石流暴发时，其流过路径上的所有设施、农田都会被一扫而光。如1981年7月成昆铁路利子依达沟暴发山洪泥石流，其流速高达13.2米／秒，其中包含了大量的巨砾，直径8米以上者达数十块之多，泥石流冲毁铁路桥墩、桥面，使列车颠覆，300余人遇难。
（3）季节性强，频率高。山洪泥石流是在暴雨的作用下产生的，因此其发生与暴雨发生在时间上具有高度一致性。我国的暴雨和特大暴雨主要集中在5~9月，山洪泥石流也主要集中在5~9月，尤其是6~8月主汛期更是山洪泥石流的多发期。
冰凌洪水型
河流中因冰凌阻塞和河道内蓄冰、蓄水量的突然释放而产生的洪水，主要发生在西北、华北、东北地区。它是热力、动力、河道形态等因素综合作用下的结果。热力因素包括太阳辐射、气温、水温等，其中气温是热力因素中影响凌汛变化的集中表现。气温的高低是影响河道结冰、封冻、解冻开河的主要因素。动力因素包括流量、水位、流速等，其中流速大小直接影响结冰条件和冰凌的输移、下潜、卡塞等，水位的升降与开河形势关系比较密切。水位平稳使大部分冰凌就地消融，形成“文开河”形势；水位急剧上涨，能使水鼓冰裂，形成“武开河”形势。而水位与流速的变化取决于流量的变化，它们之间具有一定的关系，一般来说，流量大则流速大、水位高。河道形态包括河道的平面位置、走向及河道边界条件等，高纬度河流的气温低于低纬度的气温，由南向北流向的河流则易产生冰凌洪水，河道的弯曲度、缩窄、分叉、比降突变等对凌情都会有影响。此外，人类活动如在河道上修建水库、分蓄滞洪区、引水渠和控导工程等，这些都会改变河道流量分配过程及水温，从而影响冰凌洪水。按冰凌洪水的成因，冰凌洪水又可分为冰塞洪水、冰坝洪水和融冰洪水3种。
冰塞洪水一般发生在封冻期。河流封冻后由于冰盖下冰花、碎冰大量堆积形成冰塞，堵塞部分过水断面，致使上游河段水位壅高。当冰塞融解时，河道蓄水下泄，形成洪水过程。冰塞洪水常常淹没两岸滩区土地村庄，严重时可决溢堤防。如1982年1月黄河中游龙口至河曲河段发生大型冰塞，壅高水位超过历史最高水位2米多，给工农业造成严重损失。1961年冬黄河刘家峡至盐锅峡发生大型冰塞，冰塞体积约为4000万立方米，巨大冰塞造成严重壅水，刘家峡导流洞出口处水位接近千年一遇洪水位，壅水超过下游围堰顶6.4米，历时70多天，壅水淹没了施工工地、公路、桥梁。
冰坝洪水一般发生在开河期，大量流冰在河道内受阻，冰块上爬下插或挤压堆积，形成横跨断面的坝状冰体。冰坝严重堵塞过水断面，坝的上游水位显著升高，当冰坝突然破坏时，蓄冰和槽蓄水量迅速下泄，形成洪水向下游演进。冰坝的形成和破坏阶段常造成灾害，如黄河内蒙古河段，几乎年年都有程度不同的凌灾，黄河下游河段1855~1938年平均3年一次决口。松花江依兰至富锦河段1981年出现冰坝16处，冰坝高6~13米，江水猛涨，致使佳木斯、依兰、桦县被淹农田1万公顷。
融冰洪水，封冻河流主要因热力作用，冰盖逐渐融解，河槽蓄水缓慢下泄而形成的洪水，融冰洪水水势较为平稳，凌峰流量也较小。
冰凌洪水有以下两个特点：
（1）洪量小，水位高，且水位上涨快，变幅大。冬季河道基流主要靠上游地下径流汇集，开河时释放的槽蓄水量增量又有限，故形成的洪峰流量一般很小。但凌期由于水流冰和冰盖阻力的影响，使水位升高，尤其是形成冰塞冰坝后，过水断面严重受阻，上游水位迅速上涨，如内蒙古巴彦高勒河段，1993年12月6日封河时，由于附近河段产生严重冰塞，其水位高达1054.40米，超过千年一遇水位0.2米，致使堤防溃决，淹没面积约80平方千米。1955年黄河下游利津站凌峰冰量不到2000立方米／秒，而水位却比1958年伏汛最大流量10400立方米／秒（1949年以来最大洪水）相应水位还高出1.55米，造成五庄河段堤防溃决，17.7万人受灾，淹没耕地5.87万公顷，80人死亡。
（2）凌峰流量自上游向下游逐渐增大。封冻河流开河时通常是自上而下先后开通，槽蓄水量也是自上而下逐段释放，凌峰在演进过程中不断汇集水量，凌峰流量逐渐增大。以黄河上游宁蒙河段为例，凌峰流量多年平均值石嘴山站为815立方米／秒，巴彦高勒站为800立方米／秒，三湖河口站为1340立方米／秒，头道拐站为2210立方米／秒。
融雪洪水型
流域内积雪（冰）融化形成的洪水。在高山区雪线以上降雪，形成冰川和永久积雪以及雪线以下季节积雪，当气温回升至0℃以上时积雪融化，若遇大幅度升温，则大面积积雪迅速融化，可形成融雪洪水，若此时有降雨发生，则形成雨雪混合洪水。