在打仗的时候，士兵以伪装掩护自己，不让敌人发现。动物伪装则是为了躲避天敌或蒙骗猎物，或两效兼收。在人类而言，伪装是后天学习得来的技巧；在动物则是天生的自卫本领，经过千万年演化，已成为它们身体及行为的一部分。
动物常以身体的颜色做伪装，但形状和姿态也具有一定作用。典型的伪装使动物和周围环境浑然一体。不过也有例外，有些动物模仿别种动物，结果可能更受注意。
新孵出的幼雏不能飞，有些刚生下来的哺乳动物甚至站不起来。虽然幼小动物一般都逃不过天敌追捕，但很多种动物的幼儿伪装得极好，天敌根本看不见它们。例如塭的幼雏，羽毛呈沙色，有斑点，与孵育它的沙漠同色。幼鹿棕色的身体满布白点，幼狮身上也有斑点。
斑点和斑纹都可使动物本身的轮廓变得模糊。但动物如果站起来或动起来，行藏便会显露。雏塭或幼鹿蹲伏时很难觉察其踪迹，所以伪装不仅与外表有关，动物的举动也有一定的作用。鲭鱼、条纹石、鲑鱼等鱼类的背部都是深色的，腹部颜色则浅。鹗、鹈鹕等专吃鱼的鸟类从天空中往下看，就只见鱼和水浑然一体，难以分辨。从水下往上看，白色的鱼腹与阳光照射的水面相映，似乎消失了。这种颜色作用称为明暗补偿。许多种鸟也有明暗补偿。北美洲一种美丽的鸟，毛色深浅完全相反，就是食米鸟，腹部全黑，背部则有许多白毛。
动物园的虎当然很受瞩目，在自然环境里虎可没那么显眼。虎大半时间生活在干枯的高草叶或芦苇丛中，黄褐色皮加上深色条纹，和周围植物浑然一体，有利于它们猎食。麻雀身形矮胖，羽毛呈棕色，上有斑纹，属鹭科，在沼泽地区栖息。麻雀一旦发觉有危险，即木然不动，身子拉长伸直，尖喙朝天。风吹过时它会和身旁的芦苇一起摇摆。斑马在开阔的平原上生活，身上斑纹似乎不仅没有掩护作用，反而会更加突出。这说法不大可信，因为果真如此，就会危害斑马的生存，所以动物学家试图找出其他合理解释。一种说法是斑马的斑纹在狮子或别的猛兽眼中，会造成混乱形象，令它们眼花缭乱。另一种说法是天刚亮或黄昏时，斑马的天敌最活跃，斑马的黑白斑纹看来会混成一片灰色，与暗淡光线正好配合。
在加勒比海和别的热带水域中，有若干种鱼，包括四眼蝴蝶鱼，在靠近尾巴两侧的地方，各长了一个显眼的大斑点。斑点中央黑色，有浅色圆圈围着，好像一双大眼睛。科学家相信这眼状斑点是用来扰乱天敌的。昆虫也具这种诈敌本领。有些蝴蝶不但有非常夺目的眼状斑点，而且每一翅膀后方都长有凸出的部分，看上去酷肖蝴蝶的头、触须和脚。这些眼状斑点有时会起阻吓作用。
雀鸟飞近时，蝴蝶会突然张开翅膀，露出一副凶狠“面孔”吓退天敌。有些毛虫也会利用身上的眼状斑点吓走雀鸟。
鲽的色素细胞可扩张或收缩，随而改变表皮头露出来的色素，可与光亮松软的沙质海底、乌黑的泥泞海底，或斑驳的沙砾海底浑然一色，难以察觉。在一次试验中，科学家把一条鲽放在水箱内，箱底面上有方格图案，几小时后，鲽身上竟然出现了大致相若的方格图案。
别的鱼也有类似的色素细胞。章鱼、变色龙和一些蜥蜴都会变色。有几种虾和蟹也有迅速变色的本领。这些动物多半在愤怒和恐慌等激动情况下才变色。青蛙和蟾蜍变色，除情绪变化外，还受温度湿度变化的影响，有时候也为了配合周围环境。不过，不管是鱼还是青蛙，动物变成和环境同样颜色并不是随意行动，而是反射作用的结果。