在耶稣的时代，犹太人的社会中存在许多种不同的职业，比如说有渔夫、木匠、商人……等等。但是，小朋友你知道吗？这些职业中，有一种职业和从事这种职业的人，是最受其他犹太百姓恨恶的。这种职业叫税吏。看这名字，你们大概很快就会猜到，税吏指的就是税务员。
收税？为谁收税？这些犹太税吏当然不是为了自己同胞的好处收税了，他们是专门为罗马人服务的，为罗马人向自己的同胞收税。至于为什么说这些犹太税吏是最受自己同胞恨恶的一群人呢？这其中有两个原因。
第一个原因是在犹太人眼中，罗马人是侵略者、是敌人，犹太人那么热切地盼望弥赛亚来临的一个主要原因，就是希望弥赛亚能带领他们赶走罗马人，重建犹太人自己的国家。由此可见犹太人对罗马人的仇恨。
在这种情形下，一部分犹太人为了自己的好处，为了讨好罗马人，竟然心甘情愿地充当罗马人的帮凶，专门为罗马人向自己的同胞收税。他们强迫自己的同胞从口袋里掏出钱来，交给他们的仇敌罗马人，然后罗马人再用犹太人的钱控制、镇压、剥削犹太人。这些犹太税吏，不是罗马人的帮凶、走狗，又是什么呢？所以，犹太人对他们这些出卖自己同胞利益，换取个人好处的税吏，非常的瞧不起，也非常的恨恶。
第二个原因，犹太人因为这些税吏本身的缘故恨恶他们。如果这些犹太税吏是因为贪生怕死，或是迫不得已才替罗马人效劳，做收税的工作，那还说得过去。但是，他们绝大多数是出于贪心才做税吏的工作。在他们眼中，向同胞收税是个发财的好机会。比如说，罗马人叫他们一天收一百块的税，但他们实际却收五百块钱的税。反正他们欺负自己的同胞不知道该纳税的数目，想收多少都由他们说了算数，等他们把收来的税钱上缴给罗马人时，他们就只上缴规定的数目一百块钱。剩下的四百块钱通通落入他们的口袋。就是凭着这种欺下瞒上、偷梁换柱的手法，这些犹太税吏转眼间个个都成了腰缠万贯的暴发户。请问：“有哪一个犹太百姓会喜欢这些贪心、狠毒的犹太税吏呢？”
正是由于刚才讲的这两个原因，犹太百姓对这些税吏充满了无比的仇恨和厌恶。犹太百姓对这些犹太税吏的仇恨和厌恶，甚至远远超过了对罗马人的仇恨和厌恶。
犹太百姓从来不会客气地跟这些税吏说一句话，从来也不会给他们好脸色看。犹太人在路上若迎面遇见一个税吏，通常会轻蔑地往地上吐口唾沫，然后把脸转向另一边，瞧都不瞧一眼擦身而过的税吏。此外，犹太百姓也从来不会帮助一个倒霉的犹太税吏。哪怕这个税吏失足掉下河、在河中大喊救命，岸上的犹太百姓也不会有人跳下河去救他，由此可见，犹太百姓对这些税吏仇恨、厌恶到了什么程度。反过来说，这些税吏受到同胞如此恶待，完全是自作自受。
在迦百农城外通往叙利亚首都大马色的路上有一座税关。由于这座税关位于一条重要的商业道路上，每天南来北往经过的商人和车辆非常多，所以这座税关每天都很忙碌。那些过关的商人们必须为他们的货物向罗马人上税，才能获准过关到另外一个地方做生意。
负责这个税关的税吏名叫利未（他还有一个名字叫马太）。跟其他税吏一样，利未在他当上税吏后不久，就为自己捞了许多的钱，一下子成了大富豪。利未当然知道其他犹太人对他的厌恶，但他对此并不在乎。他觉得只要有钱捞就够了，哪还管别人对自己怎么看、怎么想呢？每当利未看到别人向他投出轻蔑的目光，他就会在心里恨恨地想：“你瞧不起我，我还看不上你呢？等着瞧，下次碰到我，我一定要你知道我的厉害，我要叫你多缴税，到时看你还敢不敢这样看我？”
利未这个人没什么朋友，和他来往的人都是税吏。税吏之间常常互相请客，一起吃喝玩乐。除了同这些税吏来往以外，利未没有和其他人交往，他对这种情况也已经习以为常。
有一天，利未像往常一样在关口坐着收税。他一边得意洋洋地数点着收进来的税钱，一边左瞧右看，留意还有没有可以征税的商人经过关口。突然，利未看见一大群人拥着一个人向关口走来，这么一大群人过关可是一件少见的事。这群人是什么人呢？他们中间拥着的那个人又是谁呢？等人群逐渐走近，利未这才看清楚被人群簇拥着，走在中间最前面的那个人正是拿撒勒人耶稣。围着耶稣的人群，不用说，不是耶稣的门徒就是想听他讲道的百姓。
在这之前，利未曾经在一个偶然的机会见过耶稣，不过距离很远。那一次耶稣在他脑海中只留下一个很模糊的样子。利未对耶稣的认识和印象，主要还是透过传说得到的。
这些有关耶稣的传说，在迦百农附近地区已经普遍地流传很长一段时间了，利未多少都听到一些。但是利未并不想追问这些有关耶稣的传说到底是真是假，他也没有心去追问。利未心里想：“管它是真是假，反正我能继续捞钱、继续过好日子就行了。耶稣再厉害，和我又有什么关系呢？难道他能帮我捞钱不成？真是的。”
不过利未没有想到，今天耶稣会从他把守的税关经过。这下子激起了他的好奇心，人们把这个叫耶稣的人传说得那么厉害，行了这个神迹，又行了那个神迹。可是我还没仔细瞧过这个人的模样呢？何不趁这个机会，仔细打量他一番。
于是，利未停住了数点税钱的手，抬起头来看着人群。人群走到利未跟前了，利未注意到没有人看他一眼，人们的脸上都挂着对他憎恨和厌恶的表情。还有人轻蔑地往地上吐唾沫。看到这种情形，利未气愤地咬了咬牙。
突然，利未发现人群中有一个人看他的表情和眼神跟别人完全不同，这个人就是耶稣。耶稣静静地端详着他，眼里充满了无比的同情和慈爱。利未从来没有想到自己会见到一张如此温柔、安详的面容，一副如此充满同情和慈爱的眼神，这温柔、这安详、这同情、这慈爱完全是向他一个人发出来的。是的，是向他一个人发出来的。因为耶稣的眼睛一直盯在他身上，没有再看别的人。
顿时，利未冷漠的态度彻底冰消瓦解。他的内心感到一种从来没有过的巨大震动，无法再平静下来。
上帝的慈爱！利未真想大声地喊叫，利未从耶稣的眼神体会到上帝的爱，这确实是上帝的爱，因为没有一个犹太人会用这种眼神看待税吏。不！人是做不到这一点的，人们恨税吏还来不及，怎么会去爱他呢？耶稣这种充满爱的眼神不是出自上帝，难道还会出于人吗？绝对不是的，这就是上帝的爱！
此时此刻，利未的思想完全改变了，他不再贪爱钱财，反而开始恨恶钱财、恨恶自己的生活方式、恨恶自己犯过的罪，甚至连自己这个人也恨恶。利未觉悟到他是一个坏人，根本不配得到上帝的慈爱，他只配得人们的憎恨和厌恶。但上帝的慈爱却奇妙地临到他身上，利未不知道这其中的原因是什么。他只知道一件事，那就是他真实地从耶稣身上，感受到上帝的慈爱。上帝对他的慈爱完全改变了他的人生。利未一方面为自己犯过的罪痛悔，一方面对耶稣这个人产生了无比敬畏的心情。
正当利未坐在关口看着耶稣、心潮起伏之际，耶稣走到利未面前，对他说：“你来跟从我！”利未听了耶稣这话，马上放下手中的税钱，站起来跟从了耶稣。他没有办法抵抗耶稣对他的吸引，他心甘情愿地这样做。
如今利未跟从了耶稣，成了耶稣的门徒，他的人生方向和人生目标从此有了一个崭新的开始。
利未的住宅是迦百农城里最漂亮的几座房子之一。利未在成为耶稣的门徒后，特别在家里为耶稣摆了一场大宴席。宴席在他家的大厅举行。为了这次宴席，利未在大厅里多摆了几条长桌，并准备了许多美味的食物。当然客人是少不了的。
你看，耶稣带着门徒来到利未家，参加这场宴席。利未把耶稣请到上座。耶稣的门徒则各自找地方坐下，除了耶稣和他的门徒以外，利未还请了一些陪客。这些陪客是什么人呢？是文士和法利赛人吗？不是的，文士和法利赛人才不会到税吏家中做客呢？是迦百农的普通百姓吗？不是的，迦百农的百姓是不屑与税吏来往的。那么这些陪客到底是什么人呢？原来他们都是利未的同事，迦百农地区的税吏和他们的家人。
宴席正式开始没多久，从门口突然传来一阵脚步声，紧接着，几个穿白色长袍的人进到大厅里，他们是来赴宴的客人吗？不！他们是文士和法利赛人。这几个文士和法利赛人不是来赴宴的，他们是来挑耶稣毛病的。他们的眼睛向长桌上扫了一圈，发现耶稣正坐在几个税吏之间，顿时这几个文士和法利赛人脸上露出了不悦的神情。他们用轻蔑和嘲弄的眼神盯着耶稣，心里想：“既然你自称是个圣洁的人，怎么会公开跟税吏和罪人坐在一起吃喝呢？你和他们简直是同一伙的，天下乌鸦一般黑！”对他们来说，和税吏、罪人坐在一起吃饭是一件非常羞耻的事，按着他们所谓的敬虔和圣洁的身份，他们是绝对不会这样做的。
不过，这几个闯进大厅里的文士和法利赛人，没敢直接指责耶稣，因为他们不知道耶稣会有什么不可测的举动。于是，他们把矛头转向耶稣的门徒们。他们冲着耶稣的门徒们大声指责说：“你们为什么跟这些税吏和罪人一起吃喝呢？”
耶稣的门徒们听了，一下子全都傻了眼。是啊，要是换作从前，他们也不会到税吏家赴宴的。但是，这次是老师耶稣带他们来的。至于为什么来，他们也不懂。反正是跟着老师就来了。他们该怎么回答这几个文士和法利赛人的责问呢？耶稣的门徒们一个个张口结舌地坐在座位上，不知如何是好。
耶稣看到门徒们为难的模样，也知道这几个文士和法利赛人的矛头其实是对准他来的，所以耶稣便主动地回答说：“健康的人用不着医生，有病的人才用得着。我来的目的不是召义人，乃是召罪人。”
耶稣并没有否认税吏确实是罪人。但是，耶稣就是为了拯救罪人才来到世界上的，当然这不是说，文士和法利赛人是义人，不是罪人，所以他们用不着耶稣的拯救。不是的，文士和法利赛人同样是罪人，在上帝眼中，他们跟税吏没什么分别，他们同样需要耶稣的拯救。
不过，文士和法利赛人并不明白这个道理，他们自以为是一群圣洁、虔诚的人，他们把税吏看成是一群十足的恶棍，认为他们自己的身份比税吏高多了，文士和法利赛人自以为义的想法，正是耶稣对他们的警告。因为一个自以为义的人是不会认为自己需要上帝的拯救。他既然觉得自己是个义人，是个完全人，有资格进天堂，哪里还需要上帝的拯救呢？而一个承认自己是罪人的人，是不会有这种想法的，他会认识到自己是个有罪的人，需要上帝的拯救。
在耶稣回答那几个文士和法利赛人的责问后，又有几个人进到大厅。他们是刚才那几个文士和法利赛人的同伴吗？不是的，他们是施洗约翰的门徒。看他们满脸疑惑地走向耶稣，似乎有什么难题要请教耶稣。
只见这几个施洗约翰的门徒走到耶稣身旁，开口问耶稣说：“我们经常禁食，为什么你的门徒们不禁食呢？”
耶稣回答说：“当我还跟我的门徒在一起的时候，他们因为我的缘故心里欢喜快乐，自然不会禁食，但等我被钉上十字架，离开他们的时候，他们就会感到悲伤并且禁食了。”
税吏利未在成为耶稣的门徒后，就没有再回去做税吏的工作。他在跟从耶稣后，还得了个别名叫马太。新约圣经的第一卷书，马太福音的作者就是他。恐怕当时没有人想到，这个曾经做过税吏、曾经被人深恶痛绝的利未，竟然成为圣经的作者之一。