对于年轻人来说，逆境和困难就是一所学校，在这所学校可以磨练自己的人格，让灵魂变得更美丽，更崇高。
——哈佛教授 亨利·霍夫曼
逆境是成功者的财富，更是一所成功大学。对于那些在困难面前低头的人，逆境也是最好的借口。人生就是这样，总是会遭遇意想不到的困难。身陷困境时，态度积极的人会则敢于向困难挑战，会千方百计想方设法寻找途径解决困难，所以幸运、机会总是降在他们的头上。在这所逆境大学里，把自己培养成为一个积极应对逆境的人，逆境是对我们最好的赐予。
不一样的金牌
我们应当认真努力增强我们的信念，信念的每一次增强，都是生活在广度和深度上的一种扩大。
——（美国）拉瑟福德
1955年，18岁的吉尔·金蒙特已经是全美最有名气的滑雪运动员了，她的照片也上了著名的《体育画报》杂志封面。当时，她的目标就是获得奥运会金牌。
不幸的是，一场悲剧让她的梦想都变成了泡影。1955年1月，在奥运会预选赛的最后一轮比赛中，金蒙特沿着大雪覆盖的罗斯特利山坡开始下滑，因为当天的雪道非常滑，刚开始滑过几秒钟，她的身子一歪，就失去了控制。她竭力挣扎着，想摆正姿势，可是一个个接连不断的筋斗还是无情地把她推下了山坡……
当她终于停下来的时候，已经昏迷了过去。人们立即把她送往医院抢救，虽然最终她保住了性命，但她双肩以下的身体却永久瘫痪了。
金蒙特希望获得奥运会金牌的梦想彻底破灭了，但她面对困厄的斗志却没有被磨灭。在接下来的几年内，她整天和医院、手术室、理疗和轮椅打交道，病情时好时坏，但她从来没有放弃过对生活的不断追求：去从事一项有益于大众的事业，来完成未竟的事业，这是她在意外发生之后的梦。
在历尽艰难后，她学会了做很多事：写字、打字、操纵轮椅、用特制汤匙吃饭等。她在加州大学洛杉矶分校选听了几门课程，希望今后能做一名教师。当她向教育学院提出申请，系主任、学校顾问和保健医生都认为这是天方夜谭，因为她根本就没有办法上下楼梯走到教室。
不过，她依然坚守自己的信念，她相信自己一定能成功。是的，功夫不负有心人，1963年，她终于被华盛顿大学教育学院聘用。由于教学有方，她很快就受到了学生们的尊敬和爱戴。金蒙特终于获得了教阅读课的聘任书。
后来，她的父亲去世了，全家不得不搬到曾拒绝她当教师的加州去。金蒙特决定向洛杉矶地区的90个教学区逐一申请。在申请到第18所学校时，已经有3所学校表示愿意聘用她。学校特意对她要经过的一些坡道进行了改造，以便于她的轮椅通行，另外，学校还破除了教师一定要站着授课的规定。
从1955年到现在，几十年过去了，金蒙特从没有获得过奥运会的金牌，但她却得到了另一块金牌——为了表彰她的教学成绩而授予她的。
哈佛金言：
之所以金蒙特能取得后来的成就，就是因为信念的伟大力量！可以说，信念是成功的起点，是托起人生大厦的坚强支柱。在人生的旅途中，谁都不可能一帆风顺、事事遂愿。就像金蒙特一样，有的人身体可能先天不足或后天病残，但却能成为生活的强者，创造出常人难以创造的奇迹，靠的就是坚定的信念。所以，毫无疑问，对于一个有志者来说，信念是他立身的法宝。
欧拉的成长
百分之九十的失败者其实不是被打败，而是自己放弃了成功的希望。
——（美国）保罗·迈耶
乔治·欧拉是美国著名的化学家。1928年，他出生于匈牙利。1957年，他移民至美国，在一家化工公司任职高级研究助理，一直到1964年。
自20世纪60年代起，欧拉就发表了大量的研究报告，在碳化化学方面的成就尤其卓著。他还改良了内燃机，辛烷增加了燃料而不必进一步造成污染。后来，由于他发现了碳氢化合物的某些性质，并于1994年获得诺贝尔化学奖。
乔治·欧拉获得诺贝尔化学奖的消息在匈牙利、美国都引起了轰动。随即，赞扬、鲜花、掌声包围了他。然而，他并没有人们想象的那么激动，他平静地说：“我有今天的成果，一点也不奇怪。我的成功是建立在许多次失败的基础上的。”在欧拉自信的口吻中，也流露出了成功的艰辛。欧拉获得了成功，因为他战胜了失败。关于这，还有一个小故事。
欧拉上小学一年级时，就是班上最聪明的孩子，每次考试都得第一名，简直就是一个常胜将军。第二年，父亲送给他一台最新式游戏机作为生日礼物。小欧拉一下就迷上了玩游戏机，他感觉痛快极了！于是，每天一放学，他就躲在房里玩游戏机，直到累得眼睛睁不开了，才上床睡觉。第二天，他总是拿一个面包就匆忙去上课，碰上要检查家庭作业时，他就顺手抄一份交上去。这样，半个学期过去了。
期中考试前，老师叮嘱同学们要好好复习，这次考试很难。小欧拉却不当它是一回事，回家照常玩自己的游戏机。考试的成绩公布了，小欧拉从第一名落到了第二十五名。这对欧拉来说，无疑是个晴天霹雳。一整天，他一个字也没听进去，脑海里不断地浮现老师不屑的神情，同学嘲笑的眼神，父母惊讶和失望的表情……
放学回家，小欧拉把自己关在房间里，什么也不做，只是呆呆地坐着。母亲来过好几次了，叫他下楼吃饭，他也不答应。他不敢开门，不知该如何面对父母。
“欧拉，孩子，你有什么事吗？把门开了，我有话要跟你说。”父亲在门口敲门。父亲是欧拉崇拜的偶像，他不敢违抗父亲的命令，而且，父母终究是会知道的。小欧拉终于站起身，把门打开。
“孩子，你是不是有什么事情？告诉爸爸，让我来帮你出出主意，好吗？”父亲温和地问。“爸爸，我……”欧拉感觉好像喉咙口哽着一块骨头，话到嘴边又说不出来。“说吧，孩子。我在听着呢。”父亲鼓励他说。
“爸爸，我期中考试只得了第25名。”欧拉鼓起勇气说了出来。
父亲的眼中掠过一丝惊讶的神色，但马上就消失了。过了一会儿，他说：“孩子，你过来。失败了不要紧，重要的是要战胜失败。只要你吸取教训，不再犯同样的错误，你一定会成功的。”
小欧拉用力地点点头，他明白他今后该怎么做。他在心里暗暗发誓：从今以后，我一定要努力学习，把成绩赶上去。果然，小欧拉以后发奋图强。每天天不亮，他就起床背单词，读课文；听课聚精会神；回家后做作业一丝不苟。期末考试了，欧拉又得了第一名。欧拉的进步让所有的人大吃一惊，只有欧拉和父亲明白其中的原因。
小欧拉慢慢地长大了，他始终都记住父亲给他讲的故事。他时刻告诫自己：从哪里跌倒，就要从哪里爬起。世界上没有人能打垮你，只有自己才能打倒自己。
后来，欧拉从事化学方面的研究工作。在研究碳水化合物的一些性质的过程中，欧拉遇到了许多困难。有时实验失败了，还遭到别人的嘲笑；但欧拉始终都没有放弃。他凭着一种对成功的渴望和对科学的执著追求，一直坚持研究，终于取得了成功。
哈佛金言：
欧拉成功了，但他的巨大成就不是偶然的，是他不断战胜失败，不断探索的结果。可以说，他是一个不折不扣的战胜失败的强者。英国著名科学家法拉第说：“世人何尝知道：在那些通过科学研究工作者头脑里的思想和理论当中，有多少被他自己严格的批判、非难的考察，而默默地隐蔽地扼杀了。就是最有成就的科学家，他们得以实现的建议、希望、愿望以及初步的结论，也达不到十分之一。”
也就是说，世界上一些有突出贡献的科学家，他们成功与失败的比率是1∶10。当然，一般人与这个比率比，要低很多。所以说，在迈向成功的道路上，能否经受住错误和失败的严峻考验是一个非常关键的问题。
没有鱼鳔的鱼
谁若不能主宰自己，谁就永远是一个奴隶。
——（德国）歌德
有一个年轻人想到城里找一份工作，可到了城里后，他发现那里没一个人看得起他。因为家庭的贫困，他没怎么读过书，当然也就没有让人看得起的那个文凭。于是，他决定要离开那座城市，另寻出路。忽然，他想起了当时有名的银行家罗斯，他想：我得给他写一封信才能消除心中的忧伤。
信很快写好了，年轻人在信中向罗斯倾诉了命运是怎样捉弄他的，对他是如何的不公。他还特别写道：“如果您能借一点钱给我，我会先去上学，然后再找一份好工作。”信寄出去了，年轻人开始在旅馆里等待罗斯的回信。
几天过去了，在用尽最后一分钱后，他把行李打好了包准备离开。就在那时，旅馆老板递给他一封信，信正是他盼望的银行家罗斯回复的。但是，并不像年轻人想象的那样，罗斯在心中没有对他的遭遇表示同情，而是给他讲了下面这个故事：
在浩瀚的海洋中生活着很多鱼，那些鱼之所以能在水中游弋，是因为它们都有鱼鳔。但有一种鱼没有鱼鳔，这就是鲨鱼。按常理说，没有鱼鳔的鲨鱼不可能在海里生活下去。因为没有鱼鳔就很会容易沉入水底，造成它们行动的不便，在海洋里只要一停下来就有可能丧生。但是为了生存，鲨鱼只能不停地运动。很多年过去了，鲨鱼练就了强健的体魄，并成为同类中最凶猛的鱼。
最后，罗斯在信中写道：这个城市就是一个浩瀚的海洋，拥有文凭的人很多，但成功的人却很少，而你现在就恰恰是一条没有鱼鳔的鱼……
那天晚上，年轻人久久不能入睡，他一直在想银行家罗斯的回信。然而就在一瞬间，他改变了主意。第二天，他对旅馆老板说：“只要给我一碗饭吃，我就可以留下来当服务生，一分钱工资都不要。”旅馆老板看到眼前这个如此便宜的劳动力，便很高兴地留下了他。
10年后，他的财富令全美国人羡慕不已，而且他还娶了银行家罗斯的女儿，他就是石油大王哈特。
哈佛金言：
应该学习那条没有鱼鳔的鲨鱼，鲨鱼从生存到优秀再到卓越，是它们把握住了自己的命运，拥有了自立自强的品质。做强者，那么就需要他自立自强。
其实，有时候阻止人们前进的不是贫穷，而是优越。所以，成就一个人成为强者的往往不是优越的环境，而恰恰是困境和磨难。同样，阻碍一个人发展的通常不是贫穷，而是太多的拥有。
什么造就了拿破仑
逆境是磨练人的最高学府。
——（古希腊）苏格拉底
拿破仑出身于科西嘉穷困没落的贵族家庭，爱子心切的父亲为了儿子能有所作为，把他送进了一所贵族学校。这所学校大都是有钱有势的贵族子弟，他们大肆嘲讽他的穷困。拿破仑非常愤怒，他暗暗发誓一定要出人头地，证明自己是最优秀的！
他发奋学习，不理会周围的嘲讽与白眼，忍受了5年的痛苦。这5年之中，每一次嘲笑、每一次的侮辱，都使他增加决心，更加坚定斗志。靠着不懈的努力，在16岁那年，拿破仑荣升为少尉，并以全校第一名的成绩毕业。
随后，拿破仑接受军事征召来到部队。到部队以后，他发现周围的同伴不务正业，却以吃喝玩乐和赌博为荣，自己的格格不入显示了出来。又由于他经济困难，不善于溜须拍马，不久就遭到同伴们排挤，被从少尉职位上挤了下来。对此，拿破仑并不在意，他埋头于图书馆中，决心要成为国家真正的人才。
他大量阅读哲学、军事和名人传记等著作，他顽强地坚持了下来，并开始勾画着自己美好的未来。在图书馆的这段岁月里，拿破仑仅摘抄的笔记就积累了一尺多厚。除此之外，他还经常把自己想象成一个总司令，并把科西嘉岛的地图画出来，并清楚地指出哪些地方应当布置防范，而且计算得非常精确。
军队的长官听说拿破仑的学问很好，便派他到训练场上执行一项任务。这项任务需要极为繁杂的计算能力，让长官感到吃惊的是，拿破仑把工作做得极为出色。从此，他获得了新的机会，开始慢慢走上了腾飞之路。
哈佛金言：
从一个落魄的贵族子弟，到一个称雄一时的君王，其中的艰辛可想而知。可见，吃苦在先，并不是人生的悲剧，反而是人生的一种本钱，一份财富。
要知道，逆境是一种成功的资本，没有经过饥饿的人，不知道一粒米的宝贵，不知道辛苦耕种者的可敬。此外，人人都是平等的，任何一个人的一生都会遇到林林总总的逆境，但是，逆境会让平庸者变得卑琐可怜，使强大者变得更加坚韧崇高。
两块石头的命运
真正的人生，只有在经过艰苦卓绝的斗争后才能实现。
——（古罗马）塞涅卡
深山里有两块石头。第一块石头和第二块石头并肩而立，第一块石头说：“去经一经路途的艰难险阻、磕磕碰碰吧，学会拼搏，也不枉来此世一遭。”
“我不，这是何苦呢！”第二块石头嗤之以鼻，“我在这生活得挺好，周围花团锦簇，只有你会那么愚蠢地在享乐和磨难之间选择后者，再说了，那路途的艰险会让我粉身碎骨的！”
于是，第一块石头顺着山溪滚流而下，在历尽了风雨和大自然的磨难之后，它依然坚定方向，在路途上奔波。第二块石头也依旧在高山上享受着安逸和幸福，享受着周围花草簇拥的舒怀畅意。