乾卦，上下卦皆由“乾”组成，卦形作“—”，乾从形上讲象征“天”，所以称此卦为重天乾卦。为什么说乾从形上讲象征“天”呢？古人认为天是阳气积聚而成，有纯阳之性。清代李士珍在《周易注》中说“天者，阳之宗，物莫先焉，物莫大焉，故画一以象之”，又以“易究天地之原，立三才之道”，所以“三画以成一卦”。
乾卦以六十四卦的纯阳之数“—”表示，认为乾具有同天一样的性质：纯阳至健，象征天道运行，周而复始，健而无息。乾卦其象为天，其义为健，其德为元、亨、利、贞，全卦六爻取龙为象，借潜、见、惕、跃、飞、亢，龙之形变，以明乾道变化之象，勉励人们效“天”之德，自强不息，顺天而行，相时而动。
乾：元、亨、利、贞。
《彖》曰：大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命。保合大和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。
《象》曰：天行健，君子以自强不息。
译文乾卦象征天：元始，亨通，和谐有利，正固持久。
《彖传》说：伟大啊，乾元！万物由此开始，一切统归于天。乾元变化如浮云飘行，雨水洒落，成就万类千形。日出日落，终而复始，普照大地。乾之六爻，各有其位，依时而成，就像阳气乘着六龙在天上运行驾御天道变化。天道的变化，赋予万物各自的本性和生命，太和元气得以保全、融合，这样就使得物性和谐，各有其利，万物都能正固持久地成长。天为万物之始，犹如国君居于民众之首，而不自为天下之首，使得天下各得其所，各安其事，都获得安宁。
《象传》说：天道运行，周而复始，健而无息，君子应效法天道，自强不息。
解读乾坤两卦位列六十四卦之首，是六十四卦之根本，也可称为“祖卦”，历来受研读《易经》者重视。
《易经》把乾坤两卦放在六十四卦之首是有原因的。《易经》认为，天地是万物的本原，乾坤象天地，六十四卦象万物，天地在万物之先，所以乾坤居六十四卦之首，屯蒙诸卦列乾坤之后。乾卦以天为象征形象，认为天体现着元始（元）、亨通（亨）、和谐有利（利）、正固持久（贞）四种德性，其所以如此，在于天乃积聚诸阳气而成，有纯阳之性，自然能以阳气始生万物，而得元始、亨通，能使物性和谐而各有其利，坚固贞正而得其所终。这种运行不息的阳气，变化无穷，沿春、夏、秋、冬四季循环往复，制约、主宰着整个大自然。
因此，《易经》赞美天，事实上是赞美阳刚之德，从义理上引申讲其中揭示了刚强者的进取哲学，勉励人们要效法天的刚健精神，奋发进取，自强不息。
初九：潜龙勿用。
《象》曰：潜龙勿用，阳在下也。
译文初九：龙隐于渊，待时而兴，不宜有所作为。
《象传》说：龙隐于渊，待时而兴，不宜有所作为，因为阳气初生尚在地下。
解读此卦中初九处乾之始，阳气潜藏，有龙隐地下之象，潜龙代表事物发展尚处于潜伏阶段，宜积蓄力量，待时而兴。
九二：见龙在田，利见大人。
《象》曰：见龙在田，德普施也。
译文九二：龙出现在大地上，利于出现大人。
《象传》说：龙出现在大地上，虽然没有达到跃和飞的状态，但是阳气已萌发至地上，圣人已经出世，天下必将遍受其道德恩施。
解读此爻为九二。意即龙已经出离潜隐状态，出现在大地上，到了发挥作用、有所作为的时候了。从自然界的层面上讲，阳气已经出现大地上，到了万物复苏的时候；在人事的层面上说，九二刚健得中，虽距成功尚远，但已经有了成功的素质，所以说有“大人”之象。此时，天下人也都乐于见到大德之人的出现。此爻代表着经过前期的积累和准备，“大人”已经显露成功的素质，而外部环境也比较有利。
九三：君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。
《象》曰：终日乾乾，反复道也。
译文九三：君子整日里勤奋努力，直到夜间还忧惧警惕，虽陷危险之地，亦可免于咎过。
《象传》说：君子整日里勤奋努力，意思是反复行道，坚持不懈。
解读乾卦其他几爻都称“龙”，只有九三称“君子”。九三这一爻，位置不上不下，功业尚未成就，变数很多，有志于胸的人要时振奋精神，努力不懈，事事小心谨慎，连夜晚都不能疏忽大意。只有这样严格要求自己，才不会发生过失，以致有悔恨的可能。
九四：或跃在渊，无咎。
《象》曰：或跃在渊，进无咎也。
译文九四：龙或腾跃而起，或退居于渊，均不会有危害。
《象传》说：龙或腾跃而起，或退居于渊，表示审时而进必无咎害。
解读此爻中的龙虽然还未飞腾，但或跃动，或潜伏，跃跃欲试，已具不可限量的潜在力量，但仍需待机而动，只要把握有利的时机进退，就不会发生过失与灾难。此爻表明，当条件已经成熟之时，应把握住最有利的时机进取，即可无咎。
九五：飞龙在天，利见大人。
《象》曰：飞龙在天，大人造也。
译文九五：龙飞腾于穹宇，利于出现大人。
《象传》说：龙飞腾于穹宇，意味着大人大有所为。
解读龙所象征的阳气经过初九的“潜”、九二的“见”、九三的“惕”、九四的“跃”，到九五终于飞上天空，表明阳气自下而上，至此已经盛至于天，犹如中午的阳光普照大地，万物沐浴在太阳温暖的光芒之下。
乾卦是纯阳至健之卦，而九五居上卦之中，得正又在君位，说明九五之爻：刚健中正，纯粹而精，有君之德且有君之位，是乾卦最吉之爻，象征着事物发展到最完美阶段，所以在古代人们常把“九五之尊”指代君主之位。本爻辞中提到的“大人”，与九二的虽有高德而无高位的“大人”相比，九五刚健中正纯粹，不仅是更高一个层次的有德有位者，而是“始为士，经君子，而臻圣人”，其才德、地位兼备，主客观条件都已尽善尽美，已臻圣人之境，足以应对任何困难，如游龙在天，兴云布雨，天下感受其利，这样的大人当然是天下人所希望见到的。
上九：亢龙有悔。
《象》曰：亢龙有悔，盈不可久也。
译文上九：龙升腾到极限，有所追悔。
《象传》说：龙升腾到极限，有所追悔。这是告诫人们刚进过甚、盈满是不可能长久保持的。
解读此卦寓意事物发展，盛极必衰。“上九”就是阳爻居上。上是一卦之中的最后一爻，卦发展到上爻，事情无论好坏都已达到积微而盛，穷极将变的程度。此时阳气发展盛极转衰，所以爻辞拟取“亢龙”高飞穷极，说明到了止进而退的时候，此时继续前进便要走向反面，所以有所追悔。“亢”是上九的客观境遇，“悔”是上九的主观修养，朱熹曰：“当极盛之时，便须虑其亢，如此处最是。《易》之大义，大抵于盛满时致戒。”（《朱子语类》）上九之关键就在这个“悔”字上，当极盛之时，唯其有悔，才能穷则思变，所以乾道才不以“亢”为终结。
用九：见群龙无首，吉。
《象》曰：用九，天德不可为首也。
译文用九：出现一群龙，都不以首领自居，吉祥。
《象传》说：用“九”数，说明天的美德是不自居万物之首。
解读此处“群龙无首”与现在所说的“群龙无首”含义迥异。《易经》中既有乾坤、阴阳对立的思想，又有乾坤、阴阳相互转化的思想。此爻兼具乾、坤的特点，最能体现这种思想。朱熹说“六爻皆变，刚而能柔”，“见群龙”是乾之刚健，“见群龙无首”是坤之柔顺。以刚健为体，柔顺为用，刚健而能柔顺，获吉是必然的。
《文言》曰：元者，善之长也。亨者，嘉之会也。利者，义之和也。贞者，事之干也。君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。君子行此四德者，故曰：“乾：元、亨、利、贞。”