就像从不掩饰自己的憎恶一样，波莉娜也没有把自己的轻视隐藏起来。这些人没有原则的改变和懦弱让她心里憋足了气。她不能克制自己，故意在林荫路上、浦列思尼雅池塘边说法国话；餐桌上，如果有人鼓吹自己的爱国情操，她会在仆人面前驳斥他，故意说，拿破仑是个军事天才，而且兵强马壮。一听她这么说，在场的所有人都变了脸。为了防止被人告发，他们匆忙打断她，斥责她不心向祖国。波莉娜冷笑一下，说：“苍天在上，真希望每个俄国人都爱国，像我一样爱国。”她的话让我大吃一惊。在我的印象中，波莉娜一直都是谦虚低调的，从来不肯多说话。我想不明白，她怎么会有这么大的胆量。
有一次，我劝她：“别管这么多了。斗争也好，政治也好，都是男人的事。女人又用不着上前线。波拿马怎么样，不关女人的事。”她一听，两眼发光：“你好意思说这样的话吗？女人就没有祖国，没有丈夫、兄弟和父亲吗？难道你身上流的不是俄国人的血吗？还是，在你看来，我们活着的目的，不过是在舞场中跳跳苏格兰舞、在家里刺刺绣，绣只小花狗？不是的，女人对社会言论的影响、对他人心灵的影响都是不可低估的，我知道。这种认为女人不能做大事的想法我不认同。思答尔夫人不就是个最显著的例子吗？拿破仑都把她当成对手。法国军队入侵的时候，伯父居然还笑她胆小，说‘夫人您放心，拿破仑发兵打的是俄国，不是您……’说真的，要是伯父被法国人带走，最多被送进巴利—洛安利那个小游乐园里溜达溜达。但如果思答尔夫人被法国人捉住了，她会死在国家监狱的。更别说为了保护皇帝而杀掉雅各宾党领袖的夏罗迪·科尔德、保卫城市独立的长官马尔发和参加宫廷政变，扶持女王登上王位的达日可瓦公爵夫人了。我有什么地方比不过她们吗？至少在胆量和意志上，我不输给她们。”听了波莉娜的话，我惊讶极了。她的热忱和对功名的追逐我一早就知道。只是，唉，这种非同凡响的想法和勇敢的献身精神会带给她什么呢？有一位我喜欢的作家说得太对了：只有在别人走过的路上，才能找到幸福。
皇帝要来了，这让大家的爱国情绪更饱满，就连上流社会也洋溢着爱国的热情。客厅起到了议会大厅的作用，人们在里面辩论，街头巷尾都能听到有关为国捐款的讨论。年轻的玛孟诺夫伯爵为国家捐出了自己所有的财产，他将永垂不朽——这样的话被每个人反反复复地提及。后来，听几个有女儿的母亲说，这位伯爵不再是个体面的结婚对象了。即使这样，我们大家仍然敬佩他，尤其是波莉娜，发疯一样地崇拜他。
一次，她问我哥哥：“你准备捐什么呢？”游手好闲的哥哥说：“我的产业还没到我手上，而且我还欠了三万卢布的外债。可以的话，我会把这笔债献给祖国做祭奠。”波莉娜听了很生气，说：“在一些人眼里，什么荣耀啊、祖国啊，全都不值一提。手足在前线流血，他们却能在客厅玩乐。我真不知道哪个人品低劣的女人，会让这种可耻的人在她面前装腔作势地求爱。”我哥哥也生气了，驳斥说：“公爵小姐，您不要太过分。不是每个人都是思答尔夫人，还能随口吟出一段《柯丽娜》中的句子。您该明白，同女人开玩笑，不代表也会拿祖国向敌人开玩笑。”说完，拂袖而去。
我以为他们这么一吵，再也不会和好了。没想到，我哥哥这番鲁莽的言辞反而赢得了波莉娜的欣赏。这番言辞中带着傲骨，让波莉娜看到了我哥哥的高尚情操。她不再计较我哥哥开过的失败玩笑。一周后，波莉娜听到我哥哥进入马蒙诺夫团的消息后，主动来找我，请我传话，让她与哥哥重修旧好。哥哥听了，喜出望外，立刻向她求婚。波莉娜同意了求婚，但她有一个要求：战争结束以后再办婚礼。求婚第二天，哥哥就去了部队。
拿破仑向莫斯科紧逼，我们的军队接连后撤。莫斯科人心惶惶，居民络绎不绝地离开，出走逃难。公爵和夫人要逃到××乡下去，他们劝我母亲同去。
××是个大村庄，离省城有二十里路。我们到这里后，认识了很多邻居。这些人多数是从莫斯科逃难来的。大家每天都在一起消磨时光，乡下的生活和在城市的时候没什么两样。差不多每一天，都有信从军队寄来。老太太趴在地图上，找信中“扎营”的小地方，找不着就自个儿生闷气。
波莉娜只看报纸和洛司陀浦钦的公告，其他的什么都不看，书连翻都不翻——她只关注政治。身边的人所知有限，只能告诉她一些道听途说的消息和荒诞的评论。波莉娜失望极了，懒洋洋的，做什么都意兴阑珊。她几乎不相信祖国能脱离困境，甚至觉得俄国就要亡国了。从前线传来的每一个消息都让她徒增感伤，洛司陀浦钦伯爵贴出来的告示更让她难以忍受。在她看来，不只告示用开玩笑的口气写不成规矩，更重要的，这些人想出的应对办法更是蛮横得令人发指。这些人的想法不切实际，还觉得，只要把自己的想法付诸行动，就能把俄国从危难中解救出来，甚至可以解放全欧洲。对此，波莉娜觉得难以理解。她面前摊着一张俄国地图，手肘支在地图上算公里数，接连几个小时，满脑子都是军队在快速行军。不仅如此，她还有过一些特别的想法。一次，她对我说，她不准备待在乡下了，要去法国军营，刺杀拿破仑。说服她，让她相信这种想法简直是天方夜谭，根本没费吹灰之力。但有一个想法不一样，这个想法她想了很久，是关于夏罗迪·科尔德的。
我早说过，她的父亲举止随便，只想在乡下过得像在莫斯科时那样。他总能想出各种花样自娱自乐：开酒设宴，举办业余家庭剧场，还唱以法国谚语做题材的喜剧。军队俘虏了几位法国军官，把他们从城里送到乡下。来了新人，公爵很兴奋，向省长要求，把俘虏安排在自己家。
军官共四名。其中三个无关紧要，除了疯狂崇拜拿破仑，多嘴多舌惹人讨厌以外，就没有其他特点了。不过，他们的吹捧也是有代价的——每个人身上都有光荣的伤口。第四个人却值得一提。
那年他二十六岁，家庭出身很好，长了一张惹人爱的脸，言行洒脱，举止文雅。他一来就吸引了我们的目光：面对我们的优待，他谦逊客气，礼貌大方；不怎么说话，但说出来的话都有根有据。他是第一个能把军事动向分析明白的人，所以波莉娜很喜欢他。他为了让波莉娜安心，告诉她，俄国军队的撤退不是溃逃，面对这种撤退，法国人和俄国人同样不安。波莉娜反问：“那么您不相信自己的皇帝战无不胜吗？”谢尼库耳（这也是扎格司津先生取的名字）低头沉思了一会儿，回答，以他目前的身份，不可能坦诚相告。波莉娜让他一定回答。谢尼库耳才说，法国军队进入俄国中心，形势不太妙。看情况，在还没取得关键性进展的时候，行军就要终止了。波莉娜不赞成：“终止？但现在拿破仑正逼得我们步步后退呢！”谢尼库耳回答：“对法国人来说，这反而更危险。”说完，他就转了话题。
邻居们那些战战兢兢的预言、目光短浅的夸口早就让波莉娜厌烦透了。她想听一些透彻的看法，把问题弄明白。哥哥常写信来，但这些信没什么价值，里面全是些笑话，有机警的也有劣质的，或者问很多关于波莉娜的问题，再就是些浅薄的情话。波莉娜看完这些信总是满腹失望，耸耸肩，无奈地说：“老实说，你哥哥真的无聊透顶。现在形势这么危急，他还能在战场上写这些乱七八糟的话。真不敢想象，以后成了家，在死水微澜的家庭生活中，他能和我说什么。”波莉娜想错了。我哥哥之所以写这些无聊的信，不是因为他自己有多无聊，而是由于一种片面的见解——这种见解最让我们觉得委屈了。他觉得，妇女的智力相对低下，所以同她们对话，应该尽可能使用能让她们理解的浅薄语言，而且，真正重要的事件，妇女也插不上手。不管在世界上的哪个地方，这种看法都是无礼的。在俄国，这种想法更愚昧。和那些连自己在做什么都不知道的男人比，俄国女人读过更多的书，思考问题更全面为人处世，也更令人信服。
有消息说，俄国和法国要在堡洛津诺决一胜负，这件事成了茶余饭后的首要论题。每个人都说自己掌握了最准确的情报，每个人都说自己手里有确切的伤亡名单。哥哥不再写信来了，这让我们万分焦虑。终于有一天，一个总是四处散播情报的人对我们说，他成了法国人的俘虏。同时，他又偷偷对波莉娜说，我哥哥已经阵亡了。波莉娜听到消息，很难过。她不爱我哥哥，还经常埋怨他。但这时，他却成了她心中的英雄，为国捐躯的烈士。她开始背着我私下流泪，这让我撞见了好几次。但我一点都不意外，我了解她的难过：她难过，是因为她觉得自己和危难中的祖国休戚与共，除此之外，没有其他原因。
一个早上，我和谢尼库耳在花园散步，谈到了波莉娜。听他的言辞，我知道波莉娜的美貌和不凡个性给他留下了深刻的印象。我开玩笑说，他现在的处境最有诗意了，一个被俘的受伤骑士来到城堡，爱上了城堡的女主人，最后终于打动她，赢得了爱情。谢尼库耳回答：“不，在公爵小姐看来，我是俄国的敌人，她不会和自己的祖国分开的。”正说着，林荫道尽头出现了波莉娜的身影。我们快步走向她，她也急匆匆地向我们走来。等她走近，我才看清她一脸苍白。我大吃一惊。
“莫斯科沦陷了。”她说，根本不理会谢尼库耳的鞠躬致意。我一听，心脏紧缩，泪水盈满眼眶。谢尔库尼没有说话，默默地盯着地面。波莉娜气得声音发颤：“这就是尊贵的、脱俗的法国人，他们庆祝胜利的方式和他们自己太相配了！他们居然一把火烧了莫斯科，火已经烧了整整两天了！”谢尼库耳脱口而出：“什么？绝不会！”波莉娜冷冰冰地说：“晚上您就能看见火光了。”谢尼库耳说：“啊，这下完了！你们没发现吗，法国人点燃莫斯科无异于自掘坟墓。莫斯科没有了，拿破仑还能去哪儿呢？他只好领兵撤退，赶在冬天以前，带着这支满腹怨言的队伍穿过空旷的土地啊！不，莫斯科一定是俄国人烧的。啊，这种行为真令人胆战啊，太野蛮了！现在好了，胜负已分，你们的祖国不再危难了，可我们呢，我们的皇帝呢……”
说着，他扔下我们，自己走了。波莉娜和我一头雾水。“难道就像他说的，是我们自己烧了莫斯科？”波莉娜问，“要真是这样，啊，我真骄傲我是个莫斯科女人！莫斯科作出的伟大牺牲会令全世界折服的！现在我一点都不觉得沦陷是件难过的事了，因为虽然土地沦陷了，我们的尊严却得救了。一个国家，如果拥有敢切掉自己的双手、放火烧掉首都的人民，欧洲还有哪个国家敢来侵犯呢？”
她两眼熠熠闪光，声音洪亮。我们相拥着，流着开心的、骄傲的眼泪，为祖国真诚祷告。波莉娜的表情像在普度众生：“知道吗？你哥哥，也是满足的。你该为他高兴。他不是俘虏，为了保卫祖国，他战死沙场了。”
我大喊一声，晕倒在她怀里……