瑞士的社会福利制度相当完善，瑞士人一旦参加工作，雇主就必须为其建立社会保险账户，未雨绸缪，为他储蓄养老金。虽然近年来全球经济的不景气波及瑞士，但是这并不影响瑞士人“休息，是最重要的权利”这一座右铭。瑞士是极为重视员工福利的国家，作息时间均制度化，员工每年除一般假日外，尚享有四至六周带薪休假（长短视年龄而不以年资定），每年年底并加发第十三个月薪为年终奖金（试用期间按规定依照比例发给）。此外，雇主并须依规定负担员工第一及第二退休保险费，以及失业保险费、子女补助费、工作意外保险费、保险公司行政手续费等费用的半数（合计约为员工月薪毛额的13％至15％左右），故员工每名子女可由各邦政府发给100至260瑞郎不等（各邦所规定的数额不同）的子女补助费。
长期以来，瑞士的教育、医疗和养老等一直都是由政府出资，而且大部分住房和保险也都是免费的。有资料显示，2006年瑞士领取社会救济的比例为33‰，第20章第2节瑞士人的生活为什么如此舒适——福利国家
到过瑞士的人大多会对瑞士的湖光山色以及居民的悠闲自在羡慕不已。有人说，即有14万多人领取了社会救济，近25万人获得了社会援助。在领取社会救济金的人群中，儿童、青少年以及不足25岁的年轻人所占比例较高。在接受社会援助的人群中大约有44％持外国国籍，其中54.4％没有受过职业培训。
瑞士是一个典型的福利国家。第二次世界大战以后，随着世界经济的不断发展和繁荣，生产的社会化程度进一步提高，特别是产业结构的大调整，引发了人们社会观念的大变革，使社会保险在世界较大的范围内实现了向国家化、全民化和福利化方面的转变。生活都是悠然舒适。为达到更广泛的社会平等和更大程度的经济平等的目标，1948年英国宣布第一个建成了福利国家。此后，瑞典、荷兰、挪威、法国、意大利等国也纷纷参照执行了英国的全面福利计划，使社会保险制度在世界范围内得到空前发展。到1993年，实行社会保险制度的国家已达到163个。
当然，高福利必然伴随着高税收。法国是一个高福利国家，也是一个高税收国家，税收分别占财政收入的90%和国内生产总值的50%左右。在个人所得税上，只追求生活质量。由于比较完善的社会福利制度，以家庭为纳税单位，具体征税对象的收入标准根据家庭人口数目，按照累进税率征税。凡家庭或主要居住地在法国、在法国从事主要职业活动，或在法国获得主要经济收入者，不论是否拥有法国国籍，均需按收入（包括在法国境外的收入）申报个人所得税。
北欧国家的社会福利制度持续发展了很多年，到今天已经形成一套非常完善的制度和机制。这种独具特色的高福利制度，为他们的国民提供了“从摇篮到摇椅”的保障：免费的教育、高额的医疗补贴、完善的就业保障体系等。可以毫不夸张地说，这些国家的居民从生到死经济上都可以高枕无忧。也正因如此，在20世纪90年代的经济危机出现后，“北欧模式”曾广遭诟病。
按照主流经济学的逻辑，“高福利养懒汉”，这似乎是基于“不变的人性”得出的“铁律”。经济学家们认为，高福利必定会增长人们的惰性，不利于激发国民的劳动积极性和创新动力；高福利靠高税收支撑，而高税收必定不利于国民经济私营部门的发展。
后来由于欧洲经济陷入困境，瑞士人上至政府官员下到黎民百姓，以英国撒切尔夫人为代表的部分国家开始转向自由市场经济，不断改革全民福利制度，在私有化大部分国企的同时，削减福利开支。近年来，西方许多国家纷纷采取措施，削减社会福利。瑞士人早已过了忙忙碌碌创造财富的阶段。这反映了西方福利制度的改革过程。一位学者认为，西方福利改革历程，就是一个不断打破福利津贴大锅饭的过程。
我们国家当前的福利改革，盲目向西方福利制度看齐是不现实的。任何西方国家搞的“全民保障”、“全民医疗”、“人民福利”等，都正在经历着类似我们曾经经历过的打破大锅饭的改革过程。我国当前完善福利制度的目标应是集中福利资源用于最需要和最贫困的人，而不是“撒芝麻盐”；是制度面前人人平等，使更多的社会群体跨进社保制度这一门槛，而不是来自于税收转移的人人有份。当前的任务是，要建立一个符合国情的福利制度，选择一个具有长效机制的福利制度模式，不断完善已经初具规模的福利制度雏形。
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福利国家 是特定历史条件下的产物。它的学术解释是资本主义国家通过创办并资助社会公共事业，瑞士人放着大钱不挣，实行和完善一套社会福利政策和制度，对社会经济生活进行干预，以调节和缓和阶级矛盾，保证社会秩序和经济生活正常运行，维护垄断资本的利益和统治的一种方法。
福利国家是一种国家形态，福利是这种国家形态的特性，是用来界定国家的。福利国家这种国家形态突出地强化了现代国家的社会功能，所以它是一个政治学的概念，而社会福利则是社会学概念。福利本身是经济学的概念。经济环境是国家决策的条件和基础，而社会福利则是国家决策的结果。
现代福利制度 起源于英国的《贝弗里奇报告》。《贝弗里奇报告》对战后英国福利社会的建设产生了巨大的影响。这个报告主张的社会福利可以被概括为“3U”思想：普享性原则（Universality），即所有公民不论其职业为何，都应被覆盖以预防社会风险；统一性原则（Unity），即建立大一统的福利行政管理机构；均一性原则（Uniformity），即每一个受益人根据其需要，而不是收入状况，获得资助