第6章第4节最后一碗汤最难喝——边际效用递减
有个人肚子饿了，去买饼吃。他买了一个饼，很快就吃完了，但肚子还是很饿。于是，他又接连吃了第二个，第三个……一连吃了六个饼，还是没有感到吃饱。于是再买了第七个饼，刚吃下半个，就觉得自己很饱了。这时，他心中很懊悔，用手打自己的嘴巴说道：“我怎么如此愚痴而不知节约！如果早知道这半个饼能吃饱，那么我只要买这半个饼就行了，前头的六个饼不是多吃了吗？”
这样的故事虽然是笑谈，但是揭示了现代经济学的重要概念——边际。边际是经济学上的常用术语，一般是指新增的意思。19世纪70年代初出现的边际概念，是西方经济学自亚当？斯密以来的一个极为重要的变化。经济学家把它作为一种理论分析工具，可以应用于经济中的任何可以衡量的事物。正因为这一分析工具在一定程度上背离了传统的分析方法，故有人称之为“边际革命”。
边际学派的代表人物门格尔认为，价值取决于人对财货效用的主观评价。那么价值量，即主观效用量是如何决定的呢？为了回答这个问题，门格尔在主观效用分析上，引入了一个边际概念。他在考察价值尺度或价值量的测定难题时，引申出了关于边际效用量决定商品价值的规律，最早对此做了明确阐述。为了加深对边际概念的理解，先讲一个简单的例子。
俄国的克雷洛夫写过一则寓言《杰米扬的汤》。说的是有一个叫杰米扬的人，他做的鱼汤非常鲜美，他本人也以此为荣。有一次，一个朋友来拜访他，他给朋友做了香喷喷的鱼汤，“上面漂着一层油，像琥珀一样”，里面都是“鲟鱼片和内脏”。朋友很快喝完一碗，在朋友刚放下碗时，杰米扬又端来了第二碗。朋友边喝边和他聊天，很快第二碗也下肚了。为了显示自己的热情，杰米扬又盛了第三碗，朋友实在是不想喝了，但耐不住他的热情，终于勉强喝完。当看到杰米扬又端出了一碗汤时，朋友最后吓跑了，从此再也不敢到杰米扬家做客了。
为什么杰米扬用好喝的鲟鱼汤招待他的朋友，却让朋友再也不敢到他家去做客了呢？对于这个客人而言，喝第三碗汤时与喝第二碗汤、第一碗汤相比，他的满足感是依次递减的。这就是边际效用递减规律。边际学派认为，人们在资源有限的情况下，不能使全部欲望得到满足，他们只能根据欲望的重要性进行分配。首先满足最重要的和较重要的，而最后被满足的最不重要的、意义最小的处在边沿上的欲望，它是随着资源的减少而首先放弃的欲望，这种欲望就是边际欲望，满足这种边际欲望的能力就是边际效用。
边际理论认为，决定物品价值的不是它的最大效用，不是它的平均效用，而是它的最小效用，即由它的边际效用来决定的。
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边际效用 边际是经济学上的关键术语，常常是指新增的意思。边际效用指的就是消费者多消费一单位商品而得到的新增加的效用。
边际效用递减规律 是指当一种商品的消费越来越多的时候，其边际效用下降的规律。此规律最简单的例子就是一个人吃饭，在饥饿的时候，吃第一口饭的效用最大，随后每多吃一口，所增加的效用会越来越小，到吃饱的时候，如果再吃，效用就是负数。
等边际法则 是指消费者的收入固定和他面临着各种物品的市场价格既定的情况下，当花费在任何一种物品上的最后一元所得到的边际效应正好等于花费在其他任何一种物品上的最后一元所得到的边际效用的时候，该消费者得到最大的满足或效用。