历代后宫妃嫔等级制度
漫长的中国封建社会不同的王朝中，有一个逐步成熟的封建官场等级制度一直运行着。同样，在不同的皇帝后官，一个同样等级清晰的后宫女人等级制度也在悄然地运行着。
夏殷以前，中国后妃制度比较简单，文字记述也很模糊，将天子的配偶统称为妃。如黄帝有四妃，帝喾有四妃。正嫡叫元妃，其他的都称为次妃。
周代天子开始立后，正嫡便叫王后。《周礼》规定：天子立一后，三夫人（正一品），九嫔（正二品），二十七世妇（正三品至五品），八十一御妻（正六品至八品），共121人五者相参，以定尊卑。与外朝六官、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士相对应。“六宫”即前一宫，后五官。“后五宫”指后一官、三夫人一官、九嫔一宫、二十七世妇一宫、八十一御妻一宫。后正位宫闱，体同天王；夫人坐论妇礼（啥事也不干，只陪伴国王）；九嫔掌教四德（负责处理皇宫事务）；世妇主丧、祭、宾客（主持祭典和招待入官朝觐的贵妇）；女御序王燕寝（负责安排嫔妃们依次陪侍国王过夜）。
到了公元前3世纪的秦王朝，花样翻新：超级为“皇后”，第一级为“夫人”，第二级为“美人”，第三级为“良人”，第四级为“八子”，第五级为“七子”，第六级为“长使”，第七级为“少使”，但史书上没有记载她们的职务是什么。
汉帝国后妃制度继承秦制，并明确规定皇帝的祖母称太皇太后，母亲称皇太后，中国后妃制度的母后称号就此确定，历代相沿。公元前2世纪70年代，西汉王朝第七任皇帝刘彻，对此再度进行改组。于是，大批美丽的词藻洋溢纸上，他把皇宫里排山倒海的美女分为十级——超级为“皇后”，位比皇帝，爵比皇帝；第一级为“婕妤”，位比宰相，爵比亲王；第二级为“娌娥”，位比上卿，爵比列侯；第三级为“傛华”，位比中二千石（副宰相），爵比关中侯；第四级为“充依”，位比真二千石（部长），爵比大上造（文官最高级，一品）；第五级为“美人”，位比二千石（州长），爵比少上造（文官第二级，二品）；第六级为“良人”，位比千石（州长级），爵比中更（文官第三级，三品）；第七级为“八子”，位比千石（州长级），爵出左更（文官第四级，四品）；第八级为“七子”，位比八百石（副州长），爵比右庶长（文官第五级，五品）；第九级为“长使”，位比八百石（副州长级），爵比左庶长（文官第六级，六品）；第十级为“少使”，位比六百石（县长），爵比五大夫（文官第七级，七品）。
上述的十级编制，维持了七十年，到了公元前5世纪50年代，第十一任皇帝刘奭在位，他觉得十级编制还不够，于是扩大为十五级，在最末两级之内，再分为若干级——超级为“皇后”，跟老祖宗时代一样，位比皇帝，爵比皇帝；第一级为“昭仪”，位比宰相，爵比亲王（新设的最高位号头衔，原“夫人”取消）；第二级为“婕好”，位比上卿，爵比列侯（原是第一级，在新编制中，降为第二级）；第三级为“娙娥”，位比中二千石，爵比关内侯（原是第二级，在新编制中，降为第三级）；第四级为“俗华”，位比真二千石，爵比大上造（原是第三级，新编制中，降为第四级）；第五级为“充依”，位比二千万，爵比少上造（原是第四级，在新编制中，降为第五级）；第六级为“美人”，位比千石，势比中更（原是第五级，在新编制中，降为第六级）；第七级为“良人”，位比千万，爵出左更（原是第六级，在新编制中，降为第七级）；第八级为“八子”，位比八百石，爵比右庶长（原是第七级，在新编制中，降为第八级）；第九级为“七子”，位比八百石，爵比左庶长（原是第八级，在新编制中，降为第九级）；第十级为“长使”，位比六百石，爵比五大夫（原是第九级，在新编制中降为第十级）；第十一级为“少使”，位比四百石，爵比公乘（原是第十级，在新编制中，降为第十一级。“公乘”，文官制度最末一级）；第十二级为“五官”，位比三百石（“五官”，雇员阶层最高一级，年薪只三百石，微不足道，十二级以下，是刘爽新发明的，但只算雇员阶层，已没有爵位可比。好像少尉以下，便不能算军官，只能算士官矣。）；第十三级为“顾常”，位比二百石（雇员阶层第二级，更微不足道）；第十四级的名堂颇多，级内再分六等：
“无涓”“共和”“娱灵”“保林”“良娣”“夜者”，位比百石；第十五级也有两等：“上家人子”“中家人子”，位比斗食（这是小老婆群最低一级，只不过比普通宫女稍有不同。例如《红楼梦》里的平儿小姐，说她是丫头吧，她却有小老婆名份，有丫头服侍她，还可管丫头；说她是正式小老婆吧，她却是个丫头，跟丫头拿一样的钱）。
曹魏时出于文学的浪漫和对雅号的喜好，嫔妃又被分成十二等：贵嫔、夫人、淑妃、淑媛、昭仪、昭华、修容、修仪、婕妤、俗华、美人、良人。
魏太祖建国，皇后之下分后妃五等：夫人、昭仪、婕妤、俗华、美人；魏文帝增五等：贵嫔、淑媛，修容、顺成、良人；魏明帝增淑妃、昭华、修仪三等，剃除顺成。太和时，魏明帝诏复夫人之制，位在淑妃之上，夫人以下爵凡十二等：贵嫔，夫人位次皇后，爵无所视；淑妃位同相国，爵比诸侯王；淑媛位同御史大夫，爵比县令；昭仪比县侯；昭华比乡侯；修容比亭侯；修仪比关内侯；婕好视中二千石；俗华视真二千石；美人视比二千石俸；良人视千石俸。
晋时在皇后之下，设三夫人：贵嫔、夫人、贵人，位比三公；又设淑妃、淑嫒、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、傛华、充华九嫔，位比九卿；在九嫔下设有美人、才人、中才人，爵位比千石以下官员。
北朝承魏晋制度，略有增减。“道武追尊祖妣，皆从帝谥为皇后。始立中官。
余皆或称夫人，多少无限，然皆有品次。太武稍增左右昭仪及贵人、淑房等。后庭渐多矣。又魏故事，将立皇后，必令乎铸金人，以成者为吉，又则不得古也”。
北魏孝文帝改定内官：左右昭仪视大司马，三夫人视三公，三嫔视三卿，六嫔视六卿，世妇视中大夫，御女视元士。后来又置女职，以典内事：内司视尚书令、仆；作司、太监、女侍中三宫视二品；监、女尚书、美人、女史、女贤人、女书史、书女、小书女五宫视三品；中才人、供人、中使、女生才人、恭使宫人视四品：表衣、女酒、女飨、女食、奚官女奴视五品。南朝宋在晋制上有增有删，至宋明帝时规定：以贵嫔、贵妃、贵姬为三夫人；以淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容为九嫔；以婕妤、俗华、充华、承微、列荣为五职；另设散役包括美人、才人、良人。
南朝齐高帝建元元年，设置贵嫔、夫人、贵人为三夫人，修华、修仪、修容、淑妃、淑媛、淑仪、婕妤、傛华、充华为九嫔，美人、中才人、才人为散职。建元三年，太子妾分三等：良娣、保林、才人。子宫置内职，良娣比开国侯；保林比五等侯；才人比驸马都尉。
南朝梁、陈以贵妃、贵嫔、贵姬为三夫人；淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容为九嫔；婕妤、傛华、充华、承微、列荣为五职；美人、才人、良人为三职。
北周宣帝自称为天元皇帝，皇太后便被尊为天元皇太后，又设正阳宫皇后、天皇太后、天皇后、天右皇后、天左皇后，后宫制度至此全乱了。大象二年二月，改制诏为天制，敕为天敕。颂令：尊天元皇后为天无皇太后，天皇太后李氏为天元圣皇太后，天元皇后杨氏为天元大皇后，天皇后朱氏为天大皇后，天右皇后元氏为天右大皇后，天左皇后陈氏为天左大皇后，正阳官皇后称皇后。
隋文帝杨坚得天下后，鉴于前朝的积弊，一一加以革新。后宫中也一改旧制，只设皇后正位宫闱。开皇二年，吩咐依照《周礼》著内官程式，省减后宫人数，规定嫔3人，掌教四德，视正三品；世妇9人，负责宾客祭祀，视正五品；女御38人，主管女工丝台，视正七品。
隋炀帝时，后妃、嫔没有专职，“唯端容丽饰，陪从燕游而已”。炀帝醉心此事，自制嘉名，以贵妃、淑妃、德妃为三夫人，品第一；顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华为九嫔，品第二；婕妤12人，品第三；美人、才人15人，品第四；为二十七世妇，宝林24人，品第五；御女24人，品第六；采女37人，品第七，为御妻。总计120人。另有承衣刀人等，“皆趋侍左右，并无员数，视六品以下”。
唐代皇后以下，设四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃；九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修嫒、充仪、充容、充媛；二十六世妇：婕好、美人、才人各9人；八十一御妻：宝林、御女、采女各26人。
唐王朝宫廷初期：第一级惠妃，第二级淑妃，第三级德妃，第四级贤妃，位比亲王；第五级昭仪，第六级昭容，第七级昭媛，第八级修仪，第九级修容，第十级修嫒，第十一级充仪，第十二级充容，第十三级充嫒，位比宰相；第十四级婕好，位比部长；第十五级美人，位比省长；第十六级才人，位比厅长；第十七级宝林，位比郡长（太守、知府）；第十九级采女，位比县长。
唐开元时期，以皇后以下设四夫人不合旧制，“乃置惠、丽、华三妃，六仪，四美人，七才人，而尚官、尚仪、尚服各二”。
唐明皇李隆基时，第一级贵妃，位比亲王，第二级惠妃，第三级丽妃，第四级华妃，位比宰相；第五级芳仪，第六级芬仪，第七级微仪，第八级昭仪，第九级修仪，第十级充仪，位比部长；第十一级美人，位比省长；第十二级才人，位比厅长；第十二级尚官，第十三级尚仪，第十四级尚服，位比郡长（太守、知府）。
两宋嫔御的名号没有准则，比较杂乱。大致地说，初入官时，女子的名号有：侍御、红霞帔；再进一步，封君，封夫人。南宋改君为夫人，君和夫人在人数和郡名上没有一定。夫人以后，再进便是才人、美人、婕好，然后进为昭仪、昭容、修媛、修仪、修容、充媛、婉容、婉仪、顺容、贵仪等；再进为妃一级：贵妃、贤妃、德妃、淑妃、宸妃。宋后官的显著特色是无定位，由初级开始，随宠遇增长，不断晋级。
辽代皇后之下，有元妃、德妃、文妃、惠妃，各妃之间没有什么等级差别。元代除了皇后和各妃这两个称谓，后宫中再没有别的名号。金代则复杂和完善一些。
金是女真人建立的王朝。金代明确规定，选后不取自庶族。金创国之初，后官嫔妃没有名号。到金熙宗时，始有贵妃、贤妃、德妃之称。海陵王执政时，后宫寝多，宠妃有12位：元妃、姝妃、惠妃、贵妃、贤妃、宸妃、丽妃、淑妃、德妃、昭妃、温妃、柔妃。金世宗天定年间，后官简少。金章宗明昌时期，后宫规制大备。
金代后宫仿照汉制定了一套嫔御制度，明文确定：皇后下设贵妃、贤妃、德妃三妃，正一品，同汉三夫人；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，正二品，同汉九嫔；婕妤9人，正三品；美人9人，正四品；才人9人，正五品；同汉二十七世妇；宝林27人，正六品；御女27人，正七品；采女27人，正八品，同汉八十一御妻。另有尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功都不得是后官内官。
元朝是蒙古族建立的朝代，元后宫除了正皇后以外，不无所谓的第二皇后、第三皇后，只要皇上高兴，设多少皇后都行。
明代的后官宫女很多。宫女被皇帝御幸以后，便获得妃的名号，进入了皇帝嫔妃的行列。但明代后官除了皇后的称谓，只有妃这一级，没有嫔。妃有贵妃、淑妃、宁妃、贤妃、恭妃、宸妃、康妃、庄妃、裕妃，其中贵妃在妃这一级中地位最高。
清太祖初起时，官闱未有位号，俗称妃为“福晋”。到了清入关以后，坐镇北京的第二位皇帝康熙皇帝玄烨确定了后官号位定制：尊皇帝的祖母为太皇太后；母亲为皇太后；太皇太后、皇太后住慈宁官，太妃、太嫔随住；皇后坐镇中官，主持后宫事务：皇后下设皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人，分住东西十二官；嫔以下设贵人、常在、答应，无定数，随皇贵妃分住东西各宫。清后宫制度规定，皇帝大婚之前，选八位比皇帝大的宫女，供皇帝进御，即献身皇帝。八位宫女都有名分，授以宫中四个女官的职衔：司账、司寝、司仪、司门。
三宫六院嫔妃有多少
帝王是一个特殊的阶层，拥有至高无上的权力，不仅理所当然实行一夫多妻的婚姻制度，而且可以随心所欲地挑选天下美女人宫侍奉自己一个人。关于帝王妃嫔制度始于何时，难以确考，而帝王妃嫔的数量、名号、等级制度，历朝历代也各不相同。所谓“三官六院七十二妃”只是民间一种大概的说法，与实际的后官体制并不符合。
《史记·五帝本纪》以及《烈女传》等典籍记载，帝尧将自己的两个女儿娥皇和女英一并嫁给了帝舜，姊妹共事一夫，这大概是见诸文献的最早的君王的“一夫多妻制”。而根据郑玄所注《札记·檀弓》，帝喾、帝尧都是四妃，帝舜有三夫人。
据《通典》记载，“天子娶十二女即夏制也”。“殷人又增以三九二十七，合三十九”。也就是说，夏王的后妃有12人，殷商王的后妃有39人。后妃制度真正发轫于西周时期，明确天子的后妃是121人。《礼记·昏义》云：“古者天子后立六官，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”在后宫内，王后为六宫之主，妃嫔的地位据说与西周的官爵等级是相对应的。“三夫人”位同三公、诸侯，“九嫔”如同九卿，“世妇”如同大夫，“御妻”如同士。虽然很多学者认为，这些记载不无附会或者带有理想色彩，但是《周礼》《礼记》的记载确实对后世的后妃制度产生了颇为深远的影响。
春秋战国时期，诸侯的侍妾人数已达数百人。《孟子·尽心下》：“食前方丈，侍妾数百人，我得志弗为也。”
《管子·小匡》篇说齐襄公“唯女是崇，九妃六嫔，陈妾数千”。这数千人大概包括了宫中女乐和宫女。
秦并六国，统一天下，建立了中国历史上第一个统一的中央集权制的封建王朝。秦始皇称帝后，在后宫建立了由皇太后、皇后、夫人、良人、八子、七子、长使、少使等构成的后妃体制。秦始皇后官规模如何，史书没有详细的记载。但是，秦始皇在咸阳先后建成宫殿270余座，沿泾、渭两河岸边东西绵延400余里，官室的规模如此庞大，居于宫中的人数之众也就可想而知了。唐代文人杜牧的《阿房官赋》从文学的角度描写了秦始皇后妃之众，“朝歌夜弦，为秦官人。明星荧荧，开妆镜也。绿云扰扰，梳晓鬟也。渭流涨腻，弃脂水也”。另外，“有不得见者三十六年”。秦始皇在位36年，有的宫人竟然始终没有轮上见皇帝一面。《史记·秦始皇本纪》，《正义》引《三辅旧事》：“……表中外殿观百四十五，后官列女万余人……”
看来，秦始皇的后官人数已经从春秋战国时期的数千人上升到万余人。
西汉王朝建立后，不仅“采选”制度渐渐形成，而且妃嫔等级制度也逐步确立。据《汉书》卷97上，《外戚传序》及颜师古注，汉初“嫡称皇后，妾皆称夫人”。承秦制，有美人、良人、八子、七子、长使、少使之号，武帝的时候设置了婕妤、娌娥、傛华、充依，元帝加昭仪，于是在“位同至尊”的皇后以下，妃嫔就分为了14个等级：昭仪、婕妤、娙娥、俗华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使这II个等级是有爵位的，并与朝廷的爵位、官职、俸禄挂钩；第十二等级是“五官”，第十三等级是“顺常”，都没有爵位，俸禄分别是三百石和二百石：第十四等级也无爵位，俸禄只有百石，名号有无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者等。此外还有每年采选人官未能进入上述等级的普通宫女，她们没有封号，也称“斗食”“有秩”，人数众多。
王莽的新朝虽然短命，但期间后宫人数也不少。《后汉书》卷41《刘玄传》：
“王莽败，唯未央宫被焚而已，其余官馆一无所毁，宫女数千，备列后庭。”