这道诏书对阴丽华是安慰，对郭圣通，却是一个刺激。刘秀在为阴丽华哀伤，而郭圣通却在为自己哀伤。她怎么都想不通，相貌年华都不如自己的阴丽华，为什么能在丈夫眼里那么的重要，自己十年的努力，依然不能真正取代阴丽华在丈夫心目中的地位。
所以，等到她和阴丽华的儿子们都长大之后，她终于控制不住了。开始跟刘秀大吵大闹了起来。一旦发泄出来，多年积压的怒气就再也收不回来。郭圣通对刘秀的怨恨、对阴丽华的妒忌、以至于她对阴丽华所生的孩子们的猜疑，都控制不住了。处在风口浪尖的阴丽华没有办法，为了平抑家庭矛盾，她只好暂时避开郭圣通的怒火，移居洛阳以外的宫室。可惜的是，郭圣通的情绪已经失控了，而更不幸的是，郭圣通确实也没有说错，刘秀可以离开她，却不能离开阴丽华。于是夫妻间越闹越凶。无论刘秀说什么，郭圣通都听不进去。到最后整个后宫都成了她眼里的仇家。让刘秀更不能忍受的是她对孩子们的态度恶劣得无以复加。心想如今我还在，她就这样，日后我不在了，她仗着嫡妻的声势，阴丽华和刘庄他们，还能有活路？建武十七年十月十九日，忍耐终于到了极限的刘秀突然发作，颁下了一道废后诏书。
刘秀的废后诏书终结了郭圣通无名的怒火。她终于发现自己彻底地失去了曾经拥有过的一切。自己曾经最害怕的事情，终于降临到了自己的头上。她几乎可以预见，接下来就是冷宫、举族流放、母子一起死于非命。这样的记录，在她的母亲出身的西汉皇家几乎是家常便饭。刘秀与阴丽华、郭圣通之间的特殊关系，东汉王朝的开国元老以及文武百官们都十分清楚，面对如今这样的局面，他们都无话可说。
就在郭圣通惶恐不安的时候，刘秀的又一道诏书来到了她的面前。她原以为这一定是贬居冷宫、甚至逼令自杀的旨意了。
谁知道一切都完全出乎她的意料之外。刘疆继续他的太子之位，郭氏所生的次子刘辅升为中山王，封地额外增加一郡——这一郡的收入，则是为郭圣通准备的生活费用，她由皇后改称“中山王太后”，和儿子一起生活。
大概是对当年阴丽华由发妻变为姬妾向皇后叩拜的场面记忆犹新，刘秀不想看见又一个妻子重演当年由妻变妾的场面，自己重新领教那种难受的滋味，他才作出这样的决定，避免让郭圣通在离异的打击之外再遭伤害。
大概是觉得丈夫气头上的废后诏书有些过头话，为了进一步安慰郭圣通和郭氏家族，也让刘疆宽心，皇后阴丽华也向丈夫提出了一些建议。于是，刘秀出人意表的诏令一道接一道地飞出来，令人眼花缭乱。
然而，刘秀和阴丽华越是厚道，郭圣通所受的刺激就越大，她追悔莫及，身体也在心情的影响下越来越差。在得知儿子被如此优遇的消息之后，当年夏六月丁卯日，郭圣通终于了无牵挂地离开了人世。她比刘秀和阴丽华都要年轻，却比他们更早离开人世。
第二年的二月，62岁的刘秀病逝于洛阳南宫前殿。临终的时候，他相濡以沫34载的结发妻子阴丽华陪伴在他的身边，废太子刘疆和继承人刘庄一同为老父送终。
10年后，同样62岁的阴丽华去世了。她的享年，和她的丈夫一样。二月庚申日，光烈皇后阴丽华合葬光武帝刘秀原陵，和阔别10年的丈夫在另一个世界相会。光武帝刘秀和阴丽华一生的爱情传奇也从此宣告结束。
马明德：高风亮节的“布衣皇后”
俗话说，每个成功男人的身后都站着一个伟大的女人，但不是每个成功的帝王身后都有这样的贤后德妃在默默支持他。对于东汉的第二位皇帝——汉明帝来说，他很幸运地拥有这样一位女人。
这个女人，以罪臣之女的身份入官，却以其高风亮节赢得了皇帝和皇太后的青睐。据说，这个女人因遭到夫家退婚，才得以有机会去入选后官的。
这个女人，虽有着比洛河水还要清丽的面庞，却不懂“三分长相，七分装扮”的道理，一生只穿粗布衣裳。
这个女人，一生没有生下子嗣，却得以位冠后官、母仪天下，深受两代帝王的恩宠与敬重。
更让人惊讶的是，这个女人贵为一国之母，却不曾给娘家人“落实”半点好处。
这个女人就是《续烈女传》中的一个传奇人物，东汉百姓心中最仁慈、质朴的“布衣皇后”——马明德。
史书上关于这位皇后事迹的记载，就是那么几件，屈指可数，但这些就足以使她位列中国古代贤后之列，为后世人所景仰了。
马家失势
马明德是个大美人。史载马援“明须发，眉目如画”，是个地道的美男子，看来，这马明德倒是尽得父亲的优良基因。可是，历史告诉我们，马明德能当上皇后，起决定作用的不是她的相貌，而是其内在品质。
马明德能够入宫并当上皇后，与其父伏波将军马援之死不无关系。
马援是一个能征善战的将领，东汉开国名将之一。“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮”“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬”等流芳千古的名句皆出自他之口。
可是，此人有一个致命的缺点，就是为人太实在，不会圆滑处世，有一说一，口无遮拦，因此得罪了不少人。这也为后来马家衰败及马明德入宫埋下了伏笔。
话说刘秀坐上龙椅不久，马援被封为新息侯。一日，马援生病了，满朝文武赶紧到其府上探望，一个名叫梁松的人也去了。梁松虽然年轻，身份却很高贵，乃堂堂驸马爷。他来到马援病榻前，客客气气地问了声好。
若是个圆滑之人，见当朝驸马行礼，肯定得作受宠若惊状，诚惶诚恐地道谢，可马援眼皮都没抬，只是“嗯”了一声，无任何还礼之举。
梁松走后，马援的儿子问父亲：“您为什么不能对梁松客气一点儿呢？好歹他也是……”不等儿子说完，马援将头一扬说：“我可是跟梁松他爹平辈论交的，就算他身份比我高贵，他也是晚辈，你见过长辈给晚辈行礼的吗？”
梁松当众丢了面子，心里不免恨起这个倚老卖老的马老头。事隔不久，马援写信教训侄儿，在信中，他把朝中大臣包括驸马爷评论了一番。不料，这封信落人他人手中，并被呈送皇帝，以证明朝臣杜季良与驸马梁松、窦固有不法勾当。刘秀见信大怒，立即把两个女婿召来痛骂了一顿。
梁松这次可是恨透了马援。可是马援清正廉洁，没有做违法之事。所以，在马援生前，梁松没敢轻举妄动。后来，马援病死在出征途中。梁松闻讯立刻上书，称马援南征交趾的时候，趁乱掳掠一车民间珍宝，并私藏起来，罪大恶极，应受严惩。
这纯属栽赃陷害！马援当年奉刘秀旨意平定交趾时，确实带回一车东西，但那是一车薏米仁，而不是什么珍宝。可惜马援已逝，死无对证。于是，那些马援生前得罪的人便开始借此事添油加醋，煽风点火。光武帝刘秀一生英名，却在此时相信了小人的谗言，追缴马援的新息侯印绶，且不许他葬入祖坟。
马家顷刻衰败，马援的子女也从“功臣之后”变成了“罪臣之后”。为了扭转颓势，保全儿女的性命，马夫人蔺氏作了一个大胆的决定——送女儿人宫，与皇族结亲！
光武帝刘秀念及马援生前的功劳，恩准了蔺氏的请求，从马援的三个女儿中选择了年纪合适的三女儿——马明德入太子宫。“明德”并不是这位马三小姐的闺名，其真正的闺名已经无从考证，所以就暂且以她的谥号——明德来称呼她。
据说，马明德小的时候，曾经患过一场重病，疾病缠绵很久也不得痊愈。其母蔺氏非常担忧，便请筮者来占卜。筮者答复说：“这个女孩子，虽然满面病容，但是仍然掩不住贵重之气，她未来的大富贵是不能言传的。”
听了这话，蔺氏半信半疑，又召来相士给所有的女儿们看相。给几位马小姐都看过之后，相士一言不发，最后看到了马明德，相士大惊失色，说：“我日后定要向这个小姑娘俯首称臣，这个女孩是大富大贵之人啊。”听到这里，蔺氏大喜。
马援去世的时候，马明德只有十岁。祸不单行，就在父亲去世不久，马家的两个儿子马客卿、马惠敏也先后早夭。迭遭打击的蔺氏因悲伤过度而精神失常，状况时好时坏，根本处理不了家里的事情。为了给母亲分忧解难，马明德就开始处理家务，她待人接物、内外咨禀，如同大人一样，把一切处理得井井有条，左邻右舍无不惊叹。
小小年纪就如此干练，马明德的聪明才智自然非同一般。于是，她甫人宫门，便被刘庄之母——皇后阴丽华慧眼相中，就和刘秀商量，让她入了太子宫中。
这一决定出乎很多权贵的意料，而对于马家来说却是个天大的意外惊喜。更出人意料的是，马明德一入太子宫，便得到了皇后阴丽华的格外照顾。阴皇后对马明德的斯文有礼、品貌端庄、孝顺温和非常欣赏，经常赞不绝口。马明德的品行也得到了未来皇帝刘庄的喜爱。马明德第一次出现在太子面前时，太子23岁，已阅后官粉黛无数的刘庄，也不乏有一大堆红粉知已、侍妾宠姬。但是，纯洁美丽、谈吐不凡的马明德却给了他怦然心动的感觉。他对马氏的宠爱超过了其他的嫔妃，甚至为了能天天看到她，让她住在自己寝宫的后室。
虽然刘庄对马明德几近专宠，可是多年夫妻，马明德始终没有生育一男半女。
这不但令刘庄着急，更令马明德感到担忧。
后来，光武帝刘秀驾崩，时年30岁的太子刘庄继位，马明德被册封为仅次于皇后级别的“贵人”。为什么封她为贵人而不是直接立为皇后呢？这是因为马明德尚未生下一男半女，刘庄有意立她为后，可是担心育有皇子的嫔妃反对，就借口为父守制，闭口不谈立后之事。
新皇即位后，一些王公大臣们纷纷将自己的女儿送进宫中，期盼着能够借此成为皇亲国戚。在这些新人宫的女子中，有一位贾氏，容貌不俗，被刘庄所招幸，不久便为刘庄生下了皇子——刘炟。
虽然为自己生下了儿子，刘庄对贾氏仍然没有太大的感觉，他依旧宠爱马明德。刘庄见马明德盼子心切，常独自垂泪，很是心疼。为了安慰爱人，就在依例将生育了皇子的贾氏晋封为贵人之后，也把贾氏所生的儿子刘炟交给了马明德抚养，并宽慰她说：“人未必当自生子，但患爱养不至耳。”大意是说，这世上并不是每个人都能够生育孩子，只要用慈爱之心去养育，别人的孩子一样会成为孝顺你的好孩子。
马明德感谢丈夫对自己不孕的体谅，悉心抚养这个孩子，对他的关怀无微不至，虽然她的宫中婢仆成群，她仍然事事亲力亲为，以至于劳累憔悴。马明德在这个孩子身上所付出的母爱，远远超过宫中其他妃嫔养育亲生孩子的付出。
刘俎也从小亲近自己的养母，马明德和刘炟虽然名为养母养子，实际上却比许多亲生的母子还要亲近，彼此间毫无芥蒂。由于刘庄对马明德的宠爱，他希望能让马明德成为自己的皇后。但是马明德毕竟没有亲生儿女，贸然立为皇后容易引起其他育有亲生儿子的妃嫔家族的非议反对。于是，在继位为帝三年的时间里，刘庄都没有册立正式的皇后。
永平三年的春天，新帝刘庄为父守制的时间也满了，再不立皇后可说不过去了。后宫之事不仅仅是皇帝的私事，也是国家的大事。于是有关部门的人员便上奏明帝，要求册立皇后。这时的汉明帝后宫中，生育了皇子的嫔妃至少有三人，除了贾贵人，还有两位嫔妃生育了千乘哀王刘建和陈敬王刘羡。除此之外，宫中还有一位阴贵人。虽然她此时尚未生育皇子，但她是皇太后阴丽华家族的女孩儿，与刘庄是表兄妹之亲。从理论上来说，她们都比未育的马明德有资格当皇后。遗憾的是，她们都不是刘庄最爱的人，刘庄心里的皇后人选只有一个，那就是他最钟爱的马贵人。可是，让马贵人当皇后，其他妃子的亲戚们肯定要闹事，怎么办呢？刘庄为此寝食难安。
皇太后阴丽华适时地站出来了。她其实早就在考察刘庄的嫔妃了，她一直就非常喜欢马明德的才学品行，觉得在后宫中只有马明德适合做皇后，于是她说：“马贵人德冠后官，宜立为后。”
皇太后开了口，阴氏家族、贾氏家族以及另两位嫔妃家族以至于满朝公卿大臣，就都没有话可说了。公元60年，马明德成为刘庄的皇后，她的养子刘炟同时被册立为皇太子。
马皇后没有忘记她的父亲马援遭人排挤的教训，她虽然做了六宫之主，但她还是像以前那样谦虚谨慎、平易近人，一点儿也没有皇后的架子。马皇后生活俭朴，日常里穿的是粗帛衣裙，不喜穿大红大绿艳丽颜色的衣服，不佩戴珠光宝气的饰物。除非有重大的、需要她出面的典礼仪式，她才会穿戴皇后的礼服和佩饰。那些每天忙着争奇斗艳的后宫嫔妃们不知底细，以为皇后穿的是什么新款名贵的绮罗，及趋前一看，无不惊呆，她们都认为皇后穿得太寒酸了，马皇后笑着对她们说：
“可别小看这粗帛衣料，质地不坏，穿上也很舒服，染上颜色，也不容易掉色，经久耐穿。”马明德深知骄奢之风不可长，遂以身作则，给皇族公卿做表率。嫔妃们无不赞叹，纷纷以马明德为榜样，厉行节约，减少了很多不必要的宫廷开支。
汉明帝刚即位的时候还很年轻，喜欢四处游玩，马皇后则总是好言好语地劝告他，希望他能够专心政事。有一次，明帝去一个花园赏花，把自己所有的妃子都带去了，唯独马皇后没有来。那些妃子平时都很敬重马皇后，这时见她没来，就纷纷请求派人去请她。明帝却摇了摇头说：“还是不要叫她了，她不喜欢游玩。即使来了，她也不会高兴的。”就因为马皇后一直在明帝身边督促他，所以明帝游玩的时间就少多了。
马明德喜欢读书，涉猎范围很广，《易经》《春秋》《楚辞》以及董仲舒深奥的著作，她都钻研过。明帝就想测试一下她的品行和才学，他把一些大臣们的奏章拿来给马皇后看，询问她处理的意见。马皇后仔仔细细地看过奏章以后，果然一条一条清清楚楚地列出了各种事情的处理办法。明帝见了非常佩服她，从此以后，凡是在朝廷上遇到了难以解决的事情时，明帝就会回来和马皇后商量，听取她的意见。但是，在讲明了自己的意见后，马皇后还是让汉明帝自己作决定，遵循着后宫不能干预朝政的祖制。
汉明帝当了十八年皇帝，在位期问，在马皇后的辅佐下兢兢业业地管理着国家大事。公元75年，汉明帝驾崩，太子刘炬即位，是为汉章帝。马明德荣升皇太后。
为表达对养母的感恩之情，刘炟一即位，便想封马明德的三个兄弟为侯。马明德婉言谢绝了儿子的好意。
一些善于溜须拍马的大臣认为，皇太后拒绝加封娘家人，不过是做官样文章。
凑巧的是，第二年夏天，东汉发生了旱灾，这些大臣立即上奏汉章帝，声称大旱是因为马家未受封赏上天不满所致，要缓解旱情，一定要加封马太后的家人才行。
汉章帝心里清楚这是胡说八道，但因晋升舅舅的提议正中他下怀，便打算采纳此建议。