主顾将他的问题推向了我。显然聪明的读者已经看出来，此案其实不很难，全部情况仅有几个可能的解释。可尽管如此，它仍有特别新鲜的地方，因此我将它整理记录下了。
我问他：“上校家共有几个仆人？”
“好像只有老拉尔夫和妻子两人。”
“花园中再没别的仆人了吗？”
“没了，我就见过那个穿黑衣服的矮男人，但他又不像是仆人。”
“噢。那你是否看到过有从一个房子到另一个房子送饭的情况呢？”
“通过你的提醒，我想起有一次拉尔夫提着篮子走向那座房子的方向，但那时没想里面可能装什么东西，也许是送饭的！”
“你向当地人打听过戈弗雷的情况吗？”
“打听过。我向附近的居民及火车站长都打听了。他们都说戈弗雷航海周游世界去了。他们都知道他曾回过家，可不久就又走了，对于他的旅行，看来大家都接受了。”
“你向他们说过你的怀疑吗？”
“没有。”
“这就对了。看来这事还得调查一回，咱们一起去图克斯伯庄园一趟吧。”
“什么时候？”
“下星期一吧。我这几天还有另外一个案子。”
一个星期后，我和多德去了图克斯伯。在火车路过伊斯区时，将一个严肃寡言、沉稳强壮的绅士接上了车，我提前就约好了他。
我没向多德解释太多，只说他是我的一个朋友，可能会对我们有帮助。
也许诸位读者在华生的记录里了解了我的行事方式。就是我不想在调查一个案子时，太早地将我的想法说出。多德好像觉得挺怪，可他也没多问，我在火车上问了多德一些问题，主要是想让那个同伴听的。
“从窗户里看到你朋友的脸，你能肯定那不是和他长得很像，而确实是他的脸吗？”
“我敢确定绝对就是他。”
“好像你说他的样子有点怪。”
“是的。我发现他的脸色白得简直不正常，以前我从没见过这种白脸人。”
“整张脸都是很白的吗？”
“好像不是，我记得最清楚的是额头部分最白。”
我的侦查已有了进展，再有一个小情况可能就会真相大白了。
一段长途旅行后，我们到了图克斯伯庄园，开门的是老管家拉尔夫。我让老朋友在马车上等候我们的消息，多德和我却径直走向客厅。拉尔夫穿着传统的灰上衣和褐色裤子，是个高大、多皱纹的老头子，只有一点特别之处，那就是他戴着付黄皮手套，见到我们，他马上脱下手套放在了门厅的桌上。我闻到屋里有种不明显的刺激性气味，这气味好像就是放手套的那张桌子散发出的。我把帽子往桌上一放，又故意碰到地上，拾帽子时趁机闻了一下手套，这怪味确实是从手套中发出的。
“快给警察打电话，说咱们这儿有强盗。”已经完成了侦查。看来写故事我的确不如华生，他肯定最后才会写出这样的细节，来吸引读者，可我只会这样写。
上校听到通报后，怒气冲冲地来了。一进门，就将我们的名片撕碎扔在了地上。
“多管闲事！我已警告过你了，这儿不欢迎你！你假如还敢没经允许就来这儿，我有使用武力的权利，我不会对你客气的！”他又转向我，“先生，我同样警告你，去别处演你的把戏吧，我这儿不需要，快给我滚！”
多德很坚定地说：“我们不走，戈弗雷除非亲自告诉我他没被软禁。”
上校更愤怒了，他大叫：“快给警察打电话，说咱们这儿有强盗。”
我赶忙说：“且慢，上校，当然在你的私人住宅，你完全可以这么做，可我也想让你清楚，我们到这儿来完全是出于对你儿子的关心。但愿您愿意和我私下谈几分钟，你会改变看法的。”
“我不想和你废话，拉尔夫，快打电话啊！”
我说：“请稍等，如果警察来了，结果肯定是你不愿看到的。”我掏出笔记本，撕下一页，匆匆写了两个字。我把纸递给他：“你先看看这吧。”
上校很不情愿地看了一下纸，但他马上吃惊地瞪着眼睛呆住了。
他无力地问：“你怎么知道？”
“我的职业就是干这个的。”
上校坐在了一把椅子上，手臂无力地垂着。很久，他无奈地说：
“那好，你们非要见我的儿子，那就见吧。是你们非要这么做，那我不管了。拉尔夫，通知少爷和肯特先生，一会儿我们过去。”
几分钟后，我们绕过曲折的小径，来到那神秘的房子前，一位留有短须的黑衣男子站在门口对上校说：
“怎么回事？上校，咱们的计划全被搅乱了。”
“我也不清楚，我已没办法阻止，福尔摩斯迫使我这么做。怎么样，戈弗雷还好吧？”
他说：“很好，他在里边。”并将我们带入了陈设很简单但很宽敞整洁的房间。一个人正背朝壁炉在那儿站着。我的主顾多德看到他，马上奔去把手伸向他。
多德先生说：“啊！终于见到你了，我的朋友！”
那人挥手退了几步说：“不要过来碰我。”
“亲爱的詹姆斯，你肯定奇怪我的样子，确实，我不再是那个优秀的骑手，英勇的战士了。”
戈弗雷说话时，我仔细看了一下他。能看出原来他肯定是个很漂亮的小伙子，五官端正，但他的脸现在确实很异常。他本应是被非洲的阳光晒得很健康的黝黑，可现在黝黑的皮肤却掺和着许多块白斑，看着很怪。
他接着说：“这就是我不见客的原因，我不忌讳你。可你的同伴——”
“戈弗雷，我就是担心你的安全。你那天夜间站在我窗外，我看见了你，这到底是怎么回事？”
“拉尔夫和我说你来了，我不由得想见见你，但我不想你看见我，听到窗户响后，我只好跑回这屋子。”
“那何必呢？”
他边说边点了支香烟：“这事说来话长，得从在战场上我受伤讲起，在那次战斗中，你记得我中弹了吧？”
“我只是听说，可也不太清楚具体情况。”
“中弹后，我就没和部队联系上。迷迷糊糊地趴上马背，由那马驮了我几里路，我后来从马上掉下并昏了过去。
“我醒来时，天已很黑了，吹着刺骨的寒风。我非常虚弱，挣扎着艰难地站了起来，看了一眼周围，却发现不远处有相当大的一座房子。我当时只有一个设法到那房子找点温暖的念头，我实在冷得、疼得、累得都坚持不住了。我费了九牛二虎之力才走近那房子。我爬上了台阶，从一个大敞着的门走了进去，进了间有好几张床的大屋子，我立刻不顾一切地倒在一张床上，床上已铺好了被子，拉过被子蒙住头，我立刻睡着了。
“天大亮了我才醒来。阳光从宽大无比的窗子照了进来，这大宿舍更明亮了。我面前站着个怪人，他的脑袋奇大无比，个子却矮如侏儒，嘴里好像嘟囔着荷兰话，边说边挥着他的巨手。他身后却站着许多和他一样的丑八怪，不是笨重臃肿就是奇形怪状。我以为自己到了地狱了。
“他们看来全不会英语，可情况非得讲清楚，那领头的小个子好像很生气，他边怪叫着边往下扯我，根本不管我正向外流血的伤口。此时听见嘈杂声，一个年长的像负责人模样的男人走进来了，用荷兰话把他责备了几句，那小个子松开了手。后来他转向我，惊讶得睁大眼睛看着我。
“他问道：‘你怎么到这儿了？先不要动，你肩上的伤口需要处理。我是医生，我立刻给你找人包扎。但年轻人！在这儿不比在战场上好多少，这儿是麻疯病院，而你却在麻疯病人床上睡了一夜。’
“天啊，詹姆斯，还用说别的吗？那天晚上因为战火病人才被疏散到别处，可第二天，因为英军来了，他们又回到了医院。我后来被医生放在一间单独病房中，有人细心地照顾我，大概一个星期后，将我送到了南部的总医院。
“肩伤痊愈后，我回了家。我还以为侥幸能逃过了这场悲剧。可回家不多天，我脸上就出现了白斑，并且越来越多，面积也越来越大，我终于被传染上了。有什么办法呢？如果和不认识的人一起住在麻疯病院，不见天日，我和我的亲人都不希望这样。因此我们想了个办法，对外假装我去旅行了，可我却在家静养，我们住在这个偏僻的地方，家中又没别人，那两个老仆又是完全可以相信的，而肯特医生，他愿意照顾并和我一块住。这就很简单了。但这事须绝对保密，一旦传出去，尽管在穷乡僻壤，同样会引起一场大风波的。因此我就没告诉你。可，父亲今天为什么忽然让步了呢？”
上校指着我说：“就因为这位先生。”他将我写着“麻疯”的纸打开。“他已经清楚怎么回事了，除了全告诉他，还能做什么呢？”
我说：“你告诉我就对了。肯特医生，这样看来只有你诊视病人，我想，假如有几个专家来一起看，那病情是否会好得更快呢？”
他有点不高兴了：“你是不信任我？”
“不是我怀疑你的能力。只是此病和一般病不一样，假如能听一下专家的意见一定会很有帮助的。以我的了解，你们不会诊的原因是怕有外来压力迫使你们将病人送往麻疯病院。”
上校说：“确实如此。”
“你们的心情我很理解。我今天带来了一位你们可以完全信任的朋友。我曾为他办过事，因此他今天来是以一个朋友而非专家的身份提供些参考意见。他就是桑德斯爵士。”
听到这位专家的名字，肯特脸上马上露出了惊喜，好像是被新提拔的下级军官会见总统一样。
他说：“能见到医学界权威，真是我的荣幸。”
“那我就将桑德斯爵士请来吧。现在他正在门外车里等着。上校，我看咱们就去你的书房吧，我想你也想听我向你解释这一切吧。”
在书房中，我给包括戈弗雷母亲在内的几个听众分析了我的看法。
“我是在一种假设上建立我的方法：当排除了所有不可能的结论后，就必然剩下了事实。或许会剩下几种解释，假如这样，那么就要仔细地确认，直到只剩下一种有足够证据来支持的解释。在这个案子上，我一开始猜测有三种可能：第一，认为他是因为犯罪而逃避惩罚，第二，是精神错乱但不想住疯人院，第三，是因疾病而需被隔离。仅有这几种可能。那咱们来比较一下。
“犯罪首先被排除。这个地区我知道没有未被侦破的案件，假如说是仍没暴露出的犯罪，那主人公应被远送而不应在家中隐匿。因此可以排除此种可能。
“精神错乱的可能性稍大一些。小屋中第二个人可能就是看管者，这种假设也可由他出来后把门锁上得出。可这年轻人却在晚上偷看他的朋友，因此可知看管不很严。多德先生，你是否记得我问你肯特读什么报纸？假如是医学方面的杂志，那会更易分析。可大家知道，英国有规定，只要是有医生陪同并上报当局，也可以把精神病患者留在家里，没必要拼命保守秘密。因此这种可能也排除了。
“那就只有最后一个解释了，即年轻人得了种极严重的传染病。我便马上想到了麻疯。麻疯病在南非很多，戈弗雷很可能在南非生活时传染上了此病，他不愿住麻疯病院，因此家人用了此方法。只要酬劳合适，是很容易找一位医生去照顾病人的。病人晚上的行动当然没必要限制那么严。最重要的事是，有麻疯病的人，肤色变白是很明显的特征。此结论有很充足的论据，因此我事先邀请了医学专家桑德斯爵士。我刚到这儿时，发现给小屋送饭的拉尔夫所戴的手套上有消毒药水的气味，这就更确定了。”
就在我侃侃而谈时，桑德斯爵士开门进来了。那向来严肃的面孔，破例地有了笑容，他过来握住了上校的手。
他说：“很高兴我能带给你一个好消息，戈弗雷患的不是麻疯病。”
人们都大吃一惊：“什么？”
“他的病表面症状像麻疯，医学上叫鱼鳞癣。此病影响容貌，且持续时间长，可很有希望能治好，更重要的是它绝对不传染。
“确实太巧了。这个年轻人很可能在麻疯病院呆过后，心里一直有一种恐惧，因恐惧心理而产生一种生理反应，把自己所恐惧的东西模拟了。总而言之，他肯定不是麻疯病人。”
还会有比这更令人激动的消息吗？戈弗雷的母亲由于兴奋而晕过去了。她可以由肯特继续护理，这样一来，他不会马上失业的。