原典企者不立，跨者不行。自见者不明，自是者不彰，自伐者无功，自矜者不长。其于道也，曰余食赘行，物或恶之，故有道者不处也。
译文踮起脚跟想要站得高的人，反而站不稳；跳跃式地前行的人，反而走不远。自我显摆的人，反而难以显明；自以为是的人，其优点反而得不到彰显；自吹自擂的人，有功劳也没人承认；自高自大的人，难以成为领袖人物。以上这些做法，从大道的角度来衡量，就像残羹剩饭和身上的赘瘤一样。残羹剩饭令人厌恶，赘瘤让人觉得丑陋。所以有道之人决不会这样做。
名家注解河上公：贪权慕名，进取功荣也，则不可久立身行道也。自以为贵而夸于人，众共蔽之，使不得行。人自见其形容以为好，自见所行以为应道，殊不自知其形丑，操行之鄙。
王弼：其唯于道而论之，若却至之行，盛馔之余也。本虽美，更可秽也。虽有功而自伐之，故更为肬赘者也。
朱元璋：其四自字之说，有何难见也？不过使人毋得张声势耳。我尽作为，惟取自然而已。余食赘形，亦夸也。尔既自夸，人谁不笑，所以君子不取，为此也。
经典解读老子以“企者不立，跨者不行”为喻，说明“自见”、“自是”、“自伐”、“自矜”会带来不良的后果。急躁冒进、自我炫耀等轻浮之举，都是违反自然规律的，必然短暂而不能持久，是不足为范的。
本章在具体问题的阐述上，包含着老子朴素辩证思想的精华。“企者不立”、“跨者不行”、“自见者不明”、“自是者不彰”、“自伐者无功”、“自矜者不长”，这些表现及其结果都是对立的、相互矛盾的。
你有多高就是多高，踮起脚尖来能真正变高吗？走起路来，勉强地跨起超过你腿的极限的大步，虽一时可以走得快，但终究走不远。至于自见、自是、自伐、自矜的人，太多太多。他们总觉得自己比别人正确、比别人强、比别人幸运，其实不过是在欺骗自己罢了！
过于关注自身，太过希图侥幸、一厢情愿，终将自食恶果。要知道，美容美过了头，就会毁容。吹嘘过了头，就会丑态百出。强硬过了头，就会变得僵化。说话过了头，就会失去公信。喊叫过了头，就变得声嘶力竭。弄巧反易成拙，恃强反难持久……
不过，大道本就万象万态，本身就包含了人犯错误、走极端、远离大道的可能。大道决定了会有人失道、悖道、自取其辱、自取灭亡，以及会有企者、跨者、自见者、自是者、自伐者、自矜者等等。
所以，最可怕的不是踮脚求高、跨步行路、自我膨胀，而是知错不能改。正所谓“过而能改，善莫大焉”，一个人即使毛病众多，只要诚心改正，虽不能善始，也必能善终。
智慧典例
别掉进爱慕虚荣的陷阱
正所谓“自见者不明”，自我显摆的人，反而难以显明。追求表面的荣耀和光彩，是自我陶醉、爱慕虚荣的表现。虚荣心是一种心理缺陷，往往会蒙蔽人的本心，危害极大。
虚荣心强的人总是存活于他人对自己的评价中。一旦他人对自己有一点否定，便自认为失去了所谓的自尊，就要死要活得受不了，真是“死要面子活受罪”啊！
虚荣心强的人喜欢听到赞美，不喜欢听到批评。可是一个人再完美，也必然有缺点。一个耳中所听全是赞美之声的人，必然是活在伪世界中，而赞扬和吹捧会使他忘乎所以，做出错事。所以，面对赞美，要保持清醒。
邹忌是齐威王的相国，他积极倡导“择君子”、“修法律”、“督奸吏”。尤其是他劝说齐威王奖励群臣吏民进谏，用群策群力，使齐国强盛起来。
清净自守不虚荣邹忌身材高大，相貌俊美。一天早晨，他穿戴整齐，边照镜子边问妻子说：“我跟城北徐公比哪个人长得美？”
妻子答道：“您最漂亮，徐公怎么比得上您呢！”
家住城北的徐公，是齐国有名的美男子，邹忌对妻子的赞美表示怀疑。于是又去问他的小妾说：“我跟徐公比哪个更美？”
小妾答道：“徐公怎么比得上您呢！”
这时，正好有客人来拜访他。谈论中，邹忌问客人说：“我跟徐公比谁更美？”
客人答道：“徐公怎么比得上您呢！”
次日，徐公正好来拜访他，邹忌仔细端详徐公，自认不如徐公美，对镜自视，觉得差得很远。晚上他在床上反复思考，终于悟出了妻、妾和客人赞他美的原因：“妻说我美，是因偏爱我；妾说我美，是因怕我；客说我美，是因有求于我。”
于是，邹忌在觐见齐威王时，对他说：“臣本来不如徐公长得美，然而，因为臣之妻偏爱臣，臣之妾惧怕臣，臣之客有求于臣，所以都说臣比徐公长得美。今齐国地域纵横千里，有一百一十城。宫中的妾妇和侍臣，没有不偏爱您的；朝廷群臣，没有不怕您的；四境之内，没有不有求于您的。如此看来，王受到的蒙蔽比我更利害了！”
威王说：“你说得不错！”于是下令：“群臣吏民，能当面指责寡人的，受上赏；上书劝谏寡人的，受中赏；在公共场所批评的，寡人听到了，受下赏。”
法令刚颁布时，群臣进谏，门庭若市；数月之后，还经常有人来进言。过了一年，正确的进谏都得到采纳，人们虽然想进谏却没有什么好说的了。由于齐威王纳众谏、集众智，使国力日强，燕、赵、韩、魏因之畏服，都来朝见齐威王，承认其盟主的地位。“此所谓战胜于朝廷”，也就是说，身在朝廷，不用出兵作战，透过修明政治战胜了别国。
一个太过虚荣的人，必然会盲目自大，会栽跟头。邹忌如果是个很虚荣的人，妻、妾和客人都赞他美，他便会飘飘然，真的相信自己是齐国第一美男子，那无疑将被人耻笑。正因为邹忌有自知之明，不轻信，不盲目自大，才避免了这种错误。不但如此，它还把此事与治国联系起来，以自己被赞美的事例劝谏齐威王。齐威王是个明白人，于是一点即明，令向全国臣民求谏。
爱慕虚荣的“自见者”总是活在自己的世界里，更确切地说是活在自己的想象里。在他们眼里，似乎所有的人都应该是他们的崇拜者。因此，他们往往会自欺欺人，茫茫然找不准自己的位置，很容易掉到虚荣的陷阱里面去。
爱慕虚荣是可怕的，但任何事情都有转还的机会。每个人身上多多少少都会有些劣根，但是如果能正确地对待它们，那么消极的就能变为积极的。虚荣是一种诱惑，它让你欲罢不能，诱惑越多，虚荣心就越强，如果一个人能够淡然地面对诱惑，那么他也就能摆脱虚荣了。