“本”，是根本的意思；“经”，指规范标准；“阴”是内在的体验，“符”是外在的表现。“本经”，主要讨论精神修养。“阴符”，强调谋略的隐蔽性与变化莫测。本经阴符七术，即养练自己的智识，调动自身因素，运用自身力量去解决外部问题的七种权术。
原典
盛神法五龙。盛神者，中有五气，神为之长，心为之舍，德为之大。养神之所，归诸道。道者，天地之始，一其纪也。物之所造，天之所生，包宏无形，化气，先天地而成，莫见其形，莫知其名，谓之神灵。故道者，神明之源，一其化端。是以德养五气，心能得一，乃有其术。术者，心气之道所由舍者，神乃为之使。九窍、十二舍者，气之门户，心之总摄也。生受于天，谓之真人。真人者，与天为一而知之者。内修炼而知之，谓之圣人。圣人者，以类知之。故人与一生，出于化物，知类在窍。有所疑惑，通于心术。心无其术，必有不通。其通也，五气得养，务在舍神，此谓之化。化有五气者，志也，思也，神也，德也，神其一长也。静和者养气，养气得其和，四者不衰，四边威势，无不为，存而舍之，是谓神化。归于身，谓之真人。真人者，同天而合道，执一而养产万类，怀天心，施德养，无为以包志虑思意，而行威势者也。士者通达之，神盛乃能养志。
养志法灵龟。养志者，心气之思不达也。有所欲，志存而思之。志者，欲之使也。欲多则心散，心散则志衰，志衰则思不达也。故心气一则欲不徨，欲不徨则志意不衰，志意不衰则思理达矣。理达则和通，和通则乱气不烦于胸中。故内以养志，外以知人。养志则心通矣，知人则分职明矣。将欲用之于人，必先知其养气志。知人气盛衰，而养其志气，察其所安，以知其所能。志不养，则心气不固。心气不固，则思虑不达。思虑不达，则志意不实。志意不实，则应对不猛。应对不猛，则志失而心气虚。志失而心气虚，则丧其神矣。神丧，则仿佛。仿佛，则参会不一。养志之始，务在安己。己安，则志意实坚。志意实坚，则威势不分，神明常固守，乃能分之。
实意法螣蛇。实意者，气之虑也。心欲安静，虑欲深远。心安静则神策生，虑深远则计谋成。神策生则志不可乱，计谋成则功不可间。意虑定则心遂安，心遂安则所行不错，神自得矣。神得则凝。识气寄，奸邪得而倚之，诈谋得而惑之，言无由心矣。故信心术，守真一而不化。待人意虑之交会，听之候之也。计谋者，存亡之枢机。虑不会，则听不审矣。候之不得，计谋失矣，则意无所信，虚而无实。故计谋之虑，务在实意，实意必从心术始。无为而求，安静五脏，和通六腑，精神魂魄，固守不动，乃能内视反听，定志虑，之太虚，待神往来。以观天地开辟，知万物所造化，见阴阳之终始，原人事之政理。不出户而知天下，不窥牖而见天道。不见而命，不行而至，是谓道知。以通神明，应于无方，而神宿矣。
分威法伏熊。分威者，神之覆也。故静固志意，神归其舍，则威覆盛矣。威覆盛则内实坚，内实坚则莫当，莫当则能以分人之威而动其势，如其天。以实取虚，以有取无，若以镒称铢。故动者必随，唱者必和。挠其一指，观其余次，动变见形，无能间者。审于唱和，以间见间，动变明而威可分也。将欲动变，必先养志伏意以视间。知其固实者，自养也。让己者，养人也。故神存兵亡，乃为之形势。
散势法鸷鸟。散势者，神之使也。用之，必循间而动。威肃内盛，推间而行之，则势散。夫势散者，心虚志溢，意衰威失，精神不专，其言外而多变。故观其志意，为度数，乃以揣说图事，尽圆方，齐短长。无间则不行散势者，待间而动，动而势分矣。故善思间者，必内精五气，外视虚实，动而不失分散之实。动则随其志意，知其计谋。势者，利害之决，权变之威。势散者，不以神肃察也。
转轴距圜法猛兽。转圜者，无穷之计也。无穷者，必有圣人之心，以原不测之智，以不测之智而通心术。而神道混沌为一，以变论万类，说义无穷。智略计谋，各有形容，或圆或方，或阴或阳，或吉或凶，事类不同。故圣人怀此之用，转圜而求其合。故与造化者为始，动作无不包大道，以观神明之域。天地无极，人事无穷，各以成其类。见其计谋，必知其吉凶成败之所终。转圜者，或转而吉，或转而凶。圣人以道先知存亡，乃知转圜而从方。圆者，所以合语；方者，所以错事。转化者，所以观计谋；接物者，所以观进退之意。皆见其会，乃为要结，以接其说也。
损兑法灵蓍。损兑者，机危之决也。事有适然，物有成败，机危之动，不可不察。故圣人以无为待有德，言察辞，合于事。兑者，知之也；损者，行之也。损之说之，物有不可者，圣人不为之辞也。故智者不以言失人之言，故辞不烦而心不虚，志不乱而意不邪。当其难易而后为之谋，因自然之道以为实。圆者不行，方者不止，是谓大功。益之损之，皆为之辞。用分威散势之权，以见其兑，威其机危，乃为之决。故善损兑者，譬若决水于千仞之堤，转圆石于万仞之谿，而能行此者，形势不得不然也。
译文
要想使精神旺盛就应该仿效五行之龙。何谓盛神？体中有精、神、魂、魄、志等五气，神气居于首要的统帅位置，心是精神的依托之所，德是神气的制约。养神的途径，应该是让心与大道合一。道，先于天地而存在，是混沌元气的本源。万物的化育，天地的化生，都是由道来完成的。它恢弘无形，化养五气，在天地产生前便形成了。没人见过它的形容，没人知道它的姓名，所以只好将它视作神灵。所以说，道是神灵的根源，是世上万事万物的母体。因而，人们才能养颐五气，心才能获取元气，才能产生种种外在道术。道术，是心气向外扩散的表现形式，神是心气与道术的传导者。口鼻目耳等九窍和心肝肺等十二脏，是心气外散的通道，它们的功能反过来又制约着心。生来就具备种种道术的人，叫作真人。真人能与天地万物融为一体。通过内在修养训练而懂得道术的人，叫作圣人。圣人是通过触类旁通而掌握道术的。就一般人而言，他们是与元气并生的，出生后随着万物变化而变化。他们懂得权术，是靠感官的学习。有了疑惑，靠心志思考和感官外察来解决。心志离开了感官，疑惑便不能通解。若要疑惑通达，就必须养颐五气，特别是要让神气归于心舍，这一过程就是由惑到知的转化。在转化过程中也产生五气，即志、思、神、德等，其中神是统领。神情安静祥和就能养气。养气能使五气和顺，志、思、神、德就不会衰竭，向四方散发威势，那么外界局势就会被我们控制、掌握，什么事都可以办到，长存不散，这就叫作神灵般的转化境界。掌握这种神灵般转化手段的，就被称为真人。真人能与天地合同为一，抱守元气而化育万物万类，上怀苍天生物之心，下怀大地养物之德，不专注于志、虑、思、意诸道术而诸道术自生，四周局势自然被控制。纵横策士们通晓了这番道理，就能使精神旺盛充沛。神盛之后才能培养志意。
涵养志意要效法木然无欲的灵龟。之所以要涵养志意，是因为心神思虑不畅达的缘故。当人有欲望时，就一心一意地思虑这种欲望。所以说，志意是受欲望驱使的。欲望过多，就会心神涣散。心神涣散，志意就会衰退。志意衰退，思虑就不畅达。所以说，心神专一了，欲望就无从顾及。欲望无从顾及，志意就不会衰退。志意不衰退，思路就会畅通无阻。思虑畅通就会脏气和通。脏气和通了，乱气就不会在胸中烦扰了。所以，在内涵养志意，在外就会明知别人。养志，就能心气通达；知人，就会明确职责、善任善用。想要使用某人，必须先知道他能否养志，了解他元气、脏气的盛衰状况，观察他的心志如何，考察他的理想所在，了解他的才能大小。若不养志，心气就不稳固。心气不稳固，思路就不畅达。思路不畅达，志意就不坚实。志意不坚实，应对能力就不强。应对能力不强，就会志气丧失而心气虚竭。志气丧失心气虚竭，神气就会荡然无存。神气丧失必然精神恍惚。精神恍惚，心、神、志三者就不能协调行动。由此可见，涵养志意，务必从安己去欲开始。自己安定了，志意就会坚实。志意坚实了，自己的声威气势就不会分散减弱，神气就固守于胸中，就可以分散别人的威势了。
充实意念应效法无处不至的螣蛇。充实意念，就要心平气和、思虑深远。心境要平安宁静，思虑要深远周到。心境平安宁静，就会产生神奇谋略；思虑深远周到，计谋就会成功。奇计产生后心志就不会烦乱，计谋成功后就没人能阻挡我们取胜。意志思虑既定，心境就会顺遂平安。心境顺遂平安，行为就不会错乱，神气就能自得。神气自得就会精神专注。反之，若智识和心气客寄体外而不能在心中扎根，奸邪之气就会乘虚而入纠缠于胸中，阴诈计谋也会攻入心中迷惑我们，那么就会言不由衷，说辩苍白无力。所以，一定要信守心术，固守真一之气而不随流俗。要静待对方开诚相见，把真心实意向我们倾吐，以把握听辞观言的揣情良机。计谋策略，是生死存亡的关键。对方不交心给我们，我们的揣情摩意失败了，那么得到的信息就不可靠。这样，错过了揣情良机，计谋决策就会失误。那么我们的意念中就缺少可靠信息和可行计策，虚落空荡而无凭依。所以，佳谋良策的筹划，在于充实意念。充实意念，必须从锤炼心术开始。要静泊无为以处世，使五脏之气安静，使六腑之气和顺，使精、神、魂、魄诸气各安其所，才能做到内视脏腑，反听体音，使志意思虑安定，如入太虚神境，以等待神气往来于体内、心中。由此以观天地开辟之理，洞晓世界万物造化之功，明见阴阳二气的交化终始，明察人世社会的治理机要，足不出户而遍知天下事，眼不看窗外而懂自然造化的规律。不见事物而可以为之命名，不走动而可以到达神奇之境，这就叫作明知天地阴阳大道，可与神明交通，可应对万事万物，而神气也会安如泰山、永驻我们心中。
分散别人的威势要效法那蛰伏而养、突然而动的伏熊。分散别人威势，就要让神气充盈于自己的体内。静心平气，充实意志，使神气归复于心中，威势就会充盈于自己体内。威势充盈就会内心坚实，计谋即定。内心坚实，计谋即定，就无人可以阻挡。没人可以阻挡我们就必然会分人之威、散人之势，犹如天覆万物那样以绝对优势压倒对方。这就叫作以坚实去对付他人的虚弱，以有威力去对付无威力，就好比以重砣称轻物那般轻而易举。有如此威势，我们一动，对方必相随；我们一倡导，对方必然应和。掌握了对方一点，就可以考察、控制对方的其余方面。对方的一举一动、一变一化都像明镜般摆在我们面前，他便无法钻我们的空子。但是，我们还要把对方应和我们的动机、目的等弄清楚，用查漏洞、钻空子的心去明察对方，以免被对方钻了空子。对方的举动确实明摆在我们面前，他的威势就可以被我们分散。我们要有什么举动，一定要先涵养志意，充实意念，抓住别人的漏洞。知道堵塞自己漏洞的人，是能够自养威势的人。把漏洞留给对手的人，是帮助别人蓄养威势的人。所以，是神存威覆，还是威失败亡，就看能否制造出对自己有利的形势。
分散对方的威势要效法伺机而动的鸷鸟。分散对方的威势，就要运用我们旺盛的神气去压倒对方。运用散势权术时，一定要瞅准对方的漏洞再行动。我们的旺盛神气使我们的威势收敛集中，威力大增，再善于利用对方的漏洞采取行动，就必定能散对方之势。威势被分散的人，心气虚弱，志意外泄，意念衰退，威风丧失，精神不能专注，言语不着边际且漫无中心。所以，要观察对方志意的盛衰，衡量对方威势的程度如何，运用揣摩之术游说他，并采取不同的权谋去谋划、处理各种难题，察遍有形无形之物以掌握决策信息，衡量长计短谋以求得最佳决策。如若对方没有间隙漏洞可以利用，就难以散其势，此时必须等待时机，直到找到对方的漏洞再动手，一旦动手就能散其威势。所以，那些善于思索、寻求对方间隙的人，必须善于充盈内脏精气，善于观测对方志意的虚实，抓准时机，不动则已，一动必能散去对方的威势。行动时，必须随时掌握对方志意的虚实，及时了解对方的计谋和对策。总之，威势是利害成败的决定因素，是随机应变的威慑力量。威势被分散，往往是因为不能够运用旺盛的神气去认真考察环境、审视对手的缘故。
转圆生计要效法威势无尽的猛兽。转圆，就是让计谋像圆体转动那样无穷尽地产生。要产生无穷之计，必须具备圣人般的胸怀，去探究那些奇策妙计的特点，并且领会它们，掌握它们，运用它们，从而与神秘难测的天地之道合而为一，去论遍万类事物，去申说无穷事物的精微大义。不同的智略计谋，各有自己的特征，有的具有灵活性，有的具有规定性；有的运用在暗处，有的公开实施；有的可致吉祥，有的可招凶灾，就像万事万类那样各不相同。所以圣智之士掌握了计谋的特征和用法，像转动圆体般地生发无穷无尽的计谋，以确定哪个可以合于事情，合于时机。所以圣人能够与造化天地万物的原气合而为一，其动作行为中无不与天地之道相合，以此而能明察幽暗深微的事物环境。天远地厚不可测知，人间事物形态无穷，各具类别，各有特征。观察一个人的计谋特征，就可以测知其结果成败。一般人转圆出计，有的能导致计谋成功，有的却导致事情失败。圣智之士明晓大道，凭此可以预知成败存亡，所以能从无穷计谋中选取最合事情、最合时宜的计谋来制定切实可行的措施。这里所说的“圆”，是为了迎合别人需要而摆出的种种解决问题的计谋。这里所说的“方”，是指其中最可圆满解决这一具体问题的措施。所谓从圆到方的“转化”，是为了考察哪种计谋最合用。接触实际问题，是为了观测他人对待这一问题的真实态度。我们探知了所有问题的症结所在，就要抓住关键环节，那么他人所讲的解决问题的真情实意就可以接引而尽了。