这里所要说的既不是神灵的启示，也不是异教的谶语，更不是天然的征兆，而是那些貎似有根有据，其实却由来不明的所谓的预言。女巫对扫罗说：“明日你和你众子必与我在一处了。”荷马有如下的诗句：
然而伊尼埃斯民族将统治各处的海岸，
他的子与孙，以及他子孙的子孙。
这好像是对罗马帝国的一个预言。
而悲剧作家塞涅卡有这么几句诗：
——后世将有那么一个时刻，
海洋将解开天然的束缚，
一片大陆将向我们开放呈露，
狄夫思将发现新的世界，
图勒将不再是地极之国！
这好像是关于美洲之发现的一种预言。波利克拉特斯的女儿梦见丘比特替他父亲洗浴、阿波罗给他涂膏油，其后波利克拉特斯果于露天下被钉于十字架上，在那里太阳使他遍体流汗、雨露洗他的身子。马其顿王菲力普梦见他把他妻子的肚子封了起来，醒后自己解释，以为他的妻子将不能生育；但是预言者阿利斯坦德却对他说他的妻子是怀孕了，因为一般人对于空着的瓶缶之类是不会封塞的。曾在马喀斯·布鲁塔斯的帐中出现的一个鬼影对他说道：“你在菲力帕又要遇见我的。”泰比瑞亚斯对加尔巴曾说：“加尔巴，你也会尝着帝国的滋味的。”外斯帕显的时代，在东方流传着一种预言，说是从朱地亚出来的君主将统治全世界。这个预言也许是为救主耶稣而发的，塔西托却以为是指外斯帕显的。戴密先在被杀之前一夜，梦见从自己的颈项上长出了一颗金的头颅，果然他的承继者造就了多年的黄金时代。英王亨利六世在亨利七世还是小孩的时候，给他喂水时对人说：“这孩子就是将来要享受我们现在所争的王冠的人。”从前我在法国的时候，曾从一位比拿医生那里听来一个故事，他说法国的太后（她是很信法术的）曾把先王（她的丈夫）的生辰用了一个假名字拿去叫人推算，那术士论断说这人将于决斗中被杀。王后听了这句话大笑，以为是不会有人向他的丈夫挑战或要求决斗的。但是他后来竟于马上比枪的游戏中被杀，芒高末端的枪头破裂处的木刺误入了其半面甲内。
我在年幼的时候，正是伊丽莎白女王春秋鼎盛的时候，那时我听过一个很普遍的预言，它说：
麻绳织成线，英国就“完蛋”。
（Whenhempeisspun，Englandisdonne．）
这个预言的意思大家多认为是这样的，把英国君主的名字的头一个字母排列起来，就成了hempe这个字，等到这几位君主（就是Henry，Edward，Mary，Philip和Elizabeth）的朝廷完了之后，英国便要大乱。这种情形，感谢上帝的恩典并没有实现，只不过几位君主的名字合起来确实是与预言中的说法相一致。而当今主上的尊号不再是英格兰王而是不列颠王了。在1588年以前，也有个预言，这个预言的意思我不很明白。
有一天将要看见
在报与迈之间
挪威的黑色舰队。
等这个去了之后，
英国啊，用石头与石灰筑房吧！
因为以后的战争是不会有的。
这个预言的意思大家都以为是指1588年来的西班牙大舰队的，因为据说西班牙王的姓属于挪威人的姓。君王山人的预言：
1588年，一个奇异的年头。
大多数人也以为是应验了西班牙舰队之出发。这个舰队，虽不能说是海上军舰之舰数最大者，却是力量最强者。至于克利昂的梦，我认为那是个笑话。这个梦就是他被一条龙吞噬了，据人解释，那龙就是一个做腊肠的，那人曾经和克利昂捣过乱。像这样的事不止一件，假如你把梦兆和星命学的预言包括在内的话，其数目将更多。我只把几个有凭有据的举出来为例而已。
我的意思是，这些东西都不应当看得过重，至多可以作为冬夜炉边烤火谈天时的谈资就可以了。可是我说“不应当看得过重”的时候，我的意思是关于信仰方面的，因为在别的方面，散布这种东西的行为是绝不可轻视的。因为这一类事情曾酿成许多祸害，并且我看见各国曾制定了许多严厉的法律以约束它们。其所以使这类东西流传下来，甚至得到信仰，有三种原因：第一是人们只注意这种预言中的时候而不注意它们不中的时候，这和人们对于梦的态度是一样的。第二是约略的推测或恍惚的古语常常会变为预言，而人类喜欢预测将来的天性使他们以为把实际上他们所推测的事情作为预告是一种没有什么危险的举动，塞涅卡的诗句就是如此。因为在当时已经显然可见地球在大西洋之西还有很大的地方，这些地方不一定是一片汪洋。在这种理论之上再加上柏拉图的《蒂迈欧》与《阿特兰蒂斯》两篇中的传说，就足以鼓励人，使人把这种说法看成是一种预言了。第三个（也是最大的一个）理由是，差不多所有这些预言都是假话，完全是一些游荡狡猾之徒在事后捏造、伪制出来的。