发挥儿子天赋需要后天教育
经过了充满希望和担心的等待阶段后，我们的儿子终于降生了。当时，我已经五十二岁了，能在这么大年纪还能得一子，我的喜悦之情无以言表。
为了表达我的喜悦，我给儿子取了个卡尔·威特这个值得纪念的名字。用自己的名字给儿子起名字，如此来表达我要将他培养成优秀人才的决心。但是，上帝好像给我们开了一个小小的玩笑。我们的儿子卡尔不是一个让人称心的婴儿，他看上去有些迟钝，不是我和妻子想象的那样聪明。面对这样一个婴儿，我感到压力很大。他能成才吗？
我的妻子，对于这样一个事实更是不愿接受，她简直不敢相信为什么已经失去了一个孩子的我们，现在又得到一个这样令人失望的孩子。
在儿子刚刚出生几天后，我们就陷入了无尽的烦恼中。
然而，这种苦恼和忧伤没有持续太长时间，因为在孩子出生之前，我已经坚定地相信，后天教育对孩子的成长起决定性因素。
所以，我们经历了短暂的悲伤后，开始全心投入到培养孩子过程中。在知道小卡尔并非是让人称心的婴儿后，一些关心我们的人都来安慰我，有人劝我不必过分伤心，有的人借此认为我的教育观点不正确。
有人说：“卡尔·威特牧师，您说孩子的才能取决于后天培养，跟天生禀赋无关。那么，现在这个情况你该怎么解释呢？您的儿子天赋不足，你能肯定他将来能成为优秀的人吗？”
每当我被这样问到时，我总是毫不犹豫地对他们说：“我肯定能把卡尔培养成优秀的人才的。”
虽然当时我也不确定卡尔将来会成为什么样的人，但作为父亲，我有把我的教育观念和我的爱心完全用在我的卡尔身上的决心。这一切的付出一定不会白费，我对此充满信心。
爱尔维修曾经说过：“人刚生下来时都一样，只是因为后天环境的不同，特别是幼儿时期所处的环境不同，有的人也许能成为天才或英才，还有些人则很平庸甚至成为蠢材。即便是普通的孩子，只要教育方法恰当，也会成为优秀的人的。”
在儿子还未出生前，我就坚信这一点了，并且常常将我的这份信心告诉别人。当然，爱尔维修的观点也有些片面，他在强调环境影响孩子成长时，忽略了他们天赋的差异性。关于这一点我认识很充分，我绝不会像爱尔维修那样否认孩子禀赋差异，有人攻击我不承认孩子的禀赋差异，这是诬蔑。
实际上，在教育学领域中一直存在着两种不同的天才观。我举两个例子来说明。哲学家卢梭曾在他的教育学著作《爱弥儿》中下了这样一个比喻：有两只狗是同一只母狗所生，并在同一个地方接受同一母亲的教育，然而，最终结果却完全不一样。两只狗中有一只狗非常聪明，而另一只狗则迟钝愚蠢。这完全因为它们先天性的差异造成的。
与之相反的是一名著名的教育学家裴斯塔洛齐的一段寓言：
有两匹小马长得一模一样。一个庄稼汉喂养其中一匹，但这个庄稼汉非常贪婪，这匹小马还没有发育健全庄稼汉就让其干活赚钱，结果，这匹小马变成了无价值的驮马。而另一匹小马由一个聪明人喂养，最后，在主人的精心照料下，这匹小马竟然成了日行千里的骏马。
以上这两个小故事分别代表了关于天才形成的两种完全相反的观点。前者强调天赋，认为天赋决定着人的命运，环境只起到次要作用。反之，后一个故事则几乎认为环境的作用是万能的，天赋的作用几乎可以忽略不计。
自古以来，人们更倾向于卢梭派的教育观点，而支持裴斯塔洛齐派学说的人则非常少。爱尔维修无疑是裴斯塔洛齐派的先驱。我尽管也倾向于这一派，但并非完全认可该派观点，我还有我自己的看法。
我认为：孩子的天赋当然是千差万别的，有的孩子天赋高一点，有的孩子低一点。假设我们非常幸运地生下一个孩子，生出的白痴的天赋大约只能在十以下，而一般孩子的天赋大约在五十左右。
如果所有孩子都接受了同样的教育，那么，他们的命运就与天赋有关。然而，今天的孩子大多接受的是非常不完整的教育，所以，他们所发挥出来的天赋还没有一半。比如，天赋是八十，那么，其发挥出来的天赋只有四十；天赋是六十的，他们可能只发挥出三十的天赋。
所以，如果能够采取一种能让孩子的天赋发挥到八九成的教育方法，即便孩子的天赋只有五十，那么，最终他能成为比天赋是八十的还要优秀的人才。当然，如果孩子是八十的天赋，那么，采取同样的教育方法，前者肯定是赶不上后者的。不过我们也不必悲观，因为生下来天赋就很高的孩子很少，大多数的孩子，其天赋只有五十左右。如果我们依照前面所说的方法进行培养，孩子的才能绝不会差，甚至能高过天赋好的孩子的可能性非常大。
天才的失败是因为父母的极度催逼
根据上述理论，如果对生下来就有很高天赋的孩子进行良好的教育，那么，他的未来就不可估量。但是，很遗憾，人们往往失败。父母总是关注孩子的天赋，而忽略了后期的全能培养，对他们很挑剔，要求也很高，结果，孩子产生逆反、压抑和怨恨心理。因为父母施压过大而半途而废的天才不在少数。
卡尔出生之后的第三天，格拉彼茨牧师拜访我家。
他发现小卡尔反应迟钝，很是担心。
“威特先生。您知道，我一直很支持您的说法，也一直支持您的教育观点。可是现在，我真的替您担心。”格拉彼茨牧师说。
“担心什么呢？格拉彼茨牧师。”尽管我已经知道他担心的是什么，但我仍想听他亲口说出来。
“请原谅我，我知道这样说会让您很难受，但我不能在事实面前还装作若无其事。”格拉彼茨牧师说道。
“哦，格拉彼茨牧师，请直言。”
“我看得出，小卡尔并不是个聪明的孩子。尽管这是一件让人感觉遗憾的事情，但我想，我们应该面对这个事实。”格拉彼茨牧师说道。
“是的，小卡尔的确不那么聪明，但我认为这不是决定性因素。”我回答。
“当然，天生不太聪明，并不意味着他就永远这样。但是，这样一来，您就必须要付出更多的辛苦。”格拉彼茨牧师鼓励我说。
我点了点头，表示认同。
“我不妨给您出个主意，”格拉彼茨牧师继续说道，“既然孩子不太聪明，那就希望通过后天培养能够让他变得聪明起来。也就是，从现在起，您和您的妻子，包括您的儿子都要准备做出一些牺牲。”
“什么牺牲？”我疑惑不解，看着他，等待他解释。
“既然孩子先天不太聪明，那么，您就应该充分利用后天的培养来改变他。他要接受比其他孩子更为严格的训练，甚至可以说是残酷的。这样尽管剥夺了他享受美好童年的权利，但对他的未来是很有好处的。至于您和您的妻子，更应该有所牺牲，比如，牺牲小家庭之间夫妻的温情等等。”格拉彼茨牧师严肃地说。
“天哪！格拉彼茨牧师，您怎么会这样想？”听到格拉彼茨牧师这番话，我立即否定了他的观点，“难道还有什么比过幸福生活更重要的事情吗？何必要做这样的牺牲呢？”
“孩子的前途是最重要的啊？”格拉彼茨牧师反驳道。
“孩子的前途当然很重要，可是不要忘了，您的这种观点根本不会让孩子健康快乐地成长。反倒让孩子不仅失去了享受童年快乐幸福的权利，也无法让他学到一切必需的知识。要知道，任何的催逼和急功近利的做法带来的结果都只有一个，那就是毁了孩子。”我坚定地说。
有很多知名人物在长大成人后说过，他们在年幼的时候，曾经遭到父母的严格教育和催逼。少年时总是狠狠地被催逼的穆勒，不被允许在假日里放松，恐怕他不再那样刻苦学习，他的父母也不让他有丝毫的自由，严格甚至苛刻地要求他，不允许他有“随意的”爱好。穆勒在青年时常常感到精神抑郁，终生都感到心理有障碍。在他的自传中，他一回忆其父亲对他的压制就非常痛苦。
他的父亲一发现他有个错误就得立刻纠正。他们开始讨论的时候，交谈的口吻还是轻松愉快的，一旦发现有数学错误，父亲立刻戛然而止。接着，刚刚还是慈祥和蔼的父亲一下就变成了好像有深仇大恨的血腥的复仇者。
还有一个卡尔·冯·路德维希的悲惨例子。卡尔本是个天赋极高的孩子，但因为父亲总是苛刻地要求他，不断地催逼他，一门心思想让他成为杰出的人，结果急功近利，卡尔半途而废了。当时，卡尔的父亲要亲自教儿子高等教学，并强迫他每一分钟都要学习，直到上床睡觉为止。他反对卡尔发展一切与学业无关的兴趣，比如，体育、游戏、对大自然的探索等，这些在卡尔父亲看来无足轻重。卡尔八岁的时候，他的父亲就让他上大学水平的数学课程，九岁的时候，卡尔就在父亲的要求下学习微积分，还要尝试写剧本了。他不断地跳级，只用了三年时间就学完了大学的课程，十一岁那年大学毕业。他主修的数学，大学里的教授们都认为卡尔将来一定是个世界级的大数学家。
然而，开始的辉煌瞬间变得黯淡。卡尔上研究生的一年后，他对数学完全失去了兴趣，之后又转到法律学院，但很快，他对法律也失去了兴趣。最后，他当了一名办事员，这份工作让他既不用思考，也不用担责任。
由此可见，正确的教育方法是多么的重要。如果采取了错误的教育方法，不用说是个天赋一般的孩子了，即便孩子天赋异禀，也会在这样的环境中被扼杀的。
幼儿时期的教育决定孩子一生
格拉彼茨牧师劝我用严厉甚至牺牲幸福的方式逼催着孩子成长，这是一种非常极端的做法。而另一种极端的方式，则是听任孩子自然发展，放弃任何人为的努力。
我认为培养孩子不仅要有足够的耐心还要具备足够的聪明智慧。特别是对于我这个做父亲的来说，更是如此，因为我面临的是一个也是唯一一个天赋不高甚至低于正常人的孩子。
我妻子的母亲，是一个善良的天主教徒，她曾劝我说：“威特，既然小卡尔天生不太聪明，你也就不用为此而太过烦恼了。让他顺其自然地发展吧。千万不要因为曾在别人面前夸口而感到惭愧。那些都不是重要的，只要你们家庭幸福就已经足够了。”
我知道她的一片好心，在那样的情况下，还能够那么理解我，并能同情和安慰我。对此，我非常感激。
但是，关于教育小卡尔的问题上，我并没有像别人想象的那样悲观。虽然，小卡尔智力不太好，不那么让人称心如意，但关于他的将来，我始终抱有足够的信心。
因为我相信婴幼儿时期的教育足够能克服那些所谓的天赋不足，我深信合理的教育能够改变一切。
我曾经对我朋友们说，纵观历史上的伟人和天才，他们大多数都有一些这样或那样的缺点，如果他们能够接受到更加好的教育，那么，他们一定会更加伟大、更加健康，也会更加和善、更加宽大、更加出色、更加聪明、更加正直、更加谦虚、更加坚强。总而言之，就会成为更加完美的伟人和天才。
一个人的品质怎样，很大程度上由他幼年时期所接受到的教育程度决定。所以说，国民的道德怎样，由这些国家人民及其子女接受到的教育决定。在世界各地，人们推崇不同的伦理，信奉不同的主张。不管是东方人的天命和宿命论也好，还是希腊人的知识主义、艺术主义、自由主义也好，还是罗马人的保守主义、黩武主义，犹太人的宗教主义、热情主义也好，这些都是他们幼年时期所受教育造成的。
柏拉图曾经在他的《理想国》中全面描绘过未来理想国家的样子。在他心中的理想国的样子中，“子女教育是社会的基础。”这一观点实在高明。
人就像瓷器一样，从小时候起，他的一生的雏形就形成了。幼儿时期就好像是制造瓷器的黏土，给以什么样的教育就会形成什么样的雏形。威廉就曾经教导我们：“幼儿是成人之母。”此言确实千真万确，我们谁都无法否认，小时候就形成了成人的基础。
因此，我们应该尽早教育孩子，开始得越早，取得的效果就越显著，孩子越能够成为完美的人。
我想，只要能够尽早开始教育小卡尔，他一定能够战胜先天不足，成为优秀的人才，我也就一定能够取得成功。
教育的目的是挖掘孩子的潜能
这就是我与人们冲突的地方了。我的教育观点的核心是：对儿童的教育，要在儿童智力刚开始发展就要进行。然而，现在比较流行的主导思想是：儿童的教育应该从七八岁时开始。这种说法现在被人们广泛认可，并深信不疑。除了这一说法外，还有一种让很多父母都感到非常恐惧的观点，那就是儿童的早期教育对儿童本身的健康有害。
面对这些错误观点，我常常感到无可奈何。因为它们非常流行，所以，反观我的教育理论，在世人的眼里，它们荒唐至极，更不用说盼望我们的父母们能够利用自己的理论把一个“凡夫俗子”训练成“天才”了。