本章节寓言说明了要“以鸟养养鸟”，而不要人为强求的道理。不顺应事物的自然本性，即使给它所谓的“快乐”，它不但不会得到快乐，反而会受到死亡的威胁。这里，庄子把顺其自然的死亡视为“至乐”，把逆时背性的死亡视为“至哀”，这无疑是在教海人们，要追求的应当是“至乐”中的生死，这样的生和死对人来说都是快乐的事。
一种事物有一种事物的特性，一种东西有一种东西存在的特殊环境。如果想要维持一种事物，保存一种东西，就不能脱离它的特性，不能改变其存在的环境，也不能用其他事物的特性要求它，用其他东西存在的环境对待它，否则的话，就会适得其反，事与愿违。也就是说，事物存在的最佳环境，就是与其原本真性相适应的环境。处在这种环境中，事物就安闲自在，这就叫做顺其自然；孔子所以为颜回担心，就是怕他不懂得这个道理，用齐王听不懂的道理去教育齐王。如果这样就会带来两个恶果：一个是齐王更加迷惑不解，一个是颜回遭到杀身之祸。
庄子的生死观，在对待生死的态度上，于我们是有启迪意义的。它能使我们更加积极地面对生存，更加豁达地顺应自然。
生死关头
1912年4月14日，载着2200多人的巨大的“泰坦尼克号”客轮在冰海中遇难，船身开始下沉。人们慌乱地离开轮船，妇女和儿童首先上了救生船。这时，一名妇女大声央求道：“请给我空出个地方！我的两个孩子在那只救生船上，我必须和他们在一起！”有人回答：“这里没有地方了！”孩子们听到妈妈的声音，伤心地哭泣着。一位陌生的年轻妇女坐在孩子们身边，她从容地站起来说：“我这儿有座位！坐我的位置吧！我没有结婚，没有孩子！”说着，她离开了救生船。
不久轮船沉没了，这位年轻的妇女和船上1500多人不幸遇难。她是谁？据说叫伊文思小姐，乘船要回自己在波士顿的家，关于她的情况，人们只知道这么多。
生死关头的表现是一个人的灵魂最完整也是最深刻的展示。人可以在平时装作道貌岸然，做一切伪善的举动，而一旦到了这样的关键时刻，一切伪装便都不攻自破。我们可以说，在死亡面前表现出极大的勇气和从容的人，才是一个可以称得上祟高的、真正意义上的人。
五
【原文】
列子行，食于道从，见百岁髑髅，攓蓬而指之曰①：“唯予与汝知而未尝死、未尝生也。若果养乎，予果欢乎？”
种有几，得水则为继，得水土之际则为蛙蠙之衣，生于陵屯则为陵舄②，陵舄得郁栖则为乌足③。乌足之根为蛴螬④，其叶为胡蝶。胡蝶胥也化而为虫，生于灶下，其状若脱，其名为鸲掇⑤。鸲掇千日为鸟，其名为干余骨。干余骨之沫为斯弥，斯弥为食醯。颐辂生乎食醯⑥，黄軦生乎九猷⑦，瞀芮生乎腐蠸⑧。羊奚比乎不箰⑨，久竹生青宁；青宁生程，程生马，马生人，人又反入于机。万物皆出于机，皆入于机。
【注释】
①攓（qiān）：拔。②陵舄（xì）：车前草。③郁栖：粪土。乌足：草名，不详。④蛴螬（qí cáo）：金龟子的幼虫。⑤鸲（qú）掇：草名，不详。⑥食醯（xī）：蠛蠓，夏虫，喜欢叮人。⑦黄軦（kuàng）：虫名，不详。⑧瞀芮（mào ruì）：瓜类害虫。⑨羊奚：草名，不详。不箰：不长笋的竹子。
【译文】
列子外出游玩，在路旁吃饭，看见一个上百年的骷髅，拔拨开周围的茅草对着骷髅说：“只有我和你知道你是不曾死、也不曾生的。你果真为死而悲伤吗？我果真为活着而快乐吗？”
物种藏着极其精妙的变化因素，这种因素得到水的滋养便会长成如断丝的幾草，再得到土气，就会在水土之间长出青苔来，生长在山陵高地就成了车前草，车前草获得粪土的滋养，又声称乌足草，乌足草的根在粪土中变化成土蚕，乌足的叶子变化成蝴蝶。蝴蝶很快又变化成小虫，生活在灶下面，样子像蜕了皮似的，它的名字叫鸲掇。鸲掇经过一千天变成鸟，它的名字叫乾余骨。乾余骨的唾沫变为斯弥虫，斯弥虫造出食醋。蛾檬从食醋中生出，黄轵虫从九酞虫生出，蠓虫从黄甲虫中生出，竹蓐与不生笋的老竹并连一起，又生出青宁虫；青宁虫生出豹子，豹子生出马，马生出人，人老之后又返回自然之中。万物的生命都产生于自然，死后又全都回返自然。
【品读庄子】
万物皆有造化
本章节中的化生观念平凡素朴中带着智慧的光芒，个体死生于自然是化，是生命力的传接，也是形骸精神的迁移，是薪尽火传。绵绵若存，反复始终，不知端倪。
哲学家桑塔亚那说：“生与死都无法知，我们只有享受两者之间的间歇。”
人生只是两个无限大之间的一段有限，然而不管运行到哪个阶段，生命力却不曾终结夭折，随着天地宇宙的自然运动周而复始。如此，面对生死，何须患得患失？万物皆有造化。
乐观与悲观的差别
一家卖甜甜圈的商店面前有一块招牌，上面写着：“乐观者和悲观者的差别十分微妙：乐观者看到的是甜甜圈，而悲观者看到的则是甜甜圈中间的小小空洞。”
事实上，人们眼睛见到的，往往并非事物的全貌，只看见自己想寻求的东西。乐观者和悲观者各自寻求的东西不同，因而对同样的事物，就采取了两种不同的态度。
具有乐观、豁达性格的人，无论在什么时候，他们都感到光明、美丽和快乐的生活就在身边。他们眼睛里流露出来的光彩使整个世界都溢彩流光。在这种光彩照耀下，寒冷会变成温暖；痛苦会变成舒适。这种性格使智慧更加熠熠生辉，使美丽更加迷人灿烂。那种生性忧郁、悲观的人，永远看不到生活中的七彩阳光，春日的鲜花在他们的眼里也顿时失去了娇艳，黎明的鸟鸣变成了令人烦躁的嗓音，无限美好的蓝天、五彩纷呈的大地都像灰色的布幔。在他们眼里，创造仅仅是令人厌倦的、没有生命和没有灵魂的苍茫空白。
达生
达生，顾名思义，是通达生命的意思，本篇以篇首二字作为篇名。本篇的主旨还是讲养生，与内篇《养生主》宗旨大体相同。篇中把养生分成了两个层次，一个是养形，一个是养神。要搞位通达生命的道理，必须搞懂什么是养形和养神，以及它们之间的内在联系。文中的十二则寓言故事，也从不同的侧面诠释了养形和养神的主题。
林云铭这样评价本篇：“此篇中大旨，发内篇《养生主》所未备，阐出精、气、神三宝妙用，为玄篆开山秘法。段段设喻，精言知屑，长生久视之道尽于此矣。”
而通过第一节的议论，不难理解，养形和养神同样重要，都不可忽视。养形是养神的前提，不能保全形体，自然也就无所谓养神；反过来说，不会养神，必然要损害形体，疾患频生，又哪里谈得上养形呢？庄子感到可悲的是，世间有许多人，根本不懂得这些道理，不懂得生命的辩证法，或者只顾养形，或者只顾养神，到头来同样损害了生命。那么，怎样养形和养神呢？庄子认为，保养形体的办法，就是摒弃世间繁事的拖累，即所谓“忘物”；保养精神的办法，就是忘记生命的存在；这样才能“形全精复，与天为一”，也就是说，做到形神兼养。
一
【原文】
达生之情者，不务生之所无以为；达命之情者，不务知之所无奈何。养形必先之以物，物有余而形不养者有之矣；有生必先无离形，形不离而生亡者有之矣。生之来不能却，其去不能止。悲夫！世之人以为养形足以存生；而养形果不足以存生，则世奚足为哉！虽不足为而不可不为者，其为不免矣。
夫欲免为形者，莫如弃世。弃世则无累，无累则正平①，正平则与彼更生②，更生则几矣。事奚足弃则生奚足遗？弃世则形不劳，遗生则精不亏。夫形全精复③，与天为一。天地者，万物之父母也，合则成体，散则成始。形精不亏，是谓能移；精而又精，反以相天④。
【译文】
①正平：身心自然而平静。②更生：循环变化。③精复：指精神复原。④相：辅助。
【译文】
通达生命实情的人，不努力去做无法做到的事；通达命运实情的人，不努力去探索智力所不能达到的领域。保养形体必须先用物资，然而物资有余而形体未得保养的人还是有的；保存生命必使其不与形体分离，然而形体未分离而生命已伤亡的人也是有的；保全生命必定先得使生命不脱离形体，可是形体没有死去而生命却已死亡的情况也是有的。生命的到来不能推却，生命的离去不能留止。可悲啊！世俗的人认为养育身形便足以保存生命；然而养育身形果真不足以保存生命，那么，世间的事情还有什么值得去做呢！虽然不值得去做却不得不去做，这样勉强去做就免不了受累了。
想要避免为形骸所累，就不如抛弃世间的俗事。抛开了世事就不会受到外物所累了，没有牵累，身心就自然而然地趋于平稳，趋于平稳就能跟随自然一道生存与变化，跟自然一道生存与变化也就接近于大道了。世俗之事为什么须得舍弃，而生命途中的痕迹为什么须得遗忘？舍弃了世俗之事身形就不会劳累，遗忘了生命的涯际，精神就不会亏损。身形得以保全而精神得以复本还原，就跟自然融合为一体。天地是万物生长、繁育的根源，阴阳二气相结合便形成万物形体，物体离散又成为另一个结合的开始。形体与精神都不亏损，就能够随自然的变化而更新；如果能使精神进一步达到更加完美的程度，就能反过来辅助自然的发展。
【品读庄子】
达生与达明之情
本章节揭示了全篇的中心：“达生之情”就是要通晓生之所以为生的内涵，“达命之情”就是要明达命之所以为命的缘由。所以，人通晓了生与命的真正含义，也就能够理解了该怎样存身养生。
存身养生，必先保养形体，正所谓“有生必先无离形”。竹林七贤中的嵇康也说“修德以保身，安心以全身”。除了形体的保养外，庄子更注重养神。“形精不亏，是谓能移；精而又精，反以相天。”形体保全精神不亏损，这就叫做能够随自然的变化而变化；精神汇集达到高度凝聚的程度，返回过来又将跟自然相辅相成。庄子强调的是形体和精神都能“变化”，只有保持精神的精纯，才能反过来帮助自然的发展。
在形体和精神的保养上，文中也提到想要免除操劳形体的情况，不如忘却世事。忘却世事就没有劳苦和拘累，没有劳苦和拘累就算走上了正确的道路，走上了正确的道路就能跟随自然一道生存与变化，跟自然一道生存与变化也就接近于大道了。
可惜，人往往痴迷于追逐外在的东西，深陷无边无际的烦恼之中。忘记了通晓生命实情的人，不会去努力追求对于生命没有什么好处的东西；通晓命运实情的人，不会去努力追求命运中无可奈何的事情。
达生的心安草
有一次，一个国王到花园里散步，发现园中的花草全部枯萎了，花园一片破败景象。原来，橡树抱怨自己没有松树那样挺拔，松树不满自己没能像葡萄那样结果，葡萄哀叹自己终日匍匐，不能直立……他们皆因此自怨自艾而轻生死了。
这时国王发现，在自己脚下，一小撮心安草正在茂盛地生长。于是国王问道：“心安草啊，你怎么能做到这么勇敢乐观、逍遥自在呢？”
心安草回答说：“我一点都不沮丧，虽然我这样弱小，但我知道，你既然要园丁把我种上，就是希望我能够安安心心地做一株心安草。”
人生就像一座围城，外面的人羡慕里面的，里面的人又羡慕外面的。结果每一个人都叹息忧愁，世间的快乐因此而减少。
假如每一个人都能做到像心安草那样，永远安于自己的本职工作，对于自己没能得到的东西保持乐观的心态，那么世界将会变得多么恬静而和谐啊！
二
【原文】
子列子问关尹曰：“至人潜行不窒，蹈火不热，行乎万物之上而不慄①。请问何以至于此？”
关尹曰：“是纯气之守也，非知巧果敢之列。居②，予语女。凡有貌象声色者，皆物也，物与物何以相远？夫奚足以至乎先？是色而已。则物之造乎不形而止乎无所化，夫得是而穷之者，物焉得而止焉！彼将处乎不淫之度，而藏乎无端之纪，游乎万物之所终始，一其性，养其气，合其德，以通乎物之所造。夫若是者，其天守全，其神无郤③，物奚自入焉！
夫醉者之坠车，虽疾不死。骨节与人同而犯害与人异，其神全也，乘亦不知也，坠亦不知也，死生惊惧不入乎其胸中，是故忤迕物而不慴④。彼得全于酒而犹若是，而况得全于天乎？圣人藏于天，故莫之能伤也。复仇者不折镆干⑤，虽有忮心者不怨飘瓦⑥，是以天下平均。故无攻战之乱，无杀戮之刑者，由此道也。
不开人之天，而开天之天，开天者德生，开人者贼生。不厌其天，不忽于人，民几乎以其真！”
【注释】
①慄：感到恐惧。②居：坐下。③郤（xì）：通“隙”，缝隙，间隙。④不熠（shè）：慴，通“慑”，威慑，害怕。⑤镆干：古代一种宝剑的名称。⑥忮（zhì）：嫉妒，嫉恨。
【译文】
列子问关尹说：“道德修养高的人潜行于水中不会窒息，脚踩在烈火上不会感到灼热，行走在极高又险恶的地方而不会感到恐惧。请问为什么能达到这样呢？”
关尹说：“这是因为能够守住元气，并不是靠智巧、果敢之类所能做到的。坐下，我告诉你。凡是有形貌、迹象、声音、色彩的，都是物，为什么物与物之间会相差这么远呢？物怎么能达到未始有物之先的至虚境界呢？这些都是拘于色相之物罢了。而道能达到不露形迹与永不变灭的境地，能够明白此道而穷尽此理的人，外物怎么能扰乱他的心胸呢！他处于大道的尺度内，藏神于无首无尾的大道中，游于万物赖以生死的大道之境，使心性纯一而不杂，使元气保养而不失，使德性与大道相合，与派生万物的大道相通。像这样的人，他的自然天性能持守完全，他的精神没有间隙，外物怎么能侵入呢？
喝醉酒的人从车上坠下，虽然受伤却不会摔死。骨骼关节跟他人一样而受到的伤害却跟别人不同，因为他的神思高度集中，乘坐在车子上也没有感觉，即使坠落地上也不知道，死、生、惊、俱全都不能进入到他的思想中，所以遭遇外物的伤害却全没有惧怕之感。那个人从醉酒中获得保全完整的心态尚且能够如此忘却外物，何况从自然之道中忘却外物而保全完整的心态呢？圣人化藏于自然，所以外物伤害不了他。复仇的人不折断利剑，虽有怨恨，却不怨恨飘落的瓦片，所以天下人人平等相处。因此没有攻击争战的动乱，没有被残杀屠戮的人，就是由于这个道理。
“不去开启人的智巧，而去开启自然的天性。开启自然的天性就能培养好的道德，开启人的智巧就会产生贼害之心。不满足于道德的修养，不疏忽人为的祸患，人就能接近自然的规律。”
【品读庄子】
守住纯正以达生
本章节中的寓言讲“养气全神”，阐述了“养神必先守气”的道理。只有守住了纯正之气，精神才能凝聚而不缺损，外物也就无法入侵，这样就可以悠游于万物之中而任意逍遥。《达生》的养生论宗旨与《养生主》一篇相比，途径上更具体，在本篇中庄子提出了“守气全神”的具体方法。
文中醉酒的人、镆干、瓦片这三个比喻，在递进中表达了“气守则神全，神全则无隙可乘，无隙可乘则可以任意游行于万物之间而物莫能伤，所以养神必以守住‘纯气’为先决条件”。