“特伯瑞因为没钱而穷困一生，在临死时就想到这个主意来报复我们夫妻俩，可是我和他并无怨仇啊，他为什么这么做？他的目的达到了，我们两个就因为沉迷于他那虚无的遗产中，而毁了自己的一生。他说给我们留下三万元遗产，实际上他知道，我们得到这个消息之后，一定不会再好好工作，而是终日沉浸在幻想中，这样一来，我们一家人的幸福生活就会被破坏了。如果当初他带给我们的消息是给我们留下几十万，几百万的话，那么我们就不会再胡思乱想了，就会安心生活，等待着遗产的到来
而且这对于他来说，也没有什么损失，他只不过是做一个虚假的承诺而已，因为他本就一点钱都没有，可是对待自己虚假的财产，他都不愿意多给，真是太小气了，为什么他当初不能大气一些。慈悲一些呢？哎——”■，“那就这样定了！”萨利一边说，一边兴奋得搓着手，“在美国，我们这可是第一次啊。艾莱柯，那些富翁看到这场婚礼，可能只有羡慕和嫉妒的份儿了！”
随后，他们在激动中沉默了下来。但是，他们的幻想并没有停下来，而是飞到了全世界的王公贵族家里，给他们送了一份喜帖，希望他们来参加婚礼，而且希望他们带着家人，并且白送他们路费。
就这样，这对夫妇在虚无缥缈的幻想中又过了三天。在这三天里，周围的一切对他们来说，都是模糊的。他们看到的所有东西，感觉都是不真实的，就像蒙上了一层纱布一样。沉溺于幻想中的夫妻两人，根本听不懂别人在说什么，而在回答别人的问话时，也总是答非所问。
而在行动上，两人也都是颠三倒四，莫名其妙地犯错。萨利卖糖竟然用尺子去量，把肥皂当成蜡烛拿给顾客；艾莱柯洗衣服的时候，竟然用牛奶代替洗衣粉，还把猫放在水里洗。邻居们都很是惊疑，不仅议论道：“难道福斯特这两口子吃错药了吗？他们没事吧？真邪乎！”
三天以后，在两人的幻想里又有一件大事要上演。在一天之内，艾莱柯想象到自己的股票一直在涨。他们买的股票，现实高过了成本价，然后继续上涨，超出成本价五个点了。然后，继续上涨，高出成本价十个点、十五个点、二十个点！这是一笔大投资，现在已经有二十个点的净利润了。在想象中，艾莱柯听到经纪人在天空中疯狂地对着自己喊：“抛吧！抛吧！现在不抛，更待何时！”按捺不住内心的喜悦，她把这个令人振奋的消息告诉给了萨利。
萨利也兴奋地说：“抛吧！现在不抛的话，也许会下跌呢？而且现在抛出去，你就是世界第一富翁了！还等什么呢？抛！”
但是，艾莱柯此时却没有抛，她坚定地说：“不行！现在不能抛，要等再涨五个点才抛。我豁出去了，再等等，它还会再涨的！”
但是，在股市上一向英明的艾莱柯这次却失策了。第二天，她买的股票开始暴跌，而且是自有股市以来，跌的最厉害的一次。在这次的股市大灾难中，华尔街输光了自己的本钱。在短短的五个小时之内，所有金筹股都跌了九十五个点。这次危机之后，有人曾在包华利大道上看到一个以前的亿万富翁，那富翁此时正在讨饭。
虽然跌了这么多，但艾莱柯仍然对自己的股票还抱有希望，她依然想继续坚持下去。不过，她并没有坚持多久就绝望了，因为在想象中她接到了经纪人的电话。在这个令人悲痛欲绝的电话里，她的经纪人告诉她，她买的股票已经跌停了。
直到这时，她才意识到自己大势已去，身上的那种在股市中叱咤风云的气势刹那间消失殆尽。她又恢复了一个小女人的身份，抱着丈夫哭道：“都是我，这次输惨了，不是我坚持不抛，我们也不会落到现在这个地步。我真恨自己当时为什么不抛，你也不要原谅我，骂我吧！打我吧！我怎么运气这么差呢？一下就身无分文了！顷刻间我们就是穷人了。都到这个地步了，我们原先计划好的婚礼庆典恐怕也只能取消了。一切都没有了，我们什么都没了。你说当初我们要是把女儿嫁给牙医多好啊，现在连牙医恐怕都看不上咱们的女儿了。”
那么多的钱一下就没了！萨利也很恼火，便大声质问道：“当时我是怎么说来的！我让你抛，可是你——”他说到这里停下来了，因为在艾莱柯最绝望、最伤心、最后悔的时候，他想到自己作为丈夫不能在妻子的伤口上撒盐，那样的话真的可能一下就毁了她。因此，他这样说道：“艾莱柯，不要再绝望了，我们并不是就一无所有了。难道你忘了，你投资股票并没有一丝一毫的损失啊，那只是想象中的投资，我们并没有真的投进去钱。我叔叔的遗产还没到手，我们用什么来投资呢？所以你一定要想开，不能执迷不悟，以为那些赔掉的钱真的就是原先我们自己拥有的。好了，我们还要振作起来，后面日子还长着呢，忘了这些不愉快的事吧！我叔叔还要给我三万块遗产呢，以你现在对经济和金融的经验，在两年之内仍然能挣很多钱！到那时，两个女儿的婚事又能办的风风光光了，只不过得推迟两年而已。”
这些安慰的话起到了效果，艾莱柯听后立刻止住了眼泪，不再悲伤和绝望了。自己犯了这么大的错，丈夫竟然没有责怪自己，她心中对丈夫充满了感激之情。因此，她打算以后好好投资，争取做到不走错一步，为此，她甚至愿意起誓：“现在，我对天——”就在这时，外面响起了敲门声。
来的是《萨加摩尔周报》的编辑，同时他也是《萨加摩尔周报》的老板。他住在湖滨镇的祖母病危了，他是赶回来见祖母最后一面的。办完了这件事之后，他忽然想起了另一件事，就找到了福斯特夫妇。
原来，福斯特夫妇这几年一直沉迷于幻想中，其他的事很少关注，因此竟然在这几年中一直忘记了付报纸钱。在这几年中，这些欠款已经有六块钱了。
虽然客人是来要账的，但夫妻两人却大为高兴，因为他一定知道特伯瑞，知道他大概能活到什么时候。如果客人能告诉他们这一切，那他们就不用干等了，最起码能知道一个大概的日期。但是，根据遗嘱的规定，他们又不能直接问。因此，他们想了一个主意，就是绕了个圈子打听特伯瑞。不过，来要账的人脑袋就像是一根木头，根本没有往别处考虑。因此，夫妻两人大为失望，不过令两个人惊喜的是，过了一会儿这位编辑竟然自己提起了特伯瑞。他当时需要打个比方，就这样说道：“我们那儿的人经常说这样一句话——就像特伯瑞？福斯特那么难对付！”
福斯特夫妇听到了特伯瑞不禁大为吃惊。
编辑看见两人神色有异，忙解释道：“这是一句玩笑话，我说这话没有什么恶意，就是随便说说而已。不过，你们跟他好像一个姓，有亲戚关系吗？”
萨利内心很激动，虽然很想知道特伯瑞的情况，但他还是强压住自己的这份渴望，不动声色地回答道：“我们只是听过他的名字，并不认识他。”
编辑本以为自己说的话惹得两位不高兴了，见他们两人没事，又放下心来。
萨利又问道：“您说的这个人，他最近怎么样了？”
“他？五年前就一命呜呼了。”
听到这话，福斯特夫妇很难过，但他们还是装作没事一样。萨利以一个局外人的口气说道：“这也没什么，人都是这样，都是要死的，无论谁都逃不了这一劫，而且不管你是穷人还是富翁，都有死去的那一天。”
编辑笑着道：“是啊！特伯瑞死的时候身上就一分钱没有，最后全镇的人一起凑钱，才办好了他的丧事。”
听到这话，福斯特夫妇一下呆住了，他们就那样一动不动地坐了两分钟，就像雕塑一般。已经五年了，五年的等待竟然换来这样的结果。萨利绝望而又无奈地问道：“您说的是真的吗？会不会弄错？”
“当然不会错！我就是遗嘱执行人之一。他死的时候，家里什么都没有，只有一架小推车留给了我。其实他就等于什么都没留下，因为他那个车的轮子还没了，就是个废车。虽然他给我留下的是一件废物，但不管怎么说，那也算是一件东西。为了报答他，我就给他写了几句悼词，打算登在报纸上，为他发个讣告，可是发稿的时候又给别的稿子挤掉了。”
福斯特夫妇现在更加失望了，对他下面的话一点也没有听进去，他们现在只是无助地坐在那里，除了心碎之外，再也没有别的什么感觉了。
他们就那样坐着，已经一个小时过去了，他们还是那样坐着，连客人什么时候走了都不知道。
不知什么时候，他们终于醒过来了，互相看着对方。但是，他们都不知道说什么，说话不是前言不搭后语，就是颠三倒四的。他们不知道应该说什么，也没有意识到要说什么。有时候，他们的脑海里会闪过一些模糊的感觉，但却不知道该如何表达。他们已经做了好几年的美梦，现在突然从梦里醒来，不适应是很正常的，毕竟刚刚回到现实中来。
两人只好轻轻地拉住对方的手，互相鼓励和加油。看着他们紧握的手，你似乎觉得他们正在这样说：“我们还在一起，我们不离不弃，我们一起适应现实。我们就相互搀扶着走完最后的路吧，估计上帝也不会留给我们多少时间了，不会让我们痛苦太久的。”
悔恨，悲痛，他们的心灵日夜都饱受折磨。就这样，他们又在煎熬中活了两年。
那一天终于来了，值得安慰的是，上帝还算怜悯他们两个，竟然让他们死在了一起。对于他们来说，这是最值得高兴的事了，但两人已在天国，不知道还能否高兴得起来。
在临终之前，萨利绝望地说：“要不是当初说我们能继承三万元遗产，我们也不会落到这步田地，就因为那个虚无缥缈的遗产，我们把原本幸福的生活都放弃了——希望后世之人，引以为戒，别再学我们夫妇两个。”
说完，他觉得有点儿累，就闭上了眼睛。在躺着的时候，他感觉到自己的意识越来越模糊了，他喃喃地道：