这是一个名叫吉姆的坏孩子的故事。如果你翻开你的主日学校课本，仔细观察，会发现好像每个坏孩子都叫吉姆。虽说这样，可这个孩子他真的叫吉姆。
这个吉姆不像课本里的吉姆那样，有个生病的母亲。照课本里说的，这位生病的母亲一定信仰耶稣还患着肺病，要不是因为太爱自己的儿子，怕自己一离开儿子就会受委屈的话，那她宁肯现在就躺进棺材里。这样的母亲都会教儿子说“现在我要睡觉了”，或者类似的话；都会用温柔的声音唱凄切婉转的催眠曲，把孩子哄睡后给他们一个晚安吻，自己跪在床边独自流泪。这个名叫吉姆的孩子可真不一样，他的母亲既没生病也不忧伤，不但不虚弱反而很强壮。她不信仰耶稣，也不疼爱吉姆，还经常说，就算吉姆脖子断了，跟她也没什么关系。她想让吉姆睡觉的时候就打他屁股，不但从来不给他晚安吻，而且出门的时候还会给他耳光。
这个吉姆有一天瞒着母亲拿了厨房的钥匙，跑进厨房偷果酱吃，然后在果酱瓶子里装上沥青骗母亲。吉姆做这件事的时候一点都不害怕，也没有扪心自问：“怎么能不听妈妈的话呢？这么做对吗？偷吃母亲果酱的坏孩子会有什么下场呢？”吉姆没有不安自责、跪地祈祷，发誓以后再也不会这样了，这才松了口气站起来，去对母亲坦白，请求原谅；然后母亲泪流不止，又开心又宽慰地原谅了他，并为他祈福。啊，这都是课本上的故事，可我们的吉姆完全不同。吉姆吃完果酱，还舔着嘴唇野气十足地说，真好；他在果酱瓶里装满沥青，想，等老太婆回来“一定火冒三丈，气得舌头打结”，他边想边哈哈笑起来，还笑着说，真好。结果母亲真的发现了，他死不承认，一顿打挨下来，最后泪流不止的居然是吉姆。总之，这个吉姆和课本上的吉姆们一点儿都不一样，他能把坏事做成奇事。
这个吉姆也偷苹果，他爬上农场主亚肯的苹果树，但是不像课本里说的那样，树枝折断，他从树上摔下来，摔断了胳膊，还让农场主家的大狗咬了一口，躺在床上好几个礼拜，关在家里面壁思过。没有，全都没有。这个吉姆趴在树上摘够了苹果，然后好端端地下了树；那条大狗，他早就想到方法对付了，狗一过来他就扔砖头，不偏不倚，刚好砸中。你说怪不怪？那些文绉绉的书，封面装饰着大理石纹理，书里写男人穿燕尾服和短腿马裤、戴响铃礼帽，女人腋窝夹着没有裙环的衣裳，可吉姆遇到的事，它们从来没写过。把主日学校的课本从头翻到尾，都找不到像吉姆这样的情况。
吉姆还偷老师的铅笔刀，偷了怕受罚，把刀子藏进乔治？威尔逊的帽子，不让老师发现。在村子里，乔治是个公认的好孩子，他行为正派、品质优秀，母亲是位可怜的寡妇。乔治向来听母亲的话，从不撒谎，学习勤奋，而且对主日学校的一切深信不疑。但是，这把小刀居然从他的帽子里掉出来，这让乔治羞愧极了，他垂头丧气地站在那里，肩膀发抖，觉得真的是自己的错。老师伤透了心，以为真是他偷的，正举起软鞭想惩罚他的时候，一个纯属虚构的人物出现了。这是位白头发的地方治安官，他斩钉截铁地说：“别打他，这是位品行端正的孩子，真正的小偷是发抖的那个！中午休息的时候，我刚好走过校门，他没看见我，我可看见他了。”乔治没有无辜受罚，高贵的治安官指出了真正的小偷，师生们的感激之情无以言表。接着，治安官开始在学校里布道，称赞乔治是个好孩子，还把他带回去跟自己一块住，让他帮自己整理家务、打扫办公室、生火劈柴、跑跑腿，还教他学法律，每月给他四角钱酬劳，剩余时间自己支配。啊，这是书上写的，可我们的吉姆却从来碰不上这样的事。没有什么该死的治安官横插一杠，好孩子乔治被狠狠打了一顿，吉姆高兴坏了，一整天都欢天喜地的。要知道，吉姆从来都讨厌这种好孩子，他说，“最看不上这种婆婆妈妈的人了”——没礼貌的坏孩子从来都这么说话。
可是，吉姆身上发生过最神奇的一件事，却是他周日不去做礼拜，跑去划船，居然没被淹死。还有一个周日，他溜出去钓鱼，虽然骤雨突降，打雷闪电狂风大作，可是雷电居然没劈他。嘿，你去主日学校找找看，把所有的书从头到尾翻一遍，就算翻到明年圣诞节，你也翻不出这种事啊。肯定不会，绝对不会，而且恰恰相反，书里说，每一个礼拜日跑出去划船的坏孩子都被淹死了，每一个礼拜日钓鱼又碰巧赶上下大雨的坏孩子都被雷劈了。只要有坏孩子礼拜天去坐船，这艘船准翻；只要有坏孩子在耶稣遇难的日子跑出去钓鱼，他准会遇上暴风雨。但是，这些事吉姆为什么总能躲过去呢？我也糊涂了。
一定有一道咒语保护着吉姆，一定是，不然为什么所有的灾难都躲着他？他去动物园的时候，还曾经把一卷烟叶塞给大象，可大象也没有像书里说的那样，一甩鼻子敲烂了他的脑袋。他把食柜翻了个底朝天，却从来没发生过错把硝酸当薄荷饮料喝下去的事。耶稣遇难日，他偷拿父亲的枪，跑出去打猎，也没见有哪根手指被崩掉。他一生气，挥拳打了妹妹的太阳穴，也没见妹妹头疼了一个夏天，夏天过完就撑不住了，弥留之际还说了一些体贴原谅、让他心碎的话。没有，都没有，她居然若无其事，自己就好了。最后，吉姆离开了家，浪迹天涯。等他回来的时候，家乡已经一片凄清，而他无依无靠，亲人全都安睡在教堂里了，童年那幢爬满藤蔓的房子也倒塌了。喔，这也没有，吉姆喝得烂醉如泥，像个流浪汉一样，还没来到家门口，就被警察召唤走了。
吉姆到了年龄就结婚了，生儿育女，有了自己的家。忽然，他在一个晚上提起斧头，把一家人的脑袋全敲碎了。吉姆想出各种办法，坑蒙拐骗发了财。他一天比一天心狠手辣，仗势欺人，可即使这样，人们还是敬重他，选他做了议员。
快看哪，这个坏吉姆可不像主日学校课本中的那些坏吉姆，他们哪有他这么好的运气，有咒语袒护，胡作非为还能平步青云，事事顺心。