在现代纷繁复杂、物欲横流的社会中，读上一本既能获取知识、启迪心智，又能丰富想象、开拓视野的好书是一件多么令人向往的事情。《山海经》就是这样一本能让你受益良多的好书。
《山海经》是我国一部稀世珍贵又充满玄奇幻想的百科全书式的不朽宝典，其中蕴含着丰富的史学、民族、天文、历法、宗教、巫术、地理、气象、动物、植物、地理学、矿物学、文学、考古、医学、药学、生物学、水利、海洋学和科技史等诸多方面的知识，可谓包罗万象。尤其是《山海经》中所保存的我国古代神话传说，在所有古代典籍中更是首屈一指。它以丰富离奇的幻想和浪漫诡异的笔调，对中国文化产生了深刻而久远的影响，开创了后世神话、寓言、童话、故事、诗歌之先河。
《山海经》以图文并茂的形式，记载了五百多座名山及其地理位置，三百多条河道的名称、河流发源地及流向，四十多个国度以及远方异民的习俗，一百多个神话人物，一百多种药用动植物，四百多种神灵怪兽，等等。用生动的手法描绘变幻无穷的名山大川、功用奇效的树木花草、呼风唤雨的魔鬼神灵、骇人惊闻的猛兽奇鸟、闻所未闻的异鱼怪蛇、蕴藏丰厚的金玉珍宝……其中有追求，有探索，有对民生的深切关爱，有对生活的美丽憧憬，有对神灵的敬畏，有对大自然的真诚赞美，有对未知世界的奇思妙想，表现了古代先民认识世界、改造世界、敢于与自然力抗争的英雄气概。这部古典图文珍品，使中国文化界第一次以自己特有的方式，向世界宣告了古老中华大地的神奇发现，将远古先民的生活状况、生存场景一一展现在世人面前，并讲述着中国古代先民们在追寻心中的梦想、追求理想的未来时所发生的一个个离奇而动人心魄的故事。它以丰富的内容和高度的想象力为古今中外的人们所称道、所叹服。
《山海经》中的神话资源为我国古代浩如烟海的文化典籍之最。在《山海经》里，我们可以看见大量光怪陆离的神仙。《南次三经》中的龙身人面神，《西次二经》中人面马身神和人面牛身神等。这些半人半兽神仙是原始人的幻想，是人类早期思维的折射。通过对这些半人半兽神仙的描绘，可以看出先民们对祖先的图腾崇拜。《山海经》中更让我们感动的是众多的神话故事，不但情节完整，题材也积极向上。《北山经》中的精卫填海、《海外北经》中的夸父追日、《海外西经》的刑天舞戚、《大荒西经》中的大禹治水等故事，这些故事美丽动人，集中体现了中华民族百折不挠的奋斗精神、追求真理的求实精神、守职敬业的奉献精神。这些宝贵的神话资源到诗人们手里，就变成了一篇篇脍炙人口的作品。陶渊明有《读〈山海经〉》十三首，其中“刑天舞干戚，猛志固常在!”更是千古传诵的名句。西王母故事、夸父追日、黄帝与蚩尤之战、精卫填海等神话传说，不仅哺育了数千年来的文化，而且还震憾着现代人的心灵。《山海经》确实是我国的一部丰富的文化遗产，它对后世的文学产生了很大的影响，并可以帮助我们对后世文学作品的理解。如《镜花缘》中出现的长臂、结胸等国度直接来源于《海外南经》的长臂国和结胸国。《红楼梦》一开篇即是大荒山和女娲补天的故事。《楚辞》山水树木神话都可以与《山海经》互证。
《山海经》除了神话资源丰富，它的史学价值也不容忽视。今天的学术界，越来越重视《山海经》作为信史的一面。我们揭开罩在它头上的神秘面纱，追踪到的是上古先民的足迹。书中的肃慎国、匈奴国、犬戎国、氏人国都是秦汉时期生活在我国北方的民族。炎黄两个部落的战争，实际上反映了炎黄两个部族逐渐融合共同构成为华夏民族的史实。帝俊生晏龙，晏龙发明琴瑟。帝俊有子八人，创制歌舞，发明车、弓箭，这些都是关于中华文明发源的浪漫传说。虽然是一个个浪漫的神话传说，但是《山海经》一个突出特点是以神话阐释历史，这充分说明历史和神话是同步的。射箭者都不敢向轩辕台引弓，可见黄帝作为华夏始祖在先民心目中的崇高地位。尤其是在《海内经》中，还详细叙述了炎帝、黄帝、舜的世系，这对我们研究上古文明更是有着不可估量的价值。
长生不老是人类一直孜孜以求的梦想。无论是秦始皇还是孙悟空，都渴望长生不老，他们吃了许多丹药、仙桃，还做过很多诡异的祭法。道教以长生不老为仙人的标志。《山海经》更是把先民们对长生不死的追求表现得有声有色，如不死山、不死国、不死人、不死药、不死的神树等等。古人希望自己能突破自然生命的极限，让凡俗的肉身与江河日月一样长存不息。于是他们放眼海外，幻想在遥远的昆仑山上有不死的仙药，在世外的桃源有不死的仙民。事实上，《山海经》中弥漫的长生求仙思想与春秋战国以来兴起的神仙巫术思想是一致的，也为今天我们探寻《山海经》的成书提供了一点线索。
也许，在《本草纲目》问世之前，只有《山海经》能与《神农本草》这样的医药、养生奇著相提并论。它记载了中华大地种类繁多的动植物的基本特征和药用功效，甚至指出了各种鸟兽的出没场所，它们给人类带来的利弊以及对自然灾害的预测。这种用动物的出没预知地震、风暴、旱汛的方法，至今仍为科学家和民众所采用。这也是《山海经》的精彩之处。
当然，由于各种原因，《山海经》也有其局限性。《山经》记载447座山，据考证，其中见于汉晋以来记载并能实指方位者，约140余座，不及总数1/3。而这140余座山分布极不平衡，其中半数属《中山经》，另半分属南、西、东山经。就所记山的方向而言，整个经讲的大方向基本正确。在里距方面，除《中山经》所在的晋南、陕中、豫西、河、渭、伊、洛地区所载较为详细准确外，其他经中里距差别很大，可信度并不高。《海经》中记了60余个远方异国，但是除了天毒、朝鲜等少数名称外，大都以当地人的形状命名，如结胸国、大人国等，显然不是真实国名。至于有关各国的形貌、起居与风俗，也多是传闻之词。
由于这部书年代久远，文字艰涩难解，许多读者由于文字的障碍，不能领略《山海经》的全部风采。于是我们把全书译成白话文，并加以注释，选配了大量不同时代的《山海经》的插图，便于读者观赏和阅读。 相信本书的出版，会给广大《山海经》爱好者有所助益。