《海内北经》的记载从海内的西北角，也就是从西北的匈奴国开始，经过犬戎、穷奇再到昆仑山，又越过山西的雁门一带，最后到达东北的貊国和孟鸟国。《海内北经》是对古代北部中国即塞外的国度的一次鸟瞰。
《海内北经》的神话相对较少，主要有天帝惩罚贰负的滥杀和舜妻所生两神女的故事。但是神话的碎片倒不少，如从极之渊冰夷，郭璞注说，冰夷即冯夷，也就是河伯。本经中没有详细的叙述。河伯可能是传说中古代黄河水神，而且是一个浪荡风流的神，在古代神话中河伯是个反面形象的人物。《海内北经》描写的许多怪兽颇为生动，比如说兽头人身的环狗，日行千里的奇兽驺吾。
大人之市在海中。这样的记载令人难解，这可能就是人们所说的海市蜃楼的幻象。
蛇巫山上操柸人
海内西北陬以东者。
蛇巫之山，上有人操柸 ①而东向立。一曰龟山。
注释
①柸（báng），郭璞注：“或作‘棓’，字同”。郝懿行曰：“柸即‘棓’字之异文。”
译文
海内由西北角向东的国家、山川、河流、物产依次如下。
蛇巫山，山上有人拿着棍棒向东站着。还有一种说法认为蛇巫山叫做龟山。
西王母〓大行伯
西王母梯①几而戴胜杖，其南有三青鸟②，为西王母取食。在昆仑虚③北。
有人曰大行伯④，把戈⑤。其东有犬封国⑥。贰负之尸在大行伯东。
注释
①梯，凭，依着。
②三青鸟，神话传说中多力善飞的猛禽。《西次三经》：“三危之山，三青鸟居之。是山也，广员百里。”《大荒西经》：“有三青鸟，赤首黑目……一名曰青鸟。”
③虚，同“墟”，义同“山”。
④大行伯，疑为共工之子脩。
⑤把戈，手里拿着一把戈。
⑥犬封国，郭璞注：“昔盘瓠杀戎王，高辛以美女妻之，不可以训，乃浮之会稽东海中，得三百里地封之，生男为狗，女为美人，是为狗封之国也。”
译文
西王母靠倚着小桌案并且戴着玉胜。她的南面有三只勇猛善飞的青鸟，这些鸟负责为西王母觅取食物。西王母和三青鸟在昆仑山的北面。
有人名叫大行伯，手握着长戈。他的东面有犬封国。贰负之尸也在大行伯的东面。
犬封国
犬封国曰犬戎国①，状如犬。有一女子，方跪进柸食②。有文马③，缟身朱鬣④，目若黄金，名曰吉量⑤，乘之寿千岁。
注释
①犬戎国，也叫狗国。“封”，“戎”音近。
②柸食，同“杯食”，即一杯酒食之意。
③文马，马赤鬃缟身，目若黄金。
④朱鬣（liè），马颈上的红色长毛。
⑤吉量，亦作“吉良”。
译文
犬封国也叫犬戎国，这个国家的人都是狗的模样。有个女子，正跪在地上捧着一杯酒食向人进献。有一种马，白色身子，红色鬃毛，眼睛像黄金一样闪闪发光，名叫吉量，骑这这种马能使人长寿千岁。
鬼国〓蜪犬〓穷奇
鬼国①在贰负之尸北，为物人面而一目。一曰贰负神在其东，为物人面蛇身。
蜪②犬如犬，青，食人从首始。
穷奇③状如虎，有翼，食人从首始，所食被发，在蜪犬北。一曰从足。
注释
①鬼国，即一目国，参见《海外北经》“一目国”，又见《大荒北经》“威姓少昊之子。”
②蜪（táo）犬，古兽名。
③穷奇，古兽名。毛如蝟。《西次四经》“邽山，其上有兽焉，其状如牛，蝟毛，名曰穷奇，音如嗥狗，是食人。”
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译文
鬼国在贰负之尸的北面，这个国家的人是人的面孔却只有一只眼睛。还有一种说法认为贰负神在鬼国的东面，他是人的面孔，蛇的身子。
蜪犬的形状像狗，全身青色，这种蜪会吃人，而且是从人的头开始吃起。
穷奇的样子长得像老虎，又有翅膀，穷奇吃人也是从人的头开始吃起。正被吃的人是披头散发。穷奇在蜪犬的北面。还有一种说法认为穷奇吃人是从人的脚开始吃起的。
帝尧台〓大蜂
帝尧台、帝喾台、帝丹朱台、帝舜台①，各二台②，台四方，在昆仑东北。
大蜂，其状如螽③。朱蛾，其状如蛾。
注释
①帝丹朱台、帝舜台，郝懿行注：“《大荒西经》有轩辕台，《北经》有共工台。亦此之类。”
②各二台，台四方，郝懿行注：“众帝之台已见《海外北经》。”
③其状如螽，郝懿行注：“蜂有极桀大者，仅曰如螽，与螽字形近，故讹耳。”
译文
帝尧台、帝喾台、帝丹朱台、帝舜台，各自有两座台，每座台都是四方形，在昆仑山的东北面。
有一种大蜂，形状像螽斯，头很大。有一种朱蛾，形状像蚍蜉。
蟜〓闒非
蟜①，其为人虎文，胫有■，在穷奇东。一曰状如人。昆仑虚北所有②。
闒非③，人面而兽身，青色。
注释
①蟜（qiǎo），这种人身上有着老虎的斑纹，足胫上有十分健劲的筋。郭璞注：“蟜音桥，言脚有膊肠也。”
②昆仑虚北所有，以上这些事物都是昆仑山北边所有的。
③闒（tà）非，传说中的野人。
译文
蟜国在穷奇的东面。蟜国人身子长着像老虎一样的斑纹，小腿肚子上的肉非常强健。还有一种说法认为蟜的形状像人，在昆仑山的北面。
阘非国的人，长着人面兽身，一身青毛。
据比尸〓环狗
据比之尸，其为人折颈被发，无一手。
环狗①，其为人兽首人身。一曰猬状如狗②，黄色。
注释
①环狗，大约如犬戎、狗封之类。
②蝟，状如狗，刺猬的形状，有点像狗。
译文
天神据比的尸体颈脖都被砍断，披头散发，只有一只手，另外一只手也不知被丢到哪里去了。
环狗国的人，脑袋像野兽，身子像人。也有的说样子就像是一只黄狗。
祙〓戎
祙①，其为物人身黑首从目②。
戎，其为人人手三角。
注释
①祙（mèi），郭璞注：“祙即魅也。”通常也叫鬼魅。
②从（zhòng）目，即“纵目”，眼睛是竖生的。
译文
祙，这种怪物长着人的身子、黑色脑袋、竖立的眼睛。
戎，这种人长着人的头但是头上有三只角。
林氏国驺吾
林氏国有珍兽，大若虎，五采毕具①，尾长于身，名曰驺吾②，乘之日行千里。
注释
①五采毕具，五种颜色俱备。
②驺（zōu）吾，传说中的野兽。
译文
林氏国有一种珍奇的野兽，大小与老虎差不多，身上有五彩斑纹，尾巴比身子还要长，名叫驺吾，骑上它可以日行千里。
昆仑虚南汜林〓从极之渊冰夷
昆仑虚南所，有汜林①方三百里。
从极之渊②，深三百仞，维冰夷恒都焉③。冰夷人面，乘两龙。一曰忠④极之渊。
注释
①汜（fàn）林，森林。
②渊，一作“川”。
③维冰夷恒都焉，只有水神冰夷在此处歇息。冰夷，也作冯夷、无夷，也就是传说中的水神河伯。
④忠，一作“中”
译文
在昆仑山的南面，有一片氾林，方圆三百里。
从极渊深三百仞，只有冰夷神常常住在这里。冰夷神长着人的面孔，常常乘着两条龙飞行。还有一种说法认为从极渊又叫忠极渊。
阳汙山
阳汙①之山，河出其中；凌门之山，河出其中。
注释
①阳汙（yū），即阳纡，声相近。
译文
阳汙山，黄河的一条支流从这座山流出；凌门山，黄河还有一条支流从这座山流出。
王子夜尸〓宵明〓烛光
王子夜①之尸，两手、两股、胸、首、齿，皆断异处。
舜妻登比氏生宵明、烛光②，处河大泽，二女之灵照此所方百里。一曰登北氏。
注释
①王子夜，郭璞注：“此盖形解而神连，貌乖而气合，合不为密，离不为疏。”
②舜妻登比氏生宵明、烛光，意思是舜的妻子登比氏，生了宵明和烛光两个女儿，居住在河边旁边的大泽中，两位女神的灵光照耀在这方圆一百里的地方。
译文
王子夜的尸体，两只手、两条腿、胸部、头部、牙齿，都被砍断并且分散在不同地方。
帝舜的妻子登比氏生了宵明、烛光两个女儿，她们住在黄河边上的大泽边上，两位神女的灵光可以照亮方圆百里的地方。还有一种说法认为帝舜的妻子叫登北氏。
盖国〓朝鲜〓列姑射〓射姑国
盖国在钜燕南，倭①北。倭属燕。
朝鲜②在列阳东，海北山南。列阳属燕。
列姑射③在海河州中。
射姑国④在海中，属列姑射，西南，山环之。
注释
①倭（wō），郭璞注：“倭国在带方东大海内，以女为主，其谷露■，衣服无针功，以丹朱涂身。不妒忌，一男子数十妇也。”
②朝鲜，郭璞注：“朝鲜，今乐浪县，箕子所封也。列亦水名也，今在带方，带方有列口县。”
③列姑射，郭璞注：“山名也。山有神人。河州在海中，河水所经者。庄子所谓藐姑射之山也。”
④射姑国，应作“姑射国”。
译文
盖国在钜燕国的南面，倭国的北面。倭国也属于燕国管辖。
朝鲜在列阳的东面，北面有大海，南面有高山。列阳也属于燕国管辖。
列姑射山在大海的河州之中。
姑射国在海中，属于列姑射的一部分。射姑国的西南部有高山环绕。
大蟹〓陵鱼 大鯾
大蟹①在海中。
陵鱼②人面，手足，鱼身，在海中。
大鯾③居海中。
注释
①大蟹，郭璞注：“盖千里之蟹也。”
②陵鱼，即龙鱼。《海外西经》：“龙鱼陵居在其北。”
③大鯾（biān），郭璞注：“鯾即鲂也。”
译文
大蟹生活在海里。
陵鱼长着人的面孔，而且有手有脚，就是身形像鱼，生活在大海里。
大鯾鱼生活在海里。
明组邑〓蓬莱山〓大人之市
明组邑①居海中。
蓬莱山在海中②。
大人之市③在海中。
注释
①明组邑，郝懿行注：“明组邑盖海中聚落之名，今未详。”
②蓬莱山，郭璞注：“上有仙人宫室，皆以金玉为之，鸟兽尽白，望之如云，在渤海中也。”
③大人之市，《大荒东经》：“有波谷山者，有大人之国。有大人之市，名曰大人之堂。”
译文
明组邑生活在海中。
蓬莱山屹立在海中。
大人贸易的集市在海里。