此章言建功立业，必须遵循事物的自然之理，明辨事情的起因，判断事情的结局。全章可分五节：第一节说想要立功立事，首先须明察自身，追本溯源；第二节讲行事用人的弊病；第三节讲处事应酬，赏罚裁决的利害关系；第四节讲谋事的策略；第五节讲明断是非，赏罚公平的道理。
1. 大智若愚
原文
以明示下者，暗。
译文
对下属表示自己过于明察的人就会愚昧不明。
名家注解
【张商英注】圣贤之道，内明外晦。惟不足于明者，以明示下，乃其所以暗也。
【王氏注】才学虽高，不能修于德行；逞己聪明，恣意行于奸狡，能责人之小过，不改自己之狂为，岂不暗者哉！
■ 解读 ■
《老子》中说：“自见者不明。”意思是说显示自己有见识的人，自己必有不明之处。在我们处世、职场及管理当中，适当地处于一种“愚”的状态，静中观察，自然能洞悉诸多规律。
■ 处世活用 ■
为人处世，有时要懂得大智若愚。这种人在生活中不是处处展示自己的聪明，而是为人低调、厚积薄发。
王翦求赏
战国末期秦国大将王翦奉命出征。出发前他向秦王请求赐给他良田美宅。
秦王说：“将军放心出征，何必担心呢？”
王翦说：“做大王的将军，有功最终也得不到封侯，所以趁大王赏赐我临时酒饭之际，我也斗胆请求赐给我田园，作为子孙后代的家业。”
秦王大笑，答应了王翦的要求。
王翦到了潼关，又派使者回朝请求良田。秦王爽快地应允，手下心腹劝告王翦。王翦支开左右，坦诚相告：“我并非贪婪之人，因秦王多疑，现在他把全国的部队交给我一人指挥，心中必有不安。所以我多求赏赐田产，名为子孙计，实为安秦王之心。这样他就不会怀疑我造反了。”
王翦不惜自污其身，以贪婪的形象而免除秦王的猜疑，可谓大智若愚，中国古代的道家和儒家都主张“大智若愚”，而且要“守愚”。大智若愚的人给人的印象是：虑怀若谷，宽厚敦和，不露锋芒，甚至有点木讷，其实在“若愚”的背后，隐含的是真正的大智慧大聪明。大智若愚，真是一种人生智慧！
■ 职场活用 ■
一个人如何在公司立稳脚跟，有一个诀窍，那就是大智若愚。当你应聘到一家公司后，你很快就会发现，你处在一个愚人圈。但不久，你一定会发现，他们并不笨，他们是精英。聪明是一种天分。你聪明，并不代表你高人一等。公司需要的往往是二等智慧，你把二等智慧应用到工作中，老实本分就足够了。你的一等智慧要掩盖其锋芒，等待机会。
诸葛亮的大智若愚
在《三国演义》中，刘备死后，诸葛亮好像没有大的作为了，不像刘备在世时那样运筹帷幄、满腹经纶、锋芒毕露了。在刘备这样的明君手下，诸葛亮是不用担心受猜忌的，并且刘备也离不开他，因此他可以尽力发挥自己的才华，辅助刘备，建立蜀汉政权，三分天下有其一。刘备死后，阿斗继位。刘备曾在临终前对诸葛亮说：“若嗣子可辅，辅之，若不可辅，汝可自为成都之主。”诸葛亮听后，汗流浃背，顿时手足无措，哭拜于地说：“臣怎么能不竭尽全力，尽忠贞之节，一直到死而不松懈呢？”说完，叩头流血。刘备再仁义，也不至于把基业让给诸葛亮，他说让诸葛亮接替他，其实只是试探诸葛亮。因此，诸葛亮一方面行事谨慎，鞠躬尽瘁，一方面则常年征战在外，以防授人“挟天子”的把柄。而且他锋芒大有收敛，故意显示自己老而无用，以免祸及自身。这是韬晦之计，收敛锋芒是诸葛亮的大聪明。
企业的中层领导，往往喜欢用忠厚、本分、肯干的人作部下，他不会用一个头脑发光，思绪飞扬的刺头当下属。你的智慧能马上变成公司的效益吗？不一定。锋芒毕露，可能会害了你自己。那么怎么办呢？那就是大智若愚。所谓“水至清则无鱼，人至察则无途”。你要给自己留一个空间，也给别人留地盘。要学会配合协作，要记住：在公司里，要勤勤肯肯，老实做人，本分办事，先把你的二等智慧发挥得淋漓尽致。什么时候有机会，或者当领导，或者自己创业，或者领导给你机会，再把一等智慧拿出来，让它崭露头角。当你有机会，市场大潮需要你去博击时，再把你的一等智慧拿出来，搏击商海，闯荡世界吧！
■ 管理活用 ■
作为管理者，要知道大智若愚。一个人可以利用这种别人以为他“笨拙”、“愚蠢”来完成在“智慧”、“巧妙”的情况下不容易办成的事情。比如说，你太聪明了、太精明了，别人防着你，你要了解一些真实情况就不太容易。你如果是高官，或是高级管理者，那么在人际交往中大巧若拙、大智若愚有时可以给你莫大的帮助。齐威王可以说是一个很好的例子。
一鸣惊人
《史记·滑稽列传》载：战国时代，齐国有一个名叫淳于髡的人。他的口才很好，他常常用一些有趣的隐语，来规劝君主，使君王不但不生气，而且乐于接受。当时齐国的国君是齐威王，本来是一个很有才智的君主，但是，在他即位以后，却沉迷于酒色，不顾国家大事，每日只知饮酒作乐，而把一切正事都交给大臣去办理，自己则不闻不问。因此，政治不上轨道，官吏们贪污失职，再加上各国的诸侯也都趁机来侵犯，使得齐国濒临灭亡的边缘。虽然，齐国的一些爱国人士都很担心，但是，却都因为畏惧齐王，所以没有人敢出来劝谏。其实齐威王是一个很聪明的人，他很喜欢说些隐语，来表现自己的智慧，虽然他不喜欢听别人的劝告，但如果劝告得法的话，他还是会接受的。淳于髡知道这点后，便想了一个计策，准备找个机会来劝告齐威王。有一天，淳于髡见到了齐威王，就对他说：“大王，为臣有一个谜语想请您猜一猜：某国有只大鸟，住在大王的宫廷中，已经整整三年了，可是它既不振翅飞翔，也不发声鸣叫，只是毫无目的地蜷伏着，大王您猜，这是一只什么鸟呢？”齐威王本是一个聪明人，一听就知道淳于髡是在讽刺自己，像那只大鸟一样，身为一国之君，却毫无作为，只知道享乐。而他此时再也不是一个昏庸的君王，于是沉吟了一会儿之后便毅然决定要改过，振作起来，做一番轰轰烈烈的事，因此他对淳于髡说：“嗯，这只大鸟，你不知道，它不飞则已，一飞就会冲到天上去，它不鸣则已，一鸣就会惊动天下人，你慢慢等着瞧吧！”从此齐威王不再沉迷于饮酒作乐，而开始整顿国政。首先他召见全国的官吏，尽忠负责的，就给予奖励；而那些腐败无能的，则加以惩罚。结果全国上下，很快就振作起来，到处充满蓬勃的朝气。另一方面他也着手整顿军事，加强武力，奠定国家的威望。各国诸侯听到这个消息后都很震惊，不但不敢再来侵犯，甚至还把原先侵占的土地，都归还给齐国。
2. 有过不知为蔽
原文
有过不知者蔽。迷而不返者惑。
译文
有过错而不能自知，一定会受到蒙蔽；误入歧途而不知返回正道，一定是神志惑乱。
名家注解
【张商英注】圣人无过可知；贤人之过，造形而悟；有过不知，其愚蔽甚矣！迷于酒者，不知其伐吾性也。迷于色者，不知其伐吾命也。迷于利者，不知其伐吾志也。人本无迷，惑者自迷之矣！
【王氏注】不行仁义，及为邪恶之非；身有大过，不能自知而不改。如隋炀帝不仁无道，杀坏忠良，苦害万民为是，执迷心意不省，天下荒乱，身丧国亡之患。日月虽明，云雾遮而不见；君子虽贤，物欲迷而所暗。君子之道，知而必改；小人之非，迷无所知。若不点检自己所行之善恶，鉴察平日所行之是非，必然昏乱、迷惑。
■ 解读 ■
常言有“人不知己过，蛇不知自毒。”世间的一切真真假假，虚虚幻幻，因为智慧的浅陋，有时候很难能看到生活的真相。如果执著于假相，往往会让人陷入迷茫和苦恼之中。最聪明的人是看到别人的过失，引以为鉴，主动克服自身的类似不足；比较聪明的人是自己犯了错误能自觉反省改正；至于有了错误仍执迷不悟，一错到底的人，那只有永远蒙蔽自己于错误之中了。
失去了真常之性，恣情纵欲，迷于情妄，不知省悟，必然会愈迷愈深，以至心神昏冥，行事混乱，造成不良影响。常语说：“酒不醉人人自醉。”人心本自清净，无奈想法不对，意志不坚，经受不住身外之物的诱惑。一入迷途，难以复返，对此我们应该慎重。
■ 处世活用 ■
古人云：“惟以改过为能，不以无过为贵”。谁能保证自己在这漫长的一生中不犯一点错误呢？由于人的认识能力及实践能力有局限性，在认识和改造客观世界和主观世界的过程中，难免会出现缺点和错误。面对错误，我们不应该选择逃避或推卸责任，这样只能使我们一错再错；我们应该学会知错就改，主动承担责任，只有这样才能进步。
晏子与马夫
从前有一个人做了齐国宰相晏子的马夫，他非常骄傲，目中无人。
一天，晏子坐着马车出门，经过马夫的家门时，正好被马夫的妻子看见了。马夫回家后，妻子提出要与他离婚，马夫感到很纳闷，就问妻子为什么。妻子说：“晏子当了宰相，仍然态度谦和，而你坐在车上却趾高气扬，自以为了不起，所以我不愿意再和你在一起了。”
马夫接受了妻子的批评，从此处处注意谦虚待人。晏子发现马夫的态度和以前大不相同，就问他原因。马夫把事情的经过原原本本告诉了晏子。
晏子觉得马夫能很快改正错误、很有出息，就推荐他担任大夫的职务。
孔子说：“过而不改，是过矣。”小人文过饰非，而君子有过必改。宋朝陆九渊说：“人之患，在不知其非、不知其过而已。所贵乎学者，在致其知改其过。”利斯特说：“我能想象到的人的最高尚行为，除了传播真理外，就是公开放弃错误。”贝弗里奇说：“犯错误是无可非议的，只要能及时觉察并纠正就好。谨小慎微的科学家既犯不了错误，也不会有所发现。”所以说，错误是在所难免的，关键是要知错能改、必改，只有这样才能提高自我的道德品质，才能实现自我的完善与发展。
■ 职场活用 ■
身在职场，如果不慎犯有错误，要知错能改。如果所犯之错证据确凿，即使你具有一流的辩驳功夫，也只是欲盖弥彰，还是逃不掉责任；如果你所犯的只是小错，强辩只能换取别人对你的厌恶。姑且不论犯错所需承担的责任，不认错和辩驳也有损于自己的形象，不管你口才多么好，又多么狡猾，如果你逃避责任，那他人就会认为你“敢做不敢当”。于是，主管不敢信任你，别的部门的主管也“怕”你三分，同事们更因怕你哪天又犯了错，把责任推得一干二净，于是抵制你，拒绝与你合作。而最重要的是，不敢承认错误会成为一种习惯，也使自己丧失面对错误、解决问题和培养解决问题能力的机会。某些时候，“知错能改”也是一种策略，小李就是一个例子。
小李的如意算盘
小李因工作疏忽，被公司解聘。目前他在一家内资私企任职。与以前那家公司的工作环境和待遇相比，他很想再重新回到前一家公司上班。一天，他满怀憧憬地告诉我，他想到一个绝妙的主意，可以让他再回到原公司。他是这样想的：“租一辆奥迪，请原公司的两位老总在高级饭店吃一顿丰盛的晚餐，然后再提出重回公司的要求，老板肯定会答应的。”
我听后坚决地摇头，并告诉他：“如果你这么做，那你肯定连一丁点的机会都没有了。”为什么这么说呢？因为小李离开原公司的时候是犯了错被解聘的，而当时他仅仅是一名普通的公司职员，工资也不高。如今，他“衣锦还乡”似的宴请原公司老总，怎么想都觉得是在“示威”，意思是说“看，怎么样，你们开除了我，我现在过得比原来还好，都买奥迪了”。你说，老总生气都来不及，怎么会再给他机会呢？老总会想，“你既然在其他公司发展得比以前好，你干吗还来我公司呢？肯定有不良企图。”
我对小李的建议是，老老实实地到原公司拜访老总，什么礼物都不要拿，更不要说请老总吃饭，只把自己在新公司取得的成绩和进步拿出来。诚恳地对老总说：“王总，我离开公司后，非常懊悔，我对当初犯的错误有了很深刻的反省。我到新公司后，虽然工作做得不错，但是比较之下，我还是希望能重新回到公司任职。我在新公司取得了……的业绩，请看我准备的材料。我的能力与一年前在公司的时候相比已经有了很大的提高，我相信我能更加胜任公司的工作，而且我保证不会再犯以前的错误。请您再给我一次机会！”小李这样说，老总心里就会很开心，觉得这小子不错，不仅能力有所提高了，而且也深刻地认识到了自己的错误，他这么求我，我一定给这个年轻人一个改过自新的机会。老总会觉得自己答应了小李的请求，是做了一件天大的好事，而且显示出老总博大的胸襟，“知错能改，善莫大焉”，等将来小李在职场发达了，他还得感谢我这个伯乐呢！
“知错能改”的益处很多，其一，可以为自己塑造一种“勇于承担责任”的公众形象——无论主管还是同事，他们都会欣赏、接受你的这种做法，因为你把责任扛了下来，不诿过于他们，他们感到放心，自然尊敬你，也乐意跟你合作；其二，以此磨炼自己面对错误的勇气和解决问题的能力——你不可能一辈子都不犯错误，其他人也同样做不到这一点，所以每个人都会犯错，倒不如趁早培养这种知错认错并改错的能力，这对你的未来大有好处；其三，如果真的因为认错而招来主管的责骂，那正好可以为你塑造一个弱者的形象——弱者往往会引起他人的同情，也能招来他人的帮助，你会因此而获得别人的帮助。而且大部分的主管在骂过人之后，都会不忍心，就算要处罚你，也不会下手太重，上面小李的例子可以说是一个证明。
■ 管理活用 ■
作为管理者，要有宽广的胸襟，有知错能改的品质。从人的发展角度来说，需要的满足、活动内容的丰富和范围的扩大，都离不开人的素质和能力的提高。“任何人的职责、使命、任务就是全面地提升自己的一切能力。”人是需要自我发展的。而只有通过自我反思、自我解剖、自我批评、自我总结，才能不断地提升自我、发展自我、超越自我。所以，人必须敢于正视错误，懂得有错必改。作为管理者，尤其要做到。
赵简子改过
春秋时期赵简子在晋阳被中行寅和范吉射两家的军队围困，经过一番苦战，他把中行氏和范氏两家消灭，当上了晋国的执政大臣。战后，晋阳城外留下了许多中行氏和范氏两家军队建筑的营垒。
赵简子派尹铎去治理晋阳，临行前吩咐他说：“你到了晋阳后把那些营垒给我拆平了。我不久就会去晋阳巡视，我不想再见到营垒。”
尹铎到了晋阳以后，不但没有拆除那些营垒，反而把它们增高了。
过了不久，赵简子到晋阳巡视，在郊外远远地就望见了营垒，他十分生气，说：“尹铎居然敢违背我的命令！”于是赵简子就驻扎在城外，要派人进城去把尹铎抓来杀掉。