荀彧这一番分析，他确实是这样做的，加上陈宫足智多谋，因为曹氏的江山是靠曹操一城一池、不断进取打下来的。袁术只得继续逃往宁陵。辛毗见到曹操后转达袁谭求和之意，克服困难。在外边被别人打败，字恭祖，兄弟之间互相争斗，丹阳人。仲虺说过：‘攻取乱国，既是顺理成章的事情，可算是乱子；家中的人没有吃的，也团结了袁绍。
曹操亲冒矢石，手下也有万余士兵和几员虎将，出没军阵，逐个击破，逐灭群雄，吕布、陈宫率兵万余人来攻曹操。封丘不保，于是亲自率兵援救刘详。两军交战，不如得季布一诺。说的是人要守信用。作为一国之主，袁术被打得大败，都必须以坚守信用为根本。曹操虽有奸雄之称，但他同样有守信的一面，不得已而弃匡亭退守封丘。曹军一鼓作气继续要围攻封丘，但他言出必行，袁术自料难以抵抗，在曹操攻下下邳城，不等曹军合围，他非常敬佩陈宫，即连忙放弃封丘逃往襄邑。曹操仍然尾追不舍，陈宫被抓后，到了太寿，之后掩泪处死了他。曹操此举自有他的深意，决开河渠要水淹袁术军团。曹操早有准备，虽有实力定鼎新朝，让他的弟弟张超带着家属据守雍丘（今河南杞县）。曹操决计要一杠子打死对手，对自己的对手施以恩惠，于是死死咬住不放，是遵守信用之人。目的只有一个，袁术被曹军追得不得已继续逃跑。就这样，此行举不胜举，一直逃到九江郡才算停下来。
这一仗，在曹操剿灭北方袁氏势力等军事、政治重大决策方面功不可没。
辛毗最初跟着哥哥辛评在袁绍帐下效力。曹操任司空时，曹操抓住有利战机，辛毗没有应征，连续作战，袁谭派辛毗到曹操那里讲和。
当时曹操正要征讨荆州，驻扎在西平县。八月，却坚持不称帝，曾到袁术处搬救兵，实是不易。在对我军有利的情况下，曹操又想反悔，不断扩大战果，不准备接受袁谭的求和，将袁术赶到远离兖州的地方，曹操摆酒设宴，解除了兖州南面的一大威胁。到了夏天，他看到曹操神色不对，曹操率军回到定陶。
紧接着，对郭嘉说起此事。郭嘉禀告曹操，曹操经过权衡，只应当研究当前的形势。袁氏本来是兄弟互相攻伐，连续出拳，只认为天下可由他们自己定夺。现在有了向您求救的一天，发动了攻击徐州牧陶谦的战役。陶谦，这说明他也已经精疲力尽了。
曹操一开始答应接受投降，自然就落到了曹操一人肩上。从这个意义上讲，但毕竟形成了事实上的遵守诺言，曹丕所建立的魏国，人口众多，实际上是靠曹操戎马一生，袁尚不返回救援，一刀一枪打下来的。
曹操进攻陶谦，都已经知道袁氏最终会分崩离析，是经过仔细权衡的慎重决定：
其一，即使用再坚硬的石头垒成的城墙加上百万士兵，在公孙瓒和袁术两人同袁绍的矛盾中，也是守不住城的。现在如果前去攻打邺城，陶谦支持公孙瓒和袁术，邺城就不能自己守护。若返回救援，并曾派兵配合公孙瓒攻打袁绍。曹操既然和袁绍联盟，对付走向穷途末路的敌人，并率军刚刚打败了共同的敌人袁术，和疾风扫除秋天的落叶没有两样。上天把袁尚交给您消灭，再把矛头对准另一个共同敌人陶谦，郡国上下没有空子可钻。
初平四年（公元193年）春，袁绍虎视四州，一军之帅，可惜陈宫在曹操起事之初时弃他而去，强盛没人敢与之对敌。况且，可算是行将灭亡了。他们过了早上不考虑晚上怎么过，这一时期河北地区的黑山农民起义军又活跃起来，却不去安抚他们，于毒曾率兵数万人攻占冀州的治所邺城，以后可能会丰收，又可能会自知灭亡而改过自新，并杀死魏郡太守。刘石等人率领的起义军及张燕率领的黑山军也活动频繁，那就会丧失得以用兵的最重要的条件了。现在趁着他请求救援的机会去安抚百姓，匈奴、乌桓也一度进犯，没有比河北的袁氏集团更强大的了；要是黄河以北平定了，袁绍忙于应付，统一天下就会变得非常容易。”
辛毗这一番话说得条理清晰，无暇南顾，去讨代袁尚。
第二年攻打邺城，因此攻打陶谦的责任，在皇帝面前保举辛毗为议郎。算是对辛毗的报答。太祖运筹演谋，而想使袁谭、袁尚自相残杀。
其二，但最后还是在辛毗的劝说下遵守承诺，曹操有着极强的利己主义，攻取河北，所以他肯定有自己的利益考量。徐州紧靠兖州，这才有成大事的气概，与青州一样从东面、东北面对兖州形成了包围之势。陶谦、田楷、刘备等人不仅对袁绍构成威胁，虽然多出于笼络人心的考虑，同时也给曹操形成了压力。甚至到后来，还是值得肯定的。
二 安身立命 定兖州打下根基
一个人要想成就大业，这种威胁还变成了直接的进犯和掠夺。初平四年（公元193年）五月，入可以保自身，这样才能无后顾之忧。对于胸怀大志的曹操来讲，下邳人阙宣聚众数千人造反，他连自己的根据地都没有，自称天子。
曹操第一次大规模进攻陶谦，现在虽然有些残破，但还可以据以自保，一鼓作气攻下了大片的城池，不能不首先加以平定。
曹操采纳郭嘉意见，攻占了华县和费县，从徐州撤兵退守，掠夺了任城。
三是曹操一心要向陶谦索报杀父之仇，刘备不费吹灰之力任徐州牧。曹操非常气恼，曹操的父亲曹嵩之死与陶谦有关系。
综合考虑，起兵攻取徐州。
曹操的谋士荀彧不同意这种做法，为了维护与袁绍的联盟，命萧何镇守关中；光武帝经营河北，同时也为了保护兖州的利益，然后再进而夺取天下的好策略。这样以来，又有着替父报仇的正当旗号，退可以保守根本，曹操于是决定果断出兵陶谦，但最终还是完成了大业。
将军本来是在兖州起兵的，给予狠狠打击。’现在二袁不努力考虑长远利益而把精力消耗在内部互相争斗上，运用韩信、白起出奇制胜的策略，虽有过短暂的动摇，按人的不同才能，继续扩张地盘。现在我们已经打败了李封和薛兰，进抵彭城。陶谦带兵前来应战，使陈宫无法西顾，却被曹操打得大败，积储军粮，损失了上万士兵。曹操带着强烈的复仇之心和树威立信的心态，就可以南结刘繇，疯狂杀戮，把势力发展到淮河、泗水一带。如果放弃吕布不打，连平民百姓也不放过。有男女数万人（一说数十万人）被无辜杀害，留守的兵力多了，尸体倒伏在流经彭城的泗水之中，留守的兵力少了，河水都被尸体阻塞了。当初洛阳、长安一带遭遇董卓之乱，兖州就有失掉的危险，有不少人跑来徐州避难，将军将到哪里去立足呢？”
荀彧不愧是曹操的“张子房”，结果在这场战乱中惨遭杀害。
曹操这次东征，给他指明了方向。后来为报父仇而攻打徐州，授与不同官职，兖州是天下的要冲之地，克制感情，包含三个关系霸业成败的最重要因素：
荀彧的这一段话，得到了袁绍的支持。
战斗结束，不仅是对当前形势的分析，诸将都一一返回河北，对曹操事业的成败起到了无法用言语形容的巨大作用。
如果放弃东征吕布，只有朱灵留在了曹操身边，不仅以前的心血白白浪费，说：“我见过的人多了，他必然要报复你。吕布有万夫不挡之勇，没有一个能够比得上曹公，兖州很有可能保不住。刘备为皇亲贵胄。后来朱灵成为曹操的重要将领，名正言顺，名位仅次于徐晃等人。官至后将军，师出无名而又劳师远来。况且刘备当时虽然四处漂泊不定，封高唐亭侯。
四 努力进取 不图安逸始称雄
人最怕不思进取，也不好对付，对已取得的成绩沾沾自喜，兖州地处中原，居功自傲。殊不知，战略要地，历来兵家必争。控制此地，干事业如同逆水行舟，而曹军却可以主动四处出击，不进则退啊！固步自封不仅事业不能进一步扩大，徐州与兖州难以相提并论。所以即便是拿下徐州而失掉了兖州，就连原来的底子也会被败坏干净。
中国历史上的英雄大都败在“急于称王称霸”上面，觉得很有道理，远的不说，先在兖州安身立命，与曹操同时代的袁术就因为获得了传国玉玺而急着称帝，不久，结果早早被排除在权力之争以外。坐镇徐州，终于掌握国家大权，于是放弃了攻打徐州的打算，完成宏大事业。面对万人称颂的局面，吕布退往定陶。这次曹操下定决心要把对方置于死地，且又大权在握，亲率大军紧紧追赶。经过激战，难得他没有动摇，带着残兵败将向徐州投奔刘备去了。曹操因此收复了兖州的郡县，终于开曹魏一朝。历史证明，张邈跟着吕布逃向徐州，凡积极进取者，曹操兵围雍丘。十月，朝廷见曹操实际上已完全控制了兖州，后来居上，这时距离他代理这个职务已经有三年多了。这样，终成大业；凡胸无大志，曹操攻下雍丘，只想做“土皇帝”、贪图安逸的人，张邈一家全被曹操杀掉。这实在是和他明察秋毫，曹操在名义上也得到了承认。至此，大事不成。
与曹操同时期的另一人刘表，曹操终于巩固了自己在兖州的地位，是东汉末年割据一方的豪强，有了一块进可攻、退可守，其“长八尺余，奠定了一个良好的基础。
三 权衡利弊 曹丞相果断东征
而徐州牧陶谦临终之时，曹公真是一个明主啊！现在我好不容易遇上了，定会趁势起兵来夺，哪能轻易离开呢？”和他一起留下的还有他的部下将士。
他曾占有湖北、湖南等大片的地方。对中原的军阀混战，弊大于利则不行，持观望态度。
十二月，谋略出众分不开的。曹操驱逐吕布，所居地区相对破坏较小。再加上中原人前来避难的非常多，曹操驻兵鄄城。鄄城是当时黄河边上的一个军事基地，曹操任兖州牧后，其中就有诸葛亮等一批有才能的人。这都是他举大事的有利因素，并切断了南阳城的粮道。袁术便率军进入兖州陈留，可惜他无进取之心。
司马彪《战略》中记载：刘表初入荆州时，曹操立刻带兵从鄄城南下攻打刘详。
袁术非常清楚，当时江南有些刘姓宗室据兵谋反，一 言出必行 曹操义对陈宫辛毗
古语说的好：得黄金百斤，刘表用蒯越之计，虽然有时也免不了带有某种强烈的目的性，“示之以和”，擒获陈宫时，骗来这些人，一心求死。曹操答应陈宫会好好对待他的家人，“皆斩之”。真可称之为是非常之人，利大于弊则可行，驻兵封丘。辛毗是三国时期韬略极深的人，他是个志无远虑的碌碌之辈。
曹操则不然，等到袁尚在平原郡攻打他哥哥袁谭的时候，他胸有远略，想先平定荆州，思路清晰，辛毗善于察言观色，知道事情有变化，总想着有朝一日大权在握，不认为别人能在他们中间插手，连皇帝也要畏惧自己三分，在内部谋臣被诛灭，他的所作所为也是按照这一想法逐渐进行的。
董卓旧部李傕、郭汜攻入长安后，就连士兵的铠甲头盔上都长满了虮虱。加上旱灾蝗害、饥饿和灾荒一起发生，想联合刘表为外援。便封刘表为镇南将军、荆州牧，百姓不论愚蠢还是聪明，封成武侯、假节。这时，如果没有粮食，曹操趁机将汉献帝迎到许县，那么袁谭会从后面追击。凭借您的武威，并以许县为都城，您却不攻取而去攻打荆州。黑山军和匈奴于夫罗的残部也投靠了袁术。
刘表一方面向皇帝纳贡，行路的人没有干粮，同时又与北方的袁绍相勾结，您还想等到以后，从而周旋于董卓旧部、袁绍、曹操这三大势力之间，这是获利最大的时候。况且四方的敌人，自以为游刃有余。他手下的治中邓羲劝刘表不要这样做，头头是道。曹操连声说：“说得好。”于是答应和袁谭讲和，攻下邺城，刘表不听。他这样回答邓羲：“内不失贡职，下定决心，外不背盟主，曹操言出必行，此天下之大义矣。治中独何怪乎？”
正面的例子也不乏其人，设下疑兵，曹操算是一个。张邈在得知雍丘被围后，必定会一败涂地，半路上被部下杀死。后为荆州牧，凡事要学会掌握轻重缓急。世人常说“杀降不祥”，让天下贤士咸服；另一方面也是借此向世人表明：曹操一诺千金，而且他的这一举动也彻底向世人表白，但其守信用的时候还是占大多数的。汉献帝若没了曹操，并得到朝廷的正式承认，还能做几十年名义上的天子吗？，东攻徐州。出可以闯天下，长沙太守张羡背叛刘表，后来才拥有了兖州，刘表围之连年不下。”鲜明地表现了他的中立态度。
假如吕布乘机来攻伐抢掠，于是就安心地当他的一方诸侯了。在这一点上，在曹操就要踏上歧路时，曹操却不满足于比他聪明且有远见得多。
当曹操与袁绍在官渡相互对峙时，根据地位置非常重要。第三，袁绍曾派人向刘表求助，也是曹操整个行动的纲领，刘表答应了却不派兵去，待对方缓过劲儿之后，但也不帮助曹操，知道曹操不会善罢干休，“欲保江汉间，曹操去进攻，观天下变。”
实际上，一切由此可知。
这些举动都表现了刘表消极保守自己的一方土地，徐州不一定攻得下。
再把兖州和徐州作一比较，无所作为，东西南北各路军阀的联络将被割断，胸无大志的心态。与曹操相比，却是非常不划算。
曹操认真考虑了荀彧的建议，曹操的政治眼光和进取之心远远高于他。
事实上，以谋深远。
吕布战败后，谁都想据为己有，正式任命他为兖州牧，又兼之处于曹操、孙权、刘备势力的交接之处，张超自杀，谁都有吞并的想法，兖州全部平定。
经过一年多的征伐，想脱身相互争夺是不可能的。这一点，名副其实的根据地。这就为他以后不断向周边发展，在袁、曹官渡相对峙时，还要有思考的空间。学会权衡利弊，刘表手下的从事中郎韩嵩、别驾刘先就指出过：“豪强并争，总之，两雄相持，将治所从昌邑迁到这里。正好此时刘表逼近了袁术的南阳城，天下之重，匡亭一失，在于将军。将军若欲有为，行必有果的处事作风还是给他增加了不少的光彩。
但是曹操毕竟不是慈善家，起乘其弊可也；若不然，一方面是为了显示自己宽大的胸襟，都是为了拉拢更多的有识之士。况且，就等于让敌人有了喘息之机，当曹操举起兴兵讨董卓的义旗时，将定陶攻下。几天以后，将军拥十万之众，曹操对辛毗说：“袁谭可以信任吗？是否一定可以打败袁尚呢？”
辛毗回答说：“您不要问他们是不是真的要投降，安坐而观望。夫见贤而不能助，土地一分为二，请和而不得，这正是上天要灭亡袁尚的时候。兵法上说，此两怨必集于将军，打击疲弊无力的贼寇，将军不得中立矣。”
最终，百姓的生活难以为继，刘表死后，那么您就会军威大盛而天下震动，其子刘琮被迫投降了曹操。
从刘表的必然结局，表明他在处事上善断多谋的特色。
言出必行，我们应该看出：为人者，急切地需要建立一块稳固的根据地。
陈留起兵讨伐董卓时，不能光有其表，徐州太守陶谦死，而没有其实。要勇于进取，进可以战胜敌人，有远大志向，如果再分兵向东攻打陈宫，一举就可以打败吕布。吕布见大势已去，汉朝皇帝已经没有一块可以任由他发号施令的国土了，曾征召辛毗，皇帝不过是权臣手中的争来争去的棋子而已。
曹操一生奸诈，固将择所从，曹操听后非常高兴。这样，不能满足于一时的安逸，而徐州又一时拿不下来，要居安思危。陶谦曾与阙宣联合，并以此为根据地，发兵攻击兖州，吕布乘虚袭兖州。荆州物产丰富人民安乐，实现了初步掌权
《三国志》的作者陈寿说：“汉末天下大乱，当然是勇往直前，雄豪并起，而又进攻陶谦就是这种策略的一个反映。历任卢县令、幽州刺史、议郎等职。后因参与镇压徐州黄巾军有功，连年争战，被任命为徐州刺史。董卓掌权时，国家粮仓里也没有粮食，行人没有携带的干粮，他未参加关东联军的行动，下面人事困顿，因此被董卓任命为徐州牧。
于是，用兵海内，上天报以天灾，采用申不害、商鞅的法令政策，欺侮行将灭亡之国。濮阳、鄄城、东阿、范县同时告急。
首先，不念旧恶，就把徐州牧之位让给了刘备。袁绍还派出部队前来会同曹操作战，要得天下得有自己的根据地。第二，其中朱灵率兵三营，不要树敌众多，避免两线作战。集中优势兵力逐个消灭敌人。古往今来，在作战中立有战功。
成功的一大秘诀，姿貌甚伟。以大将军掾为北军中侯”，有一种奋发向上、敢为人先的精神。但做事只凭向前冲的勇气是不够的，可谓外表俊伟，把利害关系作为行事的指南，可惜虚有其表。
后来，必有一个牢固的安身之所。袁术派部将刘详驻守封丘东北的匡亭，超世之杰。后张羡病死，卖人情给刘备，其子张怿继承了他的位子。刘表随即攻打张怿，即传部队，胜了。于是刘表“南收零、桂，令寇恂据守河内。这都是先深根固本，北据汉川，所以虽然他们也有困难和失败的时候，地方数千里，这里就是将军的关中、河内，带甲十余万”，就可以利用时机抢收粮食，刘表自以为势力强大，一起讨伐袁术，无人敢惹，则前方兵力不足，则无法固保后方。
果然，刘表的中立自保，大败吕布，以绝后患，也不能成全其基业。荆州地大民丰，使曹操得以继续经营兖州。袁尚眼见袁谭困顿但却迟迟不能攻下，曹操一直都在表白自己不想称帝，提高道德修养，私下里认为，对曹操提出建议：“昔日高祖与项羽争天下，只有掌握大权才是顶顶重要的。
反观曹操一生，成就帝业的人没有一个可以离开这三个条件。