一 将计就计 假戏真做骗刘康
济南王刘康早就预谋造反，自从曹操来后，他觉得行动更加困难，若不早图，必定被曹操发觉。于是派陆久进南山送信，让叛军待命行事。谁知这陆久一去就像泥牛入海，丝毫不见回音。刘康怀疑陆久可能被曹操抓去了，因此害怕自己的阴谋败露。他思量了半天，认为目前惟一的不留后患的做法就是把时任济南相的曹操除掉。这样一来，他才能得以继续进行自己的“大业”。
于是，他暗中派了一个杀手，深夜潜入相国府中，想把曹操一杀了之。杀手悄悄潜入曹操的国相府中，只见府衙偌大一个宅院，寂静无人，只有上房之内，微微透出一点灯光。杀手悄声靠近上房，把脸贴到窗棂之上，向里一瞧，只见曹操正秉烛独坐，目不转睛地看书。杀手见机会难得，便毫不迟疑地一扬手，一支毒镖径直向曹操的脸面飞去，正中曹操的眉心。杀手认为暗杀成功，大功告成。于是，立刻逃离国相府，向刘康报信去了。
杀手哪里知道，他射中的只是个木偶，木偶穿了曹操衣服，戴了曹操的头巾，脸上蒙了黄布，画上曹操的面相，烛影恍惚不定，一时竟然真假难辨。
原来，曹操的谋士郭嘉也想到了这一手。陆久出府送信，路上被曹操拿获。刘康见他至今不归，心中必定生疑，说不定会狗急跳墙，冒险来杀曹操以灭口，免得泄露风声。于是，郭嘉说服曹操，迁居别室，又令人做了一个木偶，放在公案之前，以防不测。
曹操听到动静，倒剪着双手，悠闲自得地从别处走了出来。见到自己的替身遭了如此致命一击，也不禁咋舌后怕，心中更是对郭嘉的先见之明佩服不已。郭嘉指着木偶对曹操说道：“刘康老贼如此心狠手毒，今天如果知道刺杀未成，定然不肯罢休。我们不如将计就计，使其信以为真，然后寻机歼灭他。”
曹操听到“将计就计”四字，心中早已是明白了三分，不禁拍掌大笑。连声说道：“好！好！好！就依照奉孝的妙计，让我曹某先死一遭，骗骗这刘康老儿。”
说罢，即命曹仁、任峻连夜安排丧事，把府衙议事厅堂，改做了临时灵堂，任峻也不知从何处寻来一口红漆棺椁，摆在灵堂正中。灵前摆满牛、羊、猪等祭品，点了香烛纸马，一时间哀乐阵阵，香烟缭绕，好生一副哀婉悲凉的气氛。
这一切安排完毕，天色已是大亮，便令府衙上下所有差役，停止办公，一律穿上孝衣素服，居丧举哀。还让卞氏携了儿子曹丕，在丫头春莺扶持之下，伏在灵前，掩盖脸面，放声痛哭。有泪无泪，别人也瞧她不见，那曹丕年方五、六岁，见了如此场面，还真以为是爹爹故去，便“爹爹、爹爹”地号哭起来，涕泪交流，好不伤心。就是府衙众人，除郭嘉、曹仁、任峻等知情人外，余人也皆以为国相爷横遭不幸，业已归天，想起平日待他们的好处，也不免伤心落泪，一时间国相府内哭声震天。
天还没有亮，杀手就忙不迭地向刘康报信，说自己亲手杀了曹操。刘康哪里会轻易相信？又派手下亲信，夹杂任早起的百姓当中，到国相府衙门前探听虚实。不一会，探事人回报，说是府衙之中，哭声震天，就连附近老百姓，也听说是国相老爷昨夜重疾身亡，一个个挤在府衙门外，放声悲啼。刘康闻听，便信以为真，心里的一块石头终于落地了。
而曹操却趁着这期间的掩护，加派人手，尽力调查取证，将刘康的反叛阴谋证据全部掌握在手中。然后调兵遣将，准备将其一网打尽。
借着对手的计谋保护，把自己的妙计依附在其中，使对手的计谋为我所用。让敌人在害人之时，也受到被害的危险，落入我方的圈套，这就是将计就计的妙处所在。
因为是掩藏在敌人的阴谋诡计之下，所以，更不会引起敌人的怀疑。曹操为了达到抓住敌人的把柄，不惜以“假死真哭丧”来迷惑对方，这不仅使其假戏真做的计谋得以得逞，更表现了他不信鬼神，不为世俗所困，为达目的不惜采取一切手段的决心。
将计就计的出发点是要把对手的谋略加以充分的认识和分析，然后顺水推舟，在对手的计上用计，最后将其降伏。
二 妙计连环 环环相扣无遗策
东汉末年，天下大乱，黄巾军趁势而起，朝廷派曹操前去镇压。却说曹操亲率兵八万，进至任城境内，前去破敌。
黄巾军领袖张燕闻听曹操兵临城下，心中惊慌，急召唐周前来其商迎敌大策。唐周很不以为然地对来人说：“告诉张大帅，只需坚守州城，我自有破敌之策，不必烦恼。”
为何唐周如此镇定自若，他到底有何良策破曹操？原来，自黄巾南征以来，屡战屡胜，全仗唐周出谋划策。唐周居功自傲，自以为智谋深广，天下无人可敌。如今进攻兖州，正好一展宏图，成就王霸之业。曹操的作为，他已有所耳闻，知道他是不世出之俊杰。如今听说曹操引兵前来，忽然生出一种奇想：如能说服曹操，与自己合兵一处，共反汉室，当今天下哪个能敌？于是瞒着张燕私底下修书一封给曹操，以探曹操真情。
曹操接到书信后，还没有读完就狠狠地把书信扔到地上，怒骂道：“唐周异想天开，竟然要我投降于他。来人，把这个送信的拉出去砍了！”
一向稳重的郭嘉急忙上前阻挡道：“主公，不必动怒。唐军师也是一片好心，还望主公从长计议。”说完向曹操使了个眼色，曹操立刻就明白郭嘉这是要用这封信做一番文章。急忙转怒为喜，吩咐侍卫要好好款待来使，以待回书。
来使出去后，郭嘉对曹操又如此这般，说出一番计策。曹操听罢大喜，取过笔砚，亲书一封。
唐周接得曹操书信，反来复去，看了数遍，面显犹豫之色，便将使者唤来，细加盘问。使者说：“初时见曹操面露怒容，还差一点把我斩首，后又转怒为喜，酒菜款待我。”
唐周听后，忽然嘿嘿冷笑两声道：“曹贼果然可恨，竟想骗我出城！此乃3岁顽童之技，怎能骗我？”于是亲自到张燕营内相商，要将计就计，活捉曹操。
张燕正苦于无法退兵，听了唐周的安排，立即转忧为喜。不等唐周话音落地，便要领兵出城，扬言亲手捉拿曹操，以报津义渡口之仇。唐周不慌不忙道：“我料曹操必以为我轻身前往，伏兵定然不多，何必大帅亲自出马？只令赵莽带上8000精兵，必获全胜。”
于是便把神头将军赵莽唤来，如此这般交代了一番。次日一早，赵莽带8000精兵，直奔樊地而去。十几里路途，眨眼就到，晨光之中，远远望见一座土台，高约1丈，上竖“曹”字大旗，一员大将，身披红袍，腰悬佩剑，威风凛凛，立于台上，似有所待。数百兵卒，稀稀落落，散在周围，赵莽暗喜道：‘果然不出军师所料！这数百军卒，算得什么？此番该我赵莽成此大功！”
渐至台前，红袍将军仍是巍然不动，赵莽断定此人就是曹操，便把大锤一抡，8000精兵一边呐喊着“活捉曹操”，一边轮番猛冲。曾操立马高台，哈哈大笑，高声叫道：“唐军师，你已中我计了，还不下马受缚。”
话音未落，即把手中令旗一挥，将台后面通地一声炮响，无数官军，突然像从地下冒出，一拥而上，潮水般地向赵莽人马冲去，口中呐喊：“活捉唐周！”
曹操用计岂是一般人能看出来的？他既要诱唐周出城，岂能露出那许多破绽让唐周一眼看穿？原来那日郭嘉献计，计分两策：如果唐周见了曹操手书信以为真，肯定会轻装简从，前来赴会，500军卒足够擒他；若唐周怀疑，必带大队人马来捉曹操，所以派曹仁率2万精兵，昨夜趁夜深人静悄悄开至樊地，偃旗息鼓，埋伏下来。但等将台一声炮响，即刻杀出，全歼黄巾人马，活捉军帅唐周。此乃计中有计，算中有算。只可惜张燕、唐周并术亲出，只杀了一个神头将军赵莽。
连环计是一种给敌制造包袱，使其自相钳制，而后攻击歼灭的一种谋略。从结构上看，连环计分为前后两计前计钳敌，后订攻敌。两计连用，相映成趣，使可获胜。也有人把连续施用两个以上的计谋，使它们彼此环环相扣，有机地琏结成一个整体，视为连环计。这是又一种理解，它也有实际意义。这在古代兵书上也有记载：“有凡用计，常是数计相辅。此计阻，彼计生，一端滞而数端起，百计迭出，就能使敌方智将难测，强兵莫敌。”
三 以假乱真 瞒天过海破黄巾
黄巾军中的一支由大将波才率领。波才骁勇善战，将朝廷派来镇压他的朱俊将军围困在长社城里，一时难以脱身。朱俊只好派人向朝廷求救，曹操领命星夜赶去增援，很快与朱俊合兵一处。
朱俊见援兵已到，于是升帐召集部下将领，共议破敌之策。众将有的主张坚守，有的主张硬拼，议论纷纷，莫衷一是。朱俊皱了眉头，摇头不语，一时也拿不定主意。
曹操一直没有开口说话，听了大家的发言，又看了看朱俊，慷慨激昂地说：“末将自城外踏营而来，路过敌军的营寨时，已经有所观察了解，心中已有计策，此次必定用计破他！”然后曹操把破敌之计说了一遍。朱俊听后大喜，连称好计，就命曹操依计而行。
此时正是春末夏初，气候干燥，天气炎热。这天夜里，黑得伸手不见五指，而且阴云密布，狂风阵阵，飞沙走石，天气十分恶劣。
黄巾军首领波才，自恃武艺高超，人马众多。心想经过几场厮杀，官军已是吓坏了胆，根本不把曹操的援兵放在眼里。现在官兵缩在城内不敢出头，他正好将城团团围住，只等城内粮尽，便可一举破城。今夜天黑风高，官兵更是不敢出来，可高枕无忧。遂与大小头目，聚在大帐之内，饮酒取乐，吆五喝六。直到半夜三更，众将方才醉醺醺地睡去。
却不知曹操早已趁天气不好采取行动。功夫不大，却听城内鼓声震天，帐外人声喧嚷，有人高声喊“起火了”。
波才急忙起身，跑到帐外举目观望，只见大寨内火光冲天，大小营帐，纷纷起火。火随风势，风助火威，越烧越旺。兵士们四散逃窜，难以招架。
原来，黄巾军的帐篷都是用柴草扎成的，粮草烧柴又堆放得遍地尽是，毫无章法，也没有一点儿防范。曹操驰援时踏营而过，正是看到了这一情景，才想出这火攻之计。
波才见此情景，吓出一身冷汗，正要指挥军卒扑灭大火，不料四面城头上突然火把星星点点，旌旗蔽空，刀枪耀目，锣鼓呐喊之声不绝于耳。一彪人马如风驰电掣，从城内冲出。
火光闪烁之中，只听战马嘶鸣，刀枪相击，好似江河奔涌，铺天盖地，也不知有多少兵马。黄巾军将士不知官兵底细，仓皇之间，兵找不到将，将顾不到兵，眼见得一个个被官兵砍倒，毫无抵抗能力。腿脚快的，翻山越岭直向黄巾军大本营颖川城里逃去。波才见大势已去，只好逃命要紧。
曹操早就料到敌人会逃向颖川，为了一举全歼黄巾军，预先设定了一个计中计：让曹仁挑选了几十名机警强悍的军卒，换上缴获的黄巾衣甲，扮作黄巾军，伺机打入敌人内部。待双方交战，黄巾溃败，混杂在败兵群中，如此这般毫不费力就进入了颖川城里。那些黄巾军败兵仓皇逃命之间，哪里还管同行中有真有假？
颖川城的兵卒见败兵如潮水般涌来，全都是头裹黄巾，一色的打扮，慌忙之间也不能分辨真假，也就开了大门，一齐把他们放进城。
曹仁一干人等进得城来，便分头行动，有的勘察地形，有的侦察守军兵力部署，有的打探敌人的兵力多少，反正大街小巷，到处活动。
那些黄巾军士，只认作是自家兄弟，丝毫不加防范。曹仁等把情况摸清，便画成草图，附上书信，约定明日午时三刻，里应外合，陷敌破城；命军卒张弓搭箭，把书信射到城外官军营中。第二天，颖川即被攻破，此地的黄巾军便全军覆灭了。曹操也因立此大功，被朝廷封为济南国相。
曹操先是利用天时地利，将敌人以火攻之计赶跑，接着利用以假乱真、瞒天过海之计将自己的人悄悄打入敌人老巢，最后里外夹攻，打败敌军。这一系列动作，可谓干净利落，体现了曹操干练、不拖泥带水的行事风格，也体现了他高超的军事素养。
以假乱真、瞒天过海常常能够在敌人毫不知情的情况下，把秘密诡计隐藏在公开的行动中，而不是和公开的形式相排斥，非常公开的往往蕴藏着非常机密的事物里。
瞒天过海是一种示假隐真的疑兵之计，在战争中，它是一个利用人们存在常见不疑的心理状态，进行战役伪装，隐蔽军队集结和发起进攻企图，以期达到出其不意的计谋，是军事和社会活动中常用的计策。
四 树上开花 生势增威吓敌军
黄巾起义时，黑山军首领张燕攻破濮阳城，杀死了东郡太守王肱，起义军势气大振。便继续打造战舰，收集民船，准备渡过黄河，杀入青州，扩大地盘并增加影响力，吸纳更多的人加入黑山军。
过了半月，已是仲秋季节，秋高气爽，正好用兵。张燕见手下把船也准备停当，且各寨士气很高，于是传令发兵。30万大军同时登舟，一时间河面上千帆竞渡，令人心中不免激动。各船如离弦之箭直取津义渡口。谁知船到岸边时，被沙滩搁住。兵卒不得不下船，准备涉水登岸。
忽闻得堤外一声炮响，大堤之上，忽然刀枪林立，旗幡蔽空，一队队官兵，突然冒出密匝匝排满堤埂。黑山军人马正在惊愕，却见堤上官兵张弓搭箭，箭如急风暴雨般飞来。沙滩之上，平滑如镜，无遮无挡，黑山军猝不及防，霎时倒下一片。余者后退数步，伏在水中，不敢抬头。
原来曹操早就料到黑山军的行动意图，密令夏侯惇带领5万人马，多备弩箭，在堤外埋伏多时，专等黑山军的到来。夏侯惇见黑山军离船登岸，趁其立足未稳，一声炮响，令军士全力杀出，打了黑山军一个措手不及，占了大大的便宜。
张燕本来登陆不顺就窝着一肚子火，见此情景更是暴跳如雷。于是下的船来，亲自带领人马，又向大堤上冲击。夏侯惇见时机已到，把手中令旗一挥，5万人马齐出，居高临下，势如高屋建瓴，直向水边压来。一时如山崩地裂，洪水决堤。黑山兵卒见官兵势不可挡，纷纷后退，涉水登舟，逃向黄河对岸逃去。
张燕命令将士们不许退回船上，可是根本无法掌控局势，于是挥戟接连刺死几个登船的军卒，但仍然无法遏制败退的趋势，也只得返身登船，命令船工调头，先到对岸再做打算。谁知船到对岸，却见渡口两侧，绵绵数十里大堤之上，也是处处官兵，刀枪剑戟，闪亮的武器在阳光下刺人眼目，令人心寒。
此时曹操尚是起兵不久，人马不多，哪能漫山遍野，遮天蔽日？原来，曹操早已算计好，他知道黑山军兵将都是北方人，对水性不是很熟悉。虽然黑山军的兵力多余曹操兵力数倍，但曹操明白，只要不让他们上岸，那么他们人多的优势就难以发挥出来。
怎样才能让他们不上岸呢？曹操想出了一个“树上开花”之计。于是他命曹仁在渡口两侧，数十里之内遍插旌旗，立上稻草人，绵延数十里之外，虚张声势作疑兵，然后每处只留少数人马挥舞旗帜，以假乱真，使黑山军人马不敢登岸。
张燕见岸上布满官兵，这一惊非同小可。慌忙之中，无法靠岸，于是传令部下掉转船头，随波向东流去，欲要选一个合适地点，再行登岸。
谁知，曹仁部下却有2万扬州健儿，自小生在水乡，熟悉水性，早已做好准备，守在一旁。曹仁见黑山军果然不敢登岸，便把令旗一招，2万扬州健儿脱得光光，手持短刀，一齐潜入水中，游近黑山军船队，手托船底，左摇右晃，不几下便船底朝天。那些北方的黑山军入水以后，挣扎几下，便沉入水底，没了气息。再加上一身重铠甲，在水中行动更加不便，被曹兵一刀一个，如宰鱼杀鳖，立时毙命，黑山军几乎全军覆没。
只有张燕一人，自小生在滹沱河边，水性极好，人又机智。刚一入水，自知不妙，摸索着脱掉铠甲，只留一把单刀在手，官兵近不得身，只身任他顺水向东游去，后来他又投靠了黄巾军。余部黑山军大部分也被曹操整编。
树上开花就是借势生威，原意表示树上本无花，但可以用人工做的花朵粘贴在树枝上，像是真花一样。在形势不利、己方兵力较少的情况下，借用其他可以利用的力量布成对自己有利的形势，使阵容显得强大，迷惑对方，这是形式和内容互相促进，相得益彰之策。
大雁高飞横空列阵，全凭无数长翼助长气势，故称“鸿斯于陆，其羽可用为仪也”。这里的意思是说：巧借别人之力，布阵严整，像秩序井然的雁阵一样威严。
曹操向来喜欢使诈，他在自己没有足够的兵力的情况下，居然能够以假乱真，借势生威，把人多势众的黑山军大败而归，确实是难能可贵。
五 欲取先谋 兵马未动计先出
作为一名杰出的军事家，曹操一生中从来不打无准备之仗。物质准备也是事无巨细，面面俱到。粮食、辎重等无一不在考虑之列，兵力配备也是深思熟虑。他的信念就是，不攻攻不破的堡垒，不打打不过的敌人。不恼一时之气，这才是一个合格的将领。
曹操总是在战略上藐视敌人，给自己的将士们鼓气；但是从战术上从来都重视敌人。值得注意的是，曹操在攻击敌人之前，一定会对对方各方面的情况作周密的勘查、搜集情报，然后将敌人的信息作详细的分析，制定出周密细致的作战方案，这方面的例证在他的军旅生涯中比比皆是。
官渡之战前，曹操闻听袁绍要来进攻的消息，立即召集文臣武将共商对策。结果众人都纷纷表示袁绍来势汹汹，势不可挡。的确，从当时的形势上来看，袁曹力量对比十分悬殊。但是曹操全面分析了敌我双方的情况之后认为：袁绍雄心勃勃而智谋不足，色厉而内荏，兵多而难以明确各自的目标，将领骄傲自大而心志不一。认为曹军是有机会获胜的，这就是在战略上藐视敌人。
根据以上分析，曹操决定采取以逸待劳、后发制人的战略方针，连施三计。先声东击西，解白马之围；其次南撤诱敌，伏击文丑；最后夜袭乌巢，烧了袁军粮草，时期不战自乱。终于以10万兵力，击败袁绍100万之众，刨造了中国军事史上以少胜多、以弱胜强的著名战例。自始至终，曹操的主动性、灵活性、速决性等战略战术，得到充分的施展。而决战的结果以及决战中可能会遇到的问题，战前在曹操与群臣之间的分析谋划中，也都已经有所预见，并从容不迫地采取相应措施，一一解决，可谓磨刀不误砍柴工。
曹操在攻打马超、韩遂的渭南之战前，就已经开始谋划如何才能师出有名，如何迅速打败敌人，最终达到占领关西的目的。曹操在这方面是费了一番心思的，由于马超等人名义上接受朝廷的封官，如果冒然出兵攻击他们，则舆论对自己不利。曹操分析后认为，如果声称进攻汉中的张鲁，是个不错的借口。因为要出兵汉中，曹军必然要经过关中，马超自然会产生怀疑，也肯定会举兵反叛。届时再出兵讨伐，就会名正言顺了。
事态的发展果然不出曹操所料，马超认为曹军是来攻打自己的，所以联合其他势力对抗曹军。这时，有人提醒曹操：“关中兵战斗力强，习惯用长矛作战，不好对付。”曹操胸有成竹地回答说：“我会让他们发挥不出长处来。”事实表明，曹操确实做到了这一点，他运用离间之计，掌握了作战的主动权，使敌人无能为力。这种知彼知己，以自我为中心，克敌致胜的作法，充分显示了曹操的军事谋略。
特别值得一提的是，曹操作战，眼光不限于一时一地的得失，而是把目标定得十分长远。渭南战役初期，曹操得知敌人各路兵马陆续向潼关集中的消息，非常高兴。对此，众位将领十分奇怪——为什么敌人越多，他反而感到越高兴呢？其实，这正是曹操高瞻远瞩、谋略超人之处，他早就谋划好了。曹操对众将士解释道：“关中地域宽广，山川隘口众多。如果他们各路武装势力凭险自守，那我们还得要一个一个地去平定他们，没有一两年时间是办不到的，空费许多时日。他们集中一起，人数虽多，但没有统一的指挥，互相不服气，可以一举歼灭。这比起一个一个地分别吃掉他们，要省事得多，所以我高兴。”由此可见，曹操把敌人琢磨透了，所以作战时才显得胸有成竹，不急不躁。
建安二十年（公元215年），曹操西征张鲁，到了汉中看到此地多崇山峻岭，而且自己经过长途奔波“军食颇乏”，认为“不如速还”；建安二十三年（公元218年）西征刘备，曹操“先遣贾逵到斜谷观察形势”。这些都可以说明曹操非常重视具体问题具体分析，从不仓促行动。
由于每次战役开始之前曹操都能作周密的调查研究和统筹，并制订出详细的作战方案，所以除赤壁之战等少数的几次战役以外，曹操都能做到对敌军的了如指掌，准确预测战争可能发生的变化，最终取得胜利。
六 炫耀实力 先发制人吓对手
曹操挟官渡之战余威，一鼓作气打败袁氏集团，平定乌桓，一时声威大振。统一了北方后，紧接着又亲率大军南征刘表，袭击荆州。刘表软弱，并无大志，看到曹操南下，一时急火攻心，不久病死。次子刘琮在蔡瑁的胁迫下继承荆州牧，率军屯兵襄阳。刘表长子刘琦则外逃到了江夏，刘备自从依附刘表后便驻扎新野，虽有大志却苦于无兵无地，难以对抗曹操。
曹操大兵遮天蔽日而来，很快就将在新野的刘备军队赶跑。蔡瑁慑于曹操威力，早有降意，胁迫刘琮主动投降曹操。曹操表面答应让刘琮做青州牧，暗地里却派人杀死了他和他的母亲蔡夫人。又去追刘备。
刘备闻听曹操带大兵而来，自知不敌，就弃樊城向南逃去。到了当阳，被曹军赶上，难以抵挡，又大败而逃。到了沔水，正好遇见刘琦，便一同去了夏口。后来趁机夺得了大片土地。曹操凭借自己的威名和强大的军事力量，不费吹灰之力就降服了刘琮，把荆州收归己有。又把刘备赶得到处跑，这也是一种靠炫耀实力来自立威名、恐吓对手的手段，收到了良好的效果。
曹操知道刘备素有大志，不可不除。于是，曹操始终不肯放过刘备，又派大军追到夏口，趁机把战火引向了东吴。曹操早有统一天下的大志，若能一举击败刘备，收服东吴，岂不美哉？于是，曹操趁机陈兵长江北岸，对江南虎视眈眈。
曹操的大兵压境，此时孙权的决定将左右局势的发展：顺曹击刘，则曹操一战即可打败刘备，但自己却要赤裸裸地置于曹操的威胁之下，于己不利；结刘抗曹，则会得罪曹操，但不至于在形势上造成不利局面。孙权既有野心，又心中忌惮曹操的势力，一时难以定夺。
而此时的曹操也左右为难：若逼得太紧，有可能促成孙、刘两家的联合，使自己处于不利地位；而不施加压力，又无法一举歼灭刘备，自己毕竟远道而来，况兵马众多，耗费巨大，难以日久，曹操为此颇感踌躇。谋士荀攸趁机为曹操制定了以军事炫耀作外交后盾的策略，即：一面大张旗鼓，炫耀武力，对孙权形成持续的威慑力；一面去信给孙权，邀孙权与曹军东西夹攻刘备。商议事成之后，可与孙权平分荆州。
根据荀攸的预想，孙权见胜利之后可得到荆州的一半，必定心动。再加上曹操强大的军事威慑，“孙权必然会惊疑而来降”，这样，不但彻底瓦解了孙刘联盟的可能，就连江东之地也可不战而定，曹操对此谋略大家赞赏。于是，共计点三军83万，号称百万，“西连荆、峡，东接蕲黄，寨栅联络三百里”，同时致函江东孙权，表明心意。
此策略眼见就要成功——孙权群臣中许多人迫于形势的压力，纷纷请求降曹，进而攻打刘备，这才是“万安之策”。既不得罪曹操，又能获得土地，理由不可谓不充分。竟然也曾让孙权这样的英雄在顺曹和结刘的两种外交选择间，几度“沉吟未决”。若不是周瑜、诸葛亮后来坚持抗曹的建议，赤壁之战结果胜负难以预料。此计虽然不得成功，但荀攸这一先声夺人阻隔孙、刘结盟的策略，是非常高明而又极其正确的，具有很高的战略眼光，至少达到了“先发制人”的目的。
曹操手握雄兵百万，首先在气势上就赢了一着。再加上他善于利用条件，趁机以此为要挟，拉拢对手，打乱对手的布署，使对手陷于左右为难的境地，不得不令人佩服。《史记·项羽本纪》中提到：“先发制人，后则为人所制。”意思是说，首先发起进攻，就能争取主动权，控制局势；若当对方攻击之后才被动地应付，就会受到对方的控制，于己不利。可以说，曹操就是抓住了敌人摇摆不定的态度，先下手为强，赢得了先机。
中国有句俗话：“先下手为强，后下手遭殃。”宁可我先下手去打击敌人，不让敌人先下手来打击我。再加上曹操早有这样的名言：“宁教我负天下人，不教天下人负我”，想来曹操先发制人的手段运用起来应该是得心应手的。先发制人可以给敌人造成一种事态紧急的气氛，扰乱敌人的心智，一时难以作出周全的决定，不失为一个很好的计策，所以还是要先下手。
七 围魏救赵 借力解樊城之危
三国前期，曹操和刘备、孙权之间相互角力，阴谋阳谋、奸诈诡计频频。其中，尤以曹操最擅长此术，三人中，只有他想到过利用刘备、孙权，而此二人却从未想过要利用曹操。这也许就是曹操的过人之处吧。
襄阳、樊城是荆州北部的军事重镇，赤壁之战后就成为曹操的领地，曹操为图江南，派重兵把守此地，以待时机。诸葛亮早在《隆中对》中就确定了“占据荆州，出兵宛、洛，兴复汉室”的计划，建安二十四年（公元219年），为了创造这一条件，刘备决定发动襄樊战役，并派出关羽组织这次大规模的进攻。关羽派两个部将留守江陵和公安。自己亲自率领大军进攻樊城。
樊城的魏军守将曹仁赶快向曹操求救。曹操派了于禁、庞德两员大将率领七支人马前去增援。曹仁让他们屯兵在樊城北面平地上，和城中互相呼应，使关羽没法攻城。
正在双方相持不下的时候，樊城一带下了一场大雨。汉水猛涨，平地的水高出地面有一丈多。于禁的军营扎在平地上，四面八方大水冲来，把七军的军营全淹没了。于禁和他的将士不得不泅水找个高地避水。
关羽早就抓住于禁在平地上扎营这个弱点。他趁着大水，安排好一批大小船只，率领水军向曹军进攻。他们先把主将于禁围住，叫他放下武器投降。于禁被围在一个汉水中的小土堆上，逼得无路可退，就垂头丧气地投降了。
庞德带了另一批兵士避水到一个河堤上。关羽的水军向他们围攻，船上的弓箭手一起向堤上射箭。
庞德手下有个部将害怕了，对庞德说：“我们还是投降了吧！”
庞德骂那部将没志气，拔剑把他砍死在堤上。兵士们看到庞德这样坚决，也都跟着他抵抗。庞德带了三个将士，从蜀军兵士中抢了一只小船，想逃到樊城去。不料一个浪头袭来，把小船掀翻了。庞德掉在水里，被关羽的水军活捉了。
将士们把庞德带回关羽大营。关羽好言好语劝他投降。庞德骂着说：“魏王手里有人马一百万，威震天下；你们的主人刘备，不过是个庸碌的人，怎能和魏王相敌。我宁可做国家的鬼，也不愿做你们的将军！”
关羽见招降无望，又怕他逃走，就命令武士把庞德杀了。
关羽消灭了于禁、庞德的七军，乘胜进攻樊城。樊城里里外外都是水，城墙也被洪水冲坏了好几处。曹仁手下的将士都害怕了。有人对曹仁说：“现在这个局面，我们也没法守了，趁现在关羽的水军还没合围，赶快乘小船逃吧！”
曹仁也觉得守下去没希望，就跟一起守城的满宠商量。满宠说：“洪水来得快，去得也快，过几天水就会退下去。听说关羽已经派人在另一条道上向北进攻。他自己没有敢进兵，是因为怕咱们截他的后路。要是我们一逃，那么我们将丢掉黄河以南的大片区域，请将军再坚持一下吧。”
曹仁觉得满宠说得有理，就鼓励将士坚守下去。这时候，陆浑（今河南嵩县东北）百姓孙狼发动起义，杀了县里的官员，响应关羽。许都以南，其他响应的人也不少。关羽因此威震中原。
魏王曹操到了洛阳，得到各方面的报告，心中不免有些慌张。他跟百官商议，准备暂时放弃许都，避开关羽的势头。
谋士司马懿说：“主公不必担心。我看刘备和孙权两家，表面很和谐，实际上互相猜忌得厉害。这次关羽扬名天下，孙权一定不乐意。我们何不派人去游说孙权，答应 把江东封给他，约他夹攻关羽，这样，樊城之围自然会解除了。”
曹操听了以后，认为此计很好，便派使者去见孙权。司马懿对孙、刘关系的分析非常正确，是符台客观实际的。孙、刘以湘水为界平分荆州之后，孙权表面上维护孙、刘联盟关系，实际上他仍想把荆州全部据为己有。因此，也想乘关羽大军围攻樊城的时候，一举收复荆州。正在这时，曹操的使者来拜见孙权，向孙权表达了曹操的意见和希望。
孙权正考虑趁荆州空虚发兵进攻，担心攻取荆州时曹操趁机来偷袭东吴。知道了曹操的意思后，便马上给曹操写了一封回信，表示愿为曹操效力，信中说：“不久我将派兵西上，偷袭荆州。江陵、公安两个要地连接，关羽如果失掉这二城，必定会自己逃走，樊城贵军的被围困，不用救援就会自行解除。希望您保守这个机密，不要泄漏，以免让关羽有所防备。”
曹操看到这封密信，非常高兴。至此，利用孙权来实现自己的围魏救赵之计就算完成了。“围魏救赵”之计，是在敌强我弱形势下的最优策略。其要点有三：分兵治之，后发制人和转移目标攻敌人的要害。古人认为治兵如治水，对来势凶猛的敌人，应采取调动引流的办法，避其锋芒，然后分开包围，各个击破。
曹操此计重在“救”字，核心是“目标转移法”。这是摆脱困境，绝处逢生的最佳方法。
八 顺我者昌 天下计谋归我用
对于强者来说，达到目的是最重要的，手段不过是行动向着目的过渡的一种凭借罢了。古时候，剽悍的骑手会为自己的千里马准备精良的饲料，哪怕遇到的困难再多也在所不惜，但胜利后的骑手总是马放南山，没有一个人能够与马善始善终，所以，手段永远不会成为目标。人才虽然为人所用，但却只有服务的性质，鲍没有超越使用者的权力。曹操就是这样一个把工具和目标分得很清的人。正如他所标榜的那样，“天下智囊尽为我所用。但如果智囊不能为我所用者。则不如无情地毁灭它。”
曹操的智囊团首先成功地为曹操谋求到了政治优势。洛阳自董卓之乱以后，早已残破不堪，汉献帝还都以后，朝廷百官朝拜都立于野草之中，无粮可吃，各州郡的牧守们都拥兵自重，谁也不肯前去勤王，过问皇帝的难处。
此时，曹操的智囊团为曹操出了很好的主意。荀彧进言说：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心；今天子蒙尘，将军诚因此时首倡义兵，幸天子以从众望，不世之略也。若不早图，人将先我而为之矣。”操大喜。
荀彧的话为曹操起兵找到了很好的借口：皇帝遭受困难。江山蒙尘，正应趁此机会首倡义兵，推戴天子，以从众望，借以成就宏图伟业，这是天赐良机。这一番话促使曹操速做决策，立即派大将曹洪领兵西迎汉献帝，走出了挟天子的第一步。接着曹操又与董昭结为好友，董昭又为曹操出一良策：“明告大臣，以京师无粮，欲移驾幸许都，近鲁阳，转运粮食，庶无欠缺悬隔之忧。”向皇帝奏请“唯移驾幸许都为上策。”曹操于是又以近粮无忧为借口，将皇帝及百官调离仍具势力的旧都洛阳，使杨奉等心中不服的大臣虎落平原。至此，挟天子之谋划成熟了。
曹操把汉献帝接到许都后，挟天子以令诸侯，占有了政治上的天时。他分封了自己的谋臣武将，又形成了强有力的军事集团，而且向外采取军事行动也往往打着皇帝的旗号，百姓也是一呼百应，为他后来统一北方奠定了坚实的基础。
几乎每一个高明的谋略后面都会有一个或多个高明的谋士，作为阴阳谋略宗师的曹操身后则有着众多的军师和人才，这些人才看问趣的角度各不相同，因而从不同的侧面提供给曹操许多发人深省的智策，使曹操能够跳出个人思想的局限成为一个眼光长远的谋略大师。在很多时候，旁观者比当局者更清楚眼前的形势，当局者如果善于听从别人的建议，处事就会更加明智。曹操采纳荀彧、董昭的计策，少走了许多弯路。可见，变集体智慧为自已的个人智慧是曹操最大的谋略。
战争有多种多样的形式，对于战局的分析，却往往是当局者迷，旁观者清，所以，在战斗中以迫待劳坐收渔人之利是立于不败的军事策略之一。尤其是当战局形势尚不明朗，无法判断最方的胜负时，采取智囊团的策略应该成为一种决策制度。
曹操有一个优秀的智囊团，古往夸来的许多领导者要想成就大事，都离不开形形色色的智囊。俗话说：“三个臭皮匠，顶上一个诸葛亮”。我们做事业要像曹操一样不仅依靠自己，而且还要依靠别人的智慧，以求生存，谋发展。自古善于借用别人智慧的人，都具有开阔的眼界和灵活的思路。
智囊人物古已有之。我国古代就有所谓食客、谋士、军师、谏臣之称，这些人为当时的统治者出谋划策，安天下、镇国家、御外侵。历代统治者也都懂得，要巩固自己的基业和扩大自己的统治，单凭自已的能力是不够的，因而不少统治者广纳贤士、贤臣、谏臣，如秦始皇招纳李斯、韩非等人才；刘邦重用张良、萧何、韩信等贤士；刘备更是“三顾茅庐”，请求诸葛亮出山，这些历史上著名的谋士都为当时的统治者贡献了巨大的智慧。