一天，王充路过街头，看见一个道人盘腿而坐，面前放着一尊金佛，黄绫上写着“如来算命”四个篆字。那道人口里念念有词：“各人吉凶祸福，佛祖了如指掌。祥者佛祖点头，歹者佛祖不动。”王充逢场作戏，问道：“我想做生意，不知能否赚钱？”只见那老道对佛像深深作揖，微睁双眼，口中念念有词，然后拿起金戒尺，在佛像前后左右绕了几圈，佛像当即频频点头。老道双手合十，奉承说：“恭喜，恭喜，日后你定能发财！”并要了王充三两纹银。第二天，王充带了个泥塑金佛又到街上，对那老道说：“请试试这个如来菩萨灵不灵。”老道一愣，慌忙拿起那尊小金佛溜了。就这样，王充在众人面前破了那道人的骗入机关：佛像是铁制的，佛像的头可以动。那金戒尺则一头是铁，一头是磁石。那道人如要佛像点头，便握铁质的一端，使磁石的一端在佛像头部绕动，这样，佛像哪有不点头之理，反之则一动不动。
王充是东汉时期伟大的唯物主义思想家和无神论者。他在批判当时的神学迷信中，捍卫和发展了先秦以来唯物主义的思想传统，建立了元气自然论的唯物主义哲学体系。他的思想成就在我国古代思想史上具有重要的历史地位，他本人也被称为中国最早的“通明博见”的无神论者。
●发明家蔡伦造纸
蔡伦，字敬仲，从小因家境贫困，被送进皇宫做了一名小太监，成为皇太子刘肇的侍从。章帝刘炬死后，刘肇做了皇帝，是为和帝。蔡伦被提拔为中常侍，兼任少府的尚方令，负责监制宫中御用的军械、用具和器皿。蔡伦本来就喜欢发明创造，如今让他负责用具、器皿的制作，正合心意。他看到写字用的绢帛太贵，丝棉纸也不便宜，竹简太笨重，麻纸又不宜书写，就想制造出一种既廉价又适宜书写的纸来。
蔡伦先研究了民间制造麻纸的技术。他发现制造麻纸很简单，只要把麻捣烂，压成薄片就行了，可这样造出来的纸太粗糙了。于是，蔡伦就把工艺弄得精细些，把麻捣得很烂，这样做成的纸是细腻一些了，可是麻里还有一些粗纤维捣不烂，做成的纸仍然不适宜写字。蔡伦想，麻能造纸，是因为它有纤维，那么，破布、破鱼网、树皮也有纤维，是否也能造纸呢？他把这些东西收集起来，浸在水里，用水煮，煮软后捣烂成浆，再用清水漂，然后把捣烂的纸浆刷在细帘子上，等细帘子上结了一层薄薄的而又均匀的纸浆后，把它晾干，揭下来就成了一粥洁白细腻的纸了。这样，蔡伦改进造纸术的试验成功了，造出的纸不仅价格便宜，而且轻薄耐用，是一种理想的书写材料。
公元105年，蔡伦把自己的试验结果上奏刘肇。刘肇称赞了他，让他继续改进，造出更多更好的纸。蔡伦的造纸术很快传遍了全国，人们对蔡伦造纸的工艺不断地加以改进和完善，造出来的纸越来越精美。人们读书写字，已不再需要一捆捆的竹简了。后来，汉安帝为了表彰蔡伦的功绩，封他为“龙亭侯”，世人把根据蔡伦改进的方法造出来的纸，叫做“蔡侯纸”。
纸的发明，是人类历史上的一件大事。蔡伦改进的造纸术，最初传到了朝鲜和日本。大约在唐朝的时候，造纸术通过西域传往欧洲。到19世纪，纸开始覆盖全世界，为世界文化的交流与发展作出了巨大的贡献。
●虞诩奇谋破羌兵
公元114年至119年，西南方的羌人发动武装起义，进攻汉朝的城池，汉安帝刘枯派任尚为中郎将，到与羌人交界的地方去驻守。朝歌长虞诩对任尚建议成立骑兵。任尚把虞诩的计划写成奏章，向刘枯请示，刘枯立即批准实行。任尚按虞诩的办法，精选出一万骑兵，率领这一万多人进攻丁奚城（在今宁夏灵武南部），首战大胜。城中叛军首领杜季贡开城逃跑，被汉军杀死四百多人，夺得大量的牛马财物。任尚又将这次胜利的情况向皇帝详细报告，叙述虞诩的功劳。刘枯加封虞诩为武都太守（在今甘肃），命令虞诩立即上任。
虞诩接到任命后，立即率领下属到武都去上任，走到陈仓时，接到报告说前面有几千羌兵驻守，不能通过。虞诩叫随行人停下来，说要去调集大队人马保护自己，又假造了一封信，信中说支援的兵马很快就到，却故意让羌兵知道。羌兵已经在丁奚城吃了一次亏，赶快撤兵到别的地方去了，虞诩才顺利地通过了陈仓道。
通过陈仓以后，虞诩叫部下的士兵加紧赶路。虞诩到了武都，一查兵员数量，不足三千人，非常着急，只好加紧训练。不久就接到报告，羌兵几万人正在进攻赤亭（在今甘肃），情况很紧急。虞诩先不忙着去救援，却派出一支战斗力很弱的部队去赤亭进攻羌兵。两军一接触，汉兵立即败退逃回武都城中，羌兵随后追来，又把武都围住。羌兵围住武都以后，开始向城内进攻。虞诩命令士兵放箭，羌兵攻了几次都没攻进来，反而死伤了许多士兵，只好暂时退下，等候机会再来攻城。
虞诩见羌兵退走，知道他们还要再来，便又使了一条疑兵计。第二天一大早，虞诩将城门大开，把三千士兵全部带出城外，命令士兵们一会儿出东门进北门，一会儿又出北门进东门，每出一次门，就换一次衣服和旗帜。羌兵远远看到汉军不断进出，穿的衣服、旗号又不同，认为汉兵在布置进攻，也不知道有多少汉兵在城中，不敢继续进攻，连忙后退。
当羌兵退到一条浅水河滩上时，汉兵就乘势追赶，羌兵大败逃走。虞诩赤亭、武都一战扬名天下。
●许慎著《说文解字》
许慎编著的《说文解字》是中国第一部由个人独立编纂完成的集大成的字书，收字9353个，另有重文（异体字）1163个。此书完全改变了周秦时代训话词典的方法，开创了全面系统解释字的形、音、义的新体例，构成了严整的字典编纂格局。全书以小篆为主体分析字形结构，分列为514部，始一终亥，部与部的排列顺序以部首的笔画和形体结构近似为准则。
许慎科学而有条理地分析阐述了汉字的产生和发展以及文字的功用、汉字的构造等，在实践和理论上都达到了前所未有的高度。书中所收的字有经书（特别是古文经）中的常见字，包括篆文、古文、籀文、俗体等，既有先秦的字，也有汉代新产生的字，为后代考查汉字发展的历史提供了极宝贵的材料。近代识别甲骨文、金文，多依赖于这部工具书。
●两帝兴党锢之祸
自159年梁冀死后至167年汉桓帝死，几年间宦官势力几乎达到独霸政权的地位。内外重要官职多被宦官党徒把持，官僚集团的道路比梁冀死前更狭窄了。耿直派官僚、名士、太学生以及地方官学生、私门学生结成广泛的士人集团，展开了士人、宦官间的斗争。
耿直派官僚大都是名士出身。有些人已经做了大官，仍保持名士身份，如李膺做河南尹，与名士郭泰等人交结，被士人推为名士的首领。另外太学生3万余人，以郭泰、贾彪为首领。郭泰等人结合陈蕃、李膺等耿直派大官僚，评论朝政，褒贬人物，公卿大臣竭力接待士人，希望免受恶评。166年，汉桓帝指名士李膺、范滂等200余人为党人，下狱治罪。167年，汉桓帝赦党人回家，禁锢终身，不许再做官。这是第一次党锢之祸。
陈蕃等人死后，汉灵帝大兴党狱，杀李膺、范滂等一百余人，禁锢六七百人，太学生被捕1000余人。党人五服内亲属以及门生故吏凡有官职的人全部免官禁锢。这是第二次党锢之祸，对士族的打击是惨重的，内外官职几乎全部被宦官集团占据了。
●黄巾遍地大起义
东汉后期，宦官和外戚争权夺利，弄得社会极不安定，再加上各地水灾、旱灾和蝗灾不断，豪强地主乘机兼并土地，无数灾民没了活路，离乡背井成了流民。公元184年，汉灵帝刘宏在位的时候，终于爆发了一次波澜壮阔的黄巾大起义。
黄巾大起义是张角领导的。张角是巨鹿（在今河北）人，太平道的首领。太平道是道教的一派，以《太平清领书》作为他们的经典，宣传“黄天太平”思想，认为只有到了太平的时代，人们才能不愁吃穿，过无忧无虑的日子。张角本人懂点医道，常常免费给农民治病，病治好了，他就劝人家参加太平道。穷苦农民为了摆脱眼前困苦的生活，把张角看成是自己的救星，都纷纷信奉太平道。大约十年的时间，太平道的信徒发展到了几十万人。
张角按军事编制把信徒编为三十六方，大方一万多人，小方六七千人，每一方都指派一名首领去领导，叫做渠帅。三十六个渠帅都听张角统一指挥。张角还制定了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的十六字起义口号。张角手下最得力的弟子是大方渠帅之一的马元义。他经常到首都洛阳联系，传达张角的命令。张角叫他先把荆州、扬州两地的信徒几万人调到邺城（今河南省安阳市北）集中，作为起义军的主力，以便配合首都附近各州郡的起义军进攻洛阳。
在预定的起义日期前一个月，济南的起义军中出了一个名叫唐周的叛徒，他写信给政府告密。起义的消息泄露了，东汉政府逮捕了马元义，在洛阳当众把他杀害。在洛阳受牵连被害的有一千多人，起义者的鲜血染红了洛阳街头。
东汉政府还下令搜捕张角。张角得知消息以后，连夜派人赶去通知各地的信徒，叫他们立即发动起义。叛徒的告密虽然打乱了起义的日程，使得起义军牺牲了一个重要领袖和一千多名战士，但是并不能扑灭起义的烈火，各地的太平道信徒早已组织起来，有了充分的准备。
接到张角的命令以后，三十六方立即同时发动起义。起义军用黄巾裹头，作为“黄天”的标志，因此被称为黄巾军。张角自己称为天公将军，他的两个弟弟张宝和张梁称为地公将军和人公将军。他们三个人共同指挥起义军的战斗。
起义军每打到一个地方，就焚烧当地的官府衙门，攻打豪强地主的坞堡，捕杀为非作歹的官吏和地主。地方州郡的长官和大地主吓得纷纷逃窜。十几天工夫，封建统治的秩序就被打乱了。
最后，黄巾起义被东汉政府镇压下去了，但它沉重打击了东汉的统治。
##第十三辑三分天下
●刘关张桃园结义
刘备是涿郡（今河北省涿州市）人，字玄德，据说是西汉皇帝的本家中山靖王刘胜的后代。不过传到他这一代的时候，家境已经很贫苦，只能靠和母亲一起编卖草席、麻鞋过日子。
东汉灵帝末年，社会发生动乱，刘备得到中山（今河北省定县）富商张世平、苏双的帮助，招募义兵，组织地主自卫武装，关羽、张飞前来应募。
张飞字翼德，是刘备的同乡。他性情暴躁，但为人直率，有什么就说什么，有一身武艺，好见义勇为。
关羽字云长，是河东解良（今山西省解虞县）人，据说他本来并不姓关，因为年轻的时候好打抱不平，常常招惹是非。父母为了让他不再惹事，就把他关在后园空房里。有一天，关羽实在闷得慌，就偷偷地打开窗户跑了出来。突然关羽听到有啼哭声，便顺声找过去，发现是一老人在哭。一打听，知道是县令的小舅子仗势欺人，强娶她的女儿。关羽十分气凌，提着宝剑，就去县衙门把县令和他的小舅子杀了：闯了杀身之祸，关羽不得不逃离家乡。当他逃到潼关时，看见潼关城门上正挂着悬赏捉拿他的头像。凡是进出关卡的人，都要检查。他整了衣服，大胆地走到关卡前，对盘查他的士兵说：“我姓关……”从此以后，他就以假为真，改姓关了。
关羽过了渔关，东行到琢郡，结识了张飞。恰好刘备招兵，他俩就去报名了。刘备看他们武艺高强，很有才干，就和他们在花红叶绿的桃园里结拜为兄弟。刘备是老大，关羽是老二，张飞最小。他们对天发誓，表示要同心协力，干出一番事业。这就是历史上有名的“桃园结义”的故事。
●关东群雄讨董卓
董卓入洛阳，在朝廷中废帝更立，自封相国，独揽大权，造成中央无力，汉室空虚。
公元190年，关东各豪强地主集团汇集了12支军队（史称“关东军”），推举袁绍为盟主，分路逼攻洛阳、讨伐董卓。河北军有屯兵酸枣（今河南延泽北）的衮州刺史刘岱，陈留太守张邀，广陵太守张超，东郡太守桥瑁，山阳太守袁遗，还有驻军河内的勃海太守袁绍，河内太守王匡。冀州牧韩馥在邺城（今河南安阳北）供给军资。河南军有屯兵颖川的豫州刺史孔仙和驻军南阳的后将军袁术。除此之外，奋武将军曹操与骑都尉鲍信也带募兵到酸枣汇聚。
然而，关东军虽声势浩大，名为为国除患、重振汉室，实则拥兵自重，借机发展个人势力。他们为保存实力，日日置酒高会、歌舞于前，按兵不动，都不想先与黄军刀剑相刃。曹操对此非常气愤，呼吁关东军将帅齐心协力，团结奋战以讨国贼。但诸军将领各怀心机，对曹操所言根本不予理睬。曹操愤然率军单独行动，曹军从酸枣出发向西进军。董卓派大将徐荣率兵迎击，双方大战于荣阳（今河南荣阳东北）。曹军因多为新兵，缺乏训练，数量又少，大败而归。曹操本人被流矢射中，险些丧命。曹操败北回师，再次建议合力共击董卓，仍未奏效。
公元191年，长沙太守孙坚进军洛阳，董卓亲自率兵迎战，被孙坚击败而退出洛阳，西入长安。董卓西迁，中原无主，各路豪强都欲称雄。当时豪强中势力最大的袁绍、袁术兄弟二人都想借机称帝，遭到列强一致反对。关东联军就此解体，诸豪列强公开地进行割据和兼并的混战。
曹孟德趁势崛起
曹操，字孟德，小名阿瞒，谯县（在今安徽）人。他本姓夏侯，他的父亲叫夏侯嵩，因为过继给宦官、中常侍曹腾做养子，才改姓曹，叫曹嵩。曹嵩曾在东汉担任过司隶校尉（纠察京师百官及所辖附近各郡）和大司农（九卿之一，掌管国家赋税、盐铁及财政收支大权），以后又买了个太尉官职。
曹操从小博览群书，尤其爱读兵家著作。曹操二十岁被举为孝廉，担任了皇帝的侍从官。不久，他调任洛阳北部尉，管理洛阳北部的治安。黄巾军起义时，曹操是骑都尉，因为镇压黄巾军有功，被封为济南相（封国的丞相称为相，相当于济南的郡守）。
董卓进洛阳时，曹操任典军校尉之职。董卓想拉拢他，提升他为骁骑校尉。具有政治远见的曹操早就看透了董卓的真面目，别看董卓现在权倾朝野，百官对他百依百顺，但他的倒行逆施必然会使他身败名裂。曹操不仅不愿投靠董卓，反而下决心除掉董卓因此，曹操行刺未遂后便改装易名，只身从洛阳跑了出来。
曹操在逃跑的路上，干了一件令人寒心的事。他知道董卓不会轻易放过自己，一路上小心谨慎，夜行昼伏。当走过成皋时，想起了父亲的好朋友吕伯奢住在此地。他就去了吕家的庄园，一是休息一下，二是打听一下父亲的情况。不巧，他到时正好赶上吕伯奢没在家，吕伯奢的5个儿子很热情地接待他，并挽留曹操歇在家里。曹操留了下来，却不由得犯起疑心：“他们为何对我如此热情？是不是想稳住我，好去报告官府呀？”他越想害怕，哪里还睡得着。