在隋末天下大乱之际，许多隋朝的官吏也纷纷造反，自己统领军队称霸一方，其中李渊父子的太原起兵最终促成了唐朝的建立。李渊本是隋朝的贵族，靠继承祖上的爵位，当上了唐国公。公元617年，杨广派他到太原去当留守（官名），镇压农民起义。开始他也打过几个胜仗，后来看到起义军越打越强，越打越多，他也感到紧张起来了。
李渊的次子李世民是他众多儿子中最有才能、最有胆识的一个。他眼见隋朝大势已去，便暗中结交有才识的人士，一同商议统一天下。天下大乱之后，李世民乘机劝父亲起兵。
李渊依照世民及晋阳令刘文静的计谋，从太原起兵，自任大将军，集中了20多万大军攻打长安。李渊攻下长安以后，为了争取民心，宣布约法12条，把隋朝的苛刻法令一概废除，并且暂时让杨广的孙子杨侑做个挂名的皇帝。
禁军将领宇文化及在江都发动政变，勒死隋炀帝后，李渊立即把杨侑废掉，自己即位称帝，改国号为唐。李渊和李世民经过几年征战，平定了其他起义军和割据势力，统一了全国。
●李世民东征西讨
公元618年，李渊做了皇帝，建立了唐朝，但各地的战乱并没有平息，到处是占山为王的割据势力，统一的任务还相当艰巨。这个艰巨的任务，历史性地落到了李世民头上。
在多种割据势力当中，依附突厥的刘武周最为强大。他占据了雁门、楼烦（今山西静乐）、定襄（在今内蒙）等几个郡，自称皇帝，猖撅一时。公元619年，刘武周率军进攻唐朝城镇，接连取得了几次胜利。坐守太原的李元吉见刘武周来势凶猛，不敢抵抗，吓得把太原城白白送给了刘武周，匹马逃回了京城长安。刘武周得以长驱直进，势力越来越大。李渊在猖狂的刘武周面前，也吓得准备放弃黄河以东的土地，守住蒲津关以西，做个关西皇帝算了。李世民坚决反对父皇的这种苟安思想，他阐明厉害，并积极请战。李渊被李世民说服了，就命李世民领兵出击。经过几次大的战役，李世民把刘武周的主力部队都消灭了。刘武周见大势已去，就逃往突厥。突厥不想得罪唐朝，就将刘武周杀了。失去的大片土地，经过李世民挥军奋战，又回到了唐朝手中。
打败了刘武周之后，唐朝已把西北的几股割据势力都铲平了，使后方得到了稳固，李渊又命李世民率大军攻取东都（今河南洛阳）。李世民挥师出关，锐不可当，河南许多州县望风而降，很快就把东都包围了。
东都这时在王世充手里。王世充是隋朝大臣，原与杨广的孙子杨侗一起镇守。杨广死后，王世充先立杨侗为皇帝，后来，他打败了瓦岗起义军，自以为了不起，就废了杨侗，自立为帝，取国号为郑。
李世民领兵围住东都，日夜不停地攻城。被围在城里的王世充为了摆脱被困的挨打局面，他派人悄悄赶往河北，向窦建德求救。接到王世充的求救信，窦建德即发兵去救王世充。他的目的是想先与王世充联合击败唐军，再寻机消灭王世充，最后夺取天下。窦建德一面发兵30万去救援王世充，一面派人送信给李世民，信中以命令的口气要李世民退回吴中。
窦建德的信不仅没使李世民撤退，反倒给李世民抢得战机的时间。李世民接受了部将的意见，一面继续围攻东都，一面分兵截住南下的窦建德大军。李世民把他的弟弟留下来攻城，自己则领兵去拦截窦建德。虎牢关（在今河南）一战，窦建德的夏军被打败，溃不成军。在一片混乱之中，窦建德受伤做了俘虏。打败了窦建德，李世民又回兵东都，王世充只好打开城门乖乖投降。
李世民这一战一举消灭了夏、郑两个大国，使黄河南北的广大地区都成了唐朝境地，统一事业也就基本完成了。
●再反唐李密身死
李密兵败后率两万瓦岗军来投奔唐朝，李渊封他为荆国公，并且将表妹独孤氏嫁给他，但是却不给他兵权，只让他做三品的光禄卿。李密深知李渊此举是对自己进行防范，心中不满，却也无可奈何。李密觉得李渊没把自己放在眼里，越想越气，决定离开长安，但孤身一人离开，他又心有不甘，于是便心生一计。
一天，李密对李渊说：“臣蒙恩宠，安坐京都，深感不安。闻听山东臣旧日部下大多对王世充不满，臣愿率军前去招抚他们，共讨王世充。”李渊觉得这是件好事，便答应了，并派给李密一万人马。
离开长安，身边又有一万人马，李密心中松了一口气。他此番就是为了脱离李渊，图谋东山再起。与李密一同出行的还有王伯当、贾润甫，但二人并不知他心中的这一番想法。
大军刚行到稠桑（今河南灵宝以北），忽然有御史快马追来，传皇帝御旨，要求李密速回长安，说有要事相商，王伯当、贾润甫先率军继续前行。李密一听，便知情况有变。但他心意已决，绝不再回去，便找来王伯当、贾润甫商议对策。
原来，李密刚带兵出长安不久，李渊便得到密报说李密要倒反长安、图谋不轨。报密之人便是李密原来的部下，此人本是李密亲信，最了解李密为人，他知道李密率一万人马此番去山东，是为了重新开辟地盘与李渊做对。李渊闻言大惊，忙降旨召回李密。
李密对王伯当、贾润甫二人说：“皇上突然要我回去，定是有人说了我的不是，我此番回去必死无疑！哼，我最了解李渊为人，最怕我掌握了兵权，不甘臣服，于是封我个有名无实的光禄卿，表面上还装得很热情。我再也不肯上他的当了。这里是桃林县境内，不如我们攻破桃林，夺到粮食，然后去黎阳，在山东重振旗鼓。二位意下如何？”
贾润甫大吃一惊，对李密说：“明公此言差矣。当今皇上待人宽厚，决无害你之心。更何况一旦举事，朝廷必派人来追杀，区区一万人马不堪一击。那时悔之晚矣！”李密闻言勃然大怒，举刀便向贾润甫砍去。王伯当见状，赶忙上前拉住。贾润甫跟随李密多年，没想到他现在如此对待自己，流着泪劝道：“眼下强者为王、败者为寇，况且自从翟让被杀，天下人皆以为明公为忘恩负义之人，谁还肯来投奔？恕属下直言相告，望明公三思。”杀翟让之事是李密的心病，听贾润甫再次提起，一时气恨交加，举刀又欲杀之。但见贾润甫涕泪横流，一番话说得句句中肯，也只有真心相待之人才会说出此言，又不忍下手，半响方说：“也罢，既然你不肯和我一起举事，姑且自已去罢。我心已决，不可阻拦。日后若战场相见，只当不识也就罢了！”贾润甫闻听此言，心下大痛，但自觉无趣，独自出营，骑马奔熊州而去。王伯当为人义气，虽不赞成举事，但见李密鬼迷心窍，只好说：“我王伯当与你生死与共，只是日后因此事而死，太没有价值了！”
李密与王伯当商定，很快便带入攻下桃林县，杀死县令，夺得粮食。消息传到熊州，唐右翔将军史万宝怕他前来攻打，便与行军总管盛彦师商量对策。盛彦师成竹在胸地说道：“您不必担心，李密志在山东，不会攻打熊州。况且，只要您肯给我5000人马，便可提李密人头来见。您又有什么可忧虑的呢？”史万宝忙问是何良计，盛彦师只摇头微笑不语。于是，史万宝拨给盛彦师5000人马，静待佳音。
李密果真没去攻打熊州，而是奔黎阳而去。但是去黎阳如果走大路必然要经过洛阳，洛阳此时为王世充所占，自然不会放李密过去。李密便决定先去襄城，然后绕道黎阳投奔徐世助。而去襄城必经熊耳山。熊耳山山高林密，中间一条峡谷便是惟一的通道。盛彦师的锦囊妙计便是埋伏在峡谷两侧的山头，居高临下，以逸待劳。
果不出盛彦师所料，他带5000精兵埋伏好的第二天，李密、王伯当便率众走入熊耳山峡谷。待他们全部进入埋伏圈，盛彦师一声令下，乱箭齐发。李密所带军兵猝不及防，无处躲藏，乱作一团，死的死，伤的伤，逃的逃。李密无力组织反抗，身中数箭而亡。可怜王伯当也随他同赴黄泉，但正如他自己所说，死得毫无价值。
在黎阳的徐世勃，虽归顺李渊，但此人注重情义，将二人盛殓葬在黎阳山上，并且亲自戴孝，举行了盛大的葬礼。
●玄武门兄弟相残
唐朝建立后，唐高祖李渊选定长子李建成为皇太子，但是，其次子李世民在建唐过程中出力最多、功劳最大，李建成、李世民二人的矛盾日见加深。
李世民网罗了尉迟敬德、秦叔宝、徐世勃、李靖等著名将领，像房玄龄、杜如晦等著名的十八学士也都成了他的谋士。所以，他的势力无人能比。李建成在太原起兵之后，也统领军队打过一些胜仗，虽然没有李世民那样雄厚的实力，但他有太子这个合法的身份，使得一大批皇亲国戚聚集在他的周围。他长期留守关中，在京城长安一带有坚固的基础，甚至宫廷的守军（玄武门的卫队）都在他的控制之下，他还把齐王李元吉拉找讨来。总体来说，李建成和李世民是势均力敌、旗鼓相当。但是，形势对李世民越来越不利。由于李渊昏庸无能，听信谗言渐渐疏远了李世民。李建成乘机加紧和李元吉、张婕好、尹德妃勾结，几次三番想暗害李世民。
有一次，建成、世民、元吉跟随李渊到城外打猎，李渊让他们骑马比箭。李建成故意让李世民骑他的一匹难以驯服的烈马，李世民刚骑上马，马就狂蹦乱跳起来。李世民急忙跳下，等马安静了，再骑上去。谁知刚一上马，马又跳起来。这样反复了三次，李世民才制服了这匹烈马。李世民骑在马上，对旁边的人说：“有人想用这匹马害死我，岂不知生死有命，怎么害得了呢？”李建成一计不成，又生一计。一天夜里，李建成请李世民喝酒，想用药酒毒死李世民。李世民毫无戒心，拿起酒杯一饮而尽，突然感到胸口疼痛难忍，接着就大口吐血。幸好淮安王李神通在场，把李世民背回府全力医治，才保住性命。
李建成还用金银收买秦王府的武将，又鼓动李渊把李世民的心腹谋士全调到外地，眼看矛盾就要由明争暗斗发展到兵戎相见的地步。
李建成和李元吉策划，利用抵御突厥入侵这个时机，先夺了李世民的兵权，等出征的时候再把他杀掉。李建成在李渊面前推荐李元吉代替李世民北征，李渊答应了。李元吉又请求秦王府的尉迟敬德、程咬金、秦叔宝等猛将归他指挥，并调李世民部下精锐士兵充实自己的部队，李渊也都一一同意了。李建成以为自己安排得十分周密，其实，这消息很决就传到李世民那里。李世民急忙找来长孙无忌、尉迟敬德等人商量对策，大家都主张立即动手，先发制人。
公元626年的一天，李世民上朝去控告李建成和李元吉，揭发他们在后宫胡作非为以及与张婕好、尹德妃的暖昧关系。李渊大吃一惊，说：“竟然有这样的事？”李世民说：“不但如此，他们还几次想谋害我。如果他们得逞，儿就永远见不到父皇了！”说完哭了起来。李渊说：“你讲的事情，关系重大，明天我要亲自过问！”
当天夜里，李世民调兵遣将。第二天一早，李世民亲自率领长孙无忌等人埋伏在玄武门附近。张婕好听到了风声，马上派人报告李建成。李建成找李元吉商量。李元吉说：“我们应该赶快把兵马布置好，称病不去上朝，观察一下动静再说。”李建成说：“怕什么？内有张、尹二妃照应，外有自家军队守卫玄武门，能把我们怎么样？我们一起上朝去，看看情况再说。”说完两人骑马进入玄武门。
守卫玄武门的将领叫常何，原来是李建成的心腹，但是已经被李世民收买过去了。李建成和李元吉走到临湖殿，发现情况异常，立即掉转马头，往回跑。只听有人喊道：“太子、齐王，为什么不去上朝？”李元吉回头一看，不是别人，正是对头李世民，他急忙取弓搭箭，一连向李世民发了三箭，都没射中。李世民对准李建成回射一箭，只听“唆”地一声，李建成从马上摔下来，断了气。李元吉急忙向西逃去，迎面碰上尉迟敬德，又掉转马头往回跑。忽然一阵乱箭射来，李元吉趁势滚下马鞍，往附近的树林里钻，正巧遇见李世民。仇人相见，分外眼红，李元吉骑到李世民的身土，夺下了弓，动手去扼李世民的头颈。就在这万分危急的时候，尉迟敬德骑马赶到了。李元吉放开李世民拔腿就跑，尉迟敬德一箭把他射死了。
这时候玄武门外人喊马嘶，原来是东宫的大将冯翊、冯立，齐府的薛万彻带着两千多人，正在攻打大门。只见大力士张公瑾一个人用身子顶着门，外面的人没能攻进来，守卫玄武门的敬君弘、吕世衡两位将军挺身出战，先后战死。东宫、齐府的士兵又去攻打秦王府，情况十分危急。这时候，尉迟敬德提着建成、元吉的脑袋赶来，大喊道：“奉圣旨讨伐二贼，这就是他们的头，你们还为谁卖命？”东宫、齐府官兵见两颗血淋淋的人头，果然是建成、元吉的，就一哄而散。
三弟兄火并的时候，李渊正带着大臣、妃子在海池中乘船游玩。忽然看见尉迟敬德匆匆赶来，就问：“你来这里干什么？”尉迟敬德说：“太子、齐王叛乱。秦王恐怕惊动陛下，特地派臣来护驾。”李渊大吃一惊，忙问：“太子、齐王现在何处？”尉迟敬德说：“已经被秦王杀死了。”李渊十分难过，吩咐游船靠岸，回头对裴寂等人说：“想不到会有今天这样的事发生，你们看怎么办？”左右的大臣听到建成、元吉已死，就顺水推舟做个人情。萧璐、陈叔达说：“建成、元吉本来就没有大功，秦王功德盖世，深得人心，理该立为太子。”李渊说：“我本来也是这样想的。”尉迟敬德忙说：“外面还没有完全平静，请陛下降旨，要各路军队都接受秦王指挥。”李渊立即派人传旨结束了这场政变。
三天之后，李渊宣布秦王李世民为太子，国家大事一律由太子处理。这年八月，李渊被迫让位，自称太上皇。李世民当了皇帝，是为太宗，第二年改年号为贞观。历史上把这次政变叫做“玄武门之变”。
●房谋杜断佐太宗
“房”指房玄龄，齐州临淄（今山东淄博）人；“杜”是杜如晦，京兆杜陵（今陕西西安东南）人。唐高祖武德年间，二人均为秦王府的重要谋士，助秦王李世民平定群雄、取得帝位。
唐太宗贞观初年，房玄龄、杜如晦分领尚书左、右仆射，共掌朝政，台阁制度皆二人所定。房玄龄善建嘉谋，杜如晦能断大事，两人为佐太宗，同心协力、相得益彰。故时称良相，必曰房杜。
●魏征直谏唐太宗
唐太宗李世民之所以能把国家治理好，除了他的雄才大略等因素之外，最为重要的一条就是善于纳谏。这一点在他的治国经历中非常突出，因而得到了中国历史上“最善于纳谏的皇帝”的美誉。
在李世民的鼓励下，大臣魏征总是不断地给他提意见，而且往往据理力争，丝毫不让。李世民对魏征也特别看重，还常常把他召进宫中，单独听取他的意见。
有个大臣的女儿，才貌双全，皇后建议把她选人宫廷，并且已经登记入册。其实这位姑娘已经与人订婚，有了婆家。但既是选入皇宫，谁还敢说个不字呢。有人就把这事告诉了魏征。魏征急忙进宫拜见李世民，劝谏说：“皇上居住的是深宫大院、亭台轩榭，应该想到平民百姓是否有房住；皇上每天山珍海味、鸡鸭鱼肉，应该想想平民百姓能否填饱肚子；皇上身边嫔妃成群、美女如云，应该想想平民百姓是否有个家。”李世民间：“你说了这么一通道理，到底想说什么啊？”