“我刚才说的哪里就是废话呢，我在给你洗脑。买房子，有个世界通用的原则，你应该听过：第一要地段，第二要地段，第三还是要地段。因此，第一点，要往中心地带选，虽然价位高点，但物有所值。第二，就大势所趋而言呢，是越大越好，折腾了半天，还是十八九十平方米，那不是找笑话吗，别人见你都不好意思说出口。我看你们一家三口，也不要太夸张了，一百五六十也差不多够了。第三，就最新的潮流而言，错层或跃层较为时尚，富有变化，气派尊贵。我现在都后悔呢，买这个平层太没个性了……另外在楼层、房型、朝向、结构、设计、得房率、绿化率、节能性、物管、车库、配套设施包括交定金签合约时应注意的陷阱等等，我有空再跟你慢慢谈，这里面的学问大了去了，绝对可以开一门大课……”
向光听得头昏眼花还没听到他最关心的问题，只好插个空提问了：“照你这三条去选，大概要多少……粪土？”
“真要方方面面都满意了，完了再加上装潢费、家电家具什么的，估计一百万吧……我只是谈谈个人意见，怕什么，十几家银行的门都朝你开着呢：而且具体在实施过程中，根据经济情况，第一点的地段和第二点的面积都可以作些调整……”
刘雄还在说着，那里向光早就窜到门厅穿鞋准备走人了。刘雄跟上去，向光却像要逃跑似的更加仓促了，好像刘雄跟着要抢他一百万似的。刘雄看得又气又笑，一把拉住他：“嗳，忘了老三请的晚饭啦？”
3
孙浩波订的晚饭在金星食府，这个店的门脸并不特别气派，但里面全是布置考究的包间，小姐连进门上菜都要敲门，充分满足了各路食客们对隐秘用餐的高度需求。这也是他们三人的老据点了，因为孙浩波可以在这里签字买单公家报销，大家吃得坦然，吃得不心疼，吃得很放开。
因为是周末，三家的老婆孩子也一齐上阵了。孙浩波的儿子在读双语贵族小学，常年住校，在校时每周吃一次西餐，还有严格的礼仪训练课，到周末回到家中，还是原形毕露。正好几个孩子差不多大，也都是好不容易离开了奥数钢琴或毛笔字的，一个个欢得跟小马驹似的在包间乱跳。对太太们来说，这却是展现个人风采的舞台。张西西一贯走休闲风，休闲得昂贵，衣服上全是半生不熟的动物标志，别人问起价格，却又极为平淡地摇摇头：没意思，我其实不太喜欢名牌，那些宝姿、恺撒什么的，我从来看都不看一眼。她这话听上去像是有些影射孙浩波的老婆吴小姗。因为后者是最喜欢大牌职业套装的，于是话说了一半，她往往会自己转弯：不看，是因为穿不起，也穿不来，我们这三个里面，也只有小姗能穿出个样子……小姗，孩子都快有你高了，皮肤怎么还那么嫩？今天你可要传一两招！
的确，三个太太里面，只有吴小姗是个真正的美人胚子，关键是举止有度，从容优雅，好像生下来就是准备当官太太的。跟她一比，杨洋越发像个呆板的中学教师，西西则像个肤浅的工会干事。
娶到吴小姗做老婆是孙浩波的得意之作。那年，刚刚踏进通信学院，面对着林荫道上三三两两施施而行的长发女生，他就坦白地对向光、刘雄两个畅谈了他关于老婆的理想：老婆，一定要漂亮，别的都可以后天再培养，长相这一条只能凭基础。女人，说得难听点，就跟名牌手表、高级皮带一样，因此越漂亮越好。人家就会因此对你的能力刮目相看：能把这么漂亮的女人娶回家，还有什么干不了？孙浩波这话可真把向光和刘雄吓了一跳。后来的四年大学生活一再证明，尽管孙浩波是三人中年纪最小的一个，但他却事事想得深想得透、做得快做得好，入党、做学生干部、搞社会实践、找实习单位，哪一样都漂漂亮亮的举重若轻。有妒忌的说他是阴谋活动家。浩波笑笑：这就对了，所有的成功人士都是阴谋活动家。
阴谋活动家在大四那年发现了未来的老婆吴小姗，用足阴谋阳谋发力猛追，革命成功之后，他带着吴小姗来见向光、刘雄，在展示胜利果实的同时顺便探听后两位的情感动向。吴小珊的美丽显然震慑了大家，孙浩波得到了他意料中的赞扬之辞。
但等他搂着吴小姗的纤腰离开之后，向光随手拿起床头的一本书，精辟地下了个评语：吴小姗，准是一本没有内容的精装书。唉，在这个问题上，老三的智商显然走低了，怎么就随俗了呢？向光这么说着的时候，心中甜蜜地想起女友杨洋。的确，跟吴小姗比起来，杨洋长得就太平常了，还戴着眼镜，但杨洋是系里有名的才女，散文还被选上过《读者文摘》呢！向光为自己的择偶境界感到自豪：腹有诗书气自华。杨洋就是他心目中的颜如玉。
那时的刘雄还没开始发胖，加上正处于跟张西西的热恋之中，看上去还算是个帅小伙子。他完全同意向光对吴小姗的鉴定，以及对孙浩波智商的评价，并作了一些补充：“就说我吧，凭我这模样这张嘴，拽个美女还不跟喝水似的，可是我为什么就偏偏选择了张西西？”他掏心掏腹地凑近向光，像在传授机密，“一个人天天看，外表就失去了意义，关键起决定作用的是性格！你看，西西活泼好动，而且特别勤快，咱们刚认识一个礼拜她就把我的脏衣服全包了，绝对是贤妻良母的坯子。说句老实话，我是个懒人，也有点实用主义，真找个正点的绝色美女，难道还要我去伺候她！没门！西西多好，多可爱，可爱就是女人最持久的美貌……”
向光和刘雄不觉得他们是在妒忌，因为他们当时的确对各自的女友心满意足，甚至带着些幸灾乐祸的心情等着看孙浩波将来吃苦头。但事与愿违，他们最终发现，女人实际上多么善变，男人实际上又多么愚蠢！真正吃苦头的不是孙浩波，而是向光和刘雄——当年的才女杨洋现在比谁都通俗，读过的那么些书好像全都变成了脸上的褶子，一过了三十就直往作风凌厉的中年妇女而去。西西呢，结婚后就彻头彻尾地变“修”了，性格虽然依然活泼，但家务事基本十指不沾，还三天两头背着旅行包绝尘而去……
真正幸运的反倒是孙浩波，这吴小姗性格温和，而且能上能下，出门像太太，回家做女仆，把孙浩波养活得油光水亮。饱暖淫欲之后，他在单位里更加克己奉公，几年下来，三个人中，又是他第一个成功迈入中层干部之列。当年，他们三个都分在电信局，这一比，就见了分晓，但还未定最后胜负，毕竟向光也被调到办公室做了秘书，成了“领导身边的人”。刘雄呢，因为技术过硬，在维护部也算是个重点苗子。但谁也不曾料到，一九九八年，邮电部解体重组，邮政、电信分开运营，接着，是移动从电信剥离，三个人像被命运之剑一下子劈成了三块似的：向光跟着他的领导被分到了邮政局，继续做秘书；刘雄因为平常在单位里嘴巴太硬，无意中得罪了一些闲人，加上维护部主任本来就对他的技术优势有些顾忌，于是他就跟个包袱似的被甩到了新成立的移动公司；只有孙浩波独自岿然不动，仍然在电信局大客户部稳稳当当地做副主任，而且很快升到工程部做主任，肥得孙浩波整年都没花出一分钱工资奖金。一九九九年的元旦之夜，兄弟三个背着老婆们喝酒的时候，向光、刘雄醉得特别快，也不理孙浩波，只相互举着空杯子你一言我一语口齿不清地咒骂着原邮电部的体制改革。孙浩波只得一边当看客，一边自斟自饮喝光了大半瓶口子窖，并且越喝越精神，不仅周到体贴地分别把烂醉如泥的向光、刘雄送到家门，回到家中，喝了吴小姗备好的蜂蜜水，还生机勃发地在床上连战两局，弄得小姗的皮肤愈发娇若凝脂、吹弹得破。
命运的戏弄其实才刚刚开始，像许多人一样，他们没想到，“邮电分营”、“移动拆分”这两个简单的通信行业改革术语会给个体的生活带来如此大的变化。最先有感觉的是刘雄，从电信被踢到移动，他一开始是灰溜溜的，满腹牢骚，但想到自己就是吃亏在这张嘴上，只得强压住了自咽苦果，没想到，三四个月下来，他的满腹怨气就全都化成了蜜水：移动公司的银子多！刘雄本来的技术底子就很强，移动又是新公司，有一个人才就要当了宝的，刘雄在公司里很快成了个“技术专家”，正常每月七八千的工资奖金之外，还独拿一份不菲的“专家津贴”，货真价实的银子拿回家，家务事也就全部交给钟点工代劳，他与张西西之间的矛盾焦点不复存在，夫妻二人豪情万丈，开始全面改善生活质量，半年之后，就在市里有名的一个“亲水”小区里订下了一百五十的大房子……
女人真是难养，男人挣不到钱会到处哭穷，挣到钱了却又忍不住会四处吹嘘，张西西有一阵子几乎成了话痨，逢人就兴奋不已地大谈小区环境、房子装潢、家具风格。吴小姗对于这点是没有特别感觉的，这方面孙浩波一向让她满意，光是孙主任的灰色收入就够她各种花销的。杨洋就不行了，学校一向崇尚清谈，好像为人师表就该清心寡欲，从书声琅琅的教室出来，猛地听到西西家叮当作响的银子响，杨洋绷了多少年的“才女”劲儿一下子泄了，她这才发觉，作为男人，向光是多么无为！作为女人，她又是多么委屈！细兜起来，“才女”杨洋老师的气质就是在这世纪之交的前夕开始发生变化的。一开始，她还有些残余的温婉，只装得淡淡的，向光，怎么你拿的钱会比刘雄少那么多呢？我听西西说了，你只相当于刘雄的五分之一！
这个问题向光很熟悉，他们这一批被分到邮政的人都碰到同样的疑惑，尽管那块“中国邮政”牌子到处都挂得像模像样；尽管在社会各行各业的收入水平中，邮政也勉强可以排在中间，但跟电信比、跟移动比，邮政的这点收入简直就难以启齿。想当初，大家都是同一个邮电系统里混的，彼此的能耐都一清二楚。有干的大家吃，有稀的一起喝，凭什么他们现在一下子就阔了？混乱的讨论、愤怒的诘问最终皆以无奈的骂娘告终。向光表面上也跟着别人骂了一阵娘，但奇怪，他发现自己内心深处对目前的处境并不感到特别沮丧：如果按照目前的轨道往下走，可以预见，在物质上，他下半辈子与刘雄、孙浩波他们的差距将会越来越大。但这又有什么关系？人对金钱的体验是非常复杂的，是相对的，也是个性化的，天、地、人等都是非常微妙的决定性因素……另外，向光很早就有一个模模糊糊的观点：气质是与物质成反比的；一个稍稍清贫些的人，他的目光会更加纯粹。也许，他可以在自己的身上对这个富有哲学意味的命题进行一下论证。当然，向光并不是成心要把生活过成哲学，但无论如何，哲学会让他更加心平气和。
向光没想到，就在他找到了内心平静之后，杨洋却重新郑重地挑起了这个话题，并且，他吃惊地发现，杨洋的目光非常严肃，甚至带着些谴责意味。
向光摊摊手，装着不以为然，随便答道，有什么办法，很多人一天就要打十几个移动电话，但一年都不会寄一封信寄一个包裹；以前过年时还象征性地互相寄寄明信片，现在好了，短信群发就搞定了……邮政局比不过移动公司是很正常的，就像走路的人永远跟不上小汽车似的，这很简单……向光摊完手，又耸耸肩，试图缓和谈话的气氛，因为他注意到，杨样的脸色开始变红。
得了！杨洋的怒气终于上来了。这是她第一次河东狮吼，可以算是“处女吼”，虽然不够熟练，但还是吓坏了向光。你怎么说得出口的，没出息！你就愿意永远慢慢吞吞的走路，吃汽车屁股后的灰尘！你为什么不想办法去改变？邮政局不是也有拿钱多的吗？别当我真是那么呆，我有一个学生，家长就是邮政局的，出手那个阔绰，教师节时连教美术的老师都送个小红包，后来一打听，人家在邮政局是“冒号”！
短暂而意味深长的停顿之后，杨洋突然又亲切地放低声调，像新一轮密集炮火之前的烟幕弹。向光，你是有真才实学的，这也是我当初跟你走到一起的重要原因，我相信我的眼光不会错，你肯定是个做领导的料，做秘书绝对太屈才了……向光，有些本质的问题你应该比我更清楚，不管是企业还是机关，都是官本位！利益分配的大头都是倾斜到大小头目们身上去的，你不当官就等于不要钱，你的这种清高是愚蠢的，其代价也是巨大的……
杨洋接下来还说了什么向光有些记不清了，那天他终于绝望地领悟到一个现实：他的下半辈子，不仅要与物质上的相对清贫为伴，还要与精神上的绝对孤独为伍——杨洋已经不是他的知心爱人了。
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当晚，金星食府聚餐的主要议题本来是向光买房，这是大家都能谈上一嗓子的好事，一个个热火朝天谈得好不热闹，有的强调单间储藏室的重要，有的建议设个家用桑拿房，有的又提醒向光别忘了搞个小型棋牌室，退休了打牌度日最合适……饭吃到下半场，孙浩波却在推杯换盏之中不动声色地带出另一个话题。他一边剔牙一边慢慢吞吞地说：“正好，难得大家兴致都高，今天请你们也帮我参谋参谋，我最近有点想换个单位……”他停下来恩爱地侧头看看身边的小姗：“老婆是支持我的，但我还想听听兄弟们的意见。”
阴谋家孙浩波什么时候要听过别人的意见呀？听到他这么客气的一问，又是如此重要的大事，不要说刘雄，连向光也都吃惊得忘了自己的事儿，耸眉瞪眼地露出高度关注的神情。杨洋、张西西两个女人更是毫不掩饰地惊呼起来，并以最快的速度扭过去盘问吴小姗更多的细节。
乱了一阵子之后，几乎全都是反对之声。一方面，他们是真心实意地替孙浩波着想，另外一方面，他们也实在是接受不了这个事实：他们对孙浩波艳羡不已的仕途，他竟然准备弃之不顾——人与人的差别怎么会这么大呢？特别是刘雄，本来就喜欢激辩，这下更是激动得语无伦次，把浩波桌面下的隐私全都抖搂出来了：“老三，你能混到这份儿上多不容易呀！咱们都清楚，你看你，出门有车，还是公车、好车；住宅电话、手机费、上网费全部包圆了，报销；请朋友吃饭是‘招待客户’，买东西开了发票是‘办公用品’，出国旅游是‘考察学习’，就连你去年读的什么洋牌子研究生都是公家掏钱，还叫‘人才培养’；逢年过节你收的那些烟呀酒呀购物券演出票呀什么的咱们更就不用说了，对了，就连你儿子上双语小学的赞助费都是厂家替你掏的吧……老三，你别看我现在每月工资不少，可是我干什么都得自己掏钱，一分钱是一分钱的用处，你呢，一分钱能当出五分钱来花，还花不出去！你想想，这是为什么？不就因为你是个小官儿吗？现在做小官其实量实惠，吃点拿点玩点小腐小败的绝对不会伤筋动骨……你说，这好好的官儿不当，你给自己找什么事儿呢？”
这些事情，向光也早就清楚，在各个行业都多多少少存在，但突然听刘雄这样一一罗列出来，所受刺激又放大了好几圈，一时倍感空虚无力，简直有些眼冒金星。倒是杨洋热情可贵，也拿出她特有的“成语+排比+比喻+名人名言”在给吴小姗上课，后者虽然听得频频点头，但看得出，更多的是出于一种礼貌。