“现在我们两个相依为命，这些往事——这些往事——这些三千多年前的往事也无所谓，我就告诉你好了。拣最重要的说，起诉书里最大的罪名是盗用一笔七百六十五个亿的资金，从共同基金里用非法手段转移到个人账户。这七百六十五个亿我都送给政府了，每笔钱都有明确的记录，每笔钱的接受者对那个神秘的捐款人都异常感激，他们非常乐意提供某些方便。所以，就像你所说的，如果愿意，我可以有很多眼线。”
“你在贿赂政府。”马力七十五对此早有预料，只是他一直没能找到确切的证据，他希望卡洛特归案之后，能够找到更多的线索，没料到卡洛特却选择了这种史无前例的逃跑方式。
“哦……我只是把钱从一个人的口袋转移到大众福利上去。如果不能兑现财富，钱也就没什么用。我只是让它发挥自己应该有的功能而已。”
卡洛特用奇怪的理论来为自己辩护，说起来仿佛头头是道。是的，共同基金太庞大了，按照市值计算，它可以买下地球上的所有产业，包括六十五亿人口——假设平均每个人价值三百万，而这庞大的基金被不超过三千人拥有。
卡洛特眨眨眼，“你知道为什么我给政府好处，秘密警察却要追查我、起诉我？”
“为什么？”
“因为共同基金养着你们。那些穷得叮当响的政府机构当然也拿钱，但是不多，也就够混口饭吃，所以他们从我这里拿到天文数字的钱后高兴得不得了。但是对秘密警察，我甚至没办法把钱给出去，他们对此防范十分严密。”
突然问，卡洛特的图像抖动起来，两个小点加速向他靠拢。
“怎么回事？”卡洛特有些吃惊，但并不慌乱。
“有两艘飞船正向你靠拢，你可能是他们的猎物。”马力七十五平静地说。
“真的？”卡洛特扬了扬眉毛。
马力七十五点点头，信号变得一片混乱，很快中断，然而马力七十五还是听清了卡洛特最后一句话：“它们也在向你靠拢。”
卡洛特没有胡说，“双子星”号完全不能动弹。
马力七十五第一次近距离看到卡洛特。他的脸形尖瘦，眉毛浓黑，眼睛的轮廓很大，胡子很浓密，典型的络腮胡。他和马力七十五对视着，看上去并没有什么威胁，但马力七十五提醒自己，就是这个人制造了有史以来最大的窃案，他是最狡猾最无耻也最危险的罪犯。
一道舱门把他们俩隔离起来。空间狭小，他们不得不脸对脸坐着，相距不过半米。
“我这辈子第一次成了囚犯。我想你也是。”卡洛特说。
马力七十五没有做声。
“虽然我们彼此厌恶，但此刻没必要相互对抗，我们有共同的敌人。你不会想这个时候把我捉拿归案吧？”
“你是贼，我是警察。但现在我们都是囚犯。”
“这样就好。至少你还明白点事理。”卡洛特伸一个懒腰，结果头碰到了天花板，“真是见鬼，这地方不适合生存。”
突然眼前一亮，门打开了，两个人站在卡洛特和马力七十五面前。
他们身材矮小，几乎只有正常人的一半，头大身子小，看起来像是孩子。
“你跟我们来。”其中一个示意马力七十五。他们居然说地球语。
马力在忐忑不安中弓着身子钻出门去。他站直身体，几乎能顶到天花板。门迅速关上。
“跟着我走。”一个矮人说完在前边领路，马力顺从地跟着他。另一个矮人紧随其后。
他们顺着走廊走了十多米远，然后转入一条更宽敞的通道，一直走到底，是一扇舱门。一路上所见很单调，除了金属，就是发出微弱蓝色光线的线状体。马力七十五能听见自己的脚步声，却听不到两个矮人的任何动静。他们仿佛轻巧的猫，走起路来悄无声息。
矮人打开舱门。
有那么一刹那，马力七十五发出由衷的赞叹。浑圆的穹顶发出柔和而明亮的光，延伸出上千米远，几乎望不到尽头。无尽的天穹下，到处是碧绿的草地和各式各样的漂亮建筑，间或有成片的树林。许多矮人在草地上玩耍，追逐嬉闹，甚至还有人在放风筝。马力七十五仿佛回到了新都会城的中央公园。
“快下来。”一个矮人催促他。舱门打开在半空中，一架梯子沿着舱壁通向地面。马力七十五再看了一眼眼前的景象，跟着矮人下了楼梯。他们进入地下。
“地下”完全是另一番景象，很暗，只有几处灯光。其中一处聚集着许多人，似乎正在召开会议。马力七十五来到这群人面前。他们有三十七个人，都坐在宽大的扶手椅上，大致排列成半圆形。马力七十五就是那个圆心。
这个阵势马力七十五很熟悉，秘密警察的法庭通常都是这样布置，据说这种布置能让犯人从潜意识里放弃抵抗。他注意到正中央的那个人。毫无疑问，这个人就是最重要的人物，他不仅有一颗比其他人更大的头颅，也有一个更加庞大的身躯，马力七十五估计他的体型是其他人的两倍以上。
“原人八八九号，马力七十五，身份为秘密警察。为了缉拿逃犯卡洛特·修进入时空隧道。这是人类第一次有目的的空间跳跃，被看做对罪犯空间逃逸的严正否定。马力七十五在跳跃当日被授予五星勋章，后来收入标准百科全书，被追认为人民英雄，冥王星轨道六百五十七号纪念石。”左边的一个矮人起身，说了一段话。
“你说什么？纪念石？那是什么？”马力七十五问。
“原人，请不要打断陈述。如果你有疑问，我们可以在最后解答。”正中央的大人物这样回复马力七十五。
“他在历史上现身的最后时刻是新纪元前一千六百五十四年，距今三千六百七十七年。作为一个影响广泛的原人，他有大量的拥趸，许多独立太空船都以马力七十五命名……”陈述人滔滔不绝，马力七十五惊疑不定地听着，这些他所不知道的历史听起来很有趣，也很难想象。我是一个历史人物……马力七十五感到这简直像个童话。
突然，大人物说的一句话震惊了他：“看起来我们找到一个大人物，可惜他还活着。”
马力七十五警惕地盯着大人物，“你想我死掉？为什么？”
“别紧张，原人。我来自我介绍一下。我们是搜寻者，搜集一切人类遗失在宇宙里的东西，飞船、飞行器、太空城，当然还有原人。不过，我们并不期望搜集活着的原人，通常情况下，我们所见的都是尸体。一旦验明身份，我们就可以获得属于他的财产，这就是我们最主要的收入来源。但如果原人还活着，那么他当然会获得自己的财产，而我们就得不到。你和与你在一起的那个人是我们第一次碰到的活着的原人。”
马力七十五更加紧张，“那么你打算杀死我？”
“杀死你？为什么？”大人物感到有些奇怪。
马力七十五耸耸肩。
“你是说杀死你，然后占有你的财产？这是多么邪恶的想法！”大人物哈哈大笑起来，“据说原人都有自私、邪恶的心理，看来是真的。你们彼此残杀吗？”他很好奇地看着马力七十五。
马力七十五不知道怎样回答这么幼稚的问题。这算是进化还是退化？但他们并不打算杀死他，这无论如何是个好消息。
“不。”最后他说，“我们只把罪犯缉捕归案。”
“罪犯。是的，你的记录里边有这样的说法，你是为了一个叫做卡洛特的罪犯才进入时空螺旋。这么说那个和你在一起的原人就是卡洛特？”
马力七十五没有回应，这些人能认出他，却不认识卡洛特。看来时间真喜欢跟人开玩笑，曾经最风光的人默默无闻，而曾经不名一文的却成了光荣的历史人物，名字被刻在石头上，绕着太阳旋转，直到永恒。
“如果你不愿意回答，也没关系。我们检查了基因数据库，没有这个人的资料，他对我们毫无价值。”
“你们会怎么处置他？”
“处置？照理说我们应该向你们道歉才对，但搜寻者从不道歉。你们的飞船会被恢复原状，你们会回到飞船上。之所以请你到这里来，是因为另有一个小小的问题。”
大人物看着马力七十五，“中央数据库显示在你的名下拥有大量财产，如果没有你的身份确认，这些财产将一直沉淀。如果要取出财产，需要去诺伊斯五号星通过身份鉴定。鉴于你的飞船根本不可能飞向诺伊斯五号，我们给你提供一个方案：我们会带你过去并帮你完成整个过程，但你必须把你财产的一半交给我们。这是一笔巨额财富。”
“巨额财富？有多少？”
“至少可以让我们的人十年间衣食无忧。”
“我怎么会有这笔钱？”
“这不是我们关心的事。可能很久之前，你留下了一笔钱，或者是某个机构给你的捐助，或者某个人擅作主张，把你的钱进行投资，结果得到了上帝保佑……三千多年过去了，什么可能性都有。现实状况就是你拥有这笔钱，而我们能帮你取出来。”
马力七十五终于明白了这些人想做什么。尽管事情有些出人意料，但这不算什么坏事，而且看起来这些人都是君子，正派得让人不敢相信。
“让我考虑一下。”马力七十五说。
大人物点点头，“好的，你可以有三天的时间考虑。”
“和我在一起的那个人，你们还会把我们关在一起？”
“他的飞船将在十六个小时内清理完毕，他会回到飞船上。”
“能留下他和我在一起吗？”
“不，我们不能长时间限制人身自由，这违反《星际航行法》。如果他自愿留下，那是另一回事，但我们并不喜欢原人巨大的躯体，这让我们很为难。”
“如果我付钱呢？”
大人物第一次皱起眉头，“交易不能涉及人身，人身自由只能在必要情况下进行限制。对于你的想法，我们不欢迎。”
“好吧。对不起。”马力七十五说。
他被送回了囚室。
卡洛特狂笑不止。过了很长一段时间，他才能停下来。“这真是我见过的最荒诞的事。”他突然间变得一本正经，“不过，说真的，你打算怎么处置你的财产？”
“我还在考虑。”马力七十五回答。
“你有足够的时间考虑。这倒是很不错的买卖，你追踪我到了三千年以后，变成一个富翁，享受未来的豪华生活。”
“我是来追捕你的。”
“是的。不过很快就不是了。”卡洛特笑眯眯地看着马力七十五，“你知道我有多悲惨，不名一文，没有亲人，没有朋友，没有钱，就连这些捡垃圾的都不拿我当回事。我给自己判了无限期流放，注定在卑微和孤独中带着悔恨死去，这还不够吗？”
马力七十五看着他笑眯眯的脸，“别耍花招，我一定会逮捕你。”
卡洛特收起笑容，“说真的，你可以选择跟这些侏儒一起走。明天他们放了我，我就会继续向前，沿着时间之河顺流而下。前边什么都没有，你可以猜测到这一点，所以，是你选择回头的时候了。对了，你没法回头，既然跟到了这里，那就停下吧。”
马力七十五没有回答他，沉默了半晌，他突然问：“你为什么这么做？”
卡洛特已经躺在床上假装入睡，听到这个问题，他睁开眼睛，直勾勾地盯着天花板，“这个问题我已经告诉你了，我想旅行到宇宙的尽头。”
“为什么？”
“这难道不是一次壮举吗？”卡洛特反问道。
“壮举？你就这么定义你的行为？”
“当然，你也可以定义为疯狂、逃跑、犯罪，但对我来说，这是壮举。”
“这么说你的罪行也是壮举？”
“是的。”卡洛特干脆利落地回答，他坐起身，“你听过一句话吗？他人即是地狱。我一定是你的地狱，不过我也是很多人的天堂。”
“天堂？”
“嗯，做到想要做到的事，达成心愿。没有我，你不可能飞到这里来，这种时空飞船根本不可能被开发出来。你回去可以在‘双子星’号的主机上输入这个问题：‘谁是上帝？’你会得到一个确切的答案：‘西莫夫，他赞助了所有研究活动，并且没有任何附加条件。’当然，作为一点回报，他们很愿意满足我的心愿：成为第—个试验者。”
“西莫夫”是卡洛特的化名之一，马力七十五知道这一点，他冷冷地讽刺道：“这么说你并不是策划逃跑，而是在帮助科学实验。”
卡洛特做出一个无可奈何的表情，“他人即是地狱，我希望你能理解这句话。到此为止吧，很遗憾把你卷进来，不过，这样的结局也不算最糟糕。”
卡洛特躺倒就睡，这一次他真的睡着了，鼾声均匀而细微。
马力七十五辗转反侧，他不知道是不是应该到此为止。富豪的生活他从未尝试过，也许他应该放松自己，去享受一下未来？
卡洛特被送上“奥德赛”号。马力七十五跟着他。
“好了，到此为止。”卡洛特站在舱门边，“很高兴你陪了我一程。接下来，我要独自逃亡了。”他眨眨眼，“好好享受生活吧。”
他挥挥手，走进去，马力七十五喊住他：“卡洛特，我会履行职责的。”
卡洛特停下脚步，转过身，露出一个微笑，突然他的眼神聚焦在马力七十五身后，那里有某样东西攫取了他的注意力。
马力七十五回过身，那是一块巨大的屏幕，屏幕上是星图。星空璀璨，耀眼夺目。
“嗨，小个子，你能告诉我哪个是太阳吗？”卡洛特冲着矮人问。
负责引导他们的矮人摇摇头，“我不认识星图，不过，这里是初始探索区，距离太阳应该不远。”
“真遗憾。不过看来我还没离家太远。”卡洛特看着马力七十五，“马上我就要远远地离开了。”
说完他走进了“奥德赛”号。舱门关上。
马力七十五扭头看着矮人，“送我上船吧，谢谢！”
另一扇舱门打开，这是“双子星”号。马力七十五走进飞船。
两艘控制船挟持着“奥德赛”号。它们飞出很远，直到母船成了小小的光点。随后它们放松控制，掉头飞向母船。“奥德赛”号主机开始运作，恢复控制系统。卡洛特坐在控制台前，沉静地看着屏幕。
很快，“奥德赛”号报告了消息：“双子星”号平行飞行，距离三千公里。
“好吧，朋友，欢迎继续。”当马力七十五的头像出现在屏幕上，卡洛特如此说道。
“我会找到办法把你绳之以法。”
“如果你坚持要这样。你的财产怎么样了？”
“我送给他们了。”
“送了？不错。怪不得那些矮个子在飞船里添了好些东西。你签署了一份声明？”
“我签了一份文件，然后留下了一根头发、两滴血，还有一段录像。”
“听着好像很原始。你打听到财产是怎么来的吗？”
“DNA验证。只可能来自瑞士金行。不管这财产最后怎么变戏法，最早的时候，它是瑞士金行的一笔钱。我只在那儿存过一笔钱。”
“哦。看来发财的最好办法是存一笔钱，然后到三千年后去花。”
“也可能一无所有。”
“就像我现在这样？”
“你的户头里从来没有钱。”
“对了，既然你存了钱，总有些目的，回溯时间是不可能的。所以，这些钱不是给你自己的，那是给谁的？”
“这是一个私人问题。”
“拜托了，这里就我们两个人，不会有什么狗仔队，也没有报纸杂志，你完全可以告诉我。”
马力七十五没有回答。
“嗯，其实你不说我也猜得到，那是一个女人，对不对？”卡洛特突然大笑起来，“我明白了。你是害怕，你怕违反秘密警察的纪律，所以就跟着我来。”
“我来缉捕你归案。”
“别不好意思，警察也是人。我替你唾弃灭绝人性的秘密警察制度。你们其实完全不用搞记忆消除。消除了记忆，人活着又有什么意思？哦，你的真名不应该叫马力七十五，你叫什么？”
马力七十五感到心脏剧烈地一跳。马万里——那个女人是这样喊他的。据说这是他的真名。
“卡洛特，我需要休息一下。打算逃跑的时候告诉我。”马力七十五说完关闭了通信。
他闭上眼睛。这个任务本身就很荒谬，现在它变得更加荒谬。追捕者要求被追捕者提供信息，这算什么事？
不管怎么样，游戏要继续下去。只要他活着，就不能放弃承诺。
卡洛特居然把时间向前推进了三十万年。而更让人意外的是——“双子星”号居然比“奥德赛”号先到。