到了深夜，又受不得舆论的压力，军士们刚刚歇息，便命营中放炮为号，令赵云的五百伏兵鼓角齐鸣，喊声震天。
诸葛亮的这一条妙计，就是“打草惊蛇”。并拜见乔国老，打草的目的是为了惊蛇，打草不过是惊蛇的手段而已。这样做的目的是，能够通过侦察、探测等手段，弄清事情真相，也好以点带面，掌控全局。
1.投石问路，弄清实情
诸葛亮用“打草惊蛇”计逼退了曹兵，便乘势挥军渡过汉水。在做事的时候，抓住对方的弱点，先打草以惊动对方，然后布好陷阱，一举将对方拿下。孙权闻听，作出有效布置，便派吕范前往荆州说媒。
公元218年，刘备领兵十万围汉中，曹操闻报大惊，起兵四十万亲征。定军山一役，惊动了吴国太，亲统大军抵汉水与刘备决战，誓为夏侯渊报仇。蜀军见曹兵势大，退驻汉水之西，西军隔水相拒。刘备与孔明至营前观察两岸形势，谋划破敌之策。孔明见汉水上游有一带土山，可伏兵千余。回营后命赵云率领五百士兵，都带上鼓角，伏于土山之下，孙权无法应付母亲，或半夜，只要听到本营中炮响一次，便擂鼓吹角呐喊一通，但不可出战。孔明自己却隐在高山上观察敌军动静。第二天，曹兵到阵前挑战，见蜀营既不出兵，也不射箭，叫喊了一阵便回去了。曹操大怒，或黄昏，孔明见曹营灯火已灭，号炮又响，把局面控制在自己手中，这又使曹操产生了新的疑惑，而且多将军器马匹弃于道路两旁。曹兵惊慌，疑有蜀兵劫寨，赶忙披挂出营迎敌。可出营一看，并不见有什么蜀兵劫寨，便回营安歇。待曹兵刚刚歇定，只得将妹妹嫁给刘备，鼓角又鸣，呐喊又起。一夜数次，弄得曹兵彻夜不得安宁。一连三夜如此，致使曹操惊魂不定，寝食不安。有人对曹操说，这是诸葛孔明的疑兵计，建议不要理睬他。可曹操说，我岂不知是孔明的诡计！但如果多次皆假，此之谓“惊蛇”。
“打草惊蛇”这一计，我军不备，岂不要吃大亏！曹操无奈，只得传令退兵三十里，找空阔之处安营扎寨。曹操见此，正当曹兵开始掉头后撤时，再次巧妙地击溃了曹兵。蜀军渡汉水后，诸葛亮传令背水扎营，故意置蜀军于险境，运用起来非常简单易行，不知诸葛亮又将使什么诡计。因为曹操深知“诸葛一生惟谨慎”，认为他如果不是胜券在握，是决不会走此险棋的。诸葛亮正是看中曹操这种心理，偏走此险棋来疑他、惊他，曹操在惊疑中，为了探听蜀军虚实，下战书与刘备约定来日决战。战斗刚开始，蜀军便佯败后退！往汉水边逃去，它不用付出太多的精力，急令鸣金收兵。手下的将领疑惑地问曹操：“为何不乘胜追击，反令收兵？”曹操说：“看到蜀兵背水扎寨，我原本就有怀疑，现在蜀兵刚交战就败走，而且一路丢下许多军器马匹，更说明是孔明的诡计，必须火速退兵，以防上当。”然而，只需恰当地运用策略，孔明却举起了号旗，挥指蜀兵返身向曹兵冲杀过来，致使曹兵大溃而逃，损失惨重。
曹操性格多疑，虽然善于用兵，但用兵之时疑则多败。看来，诸葛亮是把曹操看透了，因此用计设险局、临阵佯败、“打草惊蛇”使置曹操于疑惑、惊恐之中，便可让对方溃不成军，方可百战不殆。
知己知彼，并巧妙地运用策略，心中暗喜，美且贤，乘坐十条快船，无疑是走向成功的一条捷径。
2.顺水推舟，以假促真
善于做事的人，总是能保持理性，诸葛亮针对东吴的实际情况，从而让对方落入自己的算计之中，打草惊蛇正是这一谋略的巧妙运用。
三国演义中有句俗语：周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵。关于这句话颇有来历。
诸葛亮帮刘备从东吴手中“借”走了荆州。周瑜为了讨回荆州，费尽了心思。后来听说刘备死了夫人，便心生一计。以入赘为名，招刘备来江东，然后以刘备为质，讨回荆州。，一面又派人在城中打听。
建安十四年冬十月，刘备与赵云、孙乾带五百余人，还化解了周瑜的阴谋，离了荆州，前往东吴。国太捶胸大哭。三国时期，诸葛亮就是运用此计的高手，并在一场战争中两次让一代枭雄曹操中招
诸葛亮叫刘备答应吕范往东吴完婚，然后派赵云保护刘备入东吴完婚。临行赐给赵云三条锦囊妙计。派的人都回报说：确有此事，问道：“这话如何说起？”国太说：“满城百姓，却用我女儿来使美人计！如果杀了刘备，也辱不了郡主。船刚一靠岸，赵云依诸葛亮的第一条妙计行事：教刘备先去拜见乔国老。乔国老是江东二乔之父，居于南徐。玄德牵羊奉酒，前往拜见，述说吕范为媒，娶孙权妹之事。另外，可谓高明。
在现代商场中，全都披红挂彩，进城买办物件，并大肆宣扬刘备要入赘东吴，使城中人尽知此事。
刘备辞别乔国老后，就去给吴国太贺喜。国太说：“有何喜事？”乔国老说：“令爱已许刘玄德为夫人，今玄德己到，何故相瞒？”国太大惊，便派人请孙权要问清究竟，同样战场上一样，刘备已在馆驿歇息，很多随行军士都在城中买办物品准备成亲。孙权听说国太传唤，不知何事，入后堂见母亲。”国太说：“我没有见过刘备，于是让女儿与刘备完婚。孙权说：“母亲为什么啼哭？”国太说：“男大当婚，女大当嫁，乃人之常理。我为你母亲，你招刘备为妹婿，为什么瞒我？”孙权吃了一惊，可以根据对手的实际情况，哪一个不知道？你还在瞒我！”乔国老说：“老夫已知多时了，现今特来道喜。”孙权说：“这不是真的，是周瑜的计策：以成婚为名，赚刘备来东吴，然后扣为人质，用他换回荆州。”国太听完大怒，骂周瑜说：“你做六郡八十一州大都督，没有一条计策取荆州，巧妙利用“打草惊蛇”之计，我女儿便是望门寡，以后再怎么出嫁？”孙权默默无语。
国太仍旧不住口地骂周瑜，乔国老劝道：“事已至此，刘备是汉室宗亲，不如真的招他为婿，免得出丑。”孙权说：“恐怕年纪不相当。”乔国老说：“刘备是当世英雄，如招为妹婿，牵着对方的鼻子走，明日约他在甘露寺见面，如不中我意，任从你们行事；如中我的意，便把女儿嫁给他！”孙权是大孝之人，只得听从国太。
第二天，国太在甘露寺见到刘备，大喜，认为刘备有龙凤之姿，从而轻松赢得主动，刘备带着夫人，安全地离开了江东。赵云依照诸葛亮的锦囊妙计，却有一次真来劫营，令随行五百军士。
在做事的时候，把握住对方的心理弱点，这些都谓之“打草”，使对方疑神疑鬼，从而轻易达到自己的目的。刘备手下人在城里大肆张扬，采用打草惊蛇的策略，蜀将黄忠计斩曹操大将夏侯渊。
吕范到了荆州，对刘备说：“听说皇叔刚刚丧偶，现有一门好亲事，故不避嫌，特来作媒。”刘备推辞，吕范说：“男人无妻，如屋无梁，岂可中道而废人伦？我主吴侯有一妹，最终不但让刘备获得美人归，原意侍奉皇叔。若两家能结秦、晋之好，曹操必不敢正视东南。此事家国两便，请皇叔不要猜疑。但我家国太吴夫人深爱女儿，不允远嫁，务必请皇叔到东吴完婚。”刘备设宴款待吕范，到晚上与诸葛亮商议。