有很多人一遇到事情便惶惶无主，找不到解决难题的办法，只看到事情的表面现象，看不到问题的根源，总是舍本逐末、缘木求鱼，其结果总是事情一团糟，“釜底抽薪”是解决这类问题的最佳方法：从根本上解决难题。
1.断其后路，曹操巧得谋士
“欲扬汤止沸，不如釜底抽薪”是解决问题最彻底的手段。有些人认为利用这种手段解决问题未免有些过分，但遇到某些棘手的问题，这种手段确实是一种良策。
刘备早有建立霸业的志向，怎奈漂泊半生，还没有一落脚的地方，常寄人篱下。总想找一位能人辅佐完成霸业。后来，被曹操战败依附荆州刘表。一天，刘备在新野集市上看见一人，葛巾布袍，皂绦乌履，踏歌而至。歌中唱道：
天地反覆兮，火欲殂；
大厦将崩兮，一木难扶。
山谷有贤兮，欲投明主，
明主求贤兮，却不知吾。
刘备见此人相貌甚奇、出于不俗，定是能人。便邀此人到县衙，问其姓名，才知他姓单，名福。刘备知道，如今天下大乱，很多有才能的人不愿为官都隐居起来了，尤其荆州更是高人甚多，于是拜单福为军师，操练兵马。
曹操从冀州回许都之后，常有夺取荆州的意思。于是，特派曹仁、李典领兵三万在樊城虎视荆州，探看虚实。河北降将吕旷、吕翔向曹仁建议：刘备屯兵新野，每日操练兵马，应早屠之免生后患。并愿率精兵五千，攻打刘备。曹仁大喜，欣然应允。
结果单福用计，使曹军大败，二吕也丢了性命。曹仁闻报大怒，不听李典劝阻，亲自率领本部兵马，星夜渡河，想要踏平新野。刘备得胜回县城之后，单福说：“曹仁屯兵樊城，今知二将被杀，必将率大兵来战，主公宜早作准备。”刘备忙向单福问计，单福说：“他若带全部兵马前来进攻，樊城必定空虚，可乘机夺下樊城。”刘备依单福之计，把曹仁杀得大败，又乘机夺了樊城，曹仁折了许多人马，连夜逃回许昌。
曹仁与李典回到许昌，见到曹操哭拜于地请罪，详细叙说了两次损兵的经过。曹操说：“胜负乃军家常事。但不知是谁为刘备谋划的。”曹仁说是单福。曹操问单福是什么样人，程昱笑着说：“他不叫单福。这个人幼年好学击剑，中平末年，曾经为人报仇而杀人，他披散头发涂抹颜面逃走，被当地官吏逮住。问姓名他不回答，把他捆在车上，击鼓游街，让市人识别。虽然有认识的也不敢说，后又被同伴抢走。以后他改了姓名，遍访名师学兵法，经常与司马徽谈论。这个人是颍川徐庶，字元直，单福是他的假名。”曹操又问：“徐庶的才能与您相比，如何？”程昱说：“徐庶的才能胜我十倍。”曹操说：“很可惜啊，这样有才能的贤士归刘备啦！一旦刘备的羽翼丰满了，那可怎么办啊？”程昱说：“徐庶虽然在刘备那里，丞相要用，召来并不难。”曹操问：“怎么才能让他来归顺呢？”程昱说：“徐庶为人十分孝顺。他年幼丧父，只有老母在堂，现今他的弟弟徐康已亡，老母无人奉养。丞相可以派人把他的母亲接来许昌，令徐母给徐庶写封书信叫她儿子来，如此，徐庶一定会来的。”这就是釜底抽薪之计，程昱明知许以高官厚禄徐庶也不会来许昌，只要将徐母接来，抄了徐庶的后路，徐庶自会来许昌。
曹操十分高兴，马上派人连夜前去将徐母接来。曹操待徐母优厚，并且对徐母说：“听说您的儿子徐元直，是天下奇才。现在新野，帮助乱臣刘备与朝廷对抗，这好像一块美玉落入污泥之中，实在可惜。今烦老夫人写封书信，叫徐庶来许都，我在天子面前保奏他，一定会有高官厚禄。”说罢令左右捧过文房四宝，让徐母给徐庶写信，徐母说：“刘备是什么样的人啊？”曹操说：“沛县的小人物，妄称‘皇叔’，毫无信义，正所谓外面是君子之名，而内心却是小人之量！”徐母厉声喝道：“你为何这样虚伪骗人呢！我早就听说刘备是中山靖王之后，孝景皇帝的玄孙，屈己士人之中，谦恭待人，素有仁义之名，世上的人都知道他的美名，他才是当世的英雄。我儿辅佐他，是找到真正的明主了。你名为汉相，实为汉贼。现在反而说刘皇叔是乱臣贼子，还让我儿弃明投暗，岂不是让我自找耻辱吗？”说完，拿起砚台便打曹操。曹操大怒，喝叱武士要斩徐母。程昱急忙制止，并进言道：“徐母之所以已触犯丞相，就是想死，也好让丞相断了收服徐庶的念头。您如果杀了她，则招来不义之名，而且还成全了徐母之德。徐母一死，徐庶要报杀母之仇必死心塌地帮助刘备。丞相不如留下她，使徐庶身系两处，即使帮助刘备，也不会尽心尽力。只要有徐母在，我就有办法赚徐庶到这里来辅佐丞相。”
于是，曹操把徐母奉养起来。程昱经常问候徐母，还谎称曾跟徐庶结拜弟兄，他假意待徐母如亲母一般，时常送些物品，每次必写封便信。徐母是知书达理之人，见程昱客气有礼，也因此写手书回复。这样程昱赚得了徐母的笔迹，就模仿她的字体，给徐庶写了一封信。程昱派一心腹之人持书直奔新野为徐庶送信。
徐庶看完家书后，泪如泉涌，这才向刘备说出实情：“我本颖川徐庶，字元直，因为逃难，才用假名单福。早些时候听说刘表招贤纳士，特去投奔。谈吐间才知刘表徒有虚名，实是庸才，因此作书辞别。深夜到水镜庄上，向水镜先生诉说此事。水镜先生怪我不识明主，并说：‘刘皇叔在此，为什么不去辅佐他？’所以，我这才在街市上狂歌，使您动心。很幸运得到您的重用。无奈母亲被曹操用奸计骗到许昌，并写来书信叫我前去许昌，我怕曹操加害母亲，我不能不去，不是我不愿意为您出力效劳。今后如果有机会我再为您效劳吧。”刘备听罢大哭道：“母子是天性之亲，你不要惦念我，希望与老夫人相见后，还能得到您的教诲。”徐庶拜别告辞，孙乾秘密地对刘备说：“徐庶是天下奇才，且久在新野，知道我军虚实，如果归顺曹操，我们就危险了，主公应苦苦相留，曹操久等不去，必定斩他的母亲。元直为给母亲报仇，定会全力辅佐主公，共同对付曹操。”刘备却说：“绝不可以。逼人杀了他的母亲，而我用她的儿子，是为不仁；留着他不让走，以绝母子之情，是为不义。我宁可去死，也不做这种不仁不义的事。”众人都很感叹。
刘备请徐庶饮酒，徐庶说：“如今知道母亲被囚禁，虽有金波玉液也难以下咽。”刘备也说：“知道先生将去，如丢失左右手，虽有龙肝凤髓，也不甘味。”说罢，二人相对而泣，就这样座着到了天明。而后，刘备亲自送徐庶离开，一送再送，一直送到长亭，于马上握着徐庶的手说：“先生此去，天各一方，不知哪一天还能相见！”说罢，泪如雨下。徐庶也哭着说：“我才智浅薄，深受主公厚爱，正想与主公大展宏图、建立霸业。由于母亲的缘故，今不幸中途而别，到曹营后，纵使曹操相逼，我也终身不设一谋。”刘备不忍相离，立马林边，望着徐庶乘马匆匆而去，伤感无比。忽见徐庶拍马而回，勒马对刘备说：“我因心绪烦乱，却忘了一件事：此间有一奇士，如果能得此人，无异于周得吕望、汉得张良。此人复姓诸葛，名亮，字孔明。”
徐庶荐了孔明，再别刘备，策马而去。这就是徐庶进曹营的整个过程。曹操、程昱用了釜底抽薪之计将徐庶骗到曹营。如果曹操不用此计，恐怕难以得到徐庶。然而，曹操虽然得到了徐庶，徐庶却从不为他出谋划策。原因有二：一是徐庶与刘备既有君臣关系，又有朋友情义，去曹营不是出于本心；二是他到曹营之后，既知事实真相，母亲愤而自缢。徐庶自知被骗，所以更恨曹操，发誓不为曹操设一计谋。
纵观曹操、程昱的这招“釜底抽薪”之计，虽有些阴损，但从整个战局来看，颇有可取之处。徐庶虽没有诸葛亮之才，却也是三国是有名的贤士，纵使徐庶终生不为曹操设一谋略，也比徐庶在刘备那里好得多，这样就等于削掉了刘备的羽翼。
人们在做事过程中，学会妙用“釜底抽薪”之计，抓住影响全局的关键环节采取行动，对于有把握制胜的对手要切断他的后路，不留给他任何反击的余地。
2.抓住根本，刘备喜得良将
“釜底抽薪”的首要之举在于对“薪”的了解和掌握，在此基础上，适时而动，抽薪止沸，方能把事办好。
诸葛亮迫使马超投降刘备，就是因为彻底摧毁了马超的战斗意志，使其没有任何退路，亦没有前进的方向，所以，被逼之下只有选择投降刘备，这便是诸葛亮对“釜底抽薪”之计的妙用。
益州牧刘璋引狼入室，本打算请刘备来共同对付张鲁，却发现刘备有吞并西川的野心，不得已向汉中的张鲁求援，答应事成之后以二十州相谢。这时，刚刚投奔张鲁的马超要建功劳，于是挺身而出，张鲁大喜，马上点了两万兵马，命马超即日起程。
刘备占领了绵竹，正与诸葛亮商议取成都之事，忽然得报：马超攻打葭萌关。刘备大吃一惊，诸葛亮说：“要敌马超，非张飞、赵云两位将军不可。”刘备说：“子龙不在，正好翼德在这儿，赶快派他去吧。”诸葛亮说：“主公不必多说，容我激他。”
张飞听说马超攻打葭萌关，便大叫着进来说：“辞了哥哥，便去战马超。”诸葛亮装作没听见，对刘备说：“现今马超无人能敌，非云长不可，赶快到荆州去请云长，方能战胜马超。”张飞说道：“军师因何小看我！当阳桥上，我曾独挡百万曹军，难道还怕区区一马超吗？”诸葛亮说：“将军拒水断桥，是因为曹操不知道虚实的缘故，如果曹操知道其中虚实，将军还能抵挡住百万曹兵吗？现今马超英勇，天下无敌，潼关一战，曹操割须弃袍，几乎丧命，这不是一般人能比的。云长也不一定能胜，何况将军。”张飞越发着急：“我今天便去战马超，如胜不了马超，愿军法从事。”诸葛亮说：“既如此立了军令状，便让你为先锋，请主公亲自随翼德前往，我守绵竹，等子龙回来再作商议。”
第二天，刘备、张飞率兵来到葭萌关，关下鼓声震天，马超关下讨战，刘备在关上看得清楚，马超银甲白袍，纵马提枪列于队前。刘备见马超穿戴非凡，人才出众，已有喜爱之意，感叹道：“人说‘锦马超’，果然名不虚传！”张飞便要下关决战。刘备急忙制止说：“暂且不要出战，先避避对方的锐气再战。”关下马超单要张飞大战，张飞恨不得吞了马超，三番五次要战，被刘备拦住。午后时分，刘备见马超阵上的人马全都疲倦了，便派张飞下关来战。马超见张飞军到，枪往后一招，大军退出一箭之地。张飞大呼道：“认得燕人张翼德吗？”马超笑着说：“我家世代公侯，如何认得你这个山野村夫？”张飞大怒，举枪直奔马超，马超也举枪冲出，二枪并举，大战一百余合，不分胜败。刘备不住赞叹道：“真是虎将啊！”恐怕张飞有闪失，急忙鸣金收兵。
张飞回到阵中除去头盔，只裹着包巾上马，又出阵与马超厮杀。马超也出阵再战，二人又斗了一百多合，精神更加抖擞。这时天色己晚，刘备又命人鸣金收兵，两人又各回本阵。刘备对张飞说：“马超英勇，不可轻敌，暂且上关，明日再战。”张飞大叫道：“不杀马超，决不收兵！”刘备说：“天色已晚，不可再战。”张飞说：“点上火把，挑灯夜战！”马超也大叫：“张飞！敢夜战吗？”张飞纵马冲出，大叫：“我捉不到你，誓不回关！”于是，两军士卒点起无数火把，照如白昼，二人继续酣战，仍然打个平手。
第二天，张飞又想出关来战马超，有人来报军师来了。诸葛亮对刘备说：“我听说马超是一员虎将，若与三将军苦战，必有一伤。因此，我星夜来到这里，要替主公收服马超。”刘备说：“马超是个英雄，我很喜欢他，怎样才能收服他呢？”诸葛亮说：“我听说张鲁想自立为‘汉宁王’，他手下有个贪婪的谋士叫杨松，主公可派人绕道去汉中，先用金银贿赂杨松，然后让他劝张鲁撤回马超的军队。等张鲁命马超撤军时，我自有妙计招降马超。”
刘备大喜，立即派孙乾带重礼从小路去汉中见杨松，见到杨松后，说明此事，送上了礼物，杨松很高兴，向张鲁引荐了孙乾。孙乾说明来意，递上书信，具言能保奏张鲁为汉宁王，张鲁说：“刘备只是左将军，如何保我？”杨松说：“我家主公是皇叔，正好保奏。”张鲁听后很高兴，便命马超罢兵。可马超以没有攻下葭萌关，不可以退兵为理由，拒绝退兵。张鲁又派使者催促退兵，一连三次，马超仍不肯退兵。杨松乘机说：“马超归降主公就不是真心，不肯退兵，一定是想造反。”于是派人散布流言：马超要夺取西川，自立为王，不愿在张鲁手下称臣。张鲁听说这些谣言，信以为真，忙向杨松求计。杨松说：“主公可派人告诉马超：‘你既然想要进兵，以一个月为限，必须做到以下三件事：第一，要取下西川；第二，要交上刘璋首级；第三，要杀退刘备。三件事不成，便是杀头之罪。’同时，派张卫带兵把守关隘，严防马超兵变。”张鲁依了杨松之言，派人到马超寨中传令，马超惊讶不已，不知其中缘故，就与马岱商量，不如退兵。杨松见马超有退兵之意，又放流言说：“马超没有攻下葭萌关却要退兵，必有异心。”于是张卫兵分七路，坚守隘口，不放马超通过。此时，马超进不得进，退不得退，无计可施。
诸葛亮对刘备说：“现在马超已是进退无路，我要亲自到马超寨中，说服马超投降主公。”刘备说：“不可，先生是我依靠的心腹，若有闪失，又如何得了？”正在犹豫间，忽然有人来报说：赵云有书信推荐西川一人来降。刘备问后，知道来人是李恢。刘备问李恢来意，李恢说：“我听说将军与马超交兵，而且马超以中小人奸计，进退两难。我过去在陇西与马超有过一面之交，愿意去说服马超前来归降。”诸葛亮说：“愿意听听您的说词。”李恢在诸葛亮耳边陈说如此如此，诸葛亮很高兴，便立即派他前往。
李恢到了军前，请人通报姓名。马超说：“我知道李恢是位舍辩之士，今天一定是来做说客的。”便命二十名刀斧手埋伏在帐中，吩咐说：“听我的命令行事！”然后传令请进李恢，一会儿，李恢昂然而入。马超对李恢说：“先生因何而来？”李恢说：“来作说客。”马超说：“我的宝剑是刚刚磨过的，你自己斟酌，弄不好就要试试我的宝剑了。”
李恢却笑着说：“将军大祸不远了！恐怕您新磨的剑，还没等试我的头，就要试自己的头啊！”马超说：“我有什么祸？”李恢说：“我听说越国的西施，善于诋毁的也掩盖不住她的美貌；齐国的无盐，善于夸赞的也掩饰不了她的丑陋。日中则昃，月满则亏，这是常理。现在将军与曹操有杀父之仇，而陇西又有切齿之恨。前进不能杀退刘备解救刘璋，后退不能面见张鲁惩治杨松，天下虽大，将军并无容身之处，假使再有渭桥之败，冀城之失，将军又该怎么办呢？”马超答谢道：“先生说得很对，如此我已无路可走了。”李恢说：“将军既然认为我说的正确，帐下为什么还埋伏着刀斧手呢？”马超惭愧，马上命刀斧手全部退下。李恢说：“刘备是大汉皇叔，礼贤下士，他的事业一定能成功，所以弃刘璋归顺了刘备。将军的父亲过去曾与皇叔共同约定讨贼，将军为什么不投奔皇叔呢？这样上可以报父仇，下可以立功名。”马超听后如释重负，一剑斩了张鲁的心腹杨柏，随着李恢一同去见刘备。
就这样，诸葛亮运用釜底抽薪之计，收降了一员虎将。
人们在做事过程中，有时费尽周折也很难办成一件事，这时，如果你面临的对手比较强大，那么你就要妙用一下“釜底抽薪”之计，避免直接切入主题，从侧面或后面入手，让对手的猝不及防，无路可走，这样便会迎来一片新的天地。