王莽的地位一天天提高，汉平帝也一年年长大了，他已经长到14岁了，多少懂得了一些事情。汉平帝看出王莽的野心不小，内心又是害怕，又是怨恨。王莽也渐渐感到逐渐成年的平帝可能对自己的权力扩张不利，就寻找机会杀害了平帝。
汉平帝死的时候才14岁，当然没有儿子。王莽从刘家的宗室里找了一个两岁的幼儿为皇太子，叫做孺子婴。王莽自称“假皇帝”（“假”是代理的意思）。有些文武官员想做开国元勋，迎合王莽的心意，劝王莽即位做皇帝，一直以推让出名的王莽这会儿也不再推让了。
公元9年，王莽正式即位称皇帝。改国号叫“新”，王莽自称“新皇帝”，都城仍在长安。这样，从刘邦称帝开始的西汉王朝到这时就结束了。
王莽做了皇帝以后，为了显示他的威德，也为了巩固统治，解决西汉末年社会上出现的各种矛盾，实行了一系列制度上的变革，这在历史上叫做“王莽改制”，但王莽改制最终失败。
绿林、赤眉起义分别由谁领导？
王莽称帝建立新朝不到10年，终于爆发了绿林、赤眉大起义。公元17年，长江中游地区连年灾荒，饥民们在王匡、王凤兄弟领导下发动起义。因为这支起义军最初驻扎在绿林山，故称绿林军。公元22年，绿林山地区瘟疫蔓延，绿林军离开绿林山，一路由王常等率领，叫做“下江兵”；一路由王匡、王凤等率领，叫做“新市兵”。分散的绿林军到处攻打地主武装，发展很快。他们的战斗沉重地打击了王莽在南方的统治。
公元18年，青州、徐州一带发生大灾荒，琅琊人樊崇率百余人于莒县起义。起义军人人皆以赤色涂眉，因而被称为“赤眉军”。公元22年，起义军与新军在成昌（今山东东平西）展开激战，新军大败。起义军乘胜追击，攻至无盐，杀敌万余。这次战役后，赤眉军势力大增，人数发展到十几万人。他们转战于山东、河北、河南、安徽等省交界的广大地区，瓦解了王莽在东部的统治。
绿林、赤眉大起义的爆发，使王莽的新朝统治摇摇欲坠了。
刘玄是怎样当上皇帝的？
就在绿林、赤眉起义席卷全国的时候，有一批没落的贵族和地主、豪强也乘机起兵造反。
南阳郡舂陵（今湖南宁远北）乡的汉宗室刘縯、刘秀两人怨恨王莽废除汉朝宗室的封号、不许刘姓人做官的做法，发动族人和宾客七八千人在舂陵乡起兵。他们和绿林军三路人马联合起来，接连打败了王莽的几名大将，声势越来越强大。
绿林军将士们认为人马多了，必须推选出一个负责统一指挥的首领，这样才能统一号令。一些贵族地主出身的将军利用当时有些人的正统观念，主张找一个姓刘的人当首领，这样才能符合人心。于是，舂陵兵推举刘縯，可是其他各路的将领都不同意。经过商议，众人立了破落的贵族刘玄做皇帝。
公元23年，刘玄正式做了皇帝，恢复汉朝国号，年号“更始”，所以刘玄又称更始帝。更始帝拜王匡、王凤为上公，刘縯为大司徒，刘秀为太常偏将军，又封了其他的将领。从此，绿林军又称为汉军。
刘秀在哪一场战役中扬名天下？
更始帝刘玄做了皇帝后，就派大将四处攻伐城池。眼看汉军长驱直入，王莽慌了手脚，派司空王邑、司徒王寻率军四十余万，气势汹汹地向昆阳扑来，一场恶战迫在眉睫。当时昆阳城内的汉军只有八九千人，敌我力量悬殊，汉军众将认为：如果敌军长期围困，昆阳必被攻陷。于是，刘秀和李轶率领11名骑兵，冒死从城南突破重围去别处搬求救兵。
刘秀刚离开昆阳，王邑、王寻就命令士兵挖地道，并用冲车撞城门，箭像雨一样落在昆阳城里。汉军顽强应战，一次次击退了王莽军的进攻。这时，刘秀等人已赶到郾城和定陵，带着援军赶赴昆阳，向数倍于己的王莽军冲去。为了鼓舞城里守军的士气，刘秀修书一封，谎称另一支汉军主力已攻破宛城，派使者给城里守军送去。这封信后来被王莽军截获，使王莽军阵脚大乱。刘秀一看机会来了，立即组织了一支突击队向王莽军冲去。
王邑和王寻见刘秀的援军人数不多，不当一回事。他们两人亲自带着一万余人前来迎战，同时命令各营军队不得出击。刘秀的突击队冲入敌阵后，奋战拼杀。王邑军阵大乱，因军令限制，其他将领也不敢互相救援。刘秀率军左冲右杀，很快冲到王寻面前，将王寻杀死。城内守军见状，趁机杀出城来，内外夹攻，杀声震天动地。王莽军大乱，四处溃逃、互相践踏，死伤不计其数。恰巧此时风雷大作、雨下如注，昆阳城北的洼水陡涨。王莽军不少人落进洼水中淹死，尸体把河道都堵塞了。
汉军取得了昆阳大战的胜利，王莽的40万大军顷刻间化为乌有。官军败逃后，留下的粮草、兵器不计其数，汉军搬了一个多月还没搬完。昆阳大战是刘秀戎马生涯中的一个光辉战例，从此，刘秀扬名天下。
刘秀何以得江山？
昆阳大战以后，汉军又攻破了宛城，更始皇帝刘玄住进了宛城，更始帝的许多事情都依赖刘縯来办理。刘縯、刘秀的权力越来越大，引起了汉军中一大批首领的不满，大将军王凤、李轶等人便在刘玄面前议论，说刘縯迟早要自己当皇帝，建议刘玄早点作决定，杀掉刘縯。可刘玄胆小，几次都不忍心下手，最后还是李轶等人找了个借口，杀了刘縯。
这时，刘秀正带兵在外。为了斩草除根，刘玄决定寻找机会杀掉刘秀。他派人拿着自己的诏书去试探刘秀，只要刘秀表现出一点异常，就可以名正言顺地除掉他。使者一边对刘秀宣读诏书，一边观察刘秀的脸色：“太常偏将军刘秀英勇善战，特意封为破虏大将军、武信侯。”没等刘秀谢恩，又宣布说：“大司徒刘縯，一向图谋不轨，常常违抗皇帝的圣意，如今已被杀掉。”听到哥哥被杀的消息，刘秀心里大惊，但他猛然想起了《论语》一书中“巧言乱德，小不忍则乱大谋”的话，迅速冷静下来。听完诏书后，刘秀强忍杀兄之恨，磕头谢恩说：“陛下赏罚甚明。只是我建功微小，不值一提，皇上如此嘉奖，刘秀受之有愧。至于兄长刘縯发展到今天被诛杀的地步，实在是罪有应得。”刘秀的一席话，说得至为真诚，不要说刘玄派来的使者深信不疑，就是刘秀的部下也信以为真。
使者走后，刘秀只偷偷地痛哭了一场，暗暗下决心要为哥哥报仇；但表面上不动声色，连孝也不戴，动身到宛城去向刘玄请罪。
见了更始帝，刘秀言必称陛下，既显得十分恭谨，又表现得宽厚大度。他平时谈笑自如，没有半点哀意，只在夜深人静时才偷偷为哥哥的惨死痛哭。刘秀“忍辱偷生”的表演终于解除了刘玄的疑忌，保住了性命。三个月后，刘秀被派往河北去发展起义军的实力。从此，刘秀摆脱了刘玄的监视和控制，迅速招兵买马，扩充实力。在不到一年的时间里，刘秀便发展到十余万人，还有了一批能征善战、忠心耿耿的战将，于是便我行我素，公开和刘玄分道扬镳了。
靠这批人马做班底，经过一番征战，到公元25年，刘秀称帝，建立了东汉政权。又经过12年时间，刘秀终于铲平群雄，坐稳了江山。
“马革裹尸”说的是谁？
马援，东汉开国功臣之一，汉族，扶风茂陵人，因功累官伏波将军，封新息侯。公元32年，马援投奔刘秀，并协助他西平隗嚣。在破羌安陇的战斗中，马援身先士卒，腿肚子被箭射穿，流血不止，仍坚持直到获胜，刘秀赐他三千只羊、三百头牛，他将这些犒品分发部下，因而深得将士的敬重和拥戴。
后来，马援被授予“伏波将军”称号，大家都来向他祝贺，其中有个名叫孟翼的官员。马援对孟翼说：“为什么先生不说些指教我的话，而一味夸奖我呢？”孟翼不知如何应对。马援说：“汉武帝时的伏波将军路博德，开拓了七个郡的土地，他的封地只有数百户。我的功劳比路将军小得多，封地多达三千户。赏大于功，先生为什么不在这方面指教指教我呢？如今，匈奴和乌桓还在北方不断侵扰，我打算向朝廷请求当个先锋，做个有志男儿。男儿应该战死在疆场，用马的皮革裹着尸体就行了（马革裹尸），怎么能躺在床上，死在儿女身边？”孟翼听了由衷佩服。
公元47年冬天，湖南地方暴动，这时，马援年已62岁，饱经风霜，有病在身，闻讯从床上一跃而起，披挂上马，请缨出战。马援率军奔驰在疆场上，屡战屡胜。由于南方气候炎热，很多士兵中暑死去，马援自己也病倒了，不久病死军中，实现了他“马革裹尸”的壮志。
董宣为何被称为强项令？
东汉光武帝刘秀非常了解民间疾苦，但皇亲国戚、功臣显贵们都不像皇帝那样为百姓着想，常常纵容自家的子弟和奴仆横行街市，无恶不作。刘秀碍于亲贵们的面子，也拿他们没有办法。因此，京都洛阳成了全国最难治理的地方，连换了几任洛阳令，还是控制不住局面。
最后，刘秀百般无奈，起用年近七旬的董宣做洛阳令。董宣知道光武帝的用意，就对权贵们违法的行为严格处理。
有一天，刘秀的姐姐湖阳公主的家奴在街上杀了人，董宣立即下令逮捕他。可是这个恶奴躲进公主的府第里不出来，官府不能进去抓人，董宣就派人昼夜监视。湖阳公主以为新来的洛阳令只不过是虚张声势而已，过了几天就带着这个恶奴出行。董宣得到报告，立即带人拦住了公主的车马，把凶犯从公主的车上拖了下来，就地正法。
湖阳公主觉得董宣太不给她面子了，就跑到皇宫找刘秀哭诉。刘秀没有办法，只好命人把董宣捉来，安慰姐姐说：“我一定把他乱棍打死！”董宣被捉后，不仅不向湖阳公主认错，反而痛斥刘秀不守法度，然后一头向殿柱上撞去，碰得满头满脸都是血。刘秀赶紧让卫土给他包扎好伤口，然后打圆场说：“你总得给公主一点面子，给她磕个头，赔个不是吧。”
董宣就是不磕头，刘秀让小太监使劲往下按他的脖子，可董宣用两只胳膊支撑着地，硬着脖子不认错。刘秀趁机对太监们说：“这个老头子脖子可真够硬的，快把他撵出去吧！”湖阳公主也就不再说什么了。
刘秀非常欣赏董宣执法如山、宁折不弯的气节，立刻派人给董宣送去了30万赏钱。董宣把赏金全部分给了他手下的官吏和衙役。“强项令”的威名传遍了全国，整个洛阳城的豪强皇亲没有一个不怕他的，人们都称他是“卧虎”。
宋弘为何不娶公主为妻？
刘秀的姐姐湖阳公主寡居，看中了才貌出众的大臣宋弘。湖阳公主的确是好眼力，宋弘可以说是当时朝廷中第一等的人物，位至三公，品行方正，仪表堂堂。宋弘为人很有骨气，当年赤眉军打进长安，强行拉他入伙，宋弘宁可跳到渭河寻死，都坚决不从。后来宋弘被人救起，他又装死，就是不入赤眉军，从此天下扬名。刘秀建立东汉政权后，征宋弘入朝，封为太中大夫，其后又任大司空。
当时宋弘已经有了恩爱的妻室，让他这样的铮铮硬汉抛妻离子，再娶湖阳公主，刘秀根本没有把握，所以不敢跟姐姐打保票，只能留心等机会。
有一天，刘秀找到了一个在宫中单独召见宋弘的机会，就让湖阳公主在屏风后面听着，自己在堂上接见宋弘。谈完公事后，刘秀试探着说：“常言道，人显贵了就会换交新朋友，发了财就会娶新老婆。人情大概都是这样的吧。”宋弘听后，连连摇头说：“我听说的一句俗语正相反：‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。’”意思就是人在贫贱的时候交的朋友是真朋友，这样的朋友是不能相忘的；人在吃糠咽菜、不得志时娶的妻子是与你患难与共的妻子，这样的妻子绝对不能离弃。刘秀顿时呆了，也忘了宋弘就在眼前，情不自禁地转头对屏风后的湖阳公主说：“这事不成了啊！”
班超为何投笔从戎？
公元62年，班固被召到京城洛阳做官，30岁的班超与母亲随同前往。由于家境贫寒，班超经常替官府抄写书籍，以取得一些收入。
时间久了，班超对整天抄抄写写非常厌烦，觉得长期干这种事没出息。一天，他正在埋头抄书，突然心有所感，把笔一扔，感叹说：“大丈夫应当像傅介子、张骞那样，到西域去建功立业，取得高官厚禄，怎么能老是这样埋头在笔砚之间抄书呢！”同班超一起抄书的人听他说这话都不以为然，讥笑他是异想天开。班超义正辞严地说：“你们这些庸碌无为的小人，怎么能理解壮士的志向呢？”不久，班超就参加了军队，后来成了东汉名将。
班超出使西域有什么意义？
班超“投笔从戎”后，在公元73年奉命出使西域。二百年的历史证明，在汉匈关系这架天平上，西域是个决定性的砝码。汉家联合西域，匈奴则势孤；汉家与西域绝交，匈奴则势强。欲制匈奴，必先联西域，去其右臂。这就是班超出使西域所肩负的战略使命。
班超一行来到鄯善（原名楼兰，在今新疆若羌县治卡克里克，地处西域南道），鄯善王对汉使起初殷勤而又热情，后忽变得疏远而怠慢了。班超意料到其中有故，可能匈奴也派来使者，鄯善王何去何从狐疑不定。这个判断从鄯善的使者口中得到证实。班超立即与同行的36个伙伴密商，当机立断，先发制人，夜袭匈奴使者，否则汉使必为其所害。班超遂率吏士，乘夜半风起，出袭匈奴使者。班超亲手格杀3人，伙伴们斩首三十余级，其余一百多人全被烧死。第二天，班超把鄯善王请来，鄯善王看到匈奴使者的人头，也为汉家使者的英勇果敢所震惊，遂打消狐疑，决意摆脱匈奴的统治，与汉家复通和好。
接着，班超一行经于阗（今新疆和田一带），争取了于阗王。于阗人主动杀死了匈奴派去奴役他们的“监护使者”。
班超继续西行，来到疏勒（今新疆喀什一带），得知疏勒王兜题并不是疏勒人，是龟兹王依仗匈奴势力杀死前疏勒王后，派来统治疏勒的。疏勒人恨他，可又不敢惹龟兹和匈奴。班超和几个伙伴来见兜题，出其不意，突然动手把他抓了起来，宣布他的罪状。疏勒人举国欢庆，推出自己人当国王。班超让疏勒人把兜题放回龟兹，让他去警告龟兹王，不准依仗大国势力欺压小国。
班超在西域，联合弱小民族，团结抗暴，先后打败莎车（今新疆莎车一带）、龟兹、焉耆（今新疆焉耆一带）等国，匈奴北单于在西域北道上的势力也被驱逐出去，西域五十多国又同东汉王朝建立起友好的关系。
中国第一部断代史是什么？
班固出身于有良好家学渊源的史学世家，自幼博学群籍，九流百家著作多有涉猎，学无常师，9岁即能作文。其父班彪死后，他继承父志，开始编写《汉书》。有人向刘庄告他“私作国史”，刘庄看了他所撰书稿后，十分重视他的才华，同意他编撰《汉书》。后由于窦宪事件的牵连，班固于公元92年死于狱中，《汉书》尚有八表和《天文志》没有完成，其妹班昭与同乡马续受和帝之命续之，终于完成了这部中国史学的第一部断代史著作。