从赵匡胤黄袍加身到崖山投海宋朝灭，大宋王朝存在了320年，这是一个中国封建文明达到巅峰的时代，这个时代里有忠贞不二的千古名臣，寇准、李垂、包拯、张咏、富弼、文天祥……一个个名字彪炳史册；这个时代里有文擅天下的大家，范仲淹、欧阳修、王安石、苏洵、苏轼、苏辙、陆游……每个名字足以名动天下；这个时代有《太平御览》《梦溪笔谈》《清明上河图》……文化、科技、艺术的成就独步于世界；这个时代里有决胜千里的将帅，狄青、宗泽、韩世忠、岳飞、虞允文……个个都名垂千古！
赵匡胤靠什么黄袍加身？
郭威登基3年后病故，周世宗柴荣继位。赵匡胤随柴荣在历次战斗中，屡立功勋，逐渐升至忠义军节度使。公元959年，柴荣病逝前任命他的亲信大将赵匡胤为检校太尉、殿前都点检，掌握了精锐的中央部队——禁军的指挥大权。
过了不久，柴荣驾崩，他的儿子柴宗训继位。公元960年初，北汉刘崇见柴宗训年纪幼小，便趁虚而入，勾结辽兵来犯。符太后接受宰相范质的建议，让赵匡胤率兵北征。
北征的后周大军冒着漫天大雪行军至陈桥驿（今河南开封东北陈桥镇）时，又冷又饿，于是就地扎营休息。这时，有人提议拥立赵匡胤做皇帝，众将士群起响应。当晚，许多人冒雪去见赵匡义和赵普。听了众将来意后，赵匡义和赵普立即派人飞骑往京城见留守的大将军石守信和王审琦。石、王两人当即表态，如果大军有所动作，他俩愿做内应。赵普自柴宗训继位之后，就忧心忡忡，他看出：幼主难以控制朝廷，如不推选明主，就有亡国之乱。与其败在别人之手，不如拥立贤德英武的赵匡胤，还可免百姓离乱涂炭之苦。思谋日久，他便与赵匡义以及众将士商议拥立赵匡胤为帝。但每次在赵匡胤面前提起此事，都遭到他严厉斥责。此时军心如此，赵普就与众位将领谋划了一个计策，逼赵匡胤即位。
次日早晨，赵匡义和赵普走入赵匡胤大帐，将他拉出大帐。此刻，早已等候在帐外的军士们不待赵匡胤开口说话，一下子围上去，将已准备好的一件龙袍披在他身上，向他行三拜九叩之大礼，赵匡胤一脸惊讶地说：“这怎么可以？这怎么可以呢！”众将立即下跪，齐呼：“万岁！万岁！万万岁！”赵匡胤无可奈何地说：“事已至此，我就是脱下黄袍，也是死罪了。既然众将拥我为帝，请大家听从我的号令。”众将齐答：“愿听号令。”赵匡胤持剑说：“我下令，现在大军即刻回师京城。进城以后，不得对太后和皇上无礼，不得惊动朝臣，不得骚扰百姓，有违抗者斩！”然后，大家将赵匡胤拥上马背，要他回汴京，荣登皇帝宝座。
赵匡胤一行3日后回到汴京，朝中文武百官闻听此事面面相觑，朝中并无可以与赵匡胤匹敌的大将，无力征讨，大家一时都没了主意。侍卫亲军副都指挥使韩通从闻听赵匡胤要背叛周廷，自己当皇帝，不由得火冒三丈。从朝中急返自己的府第，要召集人马抵抗。消息传出，赵匡胤手下的将士一涌而入韩通从府第，将他和他的全家尽数杀死。
朝中大臣得知此事，愈发不敢反对赵匡胤。于是让范质、王博等朝中大官为代表去见赵匡胤。赵匡胤一见2人，流着泪说：“先帝待我恩重如山，今日我被将士逼到这步田地，叫我怎么办才好呢！”范质、王博没想到赵匡胤会这样，一时竟不知如何是好。片刻后，还是范质反应快，忙跪地叩头道：“此乃天意，赵将军被拥立为帝，也是我朝百姓之福，就不必再推托了。”言毕，口呼“万岁”。众官员见状，纷纷效仿。
小皇帝柴宗训在符太后的安排下宣布禅位，赵匡胤做了皇帝，是为宋太祖，正式定国号为大宋，年号为建隆，定都于汴京（今开封）。
你了解“杯酒释兵权”的历史吗？
公元961年的某个秋夜，赵匡胤在宫内设下筵席，召集众将一起喝酒，武将席位中有石守信、王审琦等人。王审琦当时是殿前都指挥，与石守信同样军权在握。殿内点满灯笼，整个房间灯火辉煌，赵匡胤与众将军推杯换盏，酒兴正浓。这时，赵匡胤举起酒杯，动情地对大家说：“今日在座诸位，有的与朕是结义兄弟，有的追随朕多年。今天我们能坐在一起痛饮，真是让我高兴！今日大家都无须多礼，只管畅怀欢饮。”将领们全站起来，举杯向赵匡胤敬酒：“祝圣上寿比南山。今后有什么事情圣上只管吩咐，我们粉身碎骨也要为圣上出力。”不料赵匡胤放下酒杯，长长叹了一口气，众人见状，疑惑地问：“如今天下太平，圣上干嘛哀声叹气的呢？”
赵匡胤意味深长地说：“诸位爱将有所不知，这些天我就没有睡过一个安稳觉。”众人急忙问：“为什么会这样？”
赵匡胤接着说：“古人说：‘皇帝轮流坐，明年到我家。’谁不想做皇帝呀，今日我赵匡胤坐在皇位上，不知明日皇位之上又坐的是谁！”大家纷纷表态说：“我们至死都拥戴圣上，决没有异心！”
赵匡胤说：“不是这样，朕怎能不相信你们呢？只不过有朝一日你们的部下把一件黄袍披在你们身上，到时你们能保证不动心吗？真若到了那个地步，咱们君臣战场相见，那可怎么办是好呢？！”
众人一听，个个都汗流浃背，纷纷倒地求问，“这可怎么办？圣上快给想个办法，我们全部照办。”
这时，赵匡胤不慌不忙地说：“人无非追求安乐富贵，子子孙孙不受罪罢了。若是你们交回兵权，我给你们多多的钱财，让你们添置田地房屋，再买一些歌姬舞女，天天享乐。那样，我对你们没有猜疑，你们也过着省心的好日子，你们说好不好？”众人听罢，一起对赵匡胤说：“悉听圣上安排。”赵匡胤笑道：“大家不必拘谨，快快起身痛饮。”
次日，众将借口有病，请求朝廷收回兵权，宋太祖痛快地答应了，封了众将有职无权的大官，赏赐给他们许多钱财、土地。自此，赵匡胤便把军权收归己有了。这就是史上有名的“杯酒释兵权”的故事。
雪夜定策是怎么回事？
赵匡胤自从做了皇帝，还是不忘旧日情谊，喜欢穿上便服，到一些功臣家聊聊天。文武百官都知道赵匡胤的这个特点，下朝回家后，都不敢脱掉朝服，生怕赵匡胤什么时候跑到家里来，弄个措手不及。对此，赵普最为清楚，因为赵匡胤去得最多的，就是他的家。
这天晚上，天下起了大雪，转眼已是白茫茫一片。赵普想：这么大的雪，皇帝该不会来了吧。于是，就脱掉朝服，和妻子一起坐在火炉边，说话谈心。老夫妻俩正说着话，忽然响起了一阵敲门声。赵普打开大门，只见赵匡胤披件斗篷站在雪地里，他连忙请赵匡胤进屋，说：“天这么晚了，又下大雪，真没想到皇上还会出来。”赵匡胤抖抖身上的雪，边说边往里走：“有件事总决定不下来，弄得睡也睡不好。反正睡不着，不如出来同你商量一下。”
赵普关上门，跟在赵匡胤后面进了屋。赵普的妻子忙向赵匡胤行礼，然后拨红炭火，在炉上炖上肉，又拿出酒来招待赵匡胤。她知道赵匡胤喜欢边喝酒边说话，因此，赵匡胤一来，就按照惯例张罗起来，然后打声招呼，就先去睡了。
君臣二人围着火炉喝酒，赵匡胤一杯酒下肚，说：“当皇帝以来，我是一天好觉也没睡过啊！一榻之外，都是别人家的天下，叫我怎么能安心睡觉呢？”赵普轻声问：“皇上是想统一天下吧？目前倒确实是个好时机，但不知陛下想从哪里入手呢？”赵匡胤微微一笑，故意说：“我想出兵太原，先打北汉。”赵普沉默许久才说：“这一安排臣下不能赞同。”接着，赵普继续说：“太原一城挡西北两面，如果我们攻下了太原，这两边的防御就要靠我们独自担当了。我们就会受到辽朝的直接威胁。不如先拿下南方各国，回过头再取北汉。到时，我们的力量增大了，小小的北汉，这么弹丸似的一块地方，还怕它跑了不成？”听了赵普的话，赵匡胤哈哈大笑，说：“我们想到一起去了，我的意思也是先南后北！你这样一说，我就更拿定主意了！”赵普先是一愣，然后大笑不止。这就是历史上有名的“雪夜定策”。
宋太祖是怎样扫平南方的？
公元962年，赵匡胤分派众将驻守北边和西北各州，以防御辽朝和北汉。西北既无后顾之忧，专力向南方进取，逐个地消灭了各割据国。
公元963年，赵匡胤派遣慕容延钊、李处耘带兵出征湖南，当年三月即平定湖南，并一举占领荆南，从而在军事上割断了后蜀、南唐、南汉之间的联系。公元964年，赵匡胤遣兵5万伐蜀，前后仅用几十天，后蜀孟昶上表请降。后蜀政权灭亡以后，赵匡胤又作了几年准备，于公元969年尝试北攻北汉。由于辽军的支援，宋军包围太原没有取得大的成功。于是，赵匡胤把兵力转向湖南南部的南汉政权，继续解决南方的割据问题。
南汉统治者刘鋹是一个凶暴而无能的角色。公元970年，宋军在潘美带领下进攻南汉，势如破竹。公元971年，宋军直逼南汉都城广州，刘鋹把金宝和妃嫔装载十几只大船，准备下海逃跑。宦官们趁机抢夺财宝，统治集团内部一片混乱。后来，刘鋹眼见逃命已不可能，一把大火将广州的宫殿府库全部焚毁，最后充当北宋的阶下囚。刘鋹被押解到汴京，南汉政权就这样崩解了。
平定南汉后，南方只剩下三个割据势力。其中，两浙地区的吴越国王钱镠和漳州、泉州地区的平海军节度使陈洪进早已听命于宋朝。南唐后主李煜见此情形，向宋朝上表，自动削去南唐国号，称江南国主。公元974年，赵匡胤命曹彬、潘美发兵10万伐江南。曹彬领军出发之前，赵匡胤嘱咐曹彬说：“两国交兵除了不可避免的伤亡之外，不准随便杀一个人。攻城、打仗要有耐心，最好是让他们自己投降。”曹彬自荆南发战舰东下，连败江南兵。
公元975年，曹彬大军到秦淮，江南水陆兵10万列阵城下。宋军涉水强渡，江南兵大败。李煜屈服求自保不成，急调驻守上江的朱令赟入援。朱令赟自湖口发兵15万援金陵（今南京）。兵到皖口，宋兵夹攻，朱令赟投水死。江南最后一支大军覆没，金陵旦夕可取。赵匡胤下令给曹彬：宋兵入城，不得杀掠。十一月末，曹彬在诸将发誓不对金陵进行洗劫之后，才下令攻进金陵。李煜被迫投降。至此，南唐亡，南方平定。
公元976年，宋太祖赵匡胤驾崩，其弟赵光义继位，是为宋太宗。宋太宗于979年率军北伐，灭北汉。至此，基本奠定了赵宋王朝的版图。
赵匡胤亲征北汉的战况如何？
南唐灭亡以后，赵匡胤开始将注意力转向北方。经过一番筹备后，赵匡胤率兵亲征北汉。
宋军构筑长连城围攻太原，立砦于城四面。宪州（今山西静乐）等以城降。赵匡胤下令壅汾水、晋水冲灌太原。北汉大将刘继业（入宋后更名杨继业）等出城与宋军交战，被宋军打败。这时，辽国军队分两路出兵援救北汉，一路从石岭关入，宋军歼灭辽国援军于阳曲；辽国军队另一路从定州入，又被歼灭大败于嘉山。同时，北汉元气大伤，岚州落入宋军手中。后来，水入太原城中，城中乱作一片，北汉军民急塞水口。北汉大臣郭无为筹划向宋投降，被北汉皇帝就地正法。宋军屯兵太原城下，久攻不克，又因酷暑淫雨，兵士多有生病，赵匡胤遂班师回国，迁北汉万余户百姓于山东、河南后还回开封。自此，北汉已名存实亡。同年，赵匡胤病死，一代英雄统一天下的愿望也就随之烟消云散了。
“天子门生”指什么人？
中榜进士被称为“天子门生”，是从宋太祖开宝六年（公元973年）开设殿试起始的。殿试又称“御试”、“廷试”、“亲试”。唐武则天曾策问贡士于洛城殿，为殿前试士之始，但没有形成制度。宋太祖赵匡胤即位后，为了笼络文人，于开宝六年亲试举人，得进士26人，诸科10人。中榜者为“天子门生”，其第一名为“状元”。自此至清末，殿试遂为常试。
宋以殿试为士人入仕的最高级考试。举人经省试中第，须再赴殿试，才算真正登科。殿试开考时，选派初考、复考、详定、编排、点检试卷、封弥对读、巡铺等官。在一日内试诗、赋、论题。公元1070年，改试时务策。举人交卷后，试卷封弥、打号、誊录、送考官批阅定等。殿试完毕，由皇帝主持唱名仪式，合格人按等第高下授本科及第出身、同出身，释褐授官。
“斧声烛影”为什么是个谜？
宋太祖开宝九年十月十九（公元976年11月14日）夜，宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤忽然驾崩，年仅50岁。两天后，赵匡胤的弟弟晋王赵光义即位，是为宋太宗。
十九日夜，宋太祖赵匡胤召时任开封府尹的晋王赵光义入宫。赵光义入宫后，赵匡胤屏退左右，与弟弟酌酒对饮。室外的宫女和宦官在烛影摇晃中，远远地看到赵光义时而离席，摆手后退，似在躲避和谢绝什么；时而又见赵匡胤手持玉斧砍地，“嚓、嚓”斧声清晰可闻。与此同时，这些宫女和宦官还听到赵匡胤大声喊：“好为之，好为之。”两人饮酒至深夜，赵光义便告辞出来，赵匡胤解衣就寝。
然而，到了凌晨，身体一向非常健康的赵匡胤就驾崩了。得知赵匡胤去世，皇后立即命宦官王继恩去召皇子赵德芳入宫主持大事。然而，王继恩却去请赵光义，而赵光义也早已安排精于医术的心腹程德玄在自己府门外等候。三人便冒着风雪赶往宫中。皇后得知王继恩回来，便问：“德芳来了吗？”王继恩却说：“晋王到了。”皇后一见赵光义，满脸愕然，但她位主中宫，亦晓政事，心知不妙，便哭着说：“我们母子性命都托付于官家了。”官家是对皇帝的称呼，她这样喊赵光义，就是承认赵光义做皇帝了，赵光义也假装流泪说：“共保富贵，不用担心。”
于是，赵光义便登基为帝，是为太宗。赵匡胤之死，蹊跷离奇，“斧声烛影”成为了后人永远猜不透、解不开的谜团。
杨令公和宋太宗是怎么结缘的？
公元979年春天，赵光义向北汉发起了大规模的进攻。他任命潘美为北路招讨使，带领崔彦进、李汉琼等人四路进兵，攻打太原；命令邢州（今河北邢台）判官郭进为太原石岭关都部署，阻截辽军援军。北汉主刘继元得知宋军大举来犯，果然向与之“素有渊源”的辽朝搬兵求救。辽朝国主知道大宋如若灭了北汉，必定会再犯大辽。唇亡齿寒，便积极派兵援助北汉。由辽太宗四子耶律敌烈协同大将耶律沙率军前往。
赵光义得知辽军来了，就派郭进领兵阻拦，两军相会于白马岭（在今山西）。耶律敌烈不听耶律沙的劝告，领兵攻打郭进的军队，结果被郭进一刀斩于马下。辽兵死亡很多，不得不撤退，宋军大获全胜。