战国（前475～前221年）， 中国封建制社会确立。
“战国” 时代， 处于东周末期， 通常为前475年至秦始皇统一中国的这一段时间， 因各诸侯国连年发生战争而得名。经过春秋时期一百多国的大变动， 逐渐并为七个大国和它们周围的十几个小国。战国时代是中国古代重要的历史时期之一， 也是中国历史上分裂对抗最严重且最持久的时代之一。
同时， 战国时期是我国的最后一个青铜器时代。由于铁器的使用和牛耕的推广， 青铜器逐渐退出历史舞台， 铁器的使用和牛耕的推广同时也标志着社会生产力的显著提高。
战国七雄
进入战国时期后，诸侯列国的征战更加剧烈。这时期的东周王朝已经完全失去了统领的天子之位，东周以一个国力羸弱的小国存在着。经过不断的分裂、结合，形成了七个实力强大的诸侯国。这些强国，各尽自己最大的力量相互间进行攻击或防御的战争。战胜国扩大疆土，战败国被削地或者是被吞并。七个国家的分布位置为：西有秦国；东有齐国；南有楚国；北有燕国；中部是韩赵魏三国，赵在北，魏居中，韩魏最接近秦国。
秦国
东周时期，秦国还是个文化落后的国家。前361年，秦孝公广招天下贤士。卫国人商鞅应募入秦，得孝公信任，变旧法创立新法。秦从此成为七国中第一强国。早在战国初年，李悝（ｋｕī）在魏、吴起在楚施行的新法，因为旧势力的阻拦，得不到施展。秦国的旧势力较小，这为秦国的新法实施提供了便利条件。
前359年，商鞅在秦国变法。遭到了以秦太子为首的贵族反对，反对者多至千数。商鞅说：“法令不行，由于贵戚犯法，要行法先从太子开始。”因为太子是嗣君不便施刑，太子的老师公子虔、公孙贾两大贵族被施以在脸上刻黑字的黥刑。之后，新法很顺利地得到了通行。可惜，商鞅的两次变法，破坏了领主的宗族制度，也限制了地主的家族制度。秦孝公死后，太子即位，商鞅被车裂而死，就连他的家人也无一幸免。
虽然商鞅没有得到善终，可他在秦国施行的新法经过10年的整顿，秦民风大改，路不拾遗，山无盗贼，国富民强，民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治，秦成为战国的第一大强国，也被称为天府雄国。
韩国
韩国东邻魏国，西边与秦国临近，两面受敌，连年被他国侵扰。前375年，韩哀侯灭郑，自平阳（山西临汾县）迁都到郑都新郑（河南新郑县）。后来又迁都阳翟。韩昭侯用法家申不害为相，行苛刻政治，国力暂时加强。申不害死，韩又被侵伐。韩国疆土北自成皋（河南荣阳县西北）过黄河到上党（治设山西长治县），南有陉山（在河南郾城县），东临洧水（源出河南密县，至新郑东南流入颖水）。山地多，平原少，物产贫乏，人口稀疏，在七国中最为弱小。
魏国
前424年，魏文侯即位。魏文侯学儒术，著书六篇，《汉书·艺文志》列在儒家。他尊敬田子方、段干木，重用西门豹、李俚、乐羊及大军事家吴起，当时在诸侯中最有声望。秦孝公变法以前，魏是最强的国家。魏国疆土：南有鸿沟（汴河），与楚为邻；东有淮颖，与宋齐为邻；函谷关内黄河西岸，自郑（陕西华县）西北过渭河，沿洛水（北洛河）东岸到上郡，筑长城，与秦为邻（前328年，魏河西地全部入秦）；北有卷（河南新乡阳原一带）、酸枣（河南延津县），与赵为邻。魏地平原肥沃，人口稠密，无险可守，四面受敌。魏惠王因畏秦兵；前340年，自安邑（山西安邑县）迁都大梁（河南开封市），与韩为近邻。
赵国
赵国西有黄河，南有漳河，与魏接壤；东有清河，与齐接壤；北有易水，与燕接壤；西北傍阴山筑长城，与匈奴、楼烦、林胡为界。赵武灵王胡服骑射，向北开拓疆上，巩固了北方边界。
燕国
燕国国君是西周初召公奭的后裔，东周时期燕国弱小，常被山戎侵掠，燕昭王招募贤士，得乐毅，出兵破齐，燕成北方强国。燕疆域东北有辽东，与朝鲜为邻；北筑长城与东胡、林胡、楼烦为界；西有云中、九原，与赵为邻；南境筑长城，与齐为界。燕离秦远，受战祸较缓，有余力开拓辽河流域，奠定了古代中国东北方的疆域。
齐国
无论是西周时期，还是东周时期，齐国都是大国。前386年，世卿田和取代姜姓国君成为齐国的新王，齐国更加强盛。疆土南有泰山，与楚、鲁、宋为邻；北有渤海，隔海与燕为邻；西有清河，与赵为邻；东滨大海。齐国富兵强，与秦远隔，不受秦兵威胁。齐宣王招集天下成百上千的文人学士，给他们优厚的待遇，让他们自由地讲学议论。这些人聚居在齐国都城的西门外，当时号称稷下先生。宣王以后，养士风气继续保存，各种学派，大体汇集在齐国，临淄成为战国时期的文化中心。
楚国
自西周以来，楚国吞并的小国最多。战国时期，即使农业落后，兵力不强，楚国依旧致力于开疆扩土上。楚国的疆域，北至中原，与韩、魏、宋、齐为邻；西有黔中、巫郡，与巴及秦为邻；南有苍梧，与百粤为邻；东至海滨。在广大国境内，有苗族、华族和许多其他小族，居民相互间交流文化，产生了以巫文化融合华夏文化为基本的楚文化。
在战国七雄中，楚国的疆土最广，秦、赵次之，齐、魏、燕又次之，韩最小。在人口上，楚、魏最多。楚兵100万，魏兵70万，秦兵60万，赵兵50万。按五人出一兵约计，楚国的人口有500万，魏国人口有350万，秦国人口有300万，赵国人口在250万左右。韩兵30万，燕与韩相似，两国当共有人口300万，七国人口总数约计在2000万左右。
隔岸观火
战国时期，中原被分割成许多小国。列国诸侯互相争夺统治地位，经常兵戎相见，中原大地连年战祸不断。周王室已日益没落，战国群雄各自称强，纷纷割地自立为王。经过长期的战争，秦、楚、齐、赵、燕、韩、魏七雄称霸各占一方。其中秦国地处边地，因其长期与北方少数民族作战，将领作战经验丰富，士兵也很骁勇善战，逐渐成为七国霸主。这时能抵抗强秦南下的国家首推赵国了。
秦国急于进入中原，终于向赵国发动了进攻，在长平秦赵爆发了一场大战，赵国中了秦国的计，阵前换将，换下了老将廉颇，用只会纸上谈兵的赵括率领40万赵国精锐同秦国作战。秦国使用名将武安君白起大败赵国。白起在长平一战，全歼赵军40万，赵国国内一片恐慌。白起乘胜连下赵国17城，直逼赵国国都邯郸，赵国指日可破。赵国情势危急，春秋四公子赵国平原君的门客苏代向平原君献计，愿意冒险赴秦，以救燃眉。平原君报于赵王，赵王与群臣商议，决定依计而行。
苏代带着厚礼到咸阳拜见应侯范雎，对范雎说：“武安君这次长平一战，威风凛凛，现在又直逼邯郸，他可是秦国统一天下的头号功臣。我可为您担心呀！您现在的地位在他之上，恐怕将来您不得不位居其下了。这个人不好相处啊。”苏代巧舌如簧，说得应侯范雎沉默不语。过了好一会儿，范雎才问苏代有何对策。苏代说：“赵国已很衰弱，不在话下，何不劝秦王暂时同意议和。这样可以剥夺武安君的兵权，您的地位就稳如泰山了。”范雎点头称赞，并立即进宫面奏秦王。
范雎进宫就立即面奏：“秦兵劳苦日久，需要修整，不如暂时宣谕息兵，允许赵国割地求和。”范雎是秦王最宠信和依赖的大臣，凡有所奏无所不应，秦王果然同意罢兵休战。结果，赵国献出六城，两国罢兵。赵国得到一个苟延残喘的机会，避免了眼前的亡国灭族之忧。
但白起突然被召班师，心中不快，眼看到手的大功劳白白就这样没了。后来知道是应侯范雎的建议，因范雎位高权大，也无可奈何。
两年后，秦王又发兵攻赵，白起正在生病，就改派大将王陵率10万大军前往。这时赵国已起用老将廉颇，设防甚严，秦军久攻不下。秦王大怒，决定重新让白起挂帅出征。白起说：“赵国统帅廉颇，精通战略，不是当年的赵括可比；再说，两国已经议和，现在进攻，会失信于诸侯。所以，这次出兵，恐难取胜。”秦王又派范雎去动员白起，范雎来到白起的住处，见到白起好言劝说白起以国家为重，重新挂帅，进攻赵国，但范雎、白起两人矛盾很深，白起便装病不答应。范雎回到秦王处，告诉了秦王白起称病不愿挂帅的事情。秦王很生气地说：“除了白起，难道秦国无将了吗？”于是又派王陵攻邯郸，攻了五个月也没攻下来。秦王只好再次令白起挂帅，白起仍然伪称病重，拒不受命。秦王怒不可遏，范雎又在一旁煽风点火，于是秦王就削去白起官职，赶出咸阳。这时范雎又对秦王说：“白起心怀怨恨，如果让他跑到别的国家去，以他的军事才能和对我国的了解，肯定是秦国的祸害。”秦王一听，急派人赐剑白起，令其自刎。
可怜为秦国立下汗马功劳的一代名将武安君白起，最后落得这个下场。秦国失去了一员大将，而赵国则了结了心头之恨，去了心腹大患。
蔺相如完璧归赵
前283年，赵惠文王得到了一块非常宝贵的玉璧，相传它是楚国人卞和采到的，所以又叫它“和氏璧”。秦王听说赵国得到了和氏璧，就想骗过来据为己有。于是，秦王派一位使者去见赵惠文王，说秦国愿拿15座城市来换那块和氏璧。
赵惠文王君臣都认为：把玉给秦国，秦国恐怕不守信用，得了玉，又不给赵国城市；要是不给玉，又怕得罪秦国。大家商量了半天也没有什么好办法，赵王就问谁敢去秦国完成换城护璧的使命，有一个叫缪贤的宦官推荐自己的门客蔺相如。
赵惠文王就让人把蔺相如请来，想听听他的看法。蔺相如说：“如果大王信任我，我愿意前往。要是秦国真把15座城市给我们，我就将玉璧留给他们；若是要骗去玉璧，而不给我们城市，我一定将玉璧完好无损地带回来。”就这样，蔺相如带着玉璧来到了秦国。秦王听说赵国将玉璧送来了，赶紧召集朝中大臣，在王宫中会见蔺相如。
蔺相如将玉璧捧给秦王，秦王把玩了好半天，可就是不提换城的事。蔺相如站在一边，看到眼前这副情景，心想：秦王果然不怀好意，全然没有要给我们城的意思。于是就上前对秦王说：“大王，您也许没有注意，和氏璧有一点毛病，请让我指出来给您看。”
秦王听蔺相如这么一说，就把玉璧交给了他。蔺相如拿到玉璧向后退了几步，靠到了后边的柱子上，圆瞪着眼睛，满脸怒气，对秦王说：“我王知道和氏璧是稀世之宝，因为您喜欢，愿意拿15座城市来换，所以派我来这里。但今天看起来，您傲慢无礼，毫无诚意，要我们的玉璧，又不想给我们城市。现在玉璧就在我的手里，如果您一定要逼我，我就和这玉璧一起在这柱子上撞碎。”说着，对着柱子就要把玉璧砸过去。
秦王怕蔺相如真的要砸玉璧，忙说：“先生，请不要这样，我说了话怎么能不算数呢？”接着，又让左右取来地图，把准备给赵国的15座城市指给蔺相如看。
蔺相如看透了秦王要通过这来骗取自己手中的玉璧，就说：“我国大王为了送这宝贝，斋戒了五日，而且我临行之时，他们还举行了隆重的欢送仪式。如果您也是诚心诚意的，您也应该同样斋戒，才能接受这玉璧。”秦王心想，反正他也逃不出咸阳，就答应了。
回到秦国馆驿后，蔺相如就吩咐随从扮成一个穷苦老百姓，将玉璧藏在怀里，偷偷地溜出秦国，将玉璧完好地送回了赵国。
过了五天，秦王斋戒结束，就召集群臣和外国使节，来举行受璧仪式。蔺相如从容地走到了宫殿中，对秦王说道：“贵国自穆公以来，共有二十几位君主，但没有一位能守信义。我担心您也蒙骗我，使我赵国既失去了宝贝，又得不到你们秦国的城池，所以我已经派人将玉璧带回国内。秦王要是真有诚意，您把15座城市先割让给我们赵国，你们秦国是当今的强国，我们赵国哪里敢不交出玉璧呢？”