“好的，戴好帽子，我们走。路过市区时我俩可以顺便吃了午饭。节目单里大多是德国音乐，这比较适合我的胃口。我认为德国音乐比意大利或法国音乐更深刻，刚好我需要深省。”
我俩坐地铁到了奥尔德斯盖特，又步行了一小段路，就来到萨克斯—科伯格广场，发生那个离奇案件的地方。这里是条简陋的小巷，又窄又破。四排灰暗破旧的两层砖房排列在一圈铁栏围墙里面。还有一片杂草丛生的草坪，上面卡着几簇快枯死的月桂小树丛。街道拐角处的一所房子的房门上，有块棕色木板和三个镀金圆球，木板上写着“杰伯茨·威尔逊”几个白色大字。看到这个招牌，我们知道那应该是委托人开的铺子了。福尔摩斯首先站在那所房子前面仔细观察了半天，然后又到街上转了一圈儿，接着又回到拐角处，两眼炯炯发光。最后，他来到当铺那里，使劲用手杖敲了敲人行横道后，抬手又敲当铺的门。一位年轻人替他开了门，那小伙子看起来十分机灵、能干，胡子剃得光光的，他请福尔摩斯进屋。
福尔摩斯却说：“劳驾，我想向你打听点事，从这里去斯特兰德怎么走？”
伙计立刻回答：“到第三个路口时往左拐，走到第四个路口再向左拐。”说完之后，把门关上了。
转身离开后，福尔摩斯跟我说：“的确是位精明的小伙子。依我推断，他可以算是伦敦城里第四个精明的人了。至于胆识，我不确定他能否数第三。我以前对他有所了解。”
我说：“显然，这人在红发会一案中是关键人物。”
“我觉得你假装问路不仅仅只是为了看他一眼吧。”
“是的，不是看他。”
“那你究竟看什么？”
“当然是我想看见的。”
“那么你为什么要敲人行道呢？”
“我们现在应该细心观察，而不是谈话，亲爱的华生。我们正在敌人的地盘上侦查，还需要了解一下萨克斯—科伯格广场的情况，还是先到广场后面看看吧。”
从破烂的萨克斯—科伯格广场的拐角处转过来时，我俩看到了一幅和刚才大不一样的景象。这条繁华的大街与那条陋巷简直是一幅画的正反两面。这条街是市区通往西北的主干线，一群群做生意的人熙熙攘攘地堵住了道路。他们中间，有的在向里走，也有的向外走，人群把人行横道都踩得黑乎乎的。望着这一排排豪华的商店和楼宇时，我简直不敢相信这条繁华的大街竟然紧挨着那破破烂烂的广场。
福尔摩斯站在拐角处，看着那些房子说：“我们来看看，一定得记住这些房子的顺序。我喜欢准确地了解伦敦。这里有家莫蒂然烟草店，那边是家报亭，再往里边是市区郊区银行的科伯格分行、素食餐厅、麦克法兰马车制造厂，一直到另外一条大街。行了，华生，我们工作完了，休息一下吧。先去吃份三明治，喝一杯咖啡，然后去听小提琴演奏会。那儿只有悦耳动听的音乐，不会有这么多难题来烦我们。”
福尔摩斯原本也是位热情奔放的音乐家，他不仅擅长演奏，同时也是位颇具实力的作曲家。那个下午，他异常兴奋地坐在观众席上，细长的手指伴着音乐节拍不停地来回摆动。脸上虽有微笑，眼里却透着忧伤，仿佛进入了梦乡一般。这时的他和平日里那位断案如神、聪明机智的大侦探相比简直判若两人。他身上同时具备着两种非常鲜明极端的性格，并且经常在这两个极端间来回游走。他有时精力过人，有时却不堪一击。认真的时候，他可以连着几天坐在椅子上沉思，然而当猛然间产生强烈的追捕欲望时，他的推理则又变成了直觉，从而让那些不了解他的人很难信服他的做法，并把他当成了一个夸夸其谈的人。那个下午，当我看到他独自在音乐中陶醉时，突然意识到看来那个他决意要追捕的人马上将大祸临头了。
从音乐会出来后，他说：“华生，你是不是想回家了？”
“是该回家了。”
“我还要花几个小时去做点事，发生在科伯格广场的事情可是个大案。”
“什么大案？”
“有人正在密谋作案，我一定要及时阻止他们。但是，因为今天是星期六，事情恐怕麻烦一些，我希望你今晚能帮帮我。”
“什么时间？”
“十点就可以了。”
“十点我一定到贝克街。”
“太好了。华生，不过我担心这次也许会有危险，你带上军队里用过的那把枪。”他朝我挥挥手，转身消失在人群里。
我之前总不愿承认自己比福尔摩斯笨，然而跟他在一块，我却又不得不承认自己太笨了。就像这件事，他看见的我也看见了，他听到的我也听到了，但仅仅是根据当事人的描述，他已经大致了解了事情发生的经过，而且还能预计将会发生什么，我却什么也感觉不到，至今糊里糊涂。我又把事情从头到尾想了一遍，从红发人抄写《大英百科全书》到侦查萨克斯—科伯格广场，然后想到临分手时福尔摩斯的暗示，晚上要出去干什么呢？干嘛要带枪？究竟是去哪儿？从他的话来看，当铺里的那个伙计肯定很难对付，他也许会耍些花招。我想理清这些事情，但就是得不出结果，算了，不理它们了，反正今晚真相就大白了。
九点一刻我从家里出来，穿过公园，再穿过牛津街到贝克街。福尔摩斯的家门口停着两辆双轮双座马车，走进过道时，我听到楼上有说话声。进了屋子，我看见福尔摩斯正和另外两人说得热闹。我认识其中一个，是警察局的侦探琼斯，另外那个瘦高的男子，头戴一顶光鲜的帽子，身穿一件厚实而考究的大礼服。
福尔摩斯说：“好，我们的人已到齐。”边说边扣上上衣的扣子，还从架子上取下了那根打猎用的鞭子。“华生，我想你一定认识苏格兰场的琼斯先生吧？给你介绍一下，这位是梅里韦瑟先生，也是今晚咱们的合作伙伴。”
琼斯自豪地说，“你瞧，医生，咱们又要一起搭档了。这位是我们的追捕专家，他只需一只老狗的协助就能抓住猎物。”
梅里韦瑟却愁容满面地说：“希望今晚的行动不会落空。”
侦探说：“先生，你要相信福尔摩斯，他很有一套自己的独到思维。他的方法说白了，虽说有些理论化，但的确具备优秀侦探的素质。比方说在肖尔托凶杀案和阿克拉珍宝窃案中，他推断得比官方还要正确，这我可没有半点夸张。”
梅里韦瑟先生说：“您这样说我并不反对，琼斯先生，但是我还是得声明，我错过了打桥牌的时间，星期六晚上不打桥牌，这是二十七年以来的第一次。”
福尔摩斯说：“很快你会发现你今晚下的赌注会比以往更大，而且比打牌的场面更刺激。梅里韦瑟先生，你今天的赌注大约是三万英镑。致于琼斯，你的赌注是你想要抓的人。”
“约翰·克莱是个杀人犯、盗窃犯、诈骗犯，虽然他是个年轻人，但却是犯罪集团的头儿。梅里韦瑟先生，我认为逮捕这个人比逮捕其他罪犯都重要，我们必须高度警惕。约翰·克莱的祖父是王室公爵，他本人也曾在伊顿公学和牛顿大学读过书。他头脑十分灵活，尽管我们总能轻而易举地碰到他，但却抓不到他。他可以上个星期砸坏一张苏格兰的儿童床，下个星期却又在康沃尔建一个孤儿院。我跟踪了他很多年，但从未见过面。”
“今天晚上我可以给你介绍一下，我曾和约翰·克莱打过几次交道，很赞成你的说法，好了，十点多了，我们开始行动吧。您二位坐第一辆马车，我和华生坐第二辆。”歇洛克·福尔摩斯一路上没再多说话
他靠在座位上，不停地哼着下午听过的曲子。马车行走在有许多煤气灯的漫长街道上，直到法林顿街。
福尔摩斯说：“现在我们离那里很近了。梅里韦瑟是位银行的董事，他对这个案件很感兴趣，而让琼斯一起来也有原因，他这个人不错，尽管对他的职业来说显得很笨。可他有个最大的优点，只要抓住罪犯，就会像猎狗一样凶猛，龙虾一般顽强。好了，我们该下车了，他们在那儿等咱们。”
我们再次来到了那条繁华的大街。把马车打发走后，在梅里韦瑟先生的指引下，我们穿过了一条狭窄的通道，从他打开的一扇旁门进去。里面是一条走廊，走廊的尽头还有一扇大铁门，通过之后迎面出现了一串螺旋式的石阶梯，一直通向另一扇让人看了就觉得有些恐怖的大门。梅里韦瑟先生点亮提灯，带我们走下一条充满泥土味的通道，然后开了第三道门，走进了一间庞大的拱形地下室，里面堆满了大箱子。
福尔摩斯提着灯到处察看。他说：“从上面突破这个地下室似乎并不容易。”
梅里韦瑟先生用手杖敲打着地板说：“从下面也很难。”话音刚落，他突然吃惊地抬起头，“哎呀！下面似乎是空的。”
“请各位一定要保持安静！否则我们的行动就会被破坏了。请您先找个箱子坐一会儿，别打扰我们的工作。”福尔摩斯严肃地说。
梅里韦瑟先生委屈地坐到一个板条箱上。这时，福尔摩斯拿着提灯和放大镜，跪在地上，开始仔细观察石板之间的裂缝。不一会儿他就检查完了，站起来把放大镜装到了衣袋里。
他说：“我们还得等一个小时，因为他们不会在当铺老板睡着之前开始行动。等他一睡着，他们就会争分夺秒地行动，以争取逃跑时间。华生，我猜你已看出来了，这里是伦敦一家银行分行的地下室。梅里韦瑟先生是这家银行的董事长。他会告诉你，那些胆大包天的罪犯为何会对这个地下室感兴趣。”
梅里韦瑟小声地说：“这儿有法国黄金，很早我们就接到警告，说有人在打它们的主意。”
“法国黄金？”
“对呀，几个月前，刚好我们得到一个增加资金储备的机会，为此我们从法兰西银行借了三万个法国金币。但我们一直没来得及开箱起出这笔钱，因此一直放在地下室。我坐的这个箱子里就有两千个法国金币，全部用锡箔纸包装。我们银行现在的黄金储备量比任何一家分行都大得多，因此，董事们很担心。”
福尔摩斯说：“你们的担心很有道理。我现在来安排一下，大概一个小时之内就能把事情搞清楚，梅里韦瑟先生，我们得把提灯罩上。”
“在黑暗中等吗？”
“只能这样，本来我带了一副牌，想着咱们四人恰好可以打桥牌。但是，有人现在可能已经准备好了，为了避免意外，我们不能漏出一点光。大家首先要选好自己的位置，那些罪犯全都胆大妄为，我们得趁他们不备时突然袭击，同时一定要小心行事，免得受到伤害。我躲在这个箱子后面，你们藏在那些箱子后面，要是看到我用灯照他们，你们就赶紧扑上去。华生，如果他们开枪，你也可以果断回击。”
我把左轮枪上了子弹，放到我藏身的箱子上面。福尔摩斯快速拉上提灯的滑板，大家于是陷入了黑暗之中——我长这么大，还从未经历过这么黑的环境。我闻到了被烤热的金属散发的味道，这证明灯仍在亮着，一有动静肯定会马上发出亮光。大家在紧张的气氛里守着，阴冷潮湿的地下室和四周的漆黑，使人有压抑的感觉。
福尔摩斯低声说：“他们只有一条路可退，先退到屋里，再退回萨克斯—科伯格广场。琼斯，你照我吩咐的做了吗？”
“是的，我派了一个巡官及两个警察守在门口。”
“很好，我们已经堵死了出口，只需在这里等着了。”
等候的时间是漫长的，我们后来对了一下表，一共等了一小时十五分钟，然而感觉上却似乎等了一整夜，恨不得黎明马上到来。由于不能随意走动，大家的手脚都麻了。我的神经绷得很紧，几乎能听到他们的呼吸声，并且能分辨出是琼斯粗重的呼吸声还是那位银行董事长的叹气声。我从箱子上往前望去，能望见石板，忽然发觉前面隐约闪出一丝亮光。
起初，只是石板上反射着一点点亮光，后来，这些亮光汇成了一条线，又过了一会儿，地面上出现了一条缝隙，有只手从缝隙中伸过来。那只手又白又嫩，就像女人的手。它在有灯光的地方摸索着，大约过了一分钟，慢慢伸出了地面，但突然又缩下去了。周围又是漆黑一片，只有一点昏黄的光照在石板缝里。
那只手隐没了一会儿，突然传来一声刺耳的声音，地板上的一块白石板被掀翻了。那地方立刻现出了一个方形的洞口，一缕灯光从洞口射出。接着，一张清秀的脸从洞口露出来。那个人机敏地朝四处望了望，见没什么异常，就用双手扒着洞口往上爬，然后他单膝抵在洞边上，瞬间就爬了上来。随后，他的同伴也被拉了上来。那人动作也非常灵敏，他个子不高，脸色十分苍白，头上长有火红的头发。
他悄声说：“一切正常，你准备凿子和袋子了吗？天哪，阿奇尔，不好了，快往下跳，快点！其他的由我应付！”
福尔摩斯马上跳过去，抓住了那人的衣领。另一个猛地跳下洞去。嘶啦一声，琼斯仅扯下了他衣服的下襟，混乱中一支左轮手枪的枪管在亮光中闪现，福尔摩斯赶忙用他的猎鞭打掉了那只枪。
福尔摩斯不慌不忙地说：“约翰·克莱，你跑不掉的，不要费力气了。”
对方也十分平静地说：“看出来了，但我的朋友逃了，你们只不过抓住了他的衣襟。”
福尔摩斯说：“门口有人正在等他呢！”
“哦，真的？原来你们安排得如此周密，我得祝贺你们。”
福尔摩斯说：“彼此，彼此，你一手策划的红发会也很独到、管用。”
琼斯说：“你很快就能见到你的同伙，他钻洞的水平可比我强。把手伸出来，让我铐上。”
当手铐铐上罪犯的手时，他竟然说：“你们不要用你们的脏手碰我，我可是王族的后代，另外你们得记住，跟我说话要用‘先生’和‘请’字。”
琼斯瞪大眼睛，忍不住笑了，说：“好吧‘先生’，请自己走上台阶，出去之后，我们会用马车将你送到警察局，你觉得可以吗？”
约翰·克莱回答：“这还差不多。”他向我们三人鞠了一躬，在警官的监护下慢慢地走了出去。我们三个也紧跟着走出来。梅里韦瑟先生说：“真不知我们的银行该怎么感谢你们。毫无疑问，你们用最严谨的方法破了案，这个案件是我见过的最奇特的银行盗窃案。”
福尔摩斯说：“我自己原本也要找约翰·克莱算点账。为这个案子我花了点钱，我认为银行应该支付。除此之外，我还得到了最珍贵的东西，那就是这次破案的经验，单是那个红发会的故事就让我长了不少见识。”
第二天清早，我们在贝克街一起喝加苏打的威士忌酒，福尔摩斯开始向我解释：“华生，我不知道你是否看出来了，这事一开始就十分明显，那则红发会的广告及抄写《大英百科全书》的唯一目的就是让那个当铺老板每天能离开铺子一段时间。这个方法相当特殊，不过很聪明。想出这个方法的人一定是克莱，他巧妙地利用了当铺老板的火红色头发，用每周四英镑的丰厚待遇骗老板上了钩。相对他们想得到的千百万英镑来讲，这点钱不值一提。首先，他们在报纸上登了则广告，一个去租了间办公室，另一个则鼓动当铺老板去申请。这样一来，他就会每天定时离开当铺，好让他们干想干的事。当听说那个伙计自愿拿半份工资时，我就断定他一定有特别的原因。”
“然而，你怎么会知道他的目的呢？”