“我写完报道就把这事儿忘了。可是后来，事情有变。有一次，我替朋友担保了一张票据，结果竟招来一张法庭传票，最后判我赔二十五镑。当时我根本拿不出这笔钱，正急得走投无路时，突然想到了这个办法。我请求债主宽限我半个月的筹款时间，然后请了假，重新化装成乞丐，到城里去乞讨。结果仅用了十天时间就偿清了那笔债。
“这样，你们应该能想象到，这其中的诱惑有多大。我只要将油彩涂在脸上，把帽子放在地上，静静地坐在那里，一天就会有两英镑的收入。可我辛苦工作一周也只能赚这么多。一旦尝到甜头，想回头就很难了。我的思想也曾在自尊与金钱之间反复斗争，最终，金钱占了上风。我辞掉了记者的工作，天天坐在我第一次选定的地方，凭借丑陋的外貌换取世人的同情，从而把铜板轻松地塞进自己的口袋。只有一个人知道我的秘密，那就是天鹅闸巷那个下等烟馆的老板，因为我租住在他那里，早晨我是一个肮脏的乞丐，晚上则又变成一个衣冠楚楚的花花公子。印度阿三答应为我保守秘密，因为我给他高额房租。
“很快，我便积累了大笔财富。我相信，不是每个乞丐都能在伦敦街头一年赚到七百英镑——其实我的平均收入比这高。我会化装，并善于讨好那些给钱的人。渐渐地，我成了这城里有名的乞丐，各种银币每天流水般地涌入我的口袋，运气最差时每天也有两英镑的收入。我越有钱，越贪心，不仅在郊区买了别墅，还结婚生子。没有人怀疑我的真正职业，我太太只知道我在城里做生意，但她根本不知道我究竟干的是什么。
“上周一事发当天，我结束了一天的乞讨，正在那家烟馆楼上的房间里换衣服。万万没料到的是，我只是随意向窗外瞟了一眼，竟看到我太太在街心站着，而且她正在看我。这把我吓坏了，我大叫一声，急忙用手挡住了脸，然后马上逃离窗口去找印度阿三，求他堵住任何上楼来找我的人。虽然我听见妻子在楼下与印度阿三争吵，但我知道短时间内她是上不来的。我赶紧脱下换上的衣服，重新飞速地穿上那身乞丐服，涂上油彩，戴上假发，又变成了休·布恩。这样，就连我妻子也没能识破我的伪装。但是我想到那间屋子恐怕很快会被搜查，而那些衣服也肯定会泄露我的秘密，于是慌忙打开窗户，由于着急，用力太大，原先被割破的手又破开了。我拉过一个皮袋——平时讨来的钱都在那里面，从里面抓出大把铜板装进上衣口袋，然后拼命扔出窗外，相信泰晤士河水很快就把它冲走了。本来还打算把其他衣物也扔掉，但是警察已经冲到了楼上。不过很快我便发现，没有谁认出我是内维尔·圣克莱尔，这使我感到欣慰。然后他们就把我当作谋杀内维尔·圣克莱尔的嫌疑犯抓了起来。
“还有什么需要解释的吗？因为只能继续伪装，所以脸上脏一点也就只能忍着。我想妻子一定非常着急，所以就趁警察没注意时，取下了我的戒指，还匆忙写了几行字，托印度阿三帮我寄出去。我安慰妻子说不要担心，一切都会好起来。”
“她昨天才收到那封信。”福尔摩斯说。
“天哪，真不知道这一周她是怎么熬过来的。”
布莱斯特里特巡警说：“警察一直监视着那个印度阿三，要他在不被发现的情况下把信寄出去，也难为他了。他也许把信又转托给某个当海员的顾客了，可那家伙却一连几天都把这事忘得一干二净。”
“应该是这样。”福尔摩斯说着点了点头，表示同意巡官的推论，“但是你行乞就未被指控过吗？”
“有的，而且很多次，但是我并不在乎那一点罚款。”
“从现在开始，再不准你沿街乞讨，”布莱斯特里特巡官说，“如果你想要警察局替你保守秘密，那么休·布恩就一定得在伦敦消失。”
“我发誓。”
“既如此，我觉得这事也没必要追究下去了。但是，如果你重操旧业，我们将立即把这事公之于众。福尔摩斯先生，你的帮助再次使我们澄清了事实，非常感谢！另外，我想知道，您是怎么知道答案的？”
福尔摩斯说：“答案嘛，都是坐在五个枕头上，抽完一盎司烟丝的功劳。华生，我想要是我们现在赶回贝克街，应该还来得及吃早饭。”鹅嗉囊里的蓝宝石
圣诞节后的第二天早上，我去看我的朋友——歇洛克·福尔摩斯，顺便祝他节日快乐。他正懒洋洋地躺在沙发上，穿着一件紫红睡衣，一个烟斗架搁在右手边，眼前堆着一堆皱巴巴的晨报，显然是刚看过。沙发边是一把木椅，一顶污秽破旧的硬胎毡帽挂在椅背上，帽子破得几乎不能再戴了，有几处都开了口。椅垫上放着镊子和放大镜，帽子这样挂很便于检查。
我说：“正忙啊，希望没妨碍你。”
“说什么呀，有个朋友陪我讨论讨论研究成果是件多么令人高兴的事儿，只是……”他指指帽子说，“它没什么价值。可与它有关的几个问题都很严重，甚至很有教育意义。”
时值严冬，玻璃上冻满了冰花，我坐在扶手椅上，凑到燃烧得正旺的木柴火炉上烘手。“据我推测，这帽子虽破，但却和某件要案有关，根据这条线索你可以解开谜团，惩罚罪犯。”
“不，不，”福尔摩斯笑着说，“不一定是犯罪行为，小事一桩而已。你想，在这方圆几平方英里之内，拥挤着四百万人，什么事情都有可能发生。何况，这世间的奇闻怪事太多，有些即便耸人听闻，但也并非都是犯罪，这样的事我见得还少吗？”
“确实如此，”我说，“在我最近记录的六个案子里，有三个都与法律上的犯罪无关。”
“我知道，你是说艾琳·阿得勒照片案、玛丽·萨瑟兰奇案以及歪嘴乞丐这几个案子吧？”
我说：“没错。”
“嗯，眼下这件小事可能同样也归不到犯罪的行列。你认识看门人波得森吧？”
“认识。”
“这便是他的战利品。”
“这帽子是他的？”
“哦，不，是他捡的。谁也不知道这帽子是谁的，可却不能因此漠视它的存在。我先讲下它的来历。圣诞节早晨，它和一只肥鹅被一块送到了我这里，现在那只肥鹅一定烤在波得森家的炉子上。事情的经过是这样的：在圣诞节那天，凌晨四点左右，参加完一个小型宴会后的波得森走在回家的路上。突然，他发现前面有一个身材高大的人，步履蹒跚，还背着一只白鹅。波得森经过古治街拐角处时，看见一伙流氓正围着那个人争吵。其中一个还把他的帽子打翻在地。陌生人抡起挑鹅的棍子自卫，结果把身后商店的玻璃打得粉碎。你知道的，波得森是个淳朴诚实的人，于是，他准备挺身而出，帮那陌生人一把。不料陌生人一看到穿着制服、像警察样的彼得森冲他走来，也许是害怕会因为打碎玻璃而被罚，竟马上丢掉鹅，逃离了现场。那些流氓见波得森朝这边走来，也慌忙逃走了。这样，现场便只剩了波得森和那两件战利品：一顶破帽子和一只大肥鹅。”
“那也该物归原主吧？”
“是的，亲爱的。可问题就出在这里，尽管鹅的左腿上绑有一张卡片，上面写着：献给亨利·巴克夫人，且帽子的衬里上也写有姓名缩写‘HB’字样，可要知道，在这座城市里，姓巴克的人数不胜数，名叫亨利·巴克的人也是多如牛毛，想物归原主谈何容易呀。”
“那后来呢？”
“圣诞节早上他带着东西来我家，因为他知道我对这些鸡毛蒜皮的事感兴趣。至于那只白鹅，虽说冬天气温很低，但似乎也不宜久放，因此我让波得森把它拿走，去完成一只鹅的终极使命了。至于这顶帽子，就暂由我为那位陌生人保管着。”
“他没有登寻物启事？”
“没有。”
“那你有关于陌生人身份的线索吗？”
“只能去推测。”
“根据这顶帽子？”
“对。”
“别开玩笑了，亲爱的，你能从这顶破帽子上得出什么？”
“你了解我的做法，给你放大镜，试试能否根据帽子推测出它主人的性格。”
我反复观察着手里的旧毡帽，这是一顶最普通的圆形黑毡帽，硬邦邦的，破得几乎不能再戴。红色的丝绸衬里已经褪了色，商标也不在了。正如福尔摩斯所说，帽子里有“HB”的姓名缩写，写得很潦草。帽檐上穿了小孔，想必是为防止被风刮走而设，不过上边没有穿松紧带。还有几块用墨水染黑的补丁，总之四处都裂开了，污迹斑斑。
“惭愧，没看出什么来。”我说着把帽子递给他。
“华生，恰好相反，你能看出来，只是你没有信心说，而且也没有就看到的现象做推论。”
“那说说你的推论吧。”
他看着手里的帽子，以其特有的神情和姿态开口道：“这帽子也许会让人联想到很多东西，而且有几点是很明显的，还有几点虽不确切，但也八九不离十。通过帽子的外观推测，其主人目前的处境可能不大好，但颇有学问，且三年前的生活应该相当富裕。他曾足智多谋，但是时过境迁，如今的败落家境使他日渐消沉，好像还染上了某种不良癖好，比如酗酒。我想，这可能是他太太不再爱他的缘故。”
“哦，行了，亲爱的福尔摩斯！”
“然而，不管怎样，他还在维持着起码的自尊。”他不理会我的插话，径自往下说。
“他已人到中年，而且从来不锻炼，头发灰白，最近几天才理过，还涂了柠檬膏。以上这些都是从他的帽子上推断出来的，另外他家没有安装煤气灯。”
“你真会编笑话。”
“不是笑话，是我的结论。难道你真没看出什么名堂吗？”
“我并不笨，但说实话，我不完全赞同你的观点，譬如你说这人学问高深。”
福尔摩斯啪地一下把帽子扣在头上，那帽子刚好盖住他的整个前额，还压到了鼻梁上。他说：“拥有如此大的脑袋，会不聪明？”
“那你怎么知道人家是家道中落呢？”
“你瞧这帽子，是当时很流行的卷边样式，还有条罗纹丝绸箍带和华丽的衬里，都是一流帽子的特征。三年前他买得起这么昂贵的帽子，后来却再没买过，不是家道中落是什么？”
“我明白了。那他的‘足智多谋’与‘意志消沉’又作何解释？”
福尔摩斯笑了，他用手指着用来钉松紧带的小圆盘和搭环说：“这便是他的远见，他在订做帽子前就意识到大风可能会把帽子刮跑，但出售的帽子是没有松紧带的，所以他特意订做了这样一顶帽子，但是后来松紧带坏了，他却懒得去修，显然有些意志消沉了。他还用墨水染黑帽子的补丁，力图掩盖它的破旧，以此来维持残存的自尊。”
“听起来似乎有点道理。”
“另外，我用放大镜检查了帽子的衬里，发现了一些粘在一起的头发卷，显然那是理发师的杰作，还有头发上散发着一种柠檬膏的怪味。上述情况充分说明他已到中年，头发灰白，近来刚理过发，头发上还涂了柠檬膏。再看看帽子上的尘土，显然与大街上的风尘不同，它是屋里特有的棕色绒状灰尘。可想而知，大部分时间里，这帽子是被闲放在一边的。还有，从衬里上的湿迹推断，其主人经常出汗，所以我推测他没有好好锻炼身体。”
“你还说他妻子已经不爱他了？”
“华生，帽子上的灰尘明显是几周没清扫过了。你想想，如果你的帽子上的灰尘堆积了几个星期，而你的妻子却不管，还看着你这样出门，那还能说她仍爱你吗？”
“另外还有一种可能，他没有妻子。”
“不，他背的那只肥鹅便是要拿去讨好妻子的，你难道忘了鹅腿上那张卡片了吗？”
“你解开了大部分谜团，可我还是没明白他家为何没安煤气灯。”
“要是只有一两滴烛油，那也许是偶然滴上去的，但帽子上至少有五滴烛油，因此我推断他的帽子经常挨着燃烧的蜡烛，譬如上楼时会一手端着蜡烛一手拿着帽子。无论如何，煤气灯是滴不出烛油的。你说呢？”
我兴奋地说：“太妙了，你真是天才。但如你所说，这些都与犯罪无关。不过是丢了一只鹅而已，我们真是瞎操心。”
福尔摩斯刚要辩解，门突然被撞开了，那个看门人——波得森满脸通红地跑了进来，他样子匆忙，一脸惊疑。
“福尔摩斯先生，鹅，那只鹅！”他结结巴巴地说道。
“鹅，它怎么了？该不会是死而复生了吧？”福尔摩斯转过身来笑道。
“瞧，先生，我妻子在鹅嗉囊里发现了这个！”我们抬眼一看，只见在波得森的手心里竟躺着一颗闪闪发光的蓝宝石。它的体积比黄豆略小，晶莹剔透，流光溢彩，仿佛一道电光倏忽间划过他的手心。
福尔摩斯坐起身来，打了个口哨，“天哪，波得森！它确实是件无价之宝，你明白你得到了什么吗？”他问。
“是一颗蓝宝石，不是吗，先生？可以切割玻璃，据说削铁如泥呢。”
“它可不是一般的宝石，来头大了。”
“难道是莫戈伯爵夫人的蓝宝石？”我大声问道。
“是的！我最近看了《泰晤士报》上有关于这颗宝石的报道，因而知道它的大小与形状。这宝石是举世无双的稀罕精品，它的价值只能大致估计一下，一千英镑的赏金还不足宝石本身价值的二十分之一。”
“天哪！一千英镑啊！”守门人瘫倒在椅子里，睁大眼睛看着我跟福尔摩斯。
“那不过是赏金。听说伯爵夫人似乎是出于某种感情上的原因，承诺只要能找到宝石，她甘愿把一半的财产赏给别人。”
“要是我没记错，这宝石是在‘世界旅馆’弄丢的。”我说。
“是的，五天前，就是12月22号，一个叫约翰·霍纳的管道工，因为涉嫌偷了伯爵夫人的宝石而被控告，由于人证物证都有，因此法庭受理了该案。”他在一些过期的报纸中寻找着，“这上面说得很详细。”他最后找出一份报纸，念道：
“‘世界旅馆’宝石失窃案。犯罪嫌疑人约翰·霍纳，二十六岁，管道工人，因盗窃莫戈伯爵夫人的蓝宝石而被法院起诉。证人詹姆斯·莱德，旅店领班。其证词为：因为莫戈伯爵夫人化妆室里壁炉上的第二根炉栅有松动现象，所以在失窃当天，他曾带管道工约翰·霍纳去焊接炉条。中途领班被人叫走了。等他再次回到化妆室时，发现霍纳已经不见了，一个摩洛哥的首饰盒被人撬开，丢在梳妆台上，首饰盒里空空如也。事后人们得知，莫戈夫人习惯把宝石放在那个盒子里。旅店领班立刻报案，霍纳于当晚被抓获。奇怪的是，从霍纳身上和他家里并未搜出宝石。伯爵夫人的女佣凯瑟琳·丘萨克已证明莱德发现宝石失窃时的惊叫声，同时也证明莱德所提供的证词与她看到的基本吻合。B区巡官布莱斯特里特说，霍纳在被捕时反应激烈，拼命替自己辩白。因为他之前有盗窃前科，故警方未敢随便了事，而是将案子移交给了法庭。霍纳在受审过程中始终非常激动，还在宣判时晕倒，最终被抬下法庭。”
“哼！警察局与法庭也不过掌握这么点情况。”福尔摩斯说着随手把报纸放在一边。
“我们现在得弄明白的是，从宝石被盗开始到后来在多特内姆法院路上捡到那只鹅结束，这中间到底发生了什么。现在看来问题并非我们想的那么简单，它涉及犯罪的可能性极大。这的确是那颗宝石，可宝石竟出自鹅身上，鹅又是亨利·巴克先生的。我刚刚已把有关亨利·巴克以及他那破帽子的分析结果告诉了你，现在看来要着手寻找到那位先生了，得搞清楚他在事件中扮演什么角色。最快捷的方法就是在所有晚报上刊登失物招领。要是行不通，我们再想另外的办法。”
“怎么写失物招领呢？”
“把笔给我，就这样写：现于古治街拐角处拾到一顶黑色毡帽与一只白鹅，望亨利·巴克先生于今晚六点半至贝克街二百二十一号乙询问，即可奉还原物。
“简洁扼要就好。”
“对，很简洁，但不知他能否看到？”